探索-回程
應(yīng)對(duì)目前危機(jī)，方隊(duì)認(rèn)為Y城采取的方式是最好的。小鎮(zhèn)是縮小版的Y城，艾牧肖棟與Y城的想法驚人一致。他出來(lái)快二十天，不知另外兩個(gè)方向的探索情況如何，劉隊(duì)此刻有沒(méi)有回到小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)是否安好如初。
劉隊(duì)還在Y城，被單獨(dú)隔離著，申權(quán)要等到合適的時(shí)間點(diǎn)再讓他走。如果方隊(duì)失蹤劉隊(duì)馬上回到小鎮(zhèn)，沒(méi)有搜尋也沒(méi)有等待，很難說(shuō)得過(guò)去。
劉隊(duì)自然明白其中的道理，不著急也不好奇。他至少弄清楚了這么個(gè)事實(shí)：有一群人，在Y城，活著并且有組織，他們知道很多事，對(duì)其他人類(lèi)不是威脅，信息量已經(jīng)足夠大。
快到一個(gè)月時(shí)，申權(quán)來(lái)到劉隊(duì)的房間，旁邊的人給劉隊(duì)戴上頭套。到了Y城邊界之外，頭套被取下來(lái)，劉隊(duì)來(lái)時(shí)開(kāi)的車(chē)停在路上，外觀按事故作了處理。申權(quán)沒(méi)有再?gòu)?qiáng)調(diào)之前的約定，只是和劉隊(duì)握了握手，叮囑他路上注意安全后轉(zhuǎn)身回城。
劉隊(duì)走了五天，順利回到小鎮(zhèn)。在離鎮(zhèn)子十公里的崗哨，他碰到警戒的人，他們看見(jiàn)只有劉隊(duì)一人回來(lái)有些意外。劉隊(duì)直接去到肖棟那，肖棟已知曉只有劉隊(duì)一人回來(lái)，急等著劉隊(duì)跟他通報(bào)情況。
劉隊(duì)按之前約定的故事講述了原委，肖棟沒(méi)有懷疑，只是對(duì)方隊(duì)失蹤表示出懊悔和擔(dān)心，他寧愿認(rèn)為方隊(duì)只是遇到情況沒(méi)有生命危險(xiǎn)。他告訴劉隊(duì)此刻只有他一人回來(lái)，其他兩條線的人還杳無(wú)音信。
小鎮(zhèn)看似沒(méi)有什么變化但似乎又有些不同。人對(duì)環(huán)境的感知很靈敏，有那么幾個(gè)人很久不在鎮(zhèn)上出現(xiàn)又沒(méi)有任何解釋，這事本身就會(huì)讓人心生疑竇。
肖棟因?yàn)榉疥?duì)的失蹤有點(diǎn)后悔當(dāng)初同意艾牧他們的探索行動(dòng)。知道真相很重要，活下去更重要。約定的時(shí)間已過(guò)去一半多，如果一切順利再過(guò)二十多天就會(huì)有結(jié)論。著急沒(méi)用，等待往往才是生活的主題。莫凌看得出肖棟的焦慮，提醒他還有別的事要關(guān)注，肖棟想起來(lái)確實(shí)還有別的事情沒(méi)做完。
探索隊(duì)出去的這段時(shí)間，肖棟找鎮(zhèn)上所有的人進(jìn)行了單獨(dú)的談話。出于對(duì)創(chuàng)始人的尊敬和對(duì)目前形勢(shì)的共識(shí)，大家沒(méi)有抵觸，話題也聊得很寬泛。沒(méi)有新發(fā)現(xiàn)，鎮(zhèn)上所有人想的都是如何共同生存下去，至少表面上是這樣。有幾對(duì)準(zhǔn)備要孩子；有些人想嘗試用古老的方式解決實(shí)際問(wèn)題，比如食鹽的來(lái)源；有些想成立學(xué)習(xí)互助小組，把自己的專長(zhǎng)傳授給其他人，算是備份；有些人用現(xiàn)有的資料在做研究，比如如果徹底地退回農(nóng)耕文明應(yīng)該怎么操作；有些在反思，他們認(rèn)為“無(wú)明”發(fā)生之后人類(lèi)的應(yīng)對(duì)措施是錯(cuò)的，應(yīng)該迅速地做多個(gè)獨(dú)立的備份，把人分散開(kāi)來(lái)，不給那個(gè)“敵人”再毀滅一次人類(lèi)的機(jī)會(huì)。肖棟默默地觀察著他們的邏輯和事實(shí)。如果這些人當(dāng)中真有別有用心之人，只能說(shuō)這人太聰明。
