第十八章 歲寒春信
在白云莊上住了一宿后，辭別祁慕田，丘胤明一路快馬回到京城。進(jìn)了西城門，緩緩地行走在熟悉的街道中，看著四周圍尋常的士夫走卒，農(nóng)匠商旅，忽覺(jué)昨日之行猶如做夢(mèng)。腦海里不斷地重復(fù)著大小姐從廳堂門口走進(jìn)來(lái)時(shí)的樣子，她喝茶的樣子，說(shuō)話的樣子，她優(yōu)美的下顎，雙唇的柔和曲線，眉間的天然態(tài)度。他想起她臨走時(shí)看他的眼神，就算她本領(lǐng)通天萬(wàn)夫莫敵，在他面前終究只是溫柔靦腆，一絲甜甜的味道在渾身血脈中蔓延開(kāi)來(lái)，竟自顧笑了起來(lái)，引得路人側(cè)目。一路胡思亂想，魂不守舍，還好黑馬識(shí)得回家的路，當(dāng)他意識(shí)到馬停了下來(lái)，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)在自家門口了，猛然想起東方炎的病不知好了沒(méi)有，便將馬交給傭人，自己向東方炎的宅子里去。
話說(shuō)東方炎染了肺疾，臥病在床將近有一個(gè)月了，近些日子大有好轉(zhuǎn)。丘胤明來(lái)到東方炎的屋子里時(shí)，見(jiàn)無(wú)為和東方麟也在。東方炎正披衣坐在里間的床上看書，東方麟和無(wú)為坐在外間擺弄著九連環(huán)。東方炎在里面聽(tīng)見(jiàn)丘胤明來(lái)了，笑道：“麟兒的新鮮事總是層出不窮，這么大的人了，又玩起小孩子的游戲來(lái)?！鼻鹭访髯哌M(jìn)暖閣，見(jiàn)東方炎有心思說(shuō)笑，已知道他沒(méi)有大礙，問(wèn)無(wú)為：“予敬現(xiàn)在情況如何？”無(wú)為道：“依我看，藥已不用吃了，我另開(kāi)了個(gè)補(bǔ)中益氣的方子，再臥床修養(yǎng)幾日就可痊愈?！彼娜苏f(shuō)了一會(huì)兒話，丘胤明和無(wú)為便告辭回府。
次日十二月廿三，是小年，宮里就過(guò)年諸事已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)。一大清早，朝房里生著幾個(gè)大火爐，眾位官員們?cè)缭绲木途奂谖堇锏群蛟绯?。本?lái)新年將至，照例皇帝要接受百官朝賀，并祭祀宗廟?？苫实鄣牟∏闀r(shí)好時(shí)壞，不知今日會(huì)不會(huì)出來(lái)。雖然許多大臣早已上疏建議皇帝早立太子，可拖了許久皇帝仍然沒(méi)有冊(cè)立東宮的意思。眾人雖在人前不好妄言，可私下里早已議論紛紛。
當(dāng)年太上皇在太監(jiān)王振的唆使下御駕親征瓦剌，結(jié)果大軍覆于土木堡，上皇被瓦剌俘獲。國(guó)不可一日無(wú)君，眾臣旋即擁立上皇的弟弟稱帝，改年號(hào)景泰?？赏哓輫?guó)不久便主動(dòng)提出交還太上皇，使得景泰皇帝十分不悅。原本這個(gè)皇位就是情急之下倉(cāng)促之舉，忽而上皇歸來(lái)，落得甚是尷尬。于是太上皇歸來(lái)之后便被軟禁在南宮，而景泰皇帝迫于面子，絲毫不盡兄弟之誼。起初皇叔襄王還勸說(shuō)皇帝應(yīng)以格外的禮節(jié)尊重上皇，胡瀅等大臣也曾表示太上皇生日時(shí)應(yīng)率百官賀壽，這些全被皇帝一一敷衍了事。景泰三年，皇帝又降上皇的太子為沂王，立自己的獨(dú)子為太子?？刹痪锰硬∈?，皇帝雖然曾有過(guò)復(fù)立沂王為太子的想法，可這無(wú)疑是給自己丟臉，于是作罷。如今皇帝病重，立太子一事自然又成了眾臣議論的首要大事。
這時(shí)離上朝還有些時(shí)候，官員陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)來(lái)之后便三三兩兩聚在幾處。丘胤明剛走進(jìn)西邊朝房便迎面遇上了工部侍郎趙榮和都察院右都御史楊善兩人，相互問(wèn)安后，三人在一個(gè)角落里坐下，寒暄起來(lái)。丘胤明素知趙榮好與人爭(zhēng)論，和朝中不少人有過(guò)口角，在同僚之中名聲不佳。楊善當(dāng)年和趙榮一同出使瓦剌迎上皇回朝，和趙榮脾氣相投。以前在工部的時(shí)候，曾處理過(guò)趙榮吩咐下來(lái)的事務(wù)，丘胤明向來(lái)十分小心，遇事若有分歧，則面上從不提出，而是私下里吩咐手下的官員從快解決后再輕描淡寫地搪塞過(guò)去。趙榮對(duì)這個(gè)年輕的下屬找不到什么數(shù)落的把柄，加之丘胤明說(shuō)話辦事都對(duì)他很敬重，于是趙榮對(duì)他印象很好。楊善比趙榮更加伶牙俐齒，丘胤明同此人未曾深交，可如今他是自己的上司。此時(shí)坐在二人當(dāng)中，多少有幾分不舒服。三人聊了一會(huì)兒各自衙門里的事，丘胤明忽然靈機(jī)一動(dòng)，聽(tīng)說(shuō)這楊善消息靈通，何不找個(gè)話題讓他炫耀一番，這樣一來(lái)?xiàng)钌票囟ǜ吲d，而自己則免得多說(shuō)話，豈不兩全其美。于是故作好奇道：“近來(lái)聽(tīng)聞內(nèi)閣里為立太子一事，諸臣不合，楊大人可知一二？”
這一說(shuō)正中楊善下懷，只見(jiàn)其眉頭一舒，小聲道：“丘大人所言不差。以楊某看來(lái)，這立太子一事本該無(wú)甚異議，復(fù)立沂王于情于理都是天經(jīng)地義的。而如今尚有數(shù)位大人或執(zhí)意否決，或不置一詞。前日有人私下向蕭大學(xué)士問(wèn)起，你道蕭老如何作答？‘即退，不可再也。’”
