四月底，別處還在春意盎然，涼風(fēng)習(xí)習(xí)之時(shí)，地處大陸偏南位置的白地城已有些見(jiàn)熱。前幾次雖都被那一潑而下的大雨澆回去，倒還涼快，但近幾日，不知是老天賣那茶會(huì)的人情，還是人群自有的熱氣，白地城里竟已有幾分夏日的感覺(jué)。
午后，正是太陽(yáng)高照之時(shí)，阿武揚(yáng)著馬鞭趕著車，正從茶山去往城北。不想在半路上被一隊(duì)馬車擋著道了。
東郊的路本不算寬，日常勉強(qiáng)能過(guò)一輛，如果遇著迎面而來(lái)的馬車，難免要靠邊讓一讓，前面的讓著車，后面也走不了。阿武拿著馬鞭下車去看看，正巧見(jiàn)到一位婦女正在哄懷中的嬰兒。不看還罷，一看卻發(fā)現(xiàn)這婦女有幾分面熟，可是這外鄉(xiāng)人的裝扮，阿武倒不曾見(jiàn)過(guò)，又看那嬰兒幾欲掙脫婦人。
旁邊有一老婦人終于看不下去，湊過(guò)去說(shuō)道，“這位夫人，小孩子這是熱著了?！庇种噶酥柑焐系奶?yáng)，“這天氣，大人還受得，小孩子可受不得，解些衣服吧。
不知是熱的，還是羞的，那婦人面上升起一陣潮紅，再看這路上其他行人伙計(jì)，卻都是夏日裝扮，便給那小孩的身上的衣服解開(kāi)來(lái)，說(shuō)道，“多謝婆婆了，路上奔波，竟忽略了這些，難怪這小子下船便哭個(gè)不停。”
“第一個(gè)孩子吧，小孩對(duì)天氣總是敏感些的，大人還不覺(jué)得熱的時(shí)候，小孩子恐怕都要生痱子了?！闭f(shuō)著便又去逗那孩子，好不歡喜。
那對(duì)面的馬車終于飛馳而過(guò)，這邊的車也有發(fā)車的跡象，阿武便爬了回去，準(zhǔn)備啟程。車?yán)锏乃济饕?jiàn)阿武回來(lái)了，方才問(wèn)道，“可以走了？”
阿武回道，“是的，東家。”過(guò)了一會(huì)兒又說(shuō)道，“前面那隊(duì)人好奇怪，明顯是從北方來(lái)的，卻與東家穿過(guò)的衣裳不太一樣?！?p> “瞧你這沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的樣子，與我衣裳不一樣的北方人多了去了?！?p> 阿武到不在意自己被說(shuō)見(jiàn)識(shí)短，畢竟生養(yǎng)皆在這白地城里，不知道那外面得事也是再正常不過(guò)。只是心里還在疑惑，那婦人怎么那樣面熟，想了許久才終于想到，這婦人如果再高些，瘦些，與那梁姑娘就沒(méi)有什么差別了。尤其是那一雙眼睛十分相似，眼尾處略微下垂，讓人初見(jiàn)時(shí)便覺(jué)得十分柔弱可親。
只是怎么可能那么巧，出個(gè)門(mén)，在路上還能碰見(jiàn)熟人的親人，便不在意這事情，回過(guò)頭對(duì)東家說(shuō)道，“東家，咱們啥時(shí)候又去找梁姑娘呀？”
“你要真饞，改天去找吳清吃糕點(diǎn)也成，別整天總想著去見(jiàn)人家姑娘。”
聽(tīng)到此處，阿武就有些不開(kāi)心了，“還真是狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心，我去給你們牽線搭橋，你這兒反而還埋怨我，我怎么凈在干這些吃力不討好的事！”說(shuō)著又抽了那馬一鞭子。
兩人正互相不喜的時(shí)候，馬車已到了城北馬家附近，思明依例從偏門(mén)進(jìn)了院子，朝著西廂走去，敲了門(mén)，出門(mén)來(lái)的不是呂東家，而是他隨身帶的伙計(jì)。
“我們東家剛出門(mén)去逛了，兩個(gè)時(shí)辰后回來(lái)。”
思明無(wú)法，只得移步到隔壁李銘處。那人正臥在軟榻上看些茶書(shū)，見(jiàn)到思明來(lái)了才放了書(shū)，緩緩起身。
“李東家，近來(lái)可好。”
“怎會(huì)不好，馬老爺好吃好喝的招待著，我都快忘了家鄉(xiāng)是什么樣子，有句話叫什么來(lái)著，樂(lè)不思蜀，說(shuō)的就是我這種?！崩钽懶呛堑膹能涢竭呥^(guò)來(lái)，拿著桌上的茶壺給思明倒了水，一副主人模樣。
思明也順勢(shì)坐了下來(lái)，“李東家是開(kāi)朗之人，到哪里都習(xí)慣的。只是如果有什么不妥當(dāng)?shù)氖?，還望李東家不要吝嗇言語(yǔ)，說(shuō)與我聽(tīng)，我這里才好安排?！彼济髯龅谋揪褪沁@牽線搭橋的事，凡是上不得臺(tái)面的，在思明這里倒是百無(wú)禁忌。
