第二天中午，趙青衣等人下榻的客棧大堂里依舊人聲嘈雜，小二滿(mǎn)頭大汗地來(lái)回小跑。
“這不是上官公子嗎？真巧啊。”
趙青衣優(yōu)雅地微笑著，踱步到突然被叫名字而嗆到的少年面前。
看見(jiàn)少年捂著嘴巴不斷地咳嗽，不知所措，趙青衣遞過(guò)去一塊手帕。
“咳咳，謝謝蘭，蘭姑娘，咳咳咳?！?p> 待少年的咳嗽好些了，趙青衣從容不迫地搭話(huà)。
“上官公子又來(lái)吃飯啊?！?p> “嗯，嗯…那個(gè)…我就…就順路過(guò)來(lái)看看…”
呵呵，說(shuō)什么順路，癡心的小伙子一定怕昨天那幫人又來(lái)糾纏我，專(zhuān)程來(lái)的吧。
趙青衣掩嘴笑笑隱藏內(nèi)心地想法。
“蘭姑娘也是來(lái)吃飯的？”
“是呀。”
“那，如果不介意，我這兒菜還沒(méi)有上，姑娘可與我同桌?，F(xiàn)在人多，空位恐怕要等一會(huì)兒才有。”
“這個(gè)嘛…”
看著少年像看見(jiàn)骨頭的小狗，充滿(mǎn)期待、亮晶晶的雙眼，趙青衣故作勉強(qiáng)，四周看了看，確實(shí)如上官井所言，暫時(shí)沒(méi)有其他空位。
“那就多謝上官公子了。”
少年的臉上一下綻開(kāi)笑顏，殷勤地給入座的趙青衣倒茶。
“小二，加菜！”
“客官稍等，馬上來(lái)！”
一邊喝茶一邊欣賞上官井邀到自己害羞又開(kāi)心的模樣，趙青衣慢慢開(kāi)口
“公子是首輔門(mén)客，不是每日都錦衣玉食，怎么會(huì)來(lái)這種小地方？”
“哎…首輔府邸哪來(lái)的錦衣玉食啊?！?p> 上官井愁眉苦臉，一副欲哭無(wú)淚的樣子，看得趙青衣有些疑惑。
“那可是西唐一人之下萬(wàn)人之上的首輔啊?！?p> “哎…”
上官井嘆了口氣，像個(gè)小怨婦。
“蘭姑娘有所不知，上官首輔雖然位高，但畢竟年事已高，什么時(shí)候升天都不奇怪。真正的權(quán)利掌握在皇甫次輔手里。這事朝中無(wú)人不知，上官首輔哪里能撈到油水，自然沒(méi)錢(qián)。”
“皇甫？”
“是啊，皇甫次輔還是當(dāng)朝皇后的大伯，太子的大姥爺，家里兩個(gè)兒子都在朝中要員，一個(gè)在戶(hù)部，一個(gè)在工部，都是富得流油的職位。哎…著實(shí)令人羨慕?！?p> ......
——————————————————————————————————————————————
就這樣，我與“蘭姑娘”聊天吃午飯，分別之后我確認(rèn)女裝的他若有所思地回到了客房。
我摸了摸下巴，決定下午去探望一下鐘大人，于是溜進(jìn)小巷，躥上了屋頂。
——————————————————————————————————————————————
“哎…跟你說(shuō)了多少次，下次不要那么突然地出現(xiàn)在別人背后，我年紀(jì)大了經(jīng)不住嚇?！?p> 聽(tīng)著鐘大人一邊抱怨一邊擦拭著衣袖上的水，我趕緊給他倒了杯茶，放在他座位旁。
“不好意思啊大人，職業(yè)病，況且我沒(méi)想到您澆花澆得那么認(rèn)真?！?p> 這是自鐘竹勁擔(dān)任禮部尚書(shū)以來(lái)，我們的第一次見(jiàn)面。興許是與我在墨州相熟，而他又知道我的秉性和工作，鐘竹勁絲毫沒(méi)有他身為禮部尚書(shū)的莊重，直白地瞪了我一眼，嘆了口氣，便也沒(méi)再說(shuō)我，落座端起茶杯。
“今天怎么突然有時(shí)間找我了？”
“這不是，大人您晉升禮部尚書(shū)，我還沒(méi)給您道喜呢，恭喜您了?！?p> “可喜是可喜，但這才是個(gè)開(kāi)始啊。這不，剛到春闈，太子那幫人就開(kāi)始搞些幺蛾子。”
他說(shuō)的“開(kāi)始”指的不是自己的升官之路，而是朝中大事：黨爭(zhēng)。
