卻說(shuō)思明在馬家用過(guò)午飯以后，便乘了馬車(chē)往東郊駛?cè)ァｏL(fēng)雪過(guò)后的碧華閣，如洗凈后的綢緞，到處都是干干凈凈的，一向在門(mén)邊坐著啜茶的茶農(nóng)也不見(jiàn)了，在客棧里閑坐的旅人也不見(jiàn)了，跑堂的伙計(jì)也沒(méi)了身影，只有掌柜的在柜臺(tái)上百無(wú)聊賴(lài)的撥動(dòng)著算盤(pán)。
思明踏進(jìn)客棧里，也未引起掌柜的注意，只聽(tīng)得一句懶洋洋的話(huà)傳來(lái)，“本店打烊了，住店吃飯請(qǐng)上別家去?！?p> 思明在店里繞了一圈，又上了樓梯，遙望了二樓的客房，當(dāng)真是空無(wú)一人了，連后廚里的謾罵聲也消失的干干凈凈。
掌柜的正奇怪這人怎么還不走，猛一抬頭起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)是東家回來(lái)了，又堆著笑過(guò)來(lái)說(shuō)道，“東家，你來(lái)了，那人還沒(méi)到呢，約的是酉時(shí)。”
“沒(méi)事，我過(guò)來(lái)看看，他們?nèi)四?？”思明?wèn)道。
掌柜的有些窘迫，一副欲言又止的，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)道，“都去尋別的出路了?！?p> “后院的鑰匙在你這兒吧？”看著這客?？章渎涞臉幼樱济饔行┬貝?，便想著去后院看看，改天叫人來(lái)把東西搬到城南去。
掌柜的從柜臺(tái)下面取了鑰匙，便領(lǐng)著思明往后院走，彷佛在招待一位客人一般，一路上時(shí)不時(shí)回頭笑笑，又說(shuō)道，“也不知道怎么回事，阿武卻是走得最早的，過(guò)了幾天又把鑰匙送了過(guò)來(lái)，現(xiàn)在這年輕人，還真是沒(méi)良心。”
“是我準(zhǔn)許他辭的?！彼济骺粗笤盒∥莸奈恢?，隨口說(shuō)了一句。
本想奚落幾句，卻討了個(gè)沒(méi)趣，掌柜的也不堆笑了，聳著臉往前走，等開(kāi)了門(mén)鎖，對(duì)著思明，才笑著說(shuō)道，“東家，你忙著，有事兒叫我。”說(shuō)著，便往客棧里去了。
思明卻沒(méi)理他，推開(kāi)門(mén)后，一陣發(fā)霉的味道撲面而來(lái)，又有幾聲悉悉索索的爬行聲，一眼望去，屋子里像是還籠罩著早上沒(méi)消散的霧一般，到處都霧蒙蒙的。
一陣涼風(fēng)吹來(lái)，屋里的灰塵直往思明臉上竄，咳嗽了好幾聲后，思明才有些適應(yīng)這霉氣匆匆的屋子。
思明用袖子虛掩著臉，往里屋走去，屋頂上卻有光打下來(lái)，地上還有些水流過(guò)的痕跡，才不過(guò)幾個(gè)月沒(méi)有住人，便就破爛成這個(gè)樣子了么。
跨過(guò)這幾塊已經(jīng)長(zhǎng)了些苔蘚的地磚，思明到了床邊，將那鋪在上面的床單被褥一并扯開(kāi)丟在地上，露出下面的床板來(lái)。
思明踩著床板，往里面走了兩步，快到床的內(nèi)側(cè)時(shí)，才停了下來(lái)，敲了敲腳下的床板，騰出位置來(lái)，用手往兩邊晃了晃，才把那床板起開(kāi)，從下面端出一木盒子來(lái)。
從荷包里拿了一把小巧的鑰匙，將那拿出來(lái)的木盒子的鎖打開(kāi)，掀開(kāi)蓋子，露出里面的東西來(lái)。
拆開(kāi)那個(gè)用錦布包著的包裹，最上面的是幾張銀票，下面還有些玉鐲子，金戒指，發(fā)釵，倒都是些女人的東西。
