自春分過(guò)后，白晝?cè)桨l(fā)的長(zhǎng)了，一輪飲茶下來(lái)，天色還是尚早，那一輪紅日懶懶的掛在山尖上，始終不見(jiàn)下落。品茶師的嘴里已沒(méi)了味，匆忙喝了剩下幾家，聚在一起商討大會(huì)的排名。
結(jié)果還未宣布時(shí)，已有龍家的掌柜過(guò)來(lái)邀請(qǐng)，晚間到浣花園里一聚，說(shuō)些今年茶葉的事。等了一天，終于到了揭開(kāi)這龍家人葫蘆里的藥。馬斌客氣的送走了掌柜，又叫銘新去尋銷遠(yuǎn)，招待在家的呂李二位東家吃新茶。
出了結(jié)果后，思明跟著馬斌去了浣花園里。根據(jù)以往的規(guī)矩，八大家的各出一人去席里，其他人仍在外面候著。肖掌柜向來(lái)是習(xí)慣在外面候著的，已拿出提前備好的棋局與侯家的掌柜廝殺起來(lái)了。
思明是新來(lái)的，也不便加入早已固定的玩友中，自顧著走開(kāi)了，繞了園子走了兩圈，也沒(méi)找到個(gè)樂(lè)子。圍湖而坐的看官們，互相說(shuō)著這湖心亭修的多么妙，臺(tái)上的戲子是怎樣的一個(gè)名角兒，又半夸半損的說(shuō)了一頓這一家子外鄉(xiāng)人做的事情。
思明向來(lái)不太在意外鄉(xiāng)與本地的，父親祖上雖是白地城的人，可也早早的去西北的岷城里討生活了，十歲以前的思明對(duì)這里是相當(dāng)陌生的，再回來(lái)后，經(jīng)過(guò)這么多年才慢慢的熟悉了一些，也不比別人更像是本地人。
白地城也有其他的外地人，可誰(shuí)也沒(méi)有像梁家人這樣被排擠，說(shuō)到底，還是人總是會(huì)去眼饞那些憑空發(fā)跡的。梁家初來(lái)時(shí)，未受許多苦，已混成了有名的人家，惹得許多人的嫉妒也是當(dāng)然的，又沒(méi)有什么仰仗，才使得這些人不加顧忌。
“思明···?！?p> 聽(tīng)到梁恬的聲音，思明沒(méi)來(lái)由的耳根一紅，家里人向來(lái)是叫小名的，在茶園時(shí)又有了老三的諢名，卻很少有人叫本來(lái)的名字。
這些事情，梁恬自然是不知道的，園子里本來(lái)就忙，偶然看見(jiàn)思明在打轉(zhuǎn)，又騰出手來(lái)喊他。
“你這是沒(méi)地方去嗎？”
思明并不想說(shuō)破在外面候著東家又融不進(jìn)往年的局子里的處境，硬是裝著無(wú)所謂的搖在園子里繞圈子。被梁恬戳破，也搖頭說(shuō)道，“沒(méi)，就是繞著園子走走。”
梁恬哪里不懂得這回事，拉著思明的手，繞過(guò)走廊，一直走到一間小屋的外面，打開(kāi)門(mén)，又將思明推了進(jìn)去，說(shuō)道，“你在這里等吧。今天人多，這里清凈，是掌柜專門(mén)留給我的，不會(huì)有別的人來(lái)。等下我把門(mén)帶上，再叫人給你送些吃的來(lái)，我看馬老爺他們一時(shí)半會(huì)兒也不會(huì)結(jié)束，你要什么打發(fā)時(shí)間嗎？”
“不用?！彼济饕咽质苷疹櫫?，不想再給梁恬多些負(fù)擔(dān)，為使她相信，又添了一句，“我聽(tīng)聽(tīng)?wèi)蚓秃昧耍闳ッΠ?，我自己過(guò)的?！?p> 沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，便有人過(guò)來(lái)敲門(mén)，喊了一聲‘王公子’，推門(mén)而進(jìn)，正是方勇，手上托著一些連思明也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的糕點(diǎn)。
“這是西洋的做法，三姑娘叫我給公子拿一些過(guò)來(lái)，茶葉也照常是毛尖兒。我這兒就先下去了，王公子有什么吩咐，拉一下窗邊的鈴鐺，就有人過(guò)來(lái)了。”
