趙武道：“咱們可得要去城隍廟燒高香了，真是有驚無(wú)險(xiǎn)……有驚無(wú)險(xiǎn)呀?！?p> 牢頭連忙起身道：“這主兒可不是一般人，別大意咯。咱哥仨也別閑著了，趕緊的將牢房都鎖上，可千萬(wàn)別節(jié)外生枝啊。他活也好，死也罷，只要能鎖在這牢房里就是咱仨的造化?！?p> 何三點(diǎn)頭道：“頭兒說得對(duì)，咱們趕緊的?！?p> 三人說做便做，三下五除二，將能鎖的牢門都鎖了，是里三層外三層。然后輪番地去守著胡州，余下二人老老實(shí)實(shí)待在班房，眼睛都不敢閉上。好在三人先睡了會(huì)兒，這會(huì)也精神。
就見那何三一個(gè)勁的祈禱：“阿彌陀佛……菩薩保佑，菩薩保佑，明兒一早來(lái)人將胡州一提走，咱們就算是交了差了，可別再出啥漏子呀?！?p> 話說這“唱大戲”的三人：月樓無(wú)仙、醉筆翁和紫一一是各自安頓妥當(dāng)，一夜無(wú)話，待得天明。沐香閣門前的兩看守也醒了，剛睜眼就一個(gè)機(jī)靈，打地上彈起來(lái)，左右一看自己還納悶?zāi)?，怎么明明昨日進(jìn)了屋，這會(huì)兒卻又在這大門口守著了？然不成撞鬼了？還是睡著了做的夢(mèng)？
那賈六滿腦子疑惑地將耳朵貼著門，聽里面的動(dòng)靜。就聽屋子里的老媽子和小丫鬟正伺候著紫一一起床。
那老媽子和丫鬟也納悶，怎么好端端的，一進(jìn)屋就睡著了？
再說周知縣，一大早起來(lái)，第一件事便是帶著師爺和四五個(gè)衙役親自前去大牢瞧那胡州。
一下大牢，就見牢頭三人個(gè)個(gè)是精神抖擻，牢門也鎖得好好的。還直夸獎(jiǎng)哥仨辦事認(rèn)真，暗地里更沒忘拉牢頭在一旁問話：“事辦妥了？人解決的？”
“解……解決了吧。”
周知縣一聽，這不是牢頭以往的風(fēng)格啊，說話從來(lái)沒像這般模擬兩可過。便又追問道：“人怎樣了？”
牢頭與周知縣說著話，轉(zhuǎn)眼就來(lái)到了胡州的牢門前，牢頭一看，人壓根沒動(dòng)過，這才果斷地點(diǎn)點(diǎn)頭，回周縣令道：“回老爺?shù)脑?，此人因昨晚癆病發(fā)作，已經(jīng)死在這囚房之中?！?p> 周知縣聽罷，故意拿出塊繡帕捂在鼻子上，對(duì)左右衙役命令道：“來(lái)呀，進(jìn)去驗(yàn)驗(yàn)。”
牢頭連忙拿鎖匙打開牢門，跟在前面的兩衙役主動(dòng)役進(jìn)去經(jīng)過一番查驗(yàn)，再出來(lái)對(duì)周知縣一拱手道：“稟大人，此囚犯已氣絕身亡?！?p> 周知縣聽罷，裝腔作勢(shì)對(duì)牢頭道：“牢頭！”
“小人在。”牢頭連忙到周知縣跟前行禮回話。
“你這是怎么辦事的呀？這人在你眼皮子底下，死在了你的大牢里。你可知錯(cuò)？”
“這個(gè)……小人知錯(cuò)，任憑大人責(zé)罰！”
“嗯。”周知縣轉(zhuǎn)身對(duì)著牢頭道：“本官罰你個(gè)疏于看守，已至于囚犯暴病身亡。就罰你一個(gè)月的俸祿吧?！?p> 牢頭再一鞠躬行禮道：“小人領(lǐng)罪！”
