生辰宴在將軍夫人的主持下繼續(xù)進行，一切都正常進行，也再無波瀾。
午間宴畢賓主盡歡，該告辭的夫人小姐們也都尋了借口一一告辭。
“邁里，別忘了經(jīng)常給我寫信！”
“這是大哥昨天捎給我的《聊齋志異》的另一部分抄本，分你一半，看完我們再交換?！辈懿嫉屡吭谶~里耳朵上悄悄說著，就塞了一個布包給邁里，顯得小心翼翼。
依依惜別，也不知道下次見面得尋什么樣的機會。曹布德分別跟邁里、帕夏兩姐妹擁抱完，一直目送著邁里和帕夏上了馬車，消失在惠遠(yuǎn)城喧鬧的街道上。
松筠和夫人在堂屋內(nèi)說著話。
“老爺，長麟夫人今日宴上雖未明言卻也在試探，言談卻多次涉及浩罕商客，對長麟大人的擔(dān)憂表露無疑啊?！睂④姺蛉烁审蘖钠鸾袢盏难缟显囂介L麟夫人結(jié)果。
“長麟近年屢次上書進諫，預(yù)主動出擊搜捕和卓后裔薩木薩克，圣心不允屢遭訓(xùn)斥，前日我易聽聞，浩罕來使與喀什噶爾接觸。長麟此來，估計與此事有關(guān)?！?p> 乾隆二十四年，大小和卓兵敗西逃，經(jīng)蔥嶺進入巴達(dá)克山(在今阿富汗東北部)，被巴達(dá)克山首領(lǐng)素勒坦沙擒殺，叛亂遂平。大和卓波羅尼都之子薩木薩克逃至浩罕（今烏茲別克），清政府每年拿一萬兩白銀，讓浩罕國國王代為監(jiān)視。浩罕君主伊爾達(dá)娜以確保其與新疆地區(qū)的通商權(quán)為條件，臣服于清廷，于1774年至1798年間為清朝的藩屬國。
1800年，浩罕國君主愛里木從希瓦汗國手中，征服了中亞地區(qū)為數(shù)不多的大都市之一塔什干。塔什干是俄羅斯帝國和東方連接橋梁，浩罕汗國從而打通了進入哈薩克草原的通道。這一功績使得當(dāng)時處于浩罕汗國統(tǒng)治下的各個部落一致推舉他成為大汗。察合臺汗國以來，在中亞上所有被冠上“大汗“稱號的君主，都要承認(rèn)這一繼承成吉思汗的尊號的習(xí)慣。因此愛里木成為了浩罕國的大汗，而國家也開始被稱為“汗國“。
浩罕汗國保持著對清朝的朝貢，同時與俄羅斯也確定了貿(mào)易關(guān)系，從而打通了東西方的貿(mào)易路線，獲得了大量的經(jīng)濟利益。因為其與清朝的關(guān)系愈加緊密，浩罕商人壟斷了新疆的進出口貿(mào)易，使得浩罕汗國成為了中亞最大的貿(mào)易國。當(dāng)時中亞市場上流通的金銀裝飾物，武器甚至日用品都是由浩罕汗國所壟斷。除此之外，從中國出口到西方的茶葉，絲綢，陶瓷器等等，也都要通過浩罕汗國。
進入19世紀(jì)后，為了牽制浩罕汗國擴大疆域的野心，清朝開始在新疆地區(qū)逐步限制浩罕商人的活動。另一方面，強盛起來的浩罕汗國對清朝這種措施頗為不滿，同時也覬覦清朝控制之下的喀什地方。為此，浩罕一直支持新疆反抗清廷統(tǒng)治，拒絕引渡大和卓之子薩木薩克，并在大英帝國支持下為薩木薩克策劃復(fù)國。
針對薩木薩克問題，朝廷內(nèi)一直由兩道聲音，一方主張嚴(yán)厲搜捕殺之以絕后患，一方則認(rèn)為天朝邊疆已定不可自生事端妄挑邊釁。時任喀什葛爾參贊大臣長麟屢次上書請命追擊布防，均遭嘉慶帝斥責(zé)令其持以鎮(zhèn)靜。
“我猜想長麟今日必會再次登門表明來意，不知此次浩罕來使所請何事，令其此行惠遠(yuǎn)城竟然遮掩如此……”松筠再次思量分析，你且寬心，待長麟表明來意再做判斷。
“一切聽從老爺安排。老爺攜眷戍邊經(jīng)年累月，我等內(nèi)宅婦人雖不諳其道，卻也明白邊患無小事，也盼著國無戰(zhàn)事、天下太平啊！”
“戍邊苦寒，夫人辛苦了！”松筠主動攔住夫人的肩膀?qū)捨康溃骸拔业绕叱吣袃?，為保家國，不懼生死，馬革裹尸。自先帝平叛，八方來朝，疆域盛極。我等奉命攜眷戍邊，雖不經(jīng)戰(zhàn)火開疆拓土，巡邊守土，屯田生產(chǎn)，安定邊民，貿(mào)易通商，亦是功在千秋??！”
……
晚間，喀什噶爾參贊大臣長麟獨自拜訪伊犁將軍府，與松筠商議浩罕來使之事。浩罕來使要求在喀什噶爾享受貿(mào)易特權(quán)，并以要釋放出和卓后裔相威脅。長麟主戰(zhàn)屢遭圣斥，心有不定，不知該如何處置，既不悖圣意又可絕后患。
“喀什噶爾通商貿(mào)易乃其命脈，可限制其商人活動并依律征稅，各卡倫布防和巡邊不得松懈，浩罕狼子野心可誅，不懼其恐嚇靜待圣裁即可。”松筠戍邊多年，雖理解長麟將軍憂國憂民之心，但也知圣心難測、天命難違，只能勸解安撫……