趙榮道：“其中必有緣由?！?p> 楊善瞇了瞇眼，壓低聲音說(shuō)道：“唉，想必眾人皆心知肚明，只要于少保一天不進(jìn)諫立太子，圣上就不會(huì)下詔。還有，聽(tīng)說(shuō)王大學(xué)士居然說(shuō)，‘安知上意誰(shuí)屬？’你們看看，這里頭楊某覺(jué)得必有蹊蹺?！?p> 楊善這番話不無(wú)道理，如今朝中誰(shuí)都知道，當(dāng)今圣上能夠坐穩(wěn)這龍椅，全靠太子少保于謙當(dāng)年全力主戰(zhàn)，擊退瓦剌，保住京師。于是圣上對(duì)于謙言聽(tīng)即從。而于謙深感皇帝的知遇之恩，大展才干，同時(shí)亦藉著皇帝的特殊信任，在朝中一言九鼎，妒嫉不服的大有人在。于謙自然不希望立太上皇之子為太子，一旦皇帝駕崩，他在朝中將立刻失勢(shì)。于是隱隱約約有人傳言，于謙想勸說(shuō)皇帝立藩王世子為太子。
趙榮摸摸胡子，道：“楊大人言語(yǔ)還當(dāng)謹(jǐn)慎為好，莫要說(shuō)得太直白。”
楊善道：“趙大人，于少保如此獨(dú)斷專行，早已大失人心。如此言語(yǔ)者何止你我？”
這時(shí)已過(guò)了五更三點(diǎn)，仍不聽(tīng)見(jiàn)鐘鼓聲響，眾人站著等了一會(huì)兒，只見(jiàn)司禮太監(jiān)郭公公走進(jìn)來(lái)道：“龍?bào)w欠安，今日罷朝，眾位回去吧。何日復(fù)朝再另行通知。”眾位官員一陣言論之后紛紛向紫禁城外散去。出來(lái)的時(shí)候，丘胤明和樊瑛說(shuō)了會(huì)兒話，兩人相約二十九日晚上在丘胤明家中好好聚一聚。
歲末將近，京城文武百官相互宴請(qǐng)頻繁，走關(guān)系的，籠絡(luò)人的，都趁著這個(gè)時(shí)候大擺酒宴。丘胤明雖不大喜歡這些臺(tái)面上的客套，可既然身為御史，請(qǐng)客應(yīng)酬是推托不掉的。這兩天宴請(qǐng)新舊同僚和翰林院的舊識(shí)，又和樊瑛一同赴了石侯爺?shù)木蒲?，給自己的老師胡尚書和王大學(xué)士分別送了賀禮，連曹公公那里也打點(diǎn)了一番。每日忙于此間，晚上回家的時(shí)候總是一副沒(méi)精打采的樣子。
廿六日晚上，從趙侍郎家回來(lái)，丘胤明喝了不少酒，正準(zhǔn)備回房就寢，忽見(jiàn)柴管家好像有什么事要說(shuō)，便道：“明日再說(shuō)吧?！辈癜嗝媛峨y色，雙手遞上一封請(qǐng)?zhí)?，道：“大人，太常卿徐大人府上送?lái)的請(qǐng)?zhí)??！鼻鹭访靼櫫税櫭碱^，拆開(kāi)封條一看，太常卿徐彬明日在府上設(shè)宴。丘胤明嘆了口氣，這人特別好客，不去吧，辜負(fù)了人家的好意，說(shuō)不定還惹人閑話。于是點(diǎn)點(diǎn)頭對(duì)柴班道：“你去歇息吧?！?p> 說(shuō)起這太常卿徐彬，也甚是有趣。那時(shí)丘胤明還在翰林院里做著侍讀，時(shí)常到國(guó)子監(jiān)去聽(tīng)講。國(guó)子監(jiān)坐落在安定門外，綠蔭環(huán)繞，清雅宜人，藏書極為豐富，他每次到國(guó)子監(jiān)都借著機(jī)會(huì)到藏書館中坐上半天。國(guó)子監(jiān)的藏書館里除了太學(xué)生和翰林博士們，很少有其他官員光顧，不過(guò)太常卿徐彬是個(gè)例外。此人曾在翰林院中任職頗久，和一些老儒們關(guān)系熟絡(luò)，平日極好下棋，于是經(jīng)常來(lái)國(guó)子監(jiān)中找?guī)孜徊┦壳写?。一日偶爾在藏書館中遇到了丘胤明，得知他就是那位眾人皆知的新科探花，便邀請(qǐng)他切磋一盤。丘胤明盡管棋藝不佳，但見(jiàn)他熱情隨和，于是便沒(méi)有推辭。誰(shuí)知棋局未半，他便發(fā)現(xiàn)此人的棋藝竟然和他半斤八兩，難怪那些博士們見(jiàn)徐彬前來(lái)都跑得不見(jiàn)蹤影了。那一盤棋下得徐彬津津有味，于是從此以后，徐彬便常常興致盎然的跑到翰林院里找丘胤明下棋。丘胤明雖然萬(wàn)分無(wú)奈，可那時(shí)徐彬比他位高數(shù)級(jí)，不便推托，就這樣他和徐彬竟成了棋友。如今二人官階相近，來(lái)往愈加自然起來(lái)，可丘胤明對(duì)下棋已經(jīng)深惡痛絕。
廿七日晚上，徐太常的府上燭火輝映，美酒飄香，一道道水陸佳肴陸續(xù)陳上。徐太常飲食講究，每盤菜非但選料上乘，制作更是精雕細(xì)琢，炙鹿肉絲擺成朵朵菊花狀，素什錦形如飛鳳，鵝掌瑤柱如同綴玉珊瑚，裝鮮果用的是玉盤，海參羹盛在薄如紙的瓷盅里，玲瓏剔透。座旁有歌伎慢奏琵琶，清歌助興。客人不多，除了丘胤明以外，還有楊善，趙榮，和另兩位御史李賢和徐有貞。李賢和徐有貞兩人丘胤明在朝堂上和衙門里天天見(jiàn)到，不過(guò)相互之間沒(méi)有深交，只是見(jiàn)面寒暄而已。李賢的唇舌和楊善，趙榮有得一比，席間話語(yǔ)不絕，從山西的旱災(zāi)開(kāi)始，絲毫不失邏輯地一直扯到廣東的荔枝，如此口才不得不令人佩服。徐有貞的話不多，大多數(shù)時(shí)間都在聽(tīng)著眾人議論，聽(tīng)到樂(lè)處，便揪著自己的胡子尖兒“呵呵”一笑。
丘胤明曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于徐御史的事情。此人原本名叫徐元玉，自幼聰明，天文地理，陰陽(yáng)方術(shù)，無(wú)所不通，尤其善觀星象。當(dāng)年土木堡事發(fā)，當(dāng)今皇帝那時(shí)還是以親王的身份監(jiān)國(guó)，召集廷臣商議對(duì)策。徐元玉急功近利，竟大言不慚道，驗(yàn)之星象，天命已去，唯有南遷可疏難。結(jié)果招致眾臣反對(duì)，尤其是極力主戰(zhàn)的兵部侍郎于謙怒道，言南遷者可斬！由于南遷的建議，從此之后徐元玉在朝廷中屢招人訕笑，無(wú)法，只得向于謙尋求門路，可是已經(jīng)登基的景泰皇帝卻對(duì)他嗤之以鼻。徐元玉又羞又氣，背地里只道是于謙故意刁難他。后來(lái)聽(tīng)從少保陳洵的建議，改名叫做徐有貞。丘胤明就坐在徐有貞斜對(duì)面，一舉一動(dòng)都看得很清楚。此人身材短小，須發(fā)疏淡，操著吳地口音，粗看的確有幾分窩囊相，可一雙小眼睛卻炯炯發(fā)光。
