“照姐姐，秋姐姐?！边M(jìn)了鶯啼館內(nèi)室，里頭熱熱鬧鬧，母親端坐在黃花梨木雕花靠背玫瑰椅的左側(cè)，右邊則坐著宋夫人。前的紫漆描金山水紋海棠式香幾上圍坐著宋初照和宋秋心兩姐妹，和庶生叔叔的夫人郝氏及小弟浮休。
“頏妹妹，”秋心、初照站起身，走到面前，笑語盈盈，“才幾個月不見，怎么又生秀氣了?！?p> “秋姐姐，你竟打笑我?！闭f著作徉要打秋心，然后拍拍初照的手背，走到前與母親、宋夫人、郝嬸母問好。頡之是后我一腳進(jìn)的，與宋家兩個姑娘頷首后便也隨我一同問好。
宋家老爺宋鶴鳴與父親為同年，二人感情親近，也走動頻頻。加之，宋家有兩個與我年齡相仿的姑娘，即宋初照和宋秋心，使得我們小輩之間感情頗深。
初照和秋心二人并非胞母姐妹，初照為嫡女，秋心則是通房所生，但巧得是二人同一天出生，關(guān)系也就近了。初照嫻靜端莊且蘭心蕙質(zhì)，不論是妝容打扮亦或是詩文詞令都透入江南三月天的清新氣息。秋心雖與初照同樣習(xí)文教授長大，卻是個樂天達(dá)觀柔情俠骨的姑娘，無論是禮儀舉止或是治理處事都講究雷厲風(fēng)行，有時看她不像個姑娘，宛如個少年郎。也正是秋心有著如此特例的性情，且伶牙俐齒，深得宋夫人喜愛，每逢攜帶家眷，總會帶上她，不知道的人，還以為是親閨女。
“五爺怎愁著個臉，可是不樂意見到我們?！迸c長輩們寒暄幾句，我們便出來找樂，見頡之落在最后，且神情憂郁，秋心忙上前搭話。
“哪會，當(dāng)然是樂意的，最好你們天天來。不過，你們前面見到頏之那般親切，還一直道她秀氣。怎么見到我，只是頷首點頭，怕是你們不樂意見我吧?！鳖R之懨懨艾艾，看著面前的三個姑娘，不過眼尖的還是能看出，目光停留在初照身上來得多些。
頡之的話剛說完，我們?nèi)吮阈ζ饋砹?，我笑得尤為夸張，“頡五爺，你莫非是吃姑娘家的醋？”我說完，別說初照、秋心，就連跟在我們后邊的幾個丫鬟也笑起來。
“什么啊。算了，我還是回書齋好了，免得又說和姑娘家作對?！彪m這么說，頡之還是繼續(xù)同我們走著，不過初照的神情卻隨著話而變化，秀美淺雅的雙眉間微皺起，雙目中透露著惆悵。
“別了，我和姐姐這幾月來可天天念叨你呢?！?p> “真的？”
“那可不，只是姑娘家難說罷了，”見頡之面露喜色，秋心偷瞥和我相視一笑，“而且，姐姐前面還和我說，你又俊俏幾分。”
“秋心！”初照聽了忙喊起，眉眼處生了些紅，佯裝要打秋心，“臭丫頭，又胡說！”
“姑娘可饒命吧，”秋心笑著邊往頡之身后躲，“頡五爺，你家少奶奶要扒人皮，快救命呀！”
“秋心！”初照和頡之同時喊出，逗得我和秋心撫掌大笑。初照的眉眼更加羞紅，直背過身，不敢看著頡之，頡之則是狠狠瞪了我和秋心一眼，但他的耳根早已紅透。
“看你闖的禍?！蔽遗南虑镄牡氖郑苋ズ鍍扇?，在不斷賠禮中，半推半哄地引往風(fēng)絮梅子亭。
風(fēng)絮梅子亭處在東花園，是一座年歲較新的重檐八角亭，出檐高挑，外部有一曲線回廊，圍柱間設(shè)坐檻。四周被梅子樹環(huán)繞，花木扶疏，且處在風(fēng)頭處，常年陰涼清爽，草木花香。