思明將這些東西扒拉開(kāi)了，下面露出一張皺巴巴的紙來(lái)，上面寫(xiě)著‘到地方后，請(qǐng)給茶商’。思明嘴角咧了咧，干笑了一聲，眼眶卻在下一刻紅了，說(shuō)道，“你的小聰明怎么竟用在這些地方，現(xiàn)在也不知道來(lái)看看我?！?p> 這空曠的屋子里，到底不會(huì)有回應(yīng)，思明跌坐在床板上，又去木箱子里掏了掏，拿出一支用了許久的毛筆出來(lái)，再接著又是一些舊衣裳之類(lèi)的物件兒。
思明終于不再把里面的東西拿出來(lái)，身體蜷成一團(tuán)，雙手抱在膝蓋上，遮住自己的眼睛，不去想這些煩雜的事。
也不知過(guò)了多久，思明抬起頭來(lái)，看見(jiàn)窗外有大雁飛過(guò)，呈一字排開(kāi)，往南方飛去。思明突然有些不甘，咬了咬嘴唇，這一回，我偏要勉強(qiáng)！
將這些東西都收回木箱子以后，思明起身抱著箱子出了門(mén)，到了大堂里，正看見(jiàn)一個(gè)花白胡子的老頭在客棧里走動(dòng)。
“東家，這就是我前兒跟戴掌柜說(shuō)的買(mǎi)主，他也是替東家買(mǎi)的，是以前住在西郊的藥家人?！闭乒竦囊?jiàn)思明出來(lái)，又過(guò)來(lái)說(shuō)了一聲。
思明又再看了那人一眼，走上前去，作揖道，“老先生貴姓？”
花白頭發(fā)的老頭，鋝了鋝胡子，爽朗的笑道，“免貴姓齊，不是什么有名又姓的人，到老了，還得出來(lái)討份飯吃。你就是這客棧的東家？還真是年少有為呀，上次我們東家回來(lái)，便是住的這兒，惦念著這兒雅致，招攬一出來(lái)，便讓我來(lái)看看?！?p> 這倒是個(gè)健談的，思明手里抱著箱子，不便招攬他，便讓掌柜的帶著他繼續(xù)看看，連后院也不用避諱。
辭別了來(lái)看店的人后，思明抱了木箱子，坐馬車(chē)一路往城南的宅子行去。剛到宅子附近，正發(fā)現(xiàn)門(mén)邊有一個(gè)人正與新來(lái)的管家扯皮。
下了馬車(chē)，定睛一看，原來(lái)是鄰邊住著的錢(qián)婷婷。這倒是自思明回來(lái)后，第一個(gè)上門(mén)拜訪(fǎng)的人，倒也一點(diǎn)都不避諱。
“錢(qián)姑娘？”思明讓人將木箱拿了進(jìn)去，過(guò)去作揖說(shuō)道。
錢(qián)婷婷看見(jiàn)思明，又瞪了戴管家一眼，頗為得意的說(shuō)道，“你看，我就說(shuō)了是熟人?！彪S即走了過(guò)來(lái)，也還了禮，“王東家，許久不見(jiàn)?！?p> “請(qǐng)，有何事里面說(shuō)?！奔热贿@人愿意來(lái)上門(mén)，思明也沒(méi)有拒絕的道理，隨即將人請(qǐng)進(jìn)了堂屋里，又讓管家送些茶水糕點(diǎn)過(guò)來(lái)。
倒是符合思明對(duì)她的第一印象，這人進(jìn)門(mén)以后，第一句話(huà)既不是寒暄，也不是探究思明的亡命生涯，就像是問(wèn)起昨天才說(shuō)好的事情一般，直截了當(dāng)?shù)膶⒃?huà)語(yǔ)落在了鋪?zhàn)由厦?，“西郊的那個(gè)鋪?zhàn)?，王東家可還有些興趣？過(guò)兩天便是它的最后期限了，再不出手可要落到別人手中了。”
這碧華閣都要賣(mài)了，思明哪有什么心思去買(mǎi)什么西郊的鋪?zhàn)樱赂暨@么久，這人卻仍然沒(méi)放棄自己，這倒是是個(gè)稀罕事，思明喝了一口茶，將茶杯放了下來(lái)，笑著說(shuō)道，“這鋪?zhàn)拥氖碌故呛蒙塘?，只是王某有一事不知，不知?dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)？”