酒過(guò)三酐，座中的幾人都多少有些醉了，言語(yǔ)也漸漸沒(méi)了顧忌。只聽(tīng)李賢道：“諸位，人皆道，按功論賞。屈指算來(lái)，迎太上皇歸還到如今八載有余，而你我可曾得半點(diǎn)功賞？”
趙榮道：“唉，我等如今早已不得勢(shì)矣?！?p> 楊善已經(jīng)滿面通紅，帶著醉意道：“將就著吧。當(dāng)今唯有獨(dú)斷專權(quán)，又自命清高的某人方得圣上青睞，豈是你我可比？噫，今之世，何以較上皇在朝時(shí)！”
宴席將盡，幾人發(fā)了一通牢騷后，紛紛告辭回府。徐有貞臨走時(shí)，徐彬送他到門口，道：“徐大人，你我相識(shí)多年，我最明白，你如今大材小用，且莫要悲傷，機(jī)遇來(lái)時(shí)自有天意。”徐有貞點(diǎn)頭。
丘胤明剛想說(shuō)些感謝的話便可告辭，可徐彬見(jiàn)時(shí)辰尚早，不顧酒意，拉著他的袖子道：“丘大人，時(shí)候尚早，你我對(duì)弈一局如何？”丘胤明原本也料到，今日來(lái)此，陪他下棋怕是難免，也知道他棋癮一來(lái)，如果不陪他下一盤，他必定心亂手癢，夜不能寐，于是答應(yīng)了。
徐彬喜笑顏開(kāi)，連忙將他請(qǐng)進(jìn)書房，喚人上了兩碗醒酒湯。兩人棋藝相當(dāng)，不分勝負(fù)，直到兩更天方才以平局收?qǐng)觥Ｐ毂蛐臐M意足，丘胤明松了一口氣，連忙告辭。出得門來(lái)，迎面一陣寒風(fēng)，吹得他一激靈，瞬間困意全無(wú)。騎在馬上回府途中，他不由自主地回想起最近在各個(gè)宴席之間耳聞目濡許多官員對(duì)于少保的不滿。細(xì)想來(lái)，于少保也未免有些過(guò)于固執(zhí)了。料他必定知道不立太子引來(lái)的人心不安與眾口非言，為什么就是非要拖到最后關(guān)頭？丘胤明隱隱約約的感到似乎有什么事要發(fā)生似的。
兩天后的傍晚，樊瑛準(zhǔn)時(shí)來(lái)到丘胤明家里。丘胤明早就吩咐廚房的老頭拿出最好的手藝準(zhǔn)備了一小桌酒菜。無(wú)為聽(tīng)說(shuō)他有客人，不愿參合，已經(jīng)到東方家去了。樊瑛一進(jìn)飯廳便稱贊道：“賢弟家的菜是越做越好了。”丘胤明道：“見(jiàn)笑了，哪里比得上嫂嫂的手藝?！鼻鹭访髡辶藘杀?，二人不多禮，舉箸而食。
幾杯酒下肚，丘胤明忽然問(wèn)道：“近來(lái)朝中議論紛紛，我總覺(jué)得有些不安，正南兄可有聽(tīng)說(shuō)什么不同尋常的消息？”
樊瑛臉色微微一變，道：“不知賢弟此話是指的什么？”
丘胤明道：“遲遲不立太子，又沒(méi)有人進(jìn)諫，難道就這么拖下去么？”
樊瑛略皺眉頭，遲疑了一下道：“賢弟是個(gè)聰明人，我就不瞞你什么了。最近你可常有聽(tīng)人稱贊上皇而貶時(shí)政？”丘胤明點(diǎn)頭不語(yǔ)。樊瑛壓低聲音悄悄道：“我怕……有人想擁上皇復(fù)位?！?p> 丘胤明大驚，低聲道：“這可是天大的事，難道正南兄已經(jīng)知道什么確切消息？”
樊瑛點(diǎn)頭：“前兩天曹公公和石侯爺曾私下在北鎮(zhèn)撫司會(huì)面。后來(lái)曹公公突然問(wèn)了我一句，問(wèn)我對(duì)立太子的事情如何看法。我當(dāng)時(shí)不知他話里有什么別的意思，便道，身為錦衣衛(wèi)，唯一的職責(zé)就是保護(hù)圣上，至于立不立太子，或者立誰(shuí)為太子，非我職責(zé)之內(nèi)。曹公公聽(tīng)了，沒(méi)有說(shuō)什么，只道，這兩天選擇手下可靠之人，以備隨時(shí)聽(tīng)命。我好奇地問(wèn)起緣由，曹公公只說(shuō)，圣上病重，怕有什么意外。事后我仔細(xì)推敲，若是圣上駕崩，群臣必定按常理?yè)砹⒁释醯腔?，沒(méi)有必要如此秘密地警戒，所以我懷疑他們另有企圖。想來(lái)想去，也許他們想到了幽禁在南宮的太上皇?！?p> 樊瑛的一番推論不是沒(méi)有道理。丘胤明仔細(xì)一想，道：“正南，其他暫且不論。若是真有人企圖擁上皇復(fù)位，恐怕其中七成理由便是對(duì)于少保的不滿。”
樊瑛道：“我怕的就是這個(gè)。于少保耿直剛正，不知得罪了多少人，若真有宵小們借此機(jī)會(huì)從中作梗，于少保即便有再大的能耐，沒(méi)有圣上這個(gè)靠山，只怕兇多吉少?！?p> 丘胤明垂目不語(yǔ)，少頃道：“這幾天如果我有機(jī)會(huì)，會(huì)勸于少保盡快向圣上進(jìn)諫，你看如何？”
樊瑛道：“我也有此意，不過(guò)方才你我所說(shuō)的話，千萬(wàn)只當(dāng)沒(méi)說(shuō)過(guò)?！?p> 丘胤明點(diǎn)頭。
這頓飯吃得兩人心中各有所思。樊瑛飯后便告辭了，丘胤明思索了一番，于少保不是個(gè)樂(lè)意聽(tīng)取別人意見(jiàn)的人，要向他進(jìn)言不是件容易的事?？纱舜螛O可能事關(guān)重大，若樊瑛所擔(dān)心的事真的發(fā)生，不知會(huì)是如何的場(chǎng)面。于少保多年來(lái)為國(guó)為民，功不可沒(méi)，任何心地正直的人都不希望看見(jiàn)這樣的忠臣蒙難。不過(guò)這建議該怎么說(shuō)呢？他想了大半夜，最后決定給于少保寫一封信。于是立刻鋪紙磨墨，起草了一封簡(jiǎn)單明了的書信，信中提到了錦衣衛(wèi)千戶的建議，并幾處暗示事態(tài)緊急，唯獨(dú)沒(méi)有點(diǎn)到太上皇。
