“頡五爺，姑娘們，太太喚你們前去用晚膳?！蹦赣H的貼身丫鬟溪云盈盈走來傳話。
“這般早嘛？”喝了茶，吃了糕點，微抿小酒，倒是一點也不餓。
“姑娘，這都酉時一刻了，”一直待在室內(nèi)反而搞不清時辰，“誒，你們竟然偷酒喝，”溪云瞥見還未被藏起的清酒，作出一副嚴肅的樣子，但眉黛斂藏著笑意，“這可壞了規(guī)矩，被太太知道，你們可該罰?！?p> “好姐姐，放我們一馬吧，你只要不說，太太不就不知了嘛，”雖然知道溪云不是個會打小報告的人，但還是要裝出一副委屈的模樣，走到溪云身邊扯著衣袖撒嬌，“姐姐人這般好，怎么忍心我們受罰。”
“你呀！”溪云終于兜不住笑了出來，用白皙纖長的手指輕戳我的額間，“好了，快走吧，別讓太太等急了?！?p> 我們四人便跟著溪云不急不緩地走往辛夷居，順便還在途中領略番夕陽煙光中的初春之景。
辛夷居與夢星樓一樣處于中花園，需要繞過天水湖，因而雖同在一片，卻相隔甚遠，加上我們邊走邊玩的姿態(tài)，到時天際已籠暗色，只剩下半點霞光。
如今正值早春時節(jié)，辛夷花已到花期最盛之時，使得庭院里片片清白，好似云蒸霞蔚，燦爛非常。
“怎么這般遲，”丫鬟花汀從石梯上迎來，手里還拿著個手爐，“霧濃露重，別著了涼?！闭f完便把手爐遞給我，身后的幾個小丫鬟也拿著手爐，忙給初照她們使上。
“還是姐姐貼心?！苯舆^手爐，原本的寒意順時被驅(qū)散。
“別貧了，太太可等久了?！?p> 辛夷居本不是個專門用膳的地方，只是個用以觀賞吟詩作對的清閑去處，但因此處最能領略初春之美，會客用膳也偶選于此。
由于此次拜訪的是宋夫人及姑娘家，用膳時除了未及冠的頡之和浮休，其余都是女眷。母親作為主母與宋夫人居于首席，下坐嬸嬸郝氏，再按長幼次序嫂嫂們依次坐開。我與頡之次序低，便作于近末席處，與初照、秋心便分開了。
“終于把你們盼來。”大嫂笑吟吟的說。
“盡知道玩，真是胡鬧。”母親顯然是等久而有了怒意，但宋夫人馬上進行調(diào)解。
“少爺、姑娘家，總是如此，我這兩個姑娘不也是?！?p> “初照，秋心是乖巧的，都是這兩個嬌生慣了的帶壞了去?！?p> “盡怪我們頭上?！彪m然都是客套話，但在外人面前如此說，聽起來還是令人心里不暢快。忍不住嘟起嘴，低聲喃喃。
頡之看著我，壓低聲音，“不是我們，是你?！?p> 看著頡之一臉的笑意，隔著桌面踹了他一腳，見他吃疼卻不敢明面表現(xiàn)，忍不住沖他挑眉戲弄。
“頏之？”就在我和頡之暗地里打斗，母親突然喚我的名，一驚。
“啊，太太，怎么了?！币詾槟赣H發(fā)現(xiàn)我的胡鬧，心里慌亂，臉面上堆著討好的笑。
“前收到了‘清月帖’，此次定在江寧的皇城舉辦。”
“終于來了！”一聽到“清月帖”，整個人變得興奮起來。
“清月帖”是“清月宴”所發(fā)受邀者的帖函，是參與“清月宴”的唯一須品。自令朝開國以來，每三年三月十五，便由皇后親下懿旨主持舉辦“清月宴”?！扒逶卵纭钡馁e客全為年已豆蔻至未嫁的官家女子，同時對女子的身世背景、禮儀修養(yǎng)、文藝水平都有嚴苛的要求，因此能參與“清月宴”的女子都屬本國出挑之人。
