經(jīng)過這場戰(zhàn)役，寧國損失不小，受到很大打擊，朝廷人心惶惶。好在各軍死守邊關(guān)，讓外族未能入關(guān)，得保太平，再加上一番渲染，讓國中百姓們一時(shí)不能體會(huì)到這一役的壞處。遠(yuǎn)些地方的人們依舊如往常一般繼續(xù)生活。
……
這是一個(gè)不知名的小地方，再不知名的地方，當(dāng)?shù)厝丝倳?huì)把家鄉(xiāng)渲染一番，比如歷史上出的知名人物，軍事戰(zhàn)略的要地等等。最近幾年，人們都在傳說，這里出了一位朝廷軍部的高官，具體高到哪種程度，鄉(xiāng)野村夫，又說不上來。
夜幕來臨，街道上人們已吃過飯不久，三三兩兩在自己屋前休息乘涼，街道并不寬敞，住戶不多，走來走去都是街上住著的街坊鄰里。楊家看上去和其他人家并無兩樣，今日一家三口卻還在吃飯。
當(dāng)家的平日里并不飲酒，所以平常共事的同僚閑聚時(shí)都不會(huì)叫上他，今天桌前卻放了一個(gè)小酒杯，自顧自的邊吃菜邊喝酒，身旁坐著兒子，兒子看上去十四五歲，看著比平時(shí)多放了幾個(gè)菜的桌子，顯得比較高興，一連吃了幾碗，比平時(shí)飯量多了一倍，兒子母親看著兒子吃得高興，幾次想夾肉，又怕不夠兒子吃不飽，笑道:“這娃好吃，一有好吃的就吃得多。”
堂屋正中墻上掛有排位，一張紅紙寫著：天地君親師，兩旁香爐上的香燃了一大半，當(dāng)家的名叫楊依貴，酒量本就不大，兩杯下肚，自我感覺飄飄然，滿臉通紅，起身又上香，嘴里說道：“今天高興，再給你們多燒一點(diǎn)?！?p> 一陣風(fēng)穿進(jìn)屋里，燭火跳動(dòng)著，仿佛代表著一家人歡快的心情。
這個(gè)半大孩子只顧低頭吃著，名叫楊炎灱，偶爾抬頭看下父親母親，也不言語，和父母并沒有多的言語。因?yàn)檫@孩子在這條街上算是出名的能讀書，小小年紀(jì)就在父親并不認(rèn)真的教導(dǎo)下，背書識(shí)字，父親見其有天賦，才花錢讓他去私塾讀書，頗受先生好評。幾年書讀下來，孩子漸漸長大，個(gè)頭比父親要高出許多，只是身形還是瘦弱。母親沒讀過書，平日里的家長里短，三姑六婆之事兒子早對這些沒了興趣。父親雖然讀過一些書，可惜自小家窮，不能繼續(xù)供他讀書，只能拜師一醫(yī)生學(xué)起醫(yī)術(shù)，腦子又不靈光，學(xué)醫(yī)學(xué)得也不慎精湛，其他師兄都能診斷開藥治病，他還是不得要領(lǐng)，老師見他老實(shí)，只能介紹去當(dāng)?shù)厮庝佔(zhàn)ニ?，不主要行醫(yī)，可以糊口。如今兒子讀了各種書，雖然不算行萬里路破萬卷書，想的事情不知不覺和父母漸行漸遠(yuǎn)。
母親開口對兒子說道：“你如今逐漸長大了，以后出門在外讀書，要懂得自己照顧自己。這個(gè)書院是遠(yuǎn)近多少人想去念書的地方，都不行，得虧你自己腦袋夠用……不像你那個(gè)木魚腦袋的爹，再加上你舅舅托人，書院先生才答應(yīng)你去讀書。所以不能放松，要繼續(xù)像以前一樣，多學(xué)多問，凡事不能太固執(zhí)，外頭不比家里，要隨機(jī)應(yīng)變——不能像你那木魚腦袋的爹，遇到什么事情，叮囑一萬遍都不能理解。”