第二日已是除夕，宮里傳出消息，皇帝病重，罷元旦朝賀，何時(shí)復(fù)朝有待通傳。丘胤明立即差人把信送到了于少保府上。能做的都做了，接下來(lái)只能等待。
除夕那天下起了雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)如鵝毛般從天而降，晚上丘胤明和無(wú)為到東方家做客。自從丘胤明回京在都察院任職后，平日里很少見(jiàn)得到他，過(guò)年前又免不了四處應(yīng)酬，好不容易待到新年，四人才得齊聚在東方炎家里，暖酒賞雪，清閑了十多日，不知不覺(jué)已是正月十五了。自那封信送出去后，丘胤明心里一直不踏實(shí)，不過(guò)樊瑛還沒(méi)有接到任何命令，他一面希望自己和樊瑛只是多慮，一面也希望于少保真的能夠及時(shí)進(jìn)諫。剛剛得到宮里傳出來(lái)的消息，說(shuō)皇帝病情好轉(zhuǎn)，十七日復(fù)朝?？磥?lái)一切都如常，可他腦海中仍舊無(wú)端的翻來(lái)覆去，心神不寧。
傍晚，無(wú)為穿戴整齊地來(lái)找丘胤明。柴管家捧著茶盤從書房里出來(lái)，見(jiàn)無(wú)為身著新做的銀灰色窄袖長(zhǎng)袍，外罩天青色絲緞對(duì)襟褂，腳下鹿皮短靴，神采奕奕，笑道：“上官公子今天真光鮮?！睙o(wú)為略帶靦腆地笑了笑，問(wèn)道：“大人可在？”
“大人在書房里?！辈窆芗业?，“快要復(fù)朝了，想必在準(zhǔn)備一些奏表?！睙o(wú)為謝過(guò)，走去敲開(kāi)書房門，見(jiàn)丘胤明正埋頭理案。
“胤明，外面點(diǎn)燈了，好看得很，東方和他哥哥邀我們?nèi)ベp燈?！?p> 丘胤明見(jiàn)無(wú)為特意打扮得如此體面，微笑道：“且安心，我還有些東西沒(méi)寫完，你們先去，一會(huì)兒我就來(lái)。你這身衣服可真好看?！?p> 無(wú)為輕嘆：“唉，師父若看見(jiàn)我這副打扮，不知會(huì)如何說(shuō)。上次幫東方上河南辦事，她硬要謝我，讓人給我做了幾套衣服，還非要我穿，拗不過(guò)她。我們待會(huì)兒到正陽(yáng)門外的得月樓看焰火，你快點(diǎn)來(lái)啊?！?p> 無(wú)為出了門，來(lái)到東方炎家中，見(jiàn)兄妹倆已整裝待發(fā)，問(wèn)起丘胤明，無(wú)為道：“他還有東西要寫，說(shuō)過(guò)一會(huì)兒來(lái)找我們。對(duì)了，我看他這幾天老是心不在焉的，也不知在想什么。”東方麟點(diǎn)點(diǎn)頭：“朝廷里總有些煩心事的。我們先去吃點(diǎn)心吧，天冷，餓得快?！?p> 東方炎的妻子王氏此時(shí)懷有三個(gè)月的身孕，于是便不隨他們一同外出觀燈。三人出門來(lái)，夜幕剛剛落下，城中華燈初上。
溫暖的燭光照著人們喜洋洋的臉，爆竹的味道流動(dòng)在新年夜晚清爽的冷空氣中，解散了許多人的煩悶與憂愁。這樣的日子里想到的總是快樂(lè)。彩色蠟紙?jiān)谒嚾耸种凶兓龈魃缕鎴D樣，今年的元宵又多了許多新風(fēng)景。街市中大小店鋪燈火通明，百姓們照例破俗地舉家外出，男女老幼把街道擠得水泄不通。大戶人家門外搭起高臺(tái)，花樣繽紛的彩燈爭(zhēng)相輝映，有的請(qǐng)人設(shè)下趣味燈謎，引來(lái)眾人爭(zhēng)相競(jìng)猜。親朋好友相逢，喜談一年大小樂(lè)事。孩童提著兔子金魚荷花燈嬉戲在人群中。飯館酒樓小吃鋪?zhàn)允巧馀d隆，店小二們腳底抹油，忙得滿頭大汗，喉嚨冒煙。也只有在上元節(jié)才看得見(jiàn)年輕女子們穿起漂亮的衣裙，三五結(jié)伴穿行于街市。一些頑皮的的毛孩子在人群中冷不丁地點(diǎn)上幾個(gè)響炮和地老鼠，驚起一陣陣叫罵。
三人漫步人流燈海。東方麟拉了拉東方炎的衣袖道：“哥哥，你看今年的上元節(jié)比起去年的如何？”
“好像更熱鬧些，可今年卻冷吶?！睎|方炎病愈不久，穿著暖和的狐皮裘，捧著小手爐。照中原習(xí)俗，年輕女子在上元節(jié)好著白衣，大約源于白色與月光相近，正應(yīng)了，萬(wàn)籟清輝，遍灑人間。東方麟身著輕盈的灰鼠皮襖與松江白綾裙，挽了個(gè)家常發(fā)髻，配上一支紅珊瑚發(fā)簪，明亮出眾。
“如此夜色，哥哥可有詩(shī)興與否？”東方麟笑瞇瞇地問(wèn)道。
“呃，不敢獻(xiàn)丑。”東方炎道，“問(wèn)無(wú)為吧，他的學(xué)問(wèn)可好著呢?！鞭D(zhuǎn)頭道：“無(wú)為，怎么不說(shuō)話？”
“哦?！睙o(wú)為仿佛剛從哪里回過(guò)了神，轉(zhuǎn)臉笑道：“沒(méi)想到京城的上元節(jié)這么熱鬧。”
“無(wú)為，”東方麟道：“你倒是說(shuō)說(shuō)，古人寫上元節(jié)的這些詩(shī)詞中，你最欣賞那一首？”
無(wú)為略思道：“自是辛稼軒那句‘眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處’。猶有道家心境，絕妙?！?p> 東方麟笑道：“原來(lái)呀，和了你的胃口，不過(guò)那句的確好哩?！庇洲D(zhuǎn)頭對(duì)東方炎道：“哥哥，你可是狀元才子，作首詩(shī)來(lái)不難吧？”