周知縣點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)隨行師爺?shù)溃骸皫煚斂捎杏涗浲桩?dāng)？”
“回老爺，都記好了?！?p> “好！”周知縣對(duì)隨行的衙役一招手：“來(lái)呀，先把這尸首抬到大堂之上。”
“是！”“遵命！”
幾個(gè)人上來(lái)，就用胡州躺著的涼席一卷，將胡州搭了出去。
牢頭、趙武、何三看著一行人隨周知縣出了大牢，這才徹底松了口氣。牢頭一摸額頭的汗，自言自語(yǔ)道：“嗨……這白花花的銀子雖是好東西，但也真是不好賺啊。”
放下這三人不說，就說在那衙門的大堂之上，周知縣端坐堂上，身后跟著師爺。皂、壯、快，三班衙役列立兩旁，彭鑫早已聽傳立在堂下，地上躺著胡州的尸首。
大堂之外圍滿了閑雜之人，這些人都是在大街小巷收到消息，趕來(lái)看熱鬧的平頭百姓，大家不知這一早升堂，辦的是哪樁案子。
就見周知縣一拍驚堂木道：“升~堂~！”
“威~武~……”
“堂下所立何人？”要說這周知縣豈不是明知故問？非也，這也是那個(gè)時(shí)代審案的程序，就算審官知道也得問，第一是便于師爺做好筆錄；第二也是問給圍觀的百姓聽。
就聽彭鑫拱手道：“在下乃這襄州縣城的員外郎，姓彭名鑫?！?p> “嗯，你就是那彭鑫彭員外??？”
“正是?！?p> “本官問你，見到本官為何不跪？”
“回大人，在下乃秀才的底子?！?p> “好，站立一旁聽話?！?p> “遵命。”
“左右，堂下的尸首是何人?。俊?p> 一個(gè)衙役出班道：“稟大人，據(jù)說此人乃幽州人士，名叫胡州，靠憋寶、挖墳掘墓為生?！?p> “嗯?！敝苤h點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“那堂下是誰(shuí)告的誰(shuí)啊？”
此時(shí)彭鑫連忙道：“稟告大人，是學(xué)生我告這胡州，告此人挖墳掘墓。”
“可有證據(jù)？”
還不等彭鑫回話，就見衙役趙武主動(dòng)出班回道：“稟大人，是原告彭鑫向衙門里的幾位捕快報(bào)信，隨他在本縣的襄饌坊抓了顯形，是人贓并獲?！?p> 周知縣一擺手道：“傳證物。”
有人上得堂來(lái)，手里捧了個(gè)不大不小的包袱，到堂前往地上一攤，全是些破爛泥罐，又從里面倒出了些金銀首飾，陪葬物件。說不值錢吧，還都是些黃白之物；說值錢吧，卻又并非稀世珍寶。顯然這都是彭鑫事先安排好的。欲加之罪何患無(wú)辭，周知縣假裝審審都懶得裝了，一拍驚堂木道：“此人胡州，挖墳掘墓，安律法當(dāng)滿門抄斬。此時(shí)卻死無(wú)對(duì)證，傳仵作?！?p> 仵作就在后堂候著呢，一聽傳他，連忙上堂施禮道：“大人?！?p> “驗(yàn)尸?！?p> “是！大人。”說罷，仵作在胡州跟前裝模作樣地查看一番，本打算就此敷衍交差，但這隨手一驗(yàn)，仵作也蒙了，皺眉暗道：“不能啊，這人是怎么死的呢？據(jù)說是喂了他砒霜，但見他唇齒間并無(wú)中毒跡象。再看此人肌肉發(fā)達(dá)身強(qiáng)力壯，死前氣血順暢，這也更不是癆病啊，怎么說死就死了呢……”仵作還在犯嘀咕呢，周知縣等得不耐煩了，追問道：“仵作，可有結(jié)果？”