父親在一旁聽得不服，反駁道：“我木魚腦袋，難道你挺聰明似的？”
“我一婦道人家，女子無才便是德，還要我如何？你一個(gè)大男人，成天大門不出二門不邁，在外說不上兩句話，在家卻是頑固不化，誰的話都不聽進(jìn)去。”母親大聲說道。
父親嘴巴一翹，頂?shù)煤涌彀ぶ穷^，說：“不與婦人一般見識(shí)。”
母親轉(zhuǎn)頭對兒子說：“我們這輩子就只能如此，但是你要上進(jìn)，你爹和我就你一個(gè)獨(dú)子，就是為了你讀書能出人頭地，還好你算聽話，能讀得進(jìn)去，以后咱也去考個(gè)功名出來，光宗耀祖——不要像你爹，一輩子在藥鋪里干個(gè)差事，供活一家人都勉強(qiáng)。你那楊家長輩叔叔們更指望不上，不來找咱家麻煩都已是不錯(cuò)?！?p> 父親反駁，聲音卻似自言自語：“我不還是一樣把一家人供活了，還能送兒子讀書?！?p> “哦，這就值得夸獎(jiǎng)了？你看看咱灱兒身上穿的什么？平時(shí)吃的什么？其他的娃是怎么過的?！蹦赣H說。
“人比人，不得氣死人？光和富貴人家攀比，你不看看那么多還不如咱家的呢?！备赣H說。
“瞧你那沒出息的樣，還覺得自己能干？”母親說憤憤不平。
這種小的爭吵就如家常便飯，楊炎灱早已神游天外，憧憬著書院的美好日子，說不定自己將來還真的能考取功名，給祖上掙點(diǎn)光彩。到時(shí)候給家里開個(gè)藥鋪，讓父親當(dāng)個(gè)掌柜，就不會(huì)被同僚們笑話，也不至于每天被母親責(zé)備。
天漸漸黑了下來，一家人在小院子里乘涼，母親手拿蒲扇，一搖一搖，看著天空發(fā)呆，嘴里喃喃說：“楊炎灱這娃，不平凡。”
父親卻說：“什么不平凡，人要腳踏實(shí)地，實(shí)際點(diǎn)為好?！蹦亲彀屠美祥L，不知道是對孩子沒有信心，還是出于心里的勸告。
“比你強(qiáng)?！?p> “未必見得?！贝蟾攀遣幌朐趦鹤用媲笆Я俗饑?yán)和父權(quán)，父親總是有意無意地表現(xiàn)出對兒子前程并不看好，也不鼓勵(lì)地態(tài)度。
楊炎灱早已習(xí)慣，并不言語，仰望星空，那一輪大大的月亮就像離屋頂并不遠(yuǎn)，四周的星星有的不動(dòng)，有的緩緩移動(dòng)，千百年來，很多人在思考這星空宇宙的問題，都不得其解。
也不知道在想什么，睡意漸漸來了。
…………
秋季，他準(zhǔn)備好行李書本，踏上了求學(xué)之路。書院離家二百多里，家里早拿出積蓄付了車費(fèi)。
出行前母親叮囑萬分，注意行李不要丟了，盤纏在包里，丟了就壞了大事，不要隨便吃不明來路的飯食，吃自帶的干糧最好，到了學(xué)堂在飽餐一頓，除了家里自己找的馬車，誰的車都不要乘坐，下車后都步行志書院，萬一被不明來路的車?yán)テУ胤?，搶了，殺了，一家人可就完了?p> 母親越說越激動(dòng)，甚至開始哭了起來。父親覺得母親多事，說話不吉利，兩人又開始吵了起來。
經(jīng)過幾日舟車勞頓，楊炎灱終于來到書院，這書院自然比小時(shí)候讀書的私塾大了許多，不光有讀書的課堂，還有專供遠(yuǎn)道而來學(xué)生住的寢室和食堂一應(yīng)俱全，不過當(dāng)然是要收費(fèi)的。同窗也是衣著光鮮得多，甚至還有女學(xué)生，只是和男學(xué)生分開學(xué)習(xí)，學(xué)的內(nèi)容也不同。送女子來讀書的，肯定都是大戶人家，以后嫁了能寫寫算算，操持家務(wù)，有些競爭力。