李銘聽(tīng)罷，突然一頓，有些嚴(yán)肅的說(shuō)道，“是不是我的伙食費(fèi)花的有些高了？”
“嗯？”思明有些蒙，這東家是怎么回事，自己這會(huì)兒會(huì)來(lái)這里，明顯是為了昨日宴席上的事，他卻扯一些其他的事，依正常的商家，要么表忠心，要么附會(huì)，完全不需要打著哈哈把這事混過(guò)去。
“李東家，我的意思是如果對(duì)馬家在生意上有什么疑問(wèn)，可以盡早跟我說(shuō)，我們?cè)賮?lái)解決?！痹捴卑椎竭@樣，總不能再打哈哈了。
“怎么會(huì)有？我倒覺(jué)得這馬家不愧是白地城的大茶戶，什么都好。只后悔沒(méi)有早些上門(mén)求見(jiàn)，買點(diǎn)茶葉回去自己喝也不虧?！崩钽戇€是那樣笑嘻嘻，讓人看不出喜惡。
思明見(jiàn)問(wèn)不出所以然，與李銘說(shuō)了幾句客套話，便告辭了。一邊是盡挑為難處的呂家，一邊是來(lái)路不明的李家，今年這生意到現(xiàn)在都沒(méi)個(gè)定數(shù)。
兩個(gè)時(shí)辰后，呂鳳祿終于從外面回來(lái)，臉上帶著笑，容光煥發(fā)的，聽(tīng)到思明來(lái)了，臉色卻是一沉，立馬收斂了情緒，踱步到正堂里來(lái)。
“王東家，久等了?！?p> 思明立馬起身迎了出去，作揖道，“呂東家，別來(lái)無(wú)恙?！闭f(shuō)著便把呂鳳祿往堂里請(qǐng)。呂鳳祿也不客氣，在思明的對(duì)面坐下了。
“想必呂東家也知道，我這次來(lái)···?！闭勆獾乃济鳎匀灰哺牧送５睦淠?，隨時(shí)陪著笑。
還未等思明說(shuō)完，呂鳳祿已接了話，“知道，這也不是我挑刺，只是我大哥讓我過(guò)來(lái)，必然是要讓我把把關(guān)，各種情況我都必須得考慮著。
我家雖不是做巖茶的大茶商，但是別的茶也有些名頭，自有些包袱在。那往來(lái)的客人喝了茶，喜歡的，不能今年還能買到，明年便買不到了，白損了名聲。
說(shuō)得明白些就是，這茶今年買了，明年還要買，那么這茶戶能不能年年都供茶就必須得考慮進(jìn)去?！?p> 思明早知道會(huì)有這層顧慮，便敞開(kāi)了說(shuō)，“呂東家有這一層顧慮也是自然，那茶山想必呂東家也去看了，馬家也就是作坊小了些，其他不管哪里都能稱得上一個(gè)好字。況且這作坊遲早是要擴(kuò)的，馬老爺年紀(jì)大了，忙不過(guò)來(lái)。從今年起，家里的兩位少爺也要幫忙了，這自然會(huì)安排下去。”
“王東家，你也甭給我畫(huà)大餅，這作坊是茶戶的底氣，底氣不足，生意自然會(huì)有問(wèn)題，早知今年要招茶商，肯定已經(jīng)修飾過(guò)了，如果不是勉強(qiáng)不了，怎么會(huì)是現(xiàn)在這副模樣，何況外面的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，進(jìn)你們耳朵的自然比我的多?！?p> 思明心里清楚，其實(shí)呂鳳祿說(shuō)的一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，馬家這幾年的勢(shì)微不是無(wú)緣無(wú)故的，在外有夏家人吸血，在內(nèi)又不得不應(yīng)付那群叔伯，才有這副誰(shuí)都能欺在頭上的慘樣，以現(xiàn)在這副模樣來(lái)招茶商確實(shí)比以前都難了許多。
“呂東家，對(duì)于這一點(diǎn)，馬家可以付出一些誠(chéng)意?！?p> 呂鳳祿臉上的冷色終于有些緩和，伸出手比了個(gè)八字，“八貫錢(qián)?！闭f(shuō)完便不再說(shuō)話，等著思明搭腔。
獅子大開(kāi)口！夏家?guī)资甑慕磺?，尚且才拿九貫錢(qián)，這呂家是多看不起馬家才會(huì)出到八貫錢(qián)！思明來(lái)時(shí)，馬叔僅松口到九貫三百文，這八貫錢(qián)如何肯做！
思明不禁把笑臉收了，頗為嚴(yán)肅的說(shuō)道，“呂東家，這八貫錢(qián)的生意，馬家還做不出來(lái)。前兒夏家從這兒拿茶給的是一兩一錢(qián)，今天我也不跟東家繞圈子，馬家最低能妥協(xié)到九貫五百文。希望呂東家明白，做生意是一個(gè)巴掌拍不響。”