東方炎道：“你這滑頭，好像我作詩(shī)都像你翻墻那樣容易。不過(guò)，今天大家高興，我就獻(xiàn)丑了。”于是微微搖著頭，低吟片刻，笑道：“有了，不過(guò)即興之作，只供一笑?！钡?tīng)他緩緩頌來(lái)：“寶鏡臨霄漢，清光皓紫極。夜來(lái)千家暖，星點(diǎn)漫城熙。舞焰頻欺袖，飛花欲沾衣。親朋共此樂(lè)，笑語(yǔ)總相宜。四野聞社鼓，何處聽(tīng)玉笛。燭暈團(tuán)笑面，燈影繞長(zhǎng)堤。山水遠(yuǎn)故里，月色當(dāng)依依。唯愿人長(zhǎng)久，歲歲同相期?！?p> 東方麟點(diǎn)頭嘆道：“好一句‘唯愿人長(zhǎng)久，歲歲同相期?！绺?，我們都不在家，爺爺定會(huì)寂寞?！币粫r(shí)里三人都有些沉默。過(guò)了一會(huì)兒，東方麟才又微笑道：“不是說(shuō)先吃點(diǎn)心嗎？我知道這附近有個(gè)寧波湯圓鋪?！?p> 東方炎一聽(tīng)，笑道：“你一定先去吃過(guò)了，是不是？”
“是又怎樣。”東方麟沒(méi)否認(rèn)，又問(wèn)無(wú)為，“你可知道，寧波的湯圓？那比起京城元宵來(lái)，好吃得多啦。”
無(wú)為搖頭。東方炎笑道：“麟兒是我們家出了名的好吃鬼。走吧，快帶我們?nèi)ァ！?p> 三人有說(shuō)有笑來(lái)到了湯圓鋪。鋪?zhàn)硬淮?，廚房就對(duì)著街口，看得見(jiàn)店家在里面做湯圓，也備有炒菜茶酒。店門外搭著木棚，四個(gè)方桌已坐滿了三個(gè)，三人趕快占了座位。店小二見(jiàn)三人衣冠楚楚，招待格外殷勤。東方麟作東點(diǎn)了三碗芝麻板油湯圓。不多時(shí)湯圓上桌，東方麟道：“我?guī)銈儊?lái)的地方，準(zhǔn)保沒(méi)錯(cuò)。”無(wú)為舀起一個(gè)雪白晶瑩的湯圓，小心翼翼地咬了一小口，立即點(diǎn)頭道：“真的很好吃。”
東方炎道：“無(wú)為，我考考你，知道湯圓的來(lái)歷不？”無(wú)為想了想道：“書上沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?p> 東方麟道：“原來(lái)也是個(gè)書呆子。聽(tīng)好了，這湯圓說(shuō)來(lái)和我們東方氏頗有淵源呢。話說(shuō)，漢武帝的時(shí)候……”東方麟說(shuō)得津津有味，這湯圓也越發(fā)的好吃了。鋪?zhàn)拥囟螛O好，正巧在最熱鬧的兩條街交匯之處。三人品嘗湯圓美味，看著來(lái)往行人，不亦樂(lè)乎。突然，東方麟指著一邊道：“快看快看，那不是祁慕田嗎？”
無(wú)為扭頭望去，果然是他，身邊還有四個(gè)人，走在最前面的是一位身穿雪白狐皮襖，桃色挑絲繡金闌裙的嬌小少女，面若芙蓉，清艷絕倫。她一手提著燈籠，好奇地左顧右盼，另一手拉著位年齡稍長(zhǎng)，高挑挺拔的女子。那女子生得有幾分高鼻深目，穿得比較單薄，微風(fēng)下衣袂飄動(dòng)，更顯其身姿窈窕。這兩個(gè)女子行到處，周遭的人群無(wú)不竊竊私語(yǔ)，投來(lái)驚艷的目光，一些好事之徒更是尾隨其后。不過(guò)兩名女子身后緊跟著一男一女，均是五十來(lái)歲，擋開(kāi)了好事之徒，那些輕浮子弟只能在老遠(yuǎn)的地方對(duì)那兩個(gè)姑娘評(píng)頭論足。
“世上竟有這樣的美人?！睎|方麟贊嘆道。
這時(shí)祁慕田也遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)了無(wú)為他們，點(diǎn)頭致意。
東方麟問(wèn)無(wú)為道：“你可聽(tīng)說(shuō)祁慕田有女兒？親戚？”無(wú)為搖頭道：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，胤明也從未提過(guò)。”“祁慕田是誰(shuí)啊？”東方炎并不知道江湖上的事，覺(jué)得有些莫名其妙。東方麟道：“是丘兄的朋友，一個(gè)很神秘的江湖人，聽(tīng)說(shuō)是西北武林中的大人物?！薄鞍?？承顯怎么從未和我說(shuō)過(guò)?！睎|方炎吃驚道。“和你說(shuō)這些干什么呀。”東方麟沒(méi)提殺手頭目的事。
三人和眾老百姓一起目送這幾個(gè)人走過(guò)去，繼續(xù)吃完湯圓，付了帳，一路溜達(dá)向大明門去。得月樓是京城數(shù)一數(shù)二的大酒樓，因齊集了東南西北的好廚師，所以是有錢人請(qǐng)客聚會(huì)喜歡的去處。另外，此樓俯瞰京城最繁華的的大街，滿城華燈盡收眼底，是晚上看煙火最佳的所在。時(shí)候尚早，三人在附近街上閑逛。十五夜所有店鋪都通宵營(yíng)業(yè)，六部門前的棋盤街中多古董字畫珠寶玉器，東方炎趁這機(jī)會(huì)在字畫行中不慌不忙地賞玩，東方麟物色著嫂嫂想要的衣料飾品，暫且不提。
話說(shuō)丘胤明將手頭的事做完，便換了身半新不舊的衣裳，徑自出門而去。這些天為了樊瑛所說(shuō)的事左思右想，心中煩悶，又不想在別人面前顯露出來(lái)，于是便想在上元節(jié)的晚上獨(dú)自一人到鬧市當(dāng)中走走。
要說(shuō)最擁擠熱鬧的地方自然是東城的燈市口。這時(shí)街道兩旁的市集全部擺了起來(lái)，搭著帆布棚子，本就不太寬闊的街道顯得更是擁擠。集市上大都賣日用百貨，便宜的首飾珠寶，有錢人很少上這兒來(lái)擠熱鬧，街上走著的都是普通的京城百姓，可若要說(shuō)看花燈，這兒可是一等一的去處。