正將手伸向糕點(diǎn)的錢(qián)婷婷停了下來(lái)，在一邊的毛巾上擦了擦，看著思明的眼睛，說(shuō)道，“你盡管問(wèn)，我定當(dāng)知無(wú)不言言無(wú)不盡?！?p> “我記得沒(méi)錯(cuò)的話(huà)，錢(qián)姑娘是錢(qián)老爺?shù)莫?dú)女，若是對(duì)這一個(gè)小鋪?zhàn)痈信d趣，從庫(kù)里討些銀子去買(mǎi)了不就好了，來(lái)勸我買(mǎi)豈不是把到手的肥肉拱手讓了人?！?p> 原是這問(wèn)題！提起這個(gè)，錢(qián)婷婷就有些生氣，若是自己能從家里的庫(kù)房里拿出一張銀票來(lái)，也不至于這些年?yáng)|奔西跑給人牽線(xiàn)買(mǎi)鋪?zhàn)?，這間鋪?zhàn)雍么跻彩亲约夯税肽陼r(shí)間去了解后才打算出手的。
“我爹要有這眼光，就不會(huì)把我家經(jīng)營(yíng)成現(xiàn)在這樣子，而我在家里的地位還不如一樁茶樹(shù)，哪能拿得到一兩銀子。”錢(qián)婷婷倒是爽快，也不與人拐彎抹角，直接將自己的窘境與思明說(shuō)了。
“是王某失禮了?！?p> “無(wú)事，換作別人也會(huì)對(duì)此有猜忌，你我兩人說(shuō)開(kāi)了，也就比別人更親近些?！?p> 本是個(gè)有些唐突的問(wèn)題，思明卻沒(méi)想過(guò)她能如此爽快的回答，倒真是帶著誠(chéng)意來(lái)的，上次談過(guò)以后，思明也覺(jué)得這人比旁人的眼光更好些，那西郊的鋪?zhàn)淤I(mǎi)與不買(mǎi)倒是其次，而這做生意的伙伴，卻是可以結(jié)交。
只是這人與自己不過(guò)兩面之交，思明向來(lái)謹(jǐn)慎，便打定主意，以這西郊鋪?zhàn)觼?lái)試探這人一番，于是說(shuō)道，“這鋪?zhàn)樱乙膊⒎菦](méi)有興趣，只是錢(qián)姑娘也該有耳聞，我如今替龍家做了事，又并非在這白地城里當(dāng)差，就算我買(mǎi)了這鋪?zhàn)?，這鞭長(zhǎng)莫及，只怕要荒廢了一家好鋪?zhàn)??！?p> 這可發(fā)了愁，錢(qián)婷婷也摸著下巴，皺起眉頭，為難的想著辦法，一邊想著一邊說(shuō)道，“西郊的鋪?zhàn)与m是個(gè)地址，可若不是得力的人來(lái)經(jīng)營(yíng)，也只怕落得與現(xiàn)在同樣的局面，而這鋪?zhàn)雍脤?，靠譜的掌柜難得?！?p> 思明看著她發(fā)愁的樣子，也笑道，“錢(qián)姑娘若是有什么好的掌柜推薦，這事也就有了七八分把握?！?p> “這···，這···，物色一個(gè)合適的掌柜，總要花些時(shí)間，可那鋪?zhàn)訁s不等人了?！卞X(qián)婷婷當(dāng)真急了起來(lái)，嘴里不斷的念叨著。過(guò)了好一會(huì)兒，才咬了咬牙說(shuō)道，“王東家，你看我如何？”
倒真是表親的姐妹，都是自薦而來(lái)，只是這人不過(guò)是想賺一筆跑腿費(fèi)，卻把自己算了進(jìn)來(lái)，等回味過(guò)來(lái)時(shí)，也不知會(huì)不會(huì)覺(jué)得虧。思明擺了擺手，說(shuō)道，“欸，這玩笑可開(kāi)不得，不論怎么說(shuō)，錢(qián)姑娘也是大茶戶(hù)之女，哪能屈尊到一個(gè)小鋪?zhàn)幼稣乒竦?，這不是在拿我開(kāi)刷?！?p> 錢(qián)婷婷輕輕咳了一聲，起身對(duì)思明行禮，正色說(shuō)道，“不用提什么茶戶(hù)之女，這茶樹(shù)不過(guò)是祖上傳下來(lái)，讓子孫享樂(lè)的甜點(diǎn)罷了。而我志向卻不在此，買(mǎi)鋪?zhàn)?、開(kāi)茶樓這些事才是我的興趣所在，我本想靠著自己積攢些本金，再去施展抱負(fù)。而這經(jīng)驗(yàn)的積攢也猶為重要，若是王東家愿意出些本金，給我這個(gè)機(jī)會(huì)，日后定當(dāng)涌泉相報(bào)?！?p>