“嗯。”
思明雖也去別處客居過(guò)，可也沒(méi)有過(guò)被人安排如此妥帖的時(shí)候，更不用提自己常去替別人跑腿的事兒，替別人安排反而是常事。可那又與這不同，想到這里，思明嘴角不自覺(jué)的上揚(yáng)了起來(lái)。今天上午也是，這姑娘可真是傻，本不用她去，她非要去插一腳，幸好無(wú)事。
時(shí)間如園子里的流水一般，不經(jīng)意間已流入城外的大河里。兩盞茶盡，外面的人聲終于有了變化，嗜睡的小孩撐不住，七倒八歪的睡在婦人的肩上，一時(shí)之間，大半的人已散了去。
思明也從屋里出了門(mén)，去了八大家商議的地方。沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，就有人出來(lái)，最先的是侯二爺，臉上的憤怒難掩，接著是佘家、茍家，臉上帶著笑，商議些事情。
馬斌也緊跟其后，一向喜怒無(wú)色的人，這時(shí)連整個(gè)人都黯淡了下去，只有身子還強(qiáng)撐著。后面路過(guò)的劉家拍了馬斌肩旁也走了。
肖掌柜一看這架勢(shì)，也知道這事情的嚴(yán)重性，趕緊過(guò)去扶著，卻被馬斌撇開(kāi)了手，自己顫顫巍巍的上了馬車，思明也跟在后面上了馬車。
駕···，號(hào)聲一起，車?yán)锏臍夥樟ⅠR變了樣，一向容忍的馬斌，連動(dòng)作也不再收斂，一手劈在車扶手，比起剛才的侯二爺?shù)膽嵟欢嗖簧佟?p> “這龍家人欺人太甚！一言堂慣了，真把這白地城都當(dāng)作自家的產(chǎn)業(yè)。”
思明與肖掌柜哪見(jiàn)過(guò)這架勢(shì)，有心勸慰，話到嘴邊，又咽了回去，此時(shí)說(shuō)什么都是惘然。
在家的銷遠(yuǎn)也接到了消息，早已在堂里安靜的坐著，等著馬斌回來(lái)，又使了個(gè)眼色，讓伙計(jì)上了茶水過(guò)來(lái)。
···一陣沉默，馬斌自踏進(jìn)了院子，反而鎮(zhèn)靜了許多，彷佛剛才發(fā)怒的是別人一般，惹得隨行的人都有些摸不著頭腦。
“三兒，你再說(shuō)一下，之前周家都有過(guò)哪些動(dòng)靜，不管是確定的，還是不確定的?！痹S久，馬斌才突然說(shuō)了話，不是針對(duì)龍家，反而說(shuō)了周家。
思明這才清楚方才馬叔話中的意思，此前也曾猜過(guò)，周家此次要借勢(shì)而上，只是沒(méi)想到里面有龍家的參與，那這場(chǎng)局里，馬家的劣勢(shì)可想而知。
“東郊鋪?zhàn)永锏亩穬r(jià)，是周家的獨(dú)角戲，另外還有此次上茶的位置，特意將龍家安插在馬家的后面，而又將周家與其他幾家相臨近，只怕也是圖謀?！?p> 思明說(shuō)完，頓了一下，又繼續(xù)說(shuō)道，“銷遠(yuǎn)之前有說(shuō)過(guò)，呂東家那邊恐有人搞鬼，昨天我讓人去跟了一下，卻被他給甩開(kāi)了，這一點(diǎn)很奇怪。呂東家是外鄉(xiāng)人，來(lái)這白地城不過(guò)五六次，能發(fā)現(xiàn)有人跟著不難，可能甩開(kāi)跟著的人則必有人指點(diǎn)，而之前肖強(qiáng)見(jiàn)到呂東家去過(guò)浣花園?！?p> 馬斌皺了皺眉說(shuō)道，“梁家？”
思明趕緊搖了搖頭，說(shuō)道，“還是周家，周家現(xiàn)任當(dāng)家周元成是梁懷安的親舅舅，有要緊人與要緊事，喜歡約在浣花園說(shuō)。梁家反而時(shí)常在丁香園或是西北的那個(gè)園子里，這次應(yīng)該沒(méi)有梁家的參與?！?p> “還有別的證據(jù)嗎？這呂東家可是我們一路請(qǐng)過(guò)來(lái)的，周家該沒(méi)有這么快能搞到手。”