數(shù)不盡的絹紗，燒珠，明角，通草制成的各式花燈，偶爾還有西域風(fēng)格的羊角，玻璃燈。老百姓的燈比起達(dá)官貴人家的燈來(lái)更是活靈活現(xiàn)，生動(dòng)有趣，栩栩如生的百蝶穿花，鯉魚躍龍門，龍鳳戲珠，鶴蚌相爭(zhēng)，顏色鮮美，妙態(tài)傳真。糕點(diǎn)鋪，布店門口尤其喜愛(ài)掛燈，上面繪有古代傳說(shuō)與時(shí)新故事，諸如女媧補(bǔ)天，姜子牙遇文王，紅拂李靖虬髯客，玄奘取經(jīng)，三國(guó)英豪，隋唐俠客傳奇。人們摩肩接踵，喧嘩聲不絕于耳。百姓們舉家出游，拖老攜幼，丘胤明一個(gè)人擠在人群里，的確有些不合時(shí)宜，可他倒覺(jué)得輕松自在，這種時(shí)候該忘的就讓它去吧。
“噯——瞧一瞧看一看吶——今年新貨絕無(wú)僅有！”
那是個(gè)賣燈的攤子，圍了不少人，架子上掛著的大小花燈的確與眾不同，鮮艷精致，有鳥(niǎo)雀獅虎，有花瓶葫蘆，還有大肚子和尚，矮墩墩的財(cái)神爺?shù)鹊刃缕娴臒艋\。好多小孩子吵著要買。
賣燈的是個(gè)四十多歲的大嫂，操著山西口音，嗓門洪亮，能說(shuō)會(huì)道。只聽(tīng)她大聲道：“噯，這位大叔，看這財(cái)神爺和你長(zhǎng)得多像呀！”周圍一陣哄笑，原來(lái)是繞著彎兒說(shuō)那人胖。
“呀，快看快看?！边@時(shí)站在丘胤明身邊的老百姓忽然都望向那個(gè)賣燈的攤子。
“多漂亮的姑娘呀?！睅讉€(gè)大嬸嘖嘖稱贊道。
“莫不是皇宮里出來(lái)的吧，像仙女一樣啊?！庇腥瞬聹y(cè)道。
“胡說(shuō)，皇宮里的人能隨便出來(lái)？我看一定是富商家的小姐。”
丘胤明也順著眾人的目光看去，一眼望見(jiàn)恒子寧正伸手指著攤子上的一盞孔雀燈，對(duì)身后的祁慕田道：“祁伯伯，我要這個(gè)?！辟u燈的大嬸看到恒子寧，馬上笑得合不攏嘴，萬(wàn)分殷勤道：“小姐真是好眼光啊，這只燈配上小姐這樣的人物，月宮里的嫦娥也要遜色三分吶?！逼钅教锪⒖烫统鲥X道：“好了，我們買它，不用找錢了。”
大嬸接過(guò)錢道：“這怎么好意思呢。”一手將孔雀燈遞給恒子寧，又拿起另一盞蓮花燈遞向恒子寧身邊的人道：“這盞送給這位小姐。買賣總要成雙才吉利?！?p> 丘胤明愣住了，她就站在那里，雪白的絹衫在盈盈燈火中猶如蓮花一般，濃密的黑發(fā)間編著一根橙色絲帶，隨著發(fā)絲自然垂落肩上，時(shí)來(lái)的微風(fēng)又將它吹起繞在了她的脖子上，糾纏不去。她微笑著謝了大嬸，伸手接過(guò)那盞玲瓏剔透的蓮花燈籠。
“承顯，你怎么也在這里?！逼钅教镆?jiàn)丘胤明從人群中穿出，目不轉(zhuǎn)睛地朝這邊走來(lái)，便上前兩步笑著向他作揖。
“丘哥哥。”恒子寧也很熱情地朝他招呼。
丘胤明朝幾人拱手道：“真巧，我隨意信步至此，不想眾位都在?！?p> 一旁趙英笑道：“大人，怎么一個(gè)人在閑逛，多冷清?！?p> 祁慕田也問(wèn)道：“無(wú)為道長(zhǎng)怎么不在？”
丘胤明道：“他和東方家的兩個(gè)朋友先出來(lái)了，我正好有些事耽擱了，就獨(dú)自走走，一會(huì)兒再去和他們會(huì)合?！闭f(shuō)罷看了看趙英身邊那位面色紅潤(rùn)，五十多歲的婦人，問(wèn)道：“這位想必就是趙伯的夫人吧？”
趙英道：“正是我的老伴兒?！?p> 婦人向丘胤明作禮道：“久仰大名，日前未得見(jiàn)到，今日有幸?！闭f(shuō)罷把他從頭到腳又從腳到頭地打量了一遍，看得他很不自在。
這時(shí)，祁慕田忽然對(duì)恒子寧道：“啊呀，子寧，伯伯忘記了，剛才走過(guò)了那家先前和你提起的烤肉店。唉，算了，下次再去吧?！焙阕訉幰宦?tīng)，不依：“啊，下次要等到什么時(shí)候，說(shuō)好了今天就帶我去的。”祁慕田故作猶豫，想了想道：“好像還沒(méi)走遠(yuǎn)，你可愿跟我再走回去？”
恒子寧點(diǎn)頭道：“好啊，我正好有點(diǎn)餓了呢。”回頭道：“姐姐，一起去嗎？”還未待大小姐回答，祁慕田道：“大小姐哪里像你這么饞，她不是想去茶葉店么？還是我們?nèi)コ?，讓他們?nèi)ベI茶葉，待會(huì)兒到正陽(yáng)門會(huì)合吧。”恒子寧又對(duì)丘胤明道：“你想去不？”祁慕田立刻道：“人家住在京城，不稀罕這個(gè)?！闭f(shuō)罷，同恒子寧向丘胤明道：“你們先聊，我陪她去吃烤肉。”
趙英滿臉笑意地著看祁慕田帶恒子寧走開(kāi)，回頭對(duì)丘胤明道：“大人啊，我老伴兒想去藥房買些冬令進(jìn)補(bǔ)的成藥，你熟知京城，不如你陪小姐四處看看吧。”
“趙伯，你……”
大小姐一語(yǔ)未出，趙英的妻子立刻接著道：“是啊是啊，都差點(diǎn)忘了。大人見(jiàn)識(shí)廣博，還是大人陪小姐游覽為好?！闭f(shuō)罷便拉了趙英的袖子，夫妻二人笑呵呵地飛快消失在人群之中。
丘胤明心中絕倒，這三人果然老辣，竟合伙如此。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)小姐臉色尷尬，微微低頭看著別處。兩人此時(shí)正立在人來(lái)人往的路當(dāng)中，這樣相對(duì)無(wú)言實(shí)在惹眼。丘胤明走近她身邊輕聲道：“走吧，莫管他們。”小姐點(diǎn)點(diǎn)頭。二人隨著人流緩步向前。
夜色濃郁，燈火燦爛，街中游人愈加熙熙攘攘，喧鬧聲不絕于耳。兩人說(shuō)了幾句寒暄的話，一時(shí)間相互無(wú)語(yǔ)。丘胤明覺(jué)得有許多話想說(shuō)，可生怕語(yǔ)無(wú)倫次，過(guò)了許久方才打好腹稿，慢慢地向她講述一些京城的風(fēng)土人情，歷史典故。從燈市口一路向南，路邊的景象愈加繁華起來(lái)，時(shí)?？吹靡?jiàn)達(dá)官貴人的家眷結(jié)伴出游，綾羅錦緞，金銀珠翠，讓人目不暇接。小姐漸漸自在起來(lái)，遇到新奇的事物也會(huì)饒有興趣地和他討論一番。聽(tīng)著她的聲音，四周的燈火也似乎更加宜人起來(lái)。市集上人流涌動(dòng)，兩人時(shí)?？康煤芙脦状挝L(fēng)撩起她的幾縷頭發(fā)，繞到了他的衣袖上，惹得他心緒蕩漾。