仵作一聽老爺在喚他，連忙向周知縣拱手施禮道：“回大人此人……他，他死于癆病?！?p> “嗯……”周知縣也裝模作樣地思考一番，才宣布道：“此人胡州，生前乃幽州之人士，疑犯挖墳掘墓之罪，本若一經(jīng)查實(shí)，應(yīng)判滿門抄斬，但由于昨日夜間犯癆病，暴病而亡，無(wú)從問罪。只得收繳贓物上交朝廷。將此尸首停放于義莊，三日之內(nèi)若無(wú)人前來(lái)認(rèn)尸，則由衙門將其尸骨安葬?！?p> 說罷了，又對(duì)彭鑫道：“學(xué)生，本官的宣判，你可有異議？”
彭鑫急急忙忙施禮回道：“大人公正嚴(yán)明，學(xué)生沒有異議，一切由大人定奪。”
“好！退堂！”周知縣說罷，一拍驚堂木。
堂下三班衙役齊喊：“威~武~！”
下得堂來(lái)，彭鑫叫過彭錠吩咐他取六百兩紋銀，三百兩給牢頭，余下三百兩，趙武、何三還有廚子、仵作等一行人分了。
至于彭錠跑腿自不必說，單說彭鑫一切安排妥當(dāng)，第一時(shí)間便是前去那沐香閣尋他朝思暮想的尤紫玉和她母親大人。一路上心里那個(gè)美呀，甭提了。此時(shí)胡州的錢財(cái)、妻子都是自己的了，豈有不歡喜之理？
彭鑫一進(jìn)沐香閣，老婦人還不等他說話，便先自問道：“案子審?fù)炅?？?p> “審?fù)炅??！?p> “我那女婿胡州……”老婦人一提胡州，彭鑫差點(diǎn)樂出聲來(lái)，一想不妥，急忙正色道：“唉……還望老夫人和紫玉姑娘節(jié)哀……”
老婦人一聽節(jié)哀二字，裝腔作勢(shì)道：“那么說……我女婿胡州他罪名已定？”
“定是定了……”
“那豈不是要滿門抄斬？哎呦喂……”說罷，老婦人提袖子就哭：“我這輩子造的啥孽喲！女婿犯法那是罪有應(yīng)得，我這半入黃土的老婆子跟著去死也就罷了，可憐了我那二十未出頭的女兒?jiǎn)选 ?p> 紫一一忽聽老婦人哭這一鼻子，還真吃了一驚，心想：“畫仙這老頭子行啊，這戲演得如此投入！”想想自己也不能輸了，走到老婦人身邊，扶著她的手也跟著哭，嘴里還直喊：“娘……”
那彭鑫話還沒說完呢，就見這娘倆哭天抹淚兒的，連忙攔道：“老夫人，莫要悲哀，且聽我說……”說著同時(shí)也上前去，扶住老婦人的手道：“不知您母女可曾知道那胡州本就犯有癆病？”彭鑫都不等她們娘倆回答，又道：“昨晚在那大牢里，他癆病突然發(fā)作，已是先入黃泉了。”
胡尤氏一聽，哭得更兇了。反倒是老婦人聽說他胡州已暴病身亡，先是一愣，居然立馬就不哭了，睜大眼睛，拽著彭鑫的手問道：“他……他死了？”
“啊，死了?！?p> “那后來(lái)青天大老爺怎么判的？”
“說是死無(wú)對(duì)證，家人獲免?！?p> “此話當(dāng)真？”
“當(dāng)真?！?p> “咱娘倆沒事了？”
“啊，沒事了。”
老婦人聽完，急忙握著女兒胡尤氏的手，喜出望外道：“女兒呀女兒，你可聽見了？咱娘倆沒事了！沒事了！哈……”說罷是一通笑。