做完這些肖棟略微安心一點(diǎn)，無(wú)論如何他認(rèn)真做了，以后真有什么問(wèn)題冒出來(lái)，也不是他能力范圍內(nèi)可以預(yù)判和控制的。
華山和小美變更了回程路線特意繞路去探尋了幾個(gè)“無(wú)明”前的中等城市。這些城市的狀況各異，但毫無(wú)例外地沒(méi)有人也沒(méi)有可用的物資。
十一年的時(shí)間，“無(wú)明”后所剩物資的消耗速度比設(shè)想的快，重建新的生產(chǎn)能力還來(lái)不及展開(kāi)。即使有某個(gè)門(mén)類(lèi)產(chǎn)品的生產(chǎn)能力，也缺人缺原料；即使生產(chǎn)出來(lái)，也無(wú)法像之前一樣去別的區(qū)域換來(lái)自己需要的物資。既無(wú)社會(huì)生產(chǎn)，也無(wú)社會(huì)分工。
之前，人類(lèi)在全球范圍內(nèi)的分工合作可以讓大家制造出所需的所有東西。局面如此之好，經(jīng)濟(jì)如此之繁榮，一切都如此唾手可得，以致于沒(méi)有人認(rèn)為有保持生產(chǎn)系統(tǒng)獨(dú)立的必要，也根本無(wú)法做到獨(dú)立。
獨(dú)立，就意味著不需要?jiǎng)e人。不需要?jiǎng)e人，別人的價(jià)值就無(wú)法在此處兌現(xiàn)。都各自獨(dú)立，經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中最重要的商品貿(mào)易就不存在。世界不愿意退回小國(guó)寡民，只能相互需要相互裹挾。人類(lèi)社會(huì)成為整體，就像小雪球越滾越大，越滾越快，直到無(wú)路可走，直到碰到石頭撞到粉碎。
為了變著法的在交換中獲取超額和不對(duì)等的利益，很多人很多企業(yè)很多組織想出很多新事物，比如AI，比如云計(jì)算，比如物聯(lián)網(wǎng)。就像一群猿人，某天其中一個(gè)學(xué)會(huì)使用木棒在食物的爭(zhēng)奪中占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，然后就會(huì)有其他猿人找來(lái)更大的木棒子。最后，維持平衡的成本越來(lái)越高，也越來(lái)越難。
那些新東西，那些創(chuàng)新和技術(shù)進(jìn)步，都是為了在競(jìng)爭(zhēng)中奪取更多的利益，不一定是生存必須的。通過(guò)不斷迭代和所謂的創(chuàng)新甩開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)者獨(dú)享利益，也甩開(kāi)普通人。這個(gè)過(guò)程中，又不斷美化不斷隱藏真實(shí)意圖，將所有人綁架于某個(gè)商品之上，形成依賴。
華山經(jīng)歷過(guò)“無(wú)明”前后的城市生活，對(duì)這些更有感觸。如今那些東西消失了，他并沒(méi)有覺(jué)得生活有什么不妥之處，反而獲得了腳踏實(shí)地的感覺(jué)，自由而真實(shí)的感覺(jué)。
再有四五天他們就可以回到小鎮(zhèn)，小美不禁期待起來(lái)。這次出行，么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，唯一查明的是東邊的海已經(jīng)被污染，自己還險(xiǎn)些搭進(jìn)去。想來(lái)想去還是小鎮(zhèn)好，日子平淡無(wú)味沒(méi)有什么刺激，但總歸還有些歸屬感和安全感。她發(fā)誓以后再也不參加這種危險(xiǎn)的探索任務(wù)，安心做個(gè)小小的鎮(zhèn)民，做好自己的工作就行。
華山有些灰心。這海里的污染可能會(huì)隨著洋流遍布全球，哪怕劑量被稀釋到最小，而海終究不是原來(lái)那么純凈的海，以后如果有機(jī)會(huì)吃上一頓海鮮還得找個(gè)儀器來(lái)先測(cè)一測(cè)。這次行程沒(méi)有太多收獲，還差點(diǎn)讓兩人遇險(xiǎn)。曾經(jīng)的世界，沒(méi)有了就是沒(méi)有了，自己必須學(xué)會(huì)適應(yīng)新的世界新的環(huán)境。
過(guò)去沒(méi)有多么美好，失去卻總讓人悵惘。