不知不覺(jué)二人已走到了翰林院東邊的玉河畔。平日里清靜的河邊此時(shí)也聚集著不少合家出游的京城百姓。精心打扮的婦人少女們手提花燈相攜走橋卻百病，歡聲笑語(yǔ)回蕩在河面。孩童們忙著在水邊的小碼頭上放河燈，水面上燭光盈盈，借著倒影水中的明月，仿佛漫天星斗近在眼前。
初來(lái)京師時(shí)在翰林院任職，丘胤明對(duì)此地還頗有些感情，想當(dāng)時(shí)和東方炎二人進(jìn)士及第，風(fēng)光了幾日后便至此，日日抄些奏表，偶爾寫兩篇歌功頌德的文章，清閑度日，躊躇滿志。一轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去，雖已連升數(shù)級(jí)，眾人皆說(shuō)他前途甚佳，可他自己卻時(shí)常懷念起當(dāng)初的日子。此時(shí)隔河看著翰林院，丘胤明向小姐說(shuō)起了自己和東方麟相識(shí)，而后認(rèn)識(shí)了東方炎，在祖孫三人支持下持著假舉人的行文做賊心虛地進(jìn)了考場(chǎng)，卻從此步入仕途的經(jīng)歷。又說(shuō)到在翰林院做編修時(shí)，曾為了掩蓋屬下失手打翻硯臺(tái)的事，到刑部偷朱砂修改皇帝朱批。小姐笑道：“你可真會(huì)挑時(shí)候做好人?！?p> 丘胤明道：“好不容易謀到個(gè)正業(yè)，自然要處處留心，謀個(gè)長(zhǎng)久?！?p> 小姐道：“大人可曾想過(guò)，若當(dāng)初未遇到東方家的人，如今又會(huì)在哪里？”
丘胤明笑了笑，搖頭道：“沒(méi)有。人生在世，順其自然，過(guò)去的事窮究無(wú)益。小姐可曾想過(guò)，若當(dāng)初令尊未送你去玄都，如今會(huì)如何？”
小姐抬眼看了看他道：“趙伯如此多嘴，那天他到底和你說(shuō)了些什么？”
丘胤明道：“他說(shuō)了你很多好話，說(shuō)你的槍法驚天地，泣鬼神。他對(duì)令尊送你去玄都的事很是不滿，還說(shuō)，你比令尊好?！闭f(shuō)罷，見(jiàn)她不語(yǔ)，又道：“可是你讓他來(lái)找我喝酒的？”
小姐立刻側(cè)過(guò)臉去，望著水中的月亮道：“大人莫要胡猜?！?p> 丘胤明心知她被自己說(shuō)中，也不再讓她為難，只道：“你可曾怪令尊這么做？”
小姐想了想，道：“小時(shí)候恨過(guò)，后來(lái)便不恨了。若不是去了玄都，恐怕早就死于他人之手。其實(shí)父親他，有他的苦衷。西海盟這種地方，弱肉強(qiáng)食，沒(méi)有實(shí)力便無(wú)法立足。即使這事當(dāng)初看來(lái)殘忍，若能換得眾人平安，便也值得?！?p> 水面上的月光與燭火在她的臉頰，頸項(xiàng)之上浮動(dòng)起明滅的光影。丘胤明不禁想起少年時(shí)海上亡命的歲月，一朝抉擇便沒(méi)有退路，唯有一心一意成為強(qiáng)者方得生存，和她倒是有幾分相似。不過(guò)自己當(dāng)年可以選擇，她卻是無(wú)從選擇。更何況她父親對(duì)同父異母的妹妹寵愛(ài)非常，換作他人，豈有不怨的。她卻說(shuō)得如此淡然，一句“值得”，讓人好生敬佩?？粗切涡廾烙瘢缱寥缒サ膫?cè)臉，敬佩之中又生出無(wú)限喜愛(ài)來(lái)，同四周的光影一起融化在心里。
這時(shí)，小姐轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，問(wèn)道：“大人既然有朋友，上元佳節(jié)為什么一個(gè)人出來(lái)？好不合時(shí)宜啊?！?p> 丘胤明回過(guò)神來(lái)，道：“不瞞你說(shuō)，我這幾天有些心神不寧。小姐大概不知，皇帝病重，但遲遲不肯立太子，最近朝中爭(zhēng)論日益激烈，好像有些不太正常，我擔(dān)心會(huì)有大變故。其實(shí)別的也沒(méi)什么，我擔(dān)心一位忠臣會(huì)遭人陷害?！?p> “哪位忠臣？”小姐問(wèn)道。
“兵部尚書于謙大人。就是當(dāng)年瓦剌國(guó)攻城，領(lǐng)導(dǎo)京師保衛(wèi)戰(zhàn)，救了百姓的于大人。大人和當(dāng)今圣上的關(guān)系很好，可圣上恐怕不久于人世，萬(wàn)一有變，當(dāng)年被排擠的一干人定要趁機(jī)出頭，加倍報(bào)復(fù)。于大人太過(guò)剛正，得罪了許多人，我怕他會(huì)遭不測(cè)。當(dāng)然，也許是我多慮，可總是有些不好的預(yù)感?！狈讲乓惶嵬哓輫?guó)，丘胤明又想起了也先遇刺的事，話鋒一轉(zhuǎn)道：“小姐，恕我直言，三年前刺殺也先的是否就是小姐？”
小姐并不忌諱，道：“那是我在西海盟的第一次任務(wù)。”說(shuō)起這個(gè)，她的神情變得嚴(yán)肅起來(lái)，“那時(shí)我剛離開(kāi)玄都，父親讓我和祁先生一同去的。祁先生足智多謀，我只是有些武力罷了。”
丘胤明道：“如此說(shuō)來(lái)，小姐也是中原百姓的恩人?！?p> 小姐搖頭道：“哪里。那時(shí)的瓦剌國(guó)早已不似當(dāng)初那樣上下一心，即使也先不死，也沒(méi)有可能再次舉全國(guó)之力進(jìn)攻中原，刺殺他不過(guò)是結(jié)束了他國(guó)內(nèi)的政權(quán)之爭(zhēng)。對(duì)于西海盟來(lái)說(shuō)，這些就是謀生手段罷了。我……也沒(méi)有辦法?！彼p嘆道，“這種日子雖然不是常人過(guò)的，可至少能養(yǎng)活各路頭領(lǐng)和手下人馬，讓大家相安無(wú)事?！?p> 丘胤明見(jiàn)她似乎有些低落，連忙不再提這事，轉(zhuǎn)而道：“你在京城也住了些時(shí)日，可還喜歡？”