“每次來這都覺得更為馥郁，”初照走在前頭，手輕撫過每根圍柱，看到精妙的雕紋還會多停留會，“‘傾蓋論交’，之前怎么沒注意到。”
“前月新雕了批，許是那時候弄成的?！鳖R之走到初照身旁，也細(xì)細(xì)打賞。
“妹妹，我們下棋吧，讓他二人聊著去?！鼻镄睦业氖肿叩酵?nèi)，陶陶眼尖，早命人擺好棋，自個與二人的貼身丫鬟月燭、青云共同煎茶。
“說吧，讓我?guī)鬃??！睆男”闩c爺爺學(xué)棋，可能就是天賦有限，棋藝不精，與秋心下從來是輸多贏少，也下了功夫去專研，長進(jìn)緩慢，后干脆自暴自棄，與秋心下時都強要幾子。
“三子？”
“五子。不準(zhǔn)不同意?！?p> 秋心一邊落子，一邊舉著杯托，小品茶湯，還不時贊嘆好茶。另一邊的我則全身心投入到棋局中，但都是焦頭爛額的想著如何挽回劣勢。
“姑娘，林二爺和英知縣?！痹谄寰謱⒁Y(jié)束之際，陶陶發(fā)出聲?；仡^看去，是二哥陳鶴林?jǐn)y他的同年英云往小徑走來。他們似乎在談?wù)撔晨熘?，眉眼盡是愉悅，顯然因為太過投入，二人都沒都看到我們一行人。
“二哥，英知縣?！?p> 聽到呼喊聲，二人四下找尋才發(fā)現(xiàn)眼前處便是發(fā)聲地，笑著走來。
“小妹，秋姑娘?！彼娜讼嗷ズ褑柡?。
“英知縣，你今個終于有空來了?！庇⒃婆c鶴林不僅是同年，年歲、性情也相近，高中進(jìn)士后便分到揚州府轄下的江都縣作知縣，時常會來府上拜訪，可近來次數(shù)少些。
“來上邊辦些事，真好有空來拜謁，”英云含笑品茗杯中的茶香，看著面前的棋局，“頏姑娘，你的棋藝看來還沒有多大長進(jìn)?！?p> “哈哈，不知道還以為是初學(xué)者呢?！柄Q林在一旁調(diào)侃。
鶴林與我是同母兄妹，也是母親最長的孩子，比我和頡之長上十六歲。打小起，鶴林便表現(xiàn)出超乎常人的聰慧靈敏，五歲熟讀詩詞歌賦五百篇，七歲便能作詩，先生所授內(nèi)容往往一聽便記住。弱冠之年便摘奪會元，御殿復(fù)試皇帝欽定狀元郎，授從六品翰林院修撰?？梢哉f是開朝以來難得一見的天才俊杰，也因為有這么突出的哥哥，我和頡之沒少給父母帶來心理落差。
“林二爺此次也回來了?！鼻镄暮眯牡某堕_話題。
“嗯，年節(jié)未曾回來，此次趁著萬壽節(jié)便趕回來。”
“其實是想念弟妹吧。”英云挪揄一笑。
鶴林五年前與爺爺舊識呂家的姑娘成親，婚前雖未見幾面，但婚后二人舉案齊眉、琴瑟和鳴，來得異常恩愛。如今剛及而立便已有一雙兒女，此前嫂嫂一直于京城居住，上次歸謁親發(fā)現(xiàn)有孕，不宜奔波，便一直留于陳府調(diào)理。
“不說這些，云兄，續(xù)弦之事可有考慮？”英云早年便奉父母之命娶妻生子，幾年前因老家洪澇妻子命喪黃泉。
英云收斂住笑，擺弄著手中的茶杯，“這事日后再談吧?！?p> 見此，我們也不再提此事，便在下棋清談，作詩評茶中過。
午時用膳后，鶴林便同英云去辦事，我們四人也轉(zhuǎn)去中花園的夢星樓。