太子李懷英無(wú)才無(wú)德、不能服眾，但朝中忌憚太子的后臺(tái)，如日中天的皇甫次輔一家，不敢輕舉妄動(dòng)。直到一年前，常年鎮(zhèn)守邊關(guān)的二皇子李懷響突然決定回京爭(zhēng)太子位。鐘竹勁身為李懷響的忘年好友，心系民生，始終看不慣皇甫一家以權(quán)謀私卻投鼠忌器，不敢出手。在李懷響向他表明意愿、一番推心置腹之后，鐘竹勁下定決心支持二皇子，成為了二皇子黨的領(lǐng)袖。
只是六部之中，除了兵部和吏部在圣上的掌控下，其余四部均有皇甫黨羽，前途漫漫呀。不過(guò)，這也是我這個(gè)鐘竹勁在朝野之外的幫手起作用的地方。
“那大人是在想對(duì)策咯？需要我?guī)兔?？?p> “不用了，這件事還有轉(zhuǎn)圜的余地，也只有我這個(gè)當(dāng)禮部尚書(shū)的去解決妥當(dāng)。”
“行，鐘大人辛苦了?！?p> “嗯?！?p> 說(shuō)了說(shuō)閑話(huà)，喝了口茶，鐘竹勁心情舒暢了些。他也明白，我這種時(shí)候不告而來(lái)不是為了和他嘮家常。
“好了，講正事吧?！?p> “大人，還記得我之前跟你講過(guò)剿滅東瑛間諜一事嗎？”
“記得，我已經(jīng)聯(lián)絡(luò)過(guò)程將軍，時(shí)機(jī)一到就實(shí)施抓捕。有什么變故嗎？”
“是，有兩件事。首先，希望您通知將軍，抓捕的時(shí)間可能要推后些。”
“為何？”
“近日有東瑛的人又來(lái)了，想要行刺朝中重臣?！?p> “目標(biāo)知道了嗎？”
“原本應(yīng)該是上官首輔，最近…可能會(huì)換成皇甫次輔?！?p> “什么？為何暗殺目標(biāo)會(huì)變？”
看著鐘大人一臉不可置信，我示意他接著聽(tīng)我解釋。
“他們進(jìn)京之后在上官宅邸附近轉(zhuǎn)悠，還暗地里跟蹤上官首輔，奈何那位老人皇宮和家兩點(diǎn)一線(xiàn)，他們找不到下手的機(jī)會(huì)，最近除了接著跟蹤便沒(méi)了其他行動(dòng)。于是我便上前試探，發(fā)現(xiàn)他們的目標(biāo)其實(shí)不是‘上官首輔’而是‘西唐重臣’?！?p> “所以，你就趁機(jī)將他們的目標(biāo)換成了皇甫次輔？”
“沒(méi)錯(cuò)，我作為一個(gè)善良的京城吃瓜群眾，十分熱情地跟他們科普了一下朝中局勢(shì)?！?p> “呃…何為‘科普’還有‘吃’…‘吃’什么？”
鐘大人皺著眉頭表示疑惑，我意識(shí)到自己有些飄了。
“咳咳，就是告訴他們，比起上官首輔，皇甫次輔才是真正的‘西唐重臣’，而且好下手。”
“嗯…”鐘大人陷入了思考，“你確定他們不是裝傻充愣？來(lái)我朝行刺，竟然連我朝局勢(shì)都不知？”
“我原本也覺(jué)得奇怪，于是試探了他們。他們都不知我朝有幾位皇子，兄弟關(guān)系如何，以為手足相親呢?！?p> “哎…”應(yīng)該是想到了兩位殿下，鐘大人又嘆了口氣。鐘大人總說(shuō)自己是看著兩位殿下長(zhǎng)大的，于是每次聊到這對(duì)兄弟現(xiàn)在的關(guān)系都會(huì)哀嘆很久。我趕緊回到了原題。
“我覺(jué)得他們一行僅為制造恐怖而來(lái)，沒(méi)有政治目的?！?p> “不管他們?yōu)槭裁炊鴣?lái)，也不能讓他們傷害我朝人民！”
“鐘大人說(shuō)的是。我也早已查清了他們的計(jì)劃。一行人繞遠(yuǎn)路到墨州分開(kāi)成兩路，分別進(jìn)京，一是為了掩人耳目，二是為了差人去焱州取東西?！?p> “焱州…莫不是？！”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，告訴鐘大人他想的沒(méi)錯(cuò)。