小姐微笑道：“這里當(dāng)然好，氣候溫和，物產(chǎn)又多。這次隨父親來(lái)，才體會(huì)到，那些北方民族為什么老想著進(jìn)軍中原。父親這次集結(jié)人馬同來(lái)，一是清理門戶，二來(lái)，更主要的，是想找機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)一些大幫派和世家的首領(lǐng)。我們?cè)谖鞅备詈?，領(lǐng)地廣大，如果能借著中原和西番的商業(yè)來(lái)往，拓展一下生意，的確是件好事。前些日子父親還和我說(shuō)，想認(rèn)識(shí)東方世家的人呢?！?p> 丘胤明一聽(tīng)，笑道：“令尊眼光不錯(cuò)。倘若我那東方家的朋友愿意，倒可以先請(qǐng)祁先生和她談?wù)??！?p> 這時(shí)，不知誰(shuí)喊了一句，“快看快看，那邊放焰火啦！”
果然，玉河往南的天空之中突然閃現(xiàn)了幾道光焰，繼而金光四射，如菊花一般綻放開(kāi)來(lái)，又閃爍著落下，如同天女散花，引得眾人喝彩，河邊放燈的孩子們更是手舞足蹈，蹦蹦跳跳地向放煙花的地方跑去。二人也隨著人流向正陽(yáng)門方向去。
愈往前走愈是火光燦爛，大大小小的煙花相繼綻放，人群中爆發(fā)出陣陣歡呼。丘胤明無(wú)意間轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)小姐和周圍的老百姓一樣，臉上掛著燦爛的笑容，眼睛被五彩的焰火照得分外有神，滿是新奇地抬頭看著漫天墜落的星火，忽然念頭一動(dòng)，靠近她耳邊道：“那天，你坐在屏風(fēng)后頭，說(shuō)著說(shuō)著，說(shuō)不出話來(lái)的時(shí)候，我真想把那個(gè)屏風(fēng)推開(kāi)，看看你的表情。”
小姐臉上突然一紅，隨即故作鎮(zhèn)靜道：“你膽大包天。誰(shuí)敢像你這樣放肆，那天為什么老是盯著我看，害得我，害得大家都……”說(shuō)著聲音又變得很小，索性扭過(guò)頭去，自顧看焰火。丘胤明心中大笑，分明是她表現(xiàn)在先，不過(guò)如今也不必去戳穿了。
過(guò)了一會(huì)兒，見(jiàn)她臉色恢復(fù)，丘胤明道：“小姐，可否告知芳名？”
“我叫雨還，雨水的雨，歸還的還。”小姐輕聲道。
丘胤明道：“今日一別，不知何日再能相見(jiàn)。小姐可否讓我盡書信之禮？”
恒雨還猶豫了片刻，道：“我若是不讓，你豈不又要生事?！鄙焓謴膽牙锶〕鲆幻洞缭S高的印章，遞給他道：“這是西海盟的印信，只要在封條的火漆上蓋上章，交給寶順錢莊就行?！?p> 丘胤明接過(guò)印章，還未言謝，只聽(tīng)有人喊道：“姐姐，姐姐，我們?cè)谶@里。”是恒子寧的聲音。二人循聲望去，只見(jiàn)祁慕田等四人正站在街對(duì)面。恒子寧一邊向他們揮手，一邊朝這邊走來(lái)，不一會(huì)兒到了眼前。恒子寧拉住恒雨還的手道：“你們?cè)趺床艁?lái)啊。咦？姐姐不是去買茶葉了嗎？茶葉呢？”
恒雨還不知如何作答，只說(shuō)：“沒(méi)找到?！?p> 恒子寧向她揚(yáng)了揚(yáng)另一只手上拿著的油紙包：“你沒(méi)和我們?nèi)?，太可惜了，我給你帶了些回來(lái)，真的很好吃?！庇挚聪蚯鹭访鞯溃骸扒鸫笕?，你可有怠慢我姐姐？”
丘胤明沒(méi)想到她會(huì)這么說(shuō)，一笑道：“我怎么敢。我還有朋友要去會(huì)，今日就此別過(guò)吧。”
恒子寧小聲嘀咕：“量你也不敢?！?p> 丘胤明看了看恒雨還，見(jiàn)她抿嘴微笑，于是只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，正色向她姐妹二人作揖：“二位慢走，改日再會(huì)?！焙阌赀€稍稍向他欠身，道了聲保重，攜恒子寧朝街對(duì)面走去。
待他們一行走遠(yuǎn)，丘胤明展開(kāi)手掌，只見(jiàn)印章底部刻著一個(gè)古樸的虎紋，印章上還帶著她的體溫，將那印章攢在手心，回頭向得月樓而去，心里卻還念著：雨還，雨還……
得月樓此時(shí)已座無(wú)虛席，東方兄妹和無(wú)為在靠窗口的座位上聊天，桌上已擺了好幾個(gè)精致菜肴，還有兩壺暖著的酒。見(jiàn)丘胤明快步走上樓梯，東方炎招呼道：“承顯，煙火都放好久了，你怎么才來(lái)。”
東方麟也道：“誰(shuí)叫你不和我們一起出來(lái)，錯(cuò)過(guò)了京城最好吃的寧波湯圓。還有，我們看見(jiàn)祁慕田了，他帶著兩個(gè)好漂亮的姑娘……”
窗外正是最熱鬧的時(shí)候，街市上花燈繽紛，光彩炫目，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去正陽(yáng)門前滿目的白綾襖兒，銀蛾雪柳，是眾多少婦爭(zhēng)相在摸門釘兒，祈求來(lái)年早生貴子。忽而爆竹聲響，火樹(shù)銀花噴然四濺，數(shù)道焰火騰空而起，空中綻放五色華光。而就在樓前不遠(yuǎn)處，不知又有誰(shuí)點(diǎn)燃了一大批煙花，霎時(shí)間繁花盛放，青如霜，紫如電，緋如霞，白如雪，照得黑夜如晝，更有余焰紛紛墜下，萬(wàn)眾仰頭贊嘆。頃刻間，身旁萬(wàn)事皆化作漫天星如雨。