“清月宴”雖以宴為名，實則長達半月之久，重頭戲自是最后一日的宴席，但在此之前將有六場比試，用以考驗官女子的禮、樂、御、奕、詩、茶能力，并根據(jù)官女子的成績予以單項、綜合排次，擇單項最優(yōu)者及綜合前三名予以“清月宴”的上席。這不僅是一種殊榮，亦是官女子日后擇夫時一種資本，為此每個官女子都極為重視。
此次“清月帖”是我第一次參加，難免更為激動。
“看來此次要有勁敵呢。”秋心笑著對初照說。
“妹妹定能成為座上席?！背跽諟厝岬墓膭?。
“你們可別恭維她，不然更沒心思練習了?！蹦赣H雖如此說，但眉眼間也是一股自信。
“哪會啊，”自己嗔怪道，“為了這天我可等了十四年了，肯定不會辜負母親嫂嫂們的教誨?！?p> “盡挑好的說。不過你棋藝如此差，該好好補了。”
“我看，妹妹干脆棄了’奕’去，她是沒那天賦?！币恢睕]說話的頡之開始嘲笑來，被我狠狠瞪了一眼。
“不管如何，都該一搏，初照、秋心，上次你們都是座上席，還托你們幫襯下頏之?！?p> 初照、秋心兩姐姐比我大上兩歲，因此早我一次參加“清月宴”，雖是第一次參加，二人都取得不俗的成績。秋心奪得奕項最優(yōu)，初照則綜合第三都成為座上席。
“頏之如此聰慧，姐姐何須擔憂，初照、秋心二人也定會幫襯的。”宋夫人說。
“那日后，就有勞了?！蹦赣H又客套了幾句，隨后的飯席也是處于熱鬧歡喜之中。
用完晚膳，宋夫人與兩位姐姐便拜辭，嫂嫂們也相繼離開，母親把我留在身邊，叮囑半個時辰才放我離去。
早春的夜煙霧露水來得重，雖有手爐也覺得寒氣逼人，聊勝于冬。今夜朗月高掛，月華亮如晝，幾只雀鳥飛過，別有風味。
“姑娘回院里嗎？”
“先不了，去爺爺那定省?！?p> 爺爺自從乞骸骨回來后便喜上幽靜，為此特地在西花園建設了留聽館，庭院擁有一片竹林，起風時，常能聽到風動葉搖的聲音。
爺爺一人待在書房內(nèi)室翻閱書籍，侍從待在外室便以需要。
在家里我是常不作規(guī)矩的，不需通報，直接進了書房內(nèi)室。我這樣做法爺爺早是見怪不怪的，沒有任何說教與苛責。
“這般晚了怎還來？”
“一拿到東西，便想著和爺爺說。”我嬉笑著，把手里的“清月帖”遞于爺爺。
拿過“清月帖”爺爺沒有馬上看，而是把自己的手爐塞給我，“手這么涼，晚上天寒，還是少走動?！边€喚陶陶回去取衣。
“爺爺別管那些，你快看這?！?p> 爺爺看了上邊燙金字淡笑起，那蒼白且布滿皺紋的臉上滿是慈愛，“真是歲月如梭，沒想到囡囡也已到了參加’清月宴’的年紀?！?p> “哪還小，都已到豆蔻之年了?！?p> “我倒覺得囡囡永遠都還小，”爺爺溫柔地為我拍去衣服上的露水，“囡囡可有把握?！?p> “定不辱陳家名望，”在爺爺面前從來不需要虛假的謙虛，為此毫不掩飾的顯露出自己的野心，“奶奶、母親在閨中都曾奪得魁首，叔母、嫂嫂多也是座上席，如今到我自然也要的?！?p> 爺爺笑著，示意我坐到他身旁，“囡囡有這等志氣是好，不過，你可知’清月宴’實質(zhì)為何？”
“考驗官家女子的’六技’能力，日后姻親有個資歷?！蔽野炎孕哪赣H那學來的說出。
“對，也不對，”爺爺拿起案幾上的杯盞品茗幾口，隨后語氣依舊和藹，神情卻嚴肅不少，“你說的確實是’清月宴’一直的目的，但如今，卻是另一番戰(zhàn)地。”
“戰(zhàn)地？”聽得云里霧里。
“囡囡是閨中姑娘，對朝堂可有些許了解？”