“黑火藥?！?p> “什么？！”
鐘大人拍案而起，怒不可遏。黑火藥的威力他在焱州當(dāng)差時(shí)見(jiàn)識(shí)過(guò)，能開(kāi)山移地的東西若是在熙熙攘攘的京城引爆…
“那些東西現(xiàn)在在哪里？他們…那幫賊子想要干什么？！”
“大人冷靜，且聽(tīng)我說(shuō)。現(xiàn)在東西在城西的一座廢園子里，是我暗中安排的。四周無(wú)人居住，我也派了熟悉黑火藥的人在附近偷偷守著，有什么意外能應(yīng)付得來(lái)?！?p> 我能看出鐘大人還是擔(dān)心，卻也沒(méi)有再追究，囑咐了我?guī)拙湟欢ㄒ⒁獍踩?p> “別告訴你真打算炸死皇甫一家?！?p> “當(dāng)然不會(huì)，這么輕松就死掉算白便宜他們一家。頂多嚇嚇?biāo)麄兌?，順便借他們的手，換個(gè)人?！?p> 鐘大人抬起眼。
“你是指，京衛(wèi)指揮使司指揮使。”
“正是，這便是我要說(shuō)的第二件事?！?p> “哎…井兒?！?p> 鐘大人這次嘆氣帶上了我的名字，讓我心里一驚。糟糕，這是要開(kāi)始說(shuō)教了。
“井兒，若是京衛(wèi)指揮使司心向二殿下，哎，至少保持中立也能為我們創(chuàng)造有利條件，可你不能引狼入室啊。如果那黑火藥出了意外，在京城爆炸了，會(huì)傷及多少人命，你想過(guò)嗎？”
我低著頭沒(méi)有吭氣。這種問(wèn)題上我確實(shí)理虧，就算我再小心也不能保證不出意外，黑火藥畢竟掌握在別人手上，無(wú)法狡辯。但這種一箭雙雕的機(jī)會(huì)，我實(shí)在沒(méi)法放下。
“要以江山社稷、百姓平安為重，下次不許這么做了?！?p> “是……”
好在只要我乖乖認(rèn)錯(cuò)，鐘大人就不再費(fèi)口舌說(shuō)我。
“指揮使司之事，我會(huì)通知程將軍，讓他有個(gè)準(zhǔn)備。不過(guò)朝臣結(jié)交軍官畢竟是忌諱，你也不要想著他明面上能給我們帶來(lái)多大好處?！?p> “知道的，謝大人?！?p> “哎…”
看鐘大人疏了一口氣，又端起茶杯喝了一口，我端起茶壺為他續(xù)上。接下來(lái)要談的應(yīng)該不是什么要緊事了。
“這東瑛細(xì)作一除，京城倒是會(huì)安寧些，鈴兒那邊卻還不能松懈啊。”
“鈴姐姐聰慧過(guò)人，墨州又是您任職過(guò)的地方，不會(huì)有事的?！?p> “哎…你說(shuō)她一個(gè)女子，去做什么知州啊，這要是耽誤了終身大事怎么辦？”
“姐姐知性大方，又繼承了您的優(yōu)點(diǎn)，心懷四海，未來(lái)的夫婿肯定是一表人材、國(guó)之棟梁，鐘叔叔不必?fù)?dān)心?！?p> 我呵呵笑，這是鐘大人想女兒了。鐘大人與發(fā)妻恩愛(ài)，可惜發(fā)妻早逝，鐘鈴姐姐是獨(dú)女，又主動(dòng)離家做了西唐第一女知州，諾大的家中只留他一人，難免孤單寂寞倍思親。
鐘大人會(huì)牽扯進(jìn)剿滅東瑛間諜的事情，也是因?yàn)殓娾徑憬闳温毜牡胤脚c東瑛臨近。黨爭(zhēng)終究得在暗里，不是他禮部的事情，按理他不該過(guò)問(wèn)，但他還是愿意暗中幫我與程將軍牽線(xiàn)搭橋。
“對(duì)了，還有一事，我想提醒你。”
“叔叔說(shuō)?！?p> “這段時(shí)間，你最好注意一下譽(yù)王?！?p> “譽(yù)王李螭？叔叔懷疑他跟東瑛細(xì)作有關(guān)？”
這個(gè)名字讓我感覺(jué)有些意外，卻不是沒(méi)有可能。
李螭被封為譽(yù)王，貌若潘安，雖姓李，卻是當(dāng)今圣上名義上的弟弟，先帝的養(yǎng)子。