胡尤氏聽罷，不樂意了，一慫母親道：“娘，女兒我還未過二十，就要守寡了，您……您還笑得出來(lái)……”
老婦人摸著胡尤氏的秀發(fā)道：“傻丫頭，誰(shuí)說你要守寡了？今日為娘就為你物色了一戶好人家，就是眼前這位彭大官人。”
胡尤氏悲切道：“娘啊……娘！我夫君昨夜剛剛辭世，您就為我找下家，這對(duì)得起我那黃泉路上的夫君嘛？”
老婦人一聽自己女兒還惦記著那死去的胡州，也不快道：“女兒呀，你可別提那瞎子了，你說你十六歲那年便開始跟了他，整整兩年，你我孤兒寡母的落著他什么好了？他干的那活計(jì)成天把腦袋別在褲腰帶上，你我跟著擔(dān)驚受怕。他與你眼前這位彭老爺相比那是差了遠(yuǎn)了。日后你我母女跟著這位彭大官人不愁吃穿，有啥不好？”
“我不要！我夫君剛剛過世，連個(gè)靈堂都沒有，頭七還沒過，您看您就跟我說人家，這……這合適嗎？”胡尤氏說罷，站起身來(lái)，一甩衣袖氣呼呼地背過身子去。
彭鑫聽罷，心想自己雖然恨不得現(xiàn)在就跟眼前這美人兒入洞房，但轉(zhuǎn)念一想，倘若她此時(shí)真服服帖帖跟了自己，那才叫可怕呢。想罷，連忙勸阻老婦人道：“老夫人，我紫玉妹妹說得也在理，咱們其實(shí)也不必操之過急，不如晚生我先將您母女二人找一住處安頓妥當(dāng)，再命下人將您女婿好生安葬，等一切理順了，再來(lái)安排我倆的婚事也不遲呀。”
“等等！”老婦人一擺手，突然站起身來(lái)，背對(duì)著彭鑫站好，對(duì)胡尤氏直擠眉弄眼，紫一一天資聰慧，眼珠子一轉(zhuǎn)，便想明白了，醉筆翁其意是讓自己順著點(diǎn)。她這才對(duì)彭鑫小施一禮道：“謝官人體諒?！?p> 胡尤氏這五個(gè)字說得是輕描淡寫，但在彭鑫聽來(lái)，卻是比蜜還甜。滿心歡喜道：“紫玉妹妹千萬(wàn)別客氣，以后咱們就是一家人了?！?p> 胡尤氏也不反駁，小臉一紅，立刻低下頭去。
這一小小細(xì)節(jié)，在彭鑫看來(lái)，那就等于尤紫玉默許了。要不是端著架子，此時(shí)若是沒人，他能開心得竄到房頂上去。
老婦人也是明白人，此時(shí)再讓他們二人磨嘰下去，那紫一一非端不住了不可，連忙岔開話題道：“但不知彭大官人欲要將我母女安頓在何處呀？”
“這個(gè)……”彭鑫正要往下說，其言表看來(lái)卻又似乎有些顧慮。
老婦人為了穩(wěn)住他，連忙道：“唉……我母女二人本就是外鄉(xiāng)人，現(xiàn)下自己的女婿也走了，哪還有什么要求，但求有片瓦遮頭也就滿意了?！?p> 彭鑫再三猶豫，這才支支吾吾道：“有倒是有個(gè)去處……只不過……只不過……”
“只不過什么呀？”
“只不過……”彭鑫看著這母女倆，心想：“她們此時(shí)也沒了個(gè)靠山，唯一能依賴的也就是我了，再說了，現(xiàn)下這對(duì)母女都在自己掌控之內(nèi)，不如就直說了，省的以后還要遮遮掩掩?！毕肓T，干脆心一橫，對(duì)老婦人和胡尤氏深施一禮道：“實(shí)不相瞞，我本也有幾房小妾，只因我府邸里已有了個(gè)河?xùn)|獅，實(shí)在不便，我這才另置了一處宅子，將那幾房小妾安頓在那。您母女倆若不嫌棄，在下這就將那后院騰出來(lái)，專供您娘倆安住。不知老夫人您意下如何呀？”