書院不光教四書五經(jīng)，詩詞歌賦，當(dāng)朝律法，也會(huì)教一些算術(shù)和地理自然常識(shí)，甚至還開設(shè)有武課，想要提高學(xué)生的各項(xiàng)素質(zhì)，只是武課很少，還常常被文課占去，實(shí)屬雞肋。
安排好住宿，辦了一系列程序，見了先生，馬不停蹄開始上課。這節(jié)奏比過去在私塾讀書時(shí)節(jié)奏快了許多，不像那么懶懶散散，內(nèi)容更加豐富難懂。
先生姓羅，楊炎灱不知道為何，見到先生覺得似曾相識(shí)，見面就問了先生一個(gè)問題：“不知道先生是不是愛蹴鞠？”
羅先生一臉疑惑，不知道為何這學(xué)生莫名其妙問這個(gè)問題，則教育他：“大丈夫當(dāng)以學(xué)業(yè)為重，不能玩物尚志?！?p> 楊炎灱被教育得無言以對，看著先生露出的大白門牙，自己也不知道自己為什么突然問出這么奇怪的問題。
“兄臺(tái)是從哪里來？”鄰座一位同窗上下打量了他好幾眼，主動(dòng)和他說話。這是很平常的狀態(tài)，他打小不主動(dòng)，到了陌生環(huán)境更是如此。
眼看這位同窗相貌斯文，穿著比較光鮮，皮膚稍黑，心想這里來求學(xué)的都是遠(yuǎn)近篩選過的人才，一定是一位志同道合的好友，回答道:“這位兄臺(tái)，我來自楊鎮(zhèn)?！?p> “楊鎮(zhèn)？就是離這里二百里外的小鎮(zhèn)？”那人問。
“正是?！?p> “哦，那確是挺遠(yuǎn)的。聽說當(dāng)今朝廷一員大將就是那里的人。不過看你一身行頭，到這里來讀書，一定是經(jīng)先生選拔舉薦而來，沒有再另外多給書院拿錢了？”那人問。
“不知兄臺(tái)何意？”楊炎灱不解，和這人并不熟悉，哪有一來便說錢財(cái)之事的。
“你不知道？我們這個(gè)書院，雖然遠(yuǎn)近聞名，經(jīng)過選拔才能來上學(xué)，再學(xué)到一定程度，才能參加朝廷舉辦的大考，但是其中還是有一部分沒有達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，另外再給書院多給些錢就可以來讀的?！?p> “哦？這種事情，我確實(shí)不知。”楊灱頗感意外，自己頭回聽說這樣的事情，不禁感嘆自己孤陋寡聞，原來讀書這事，還是可以用錢買的。只是不明白，讀書不行，給錢，他就能行了？
他年紀(jì)尚幼，又出生偏僻，當(dāng)然不懂其中的門道。但凡家中有點(diǎn)錢的人家，不管是官員，地主，還是商人，當(dāng)下朝中風(fēng)氣，無不希望家中兒子能夠讀書，可惜讀書不是每個(gè)人都能讀，窮人后代不能讀，當(dāng)然就安于天命，放棄了事。富人后代不能讀，還能想想辦法，給錢跟著一起混，沒準(zhǔn)哪天開了竅，越戰(zhàn)越勇，也還有機(jī)會(huì)，實(shí)在不行的話，多在讀書人的圈子里交際，只要不是弱智白癡，能混個(gè)讀書人名頭，以后行事也能方便不少。