提到這位貌美王爺，還有一個(gè)不得不說(shuō)的故事：當(dāng)年?yáng)|瑛來(lái)犯，先帝掛帥親征，直搗黃龍，險(xiǎn)些打進(jìn)了東瑛皇宮里。但先帝干了一件比打進(jìn)別人家門(mén)更牛逼的事情：他擄走了當(dāng)時(shí)已有身孕的東瑛皇后，將其帶回西唐，直到東瑛舉白旗投降也沒(méi)把人送回去。先帝以國(guó)賓之禮待這位敵國(guó)皇后，在皇后分娩后收其子為養(yǎng)子，取名李螭。
這位皇帝是真的把自己當(dāng)龍，在李螭之前已有八個(gè)孩子，且全是男孩，李螭算老九，也是唯二活著的。
順便一提，另外一位是當(dāng)今圣上李赑，先帝的第六個(gè)兒子。
扯遠(yuǎn)了。
總之，這位譽(yù)王李螭身上有東瑛皇室的血統(tǒng)。如果當(dāng)初先帝沒(méi)有把他娘親擄走，他說(shuō)不定就是現(xiàn)在東瑛皇宮的主人。說(shuō)“說(shuō)不定”，是因?yàn)楝F(xiàn)在東瑛皇宮的主人是李螭的舅舅，而李螭的親爹和兄弟姐妹們被李螭的陰險(xiǎn)舅舅趁著戰(zhàn)亂全部干掉了。
若是李螭引東瑛人進(jìn)京，是盤(pán)算著靠西唐的勢(shì)力回去復(fù)國(guó)？他不怕他那位血洗皇宮的舅舅？陛下也不會(huì)答應(yīng)吧。
不論是先帝還是當(dāng)今圣上，向來(lái)不許他參政，更不愿意見(jiàn)他與朝臣軍將結(jié)交。李螭本人看上去也毫無(wú)攝政的想法，據(jù)說(shuō)整天窩在王府琴棋書(shū)畫(huà)，活得比大家閨秀還大家閨秀。
話(huà)說(shuō)回來(lái)，雖然現(xiàn)在相安無(wú)事，可只要陛下想，京城一出現(xiàn)東瑛的細(xì)作譽(yù)王就可以背鍋、掉腦袋。圣心難料，更何況這位從八位皇子中“脫穎而出”的當(dāng)今圣上更是無(wú)人能看清，李螭如何做到不聞不問(wèn)、從容到現(xiàn)在？心態(tài)這么好？還是裝的？
“叔叔怎么想？”
鐘竹勁喝了口茶。
“咱們已經(jīng)察覺(jué)到東瑛細(xì)作潛入京城一事與皇甫有關(guān)，卻始終找不到實(shí)證。我在想，是不是能從譽(yù)王那里入手。”
“叔叔可是發(fā)現(xiàn)了什么？”
我有些興奮，又莫名緊張。不管李螭是不是真的佛，只要他和皇甫家的關(guān)系有了實(shí)錘，別說(shuō)端掉一個(gè)細(xì)作窩，就是端掉整個(gè)皇甫家都不是夢(mèng)，然后李懷響成功上位，圓滿(mǎn)落幕，皆大歡喜。
可鐘叔叔只是搖搖頭，
“只是我的直覺(jué)罷了，聽(tīng)說(shuō)譽(yù)王近日與太子殿下走得近，我有些懷疑他是否暗地里跟皇甫家有來(lái)往。哎…譽(yù)王向來(lái)謹(jǐn)慎，愿他沒(méi)有做出這種不要命的事吧?！?p> 我暗自撇了撇嘴，雖然我沒(méi)有冰冷到會(huì)盼著一個(gè)可憐人掉腦袋，還是不禁有些失望。
“他倒是能跟皇室相處?！?p> “譽(yù)王也是皇室成員，陛下沒(méi)有絕情到讓他孤單一人。”
我摸了摸下巴。要這么說(shuō)，陛下只是不愿意見(jiàn)到他結(jié)交外臣。既然允許他與皇子相處，也就是說(shuō)，沒(méi)有禁止他交朋友，那一般平民是不是也可以？
表面嚴(yán)格，卻有很多空子可以鉆。不像陛下的一貫風(fēng)格。
莫不是陛下跟譽(yù)王之間有什么故事？
“好了，你就別胡思亂想了?！?p> 被鐘大人一叫，我才發(fā)現(xiàn)我竟不自覺(jué)地露出了奇怪的笑容。
“譽(yù)王的事，你注意一下就行。不要硬來(lái)?！?p> “知道了，叔叔?！?p> 盡管我甜甜地一口答應(yīng)，鐘大人看似并不相信我，嘆了口氣。
當(dāng)然，事實(shí)證明，他的懷疑是有道理的。