胡尤氏還不等老婦人搭話呢，直接就怒了：“說清楚了，幾房小妾？”
彭鑫一見胡尤氏不樂意了，連忙道：“現(xiàn)在有了小娘子你，我一房都沒了！我這就去將她們都休了，全送回娘家去，就跟你一人好好過。”
醉筆翁也不是省油的燈，一聽說都送走心說：“那可不成，若都送走了，那還是善舉，可這彭鑫豈是善人？弄不好這些個(gè)小妾都賣到青樓、芶楠院、窯子里，到那時(shí)只怕是人都找不著了，還救人？”想罷，連忙笑道：“那倒也不至于，唉……這有能耐的男人，哪個(gè)不是三妻四妾呀？日后你只要?jiǎng)e虧了我這女兒就成?！?p> 彭鑫聽罷，感動(dòng)得眼淚都差流出來(lái)了，連忙點(diǎn)頭道：“媽媽您就是我的親娘呀！我哪里敢呀？”
“行了，你也別藏著掖著了，就帶我們娘倆去見見你那幾房小妾吧，再怎么說，日后也是一家人。不過呀丑話說在前頭，倘若你敢讓我女兒也屈身為妾侍，老婦人我第一個(gè)不答應(yīng)?！?p> 彭鑫聽罷，連忙施禮道：“您老放心，等您母女兩安頓好了，我這就休妻，保證紫玉妹妹再次那也是填房，那還是大奶奶！”
“嗯?！崩蠇D人故意裝作滿意的樣子，點(diǎn)頭道：“這還差不多?！?p> 彭鑫心底雖是高興，但心情就跟火燒屁股似的，眼見著胡尤氏，就是抱不到懷里，哪里還等得？連忙辭別母女二人，便前去安撫那幾位小妾，為母女倆安置后宅院去了。
放下這頭先不說，就說那胡州尸首才被抬出衙門，說是送去義莊停尸三日，但那彭鑫已經(jīng)特別交代過，甭去義莊，直接就到亂葬崗子刨個(gè)坑給埋咯，省得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
在那亂葬崗，胡州就躺在一旁，瞇縫著眼，看著兩個(gè)衙役刨坑刨得滿身的汗，汗水和著灰土成了泥，糊了一身。其中一個(gè)衙役邊擦著額頭的汗，邊埋怨道：“大人先都說了停在義莊，這怎的一退堂就變卦了，非得現(xiàn)在埋，可累死老子了！”
另一個(gè)衙役喘了兩口粗氣，回道：“好了，瞧你那沒腦子的勁兒，遲埋早埋，還不都是我倆埋呀？據(jù)說這都是那彭員外的意思。咱們大人當(dāng)了人家是主顧，咱們就得當(dāng)買賣做，收人錢財(cái)替人消災(zāi)。你呀，少埋怨了，趕緊的，干完了走人?！?p> 費(fèi)了好大的工夫，這邊墳坑可算是挖完了，二人也不廢話，一人抬頭一人抬腳，抬起胡州口里喊著：“一、二、三！”就給扔坑里了。又費(fèi)了一番工夫，墳頭才算壘好了。倆衙役趁著天色未暗，收拾收拾，便急匆匆回了衙門。這兩人剛走沒多大會(huì)兒。胡州的尸首就打墳包里蹦出來(lái)了，乍一看就跟個(gè)黃泥捏的人一般。
胡州晃晃腦袋抖落墳土，抹了把臉，拍拍滿身是泥的衣裳，怒道：“不是說好了，送義莊的嘛！怎么不由分說就把我給埋了？”低頭瞅瞅自己這一身臟兮兮的樣兒，想想又樂了：“不過呀，這扮相才真實(shí)呢。”說罷趕緊偷偷潛回衙門，找紫一一與醉筆翁去了。