本來算是知名書院，過去一直要求嚴(yán)格，名師名徒層層考核才能進(jìn)去讀書，極其注重名望，這幾年也漸漸隨了大流，沒能免俗，開始搞起了半選拔半收錢的手段。雖然沒有公開，人們卻是心知肚明。
一個(gè)書院只能裝下那么多學(xué)生，又有一部分是給錢進(jìn)來的，當(dāng)然就擠掉了部分名額，被擠掉又沒錢的人家，只能望洋興嘆。
“實(shí)不相瞞，給錢來此的人，起碼占四成，我也屬于這其中一員?！蹦侨苏f完呵呵笑了起來，毫不避諱，甚至感覺無上榮耀。
“哦？原來如此，不過咱家不如那些達(dá)官貴人，如是要多給錢財(cái)，我斷然是不能來此讀書的。”楊炎灱實(shí)誠地說。
“你們那小地方，當(dāng)然是沒有多少有錢人的，這我自然知道，不過有個(gè)好處，像你們這些經(jīng)過合規(guī)程序進(jìn)來的子弟，肯定有過人之處，這一點(diǎn)，我還是很佩服的?！?p> “兄臺(tái)過獎(jiǎng)了，我也沒有什么過人之處，只是從小家教甚嚴(yán)，多花了些時(shí)間讀書罷了?！睏钛诪贾t虛地說。
那人瞥了他幾眼，過了一會(huì)說道：“我從小不愛讀書，也不知道讀書有何作用，只是被家里逼著來此，書院學(xué)習(xí)任務(wù)繁重，以后老師下達(dá)的各項(xiàng)作業(yè)，還望兄臺(tái)多多照顧，我必會(huì)酬謝。”
這明顯就是被家里逼著在知名書院混日子混資歷的。
楊炎灱從前并沒有人對自己說過這些話，也深知交友何須計(jì)較酬謝，說：“我年紀(jì)尚幼，卻也讀過一些圣賢書，如今遠(yuǎn)道求學(xué)，有緣與兄臺(tái)同窗，但愿能相互扶持，共同進(jìn)步，日后能有番作為，酬謝之事倒是不必?！?p> 那人見他說話腔調(diào)節(jié)奏奇怪，就像在背書，不免覺得好笑，說：“兄臺(tái)是一個(gè)老實(shí)人，不知高姓大名?”
“楊炎灱?！?p> “哦，我姓程，家父取名俊杰?！蹦侨俗詧?bào)姓名。
“恩，俊杰，好名字。”
“你在外讀書，家中給你多少錢？”程俊杰問道。
“說來慚愧，自然是比上你和其他家中富貴之人，只夠吃飯穿衣，在書院租寢室而已。”
程俊杰說：“那是辛苦。明天我從家中偷偷弄一些酒來，這酒是天山雪水醞釀，家父委托好友遠(yuǎn)道送來，給你嘗嘗?！?p> “啊？兄臺(tái)客氣，這倒不必，我從不飲酒?！睏钛诪加行┎缓靡馑肌?p> “是不能飲酒還是，沒有飲過酒？”
“呃，從小到大，家父不許，從沒飲過酒?！?p> “??？你也有十四五歲，居然還沒有飲過酒，真是滯后。”
旁人聽見，也扭頭過來看著二位，楊炎灱感覺慚愧，臉上紅一陣白一陣，不好說話。
第二日，程俊杰果真帶了那天山雪酒，偷偷坐在座位喝了起來，身旁幾人早已經(jīng)分得一些，看見他來了，并不理睬，過了很久，拿出一小竹杯，讓他喝一些。
楊炎灱推卻不過，嘗了一口，味略苦，并不覺得好喝。
“怎么樣？這在此地是難得找到得好酒，你這一口下去，可能要用掉你一月飯錢。”程俊杰說。
“這，這，如此多謝兄臺(tái)？”楊炎灱嚇得著實(shí)不輕。
“無妨，我們是朋友，小小意思而已，日后，你可得幫著些我。”
“好說，好說?！睏钛诪即鸬?。