“馬叔說(shuō)得是，周家是使了一些手段的，什么手段大致能猜得到。我與呂東家商談了幾次，發(fā)現(xiàn)他遠(yuǎn)不如之前積極，與其是想壓下價(jià)格，不如說(shuō)有新的生意在談著。而反復(fù)說(shuō)馬家的作坊不如別家，就是一個(gè)點(diǎn)。這如果單獨(dú)聽(tīng)來(lái)只是想要壓價(jià)，而我聽(tīng)說(shuō)周家今年新改了作坊，合起來(lái)就很難說(shuō)不是去見(jiàn)過(guò)那邊向上的勢(shì)頭了。”
“他們還真的在暗度陳倉(cāng)！爹，我們?nèi)フ覅螙|家說(shuō)理去?！变N遠(yuǎn)聽(tīng)了，便把這事兒當(dāng)成了真的，站起來(lái)說(shuō)道。
“坐下！你能成什么氣！你去對(duì)峙以后呢？別人都知道你馬家的花功夫請(qǐng)來(lái)的茶商被人半路劫走了。”
“爹···，我就是氣不過(guò)，這周家做事太過(guò)分了，做這種不讓人活命的事。呂東家真的不買我們的茶葉可怎么辦?！变N遠(yuǎn)也知道自己魯莽了，與茶商鬧起來(lái)，損失的可是自家好不容易經(jīng)營(yíng)起來(lái)的口碑。
“周家還有別的事沒(méi)有？”馬斌卻不管銷遠(yuǎn)，仍繼續(xù)問(wèn)思明。
思明略微想了一下，說(shuō)道，“浣花園修繕之前，與龍家掌柜見(jiàn)過(guò)一次，那時(shí)候恐怕就在布局茶會(huì)的事了，這次讓周家得了第三，應(yīng)該也早有安排。”
馬斌突然沒(méi)了耐心，刻意壓了聲音說(shuō)道，“龍家與周家搭上關(guān)系，與你家三人有關(guān)系嗎？”
似是一聲雷響，他終于說(shuō)到這里了，思明不打算瞞著，這事情遲早要捅破，“可能有，但我現(xiàn)在還不清楚，周家為龍家做了什么，我舅舅已盡力不把馬家牽扯進(jìn)來(lái)了?！?p> 又是一陣沉默···，一盞茶后，馬斌才緩緩說(shuō)道，“我沒(méi)有怪你們的意思，文德是我老友，早年的事，我也略有耳聞。就算不是為了馬家，你也勸著他點(diǎn)，那龍家有什么要求就順著他們吧。對(duì)了，他今年啥時(shí)候啟程，明天肖掌柜去柜上取些盤(pán)纏給他吧。”
思明只得謝過(guò)馬叔，沒(méi)多久幾人便散了，到最后，馬斌也未說(shuō)那龍家在場(chǎng)會(huì)上說(shuō)了什么。
思明從馬家別院里出來(lái)時(shí)，天上繁星最盛，走了幾步，去到自家馬車旁邊，拍醒正在睡覺(jué)的阿武，說(shuō)了句，“走吧?！?p> 一聲嘶鳴以后，馬踏著步懶洋洋的向前走去，外面?zhèn)鱽?lái)阿武的聲音，“東家，那馬老爺怎么了，今天很不對(duì)勁啊。”
“與你沒(méi)有關(guān)系，你還是先管好你的婚事吧，錢還夠用？”忙了一天，思明到底還是累了，有氣無(wú)力的說(shuō)著話。
阿武卻不同，剛休息了一會(huì)兒，正是精神的時(shí)候，一邊駕著馬，一邊說(shuō)道，“東家，這事情，你都問(wèn)了我三次了，沒(méi)錢我會(huì)找你支的，歲錢先存在你那兒，等我存夠了一間茅屋的錢，我再來(lái)取?！?p> “你到會(huì)想，打算買哪兒的？”
“嘿嘿，還沒(méi)看好。東家，這忙季過(guò)了，上半年的錢一起算嗎？”
“剛才不還說(shuō)先存著嗎，這兒又惦記上了，回頭讓薛掌柜先給你算了，今年你跑了這么許多路，馬家給我錢后，我也分你二十兩，算作給你倆的賀禮?！?p> 二十兩！阿武聽(tīng)了以后，心里直樂(lè)，單拿這錢也夠去買一間東郊邊上的屋子，就是偏了點(diǎn)，再加上自己存的錢，這能挑的更多了。
阿武一鞭子抽在馬屁股上，馬吃了痛，跑得更快些了。