我約歐陽堅在晉州城的青樓見面，雖說這里魚龍混雜，青樓也是掩人耳目的好地方，這種生意青樓沒少做。
小蝶姑娘陪在我身旁，不一會兒，門口傳來輕輕的敲門聲。小蝶前去開門，歐陽堅挽著另一位姑娘的手走了進(jìn)來。
我起身相迎，向他作揖，“歐先生，許久不見，打擾您休息了?！?p> 歐陽堅眼神示意兩位青樓姑娘退場，她們很識趣，迅速退到房間內(nèi)，留我和歐陽堅在門廳說話。
“你就是，上...該稱你尚公子？”
我笑道，“正是，在下單名井字，橫豎都是二的那個。”
“果真是個奇怪的名字。”歐陽堅走向桌邊，邊為自己倒茶邊說，“你此次找我，何事？”
“歐先生直爽，那在下也不拐彎抹角了?！?p> “你最好如此。”
我微笑，這一點倒隨他爺爺。
“歐先生，在下昨日已經(jīng)找到了那些偷腥的貓，只是不知如何處置...歐先生認(rèn)為，如何是好??？”
歐陽堅連一個眼神都不給我，自顧自品茶，“哦？可我聽說你讓人找的是焱州的貓，怎么確認(rèn)就是偷腥的那只？”
“歐先生有所不知，那只是障眼法。在下運氣好，那些做了壞事的貓一看人們抓捕的對象不是自個兒，首先通知了自家的小貓崽趕緊逃。說來也多虧歐先生把兩只兩只綁了起來，我才能不費吹灰之力找到另一只?！?p> “兩只？我怎么聽說尚公子之前說有四只呢？”
“歐先生，另一只根本不需要障眼法就能抓到。他一直在您身邊管抽簽盒不是？能夠決定抽簽結(jié)果的不僅有您，還有一個，便是那位。民間戲法的伎倆，在盒子里做個暗格，確保歐先生抽到的兩簽是他心中所想的并不難。之后把盒子扔去伙房燒成灰，誰都沒證據(jù)?！?p> “即便如此，他們也無法打開門鎖，撬鎖至少需要兩柱香的時間，而鑰匙只有我貼身的一把，可從未丟過?！?p> “嗨，那就更簡單了。他們根本不需要撬鎖，而且即便撬鎖也來得及，因為作案的時間根本不是守衛(wèi)暈過去的那一柱香的時間，而是那四個守衛(wèi)同時值守的兩個時辰，開鎖、運輸，時間綽綽有余。在燈油里摻混迷藥迷暈守衛(wèi)只是為他們爭取逃跑時間的障眼法罷了。我聽說您原本也預(yù)定那日去查看，所以暴露不過是早一個時辰、晚一個時辰的事，有青煙盜取軍餉的怪事還能混淆視聽。況且有誰能保證小魚干入庫時的門鎖與您手上的鑰匙是成對的呢？他們偽造了一套鎖具，入庫時上的鎖與如今我們看到的不是同一把鎖，而原先那把鎖的鑰匙在貓兒手里。您的那些守衛(wèi)可注意不到這些細(xì)節(jié)。”
歐陽堅沉默地看著我入座為他添茶，又為自己倒了一杯，慢條斯理地說，“可是您就不一樣了。您一定能瞧得出鎖子的不同，甚至有故意配合他們抽簽作弊的可能，最重要的是，如果沒有您在暗中為他們‘保駕護(hù)航’，將銀子運出的途中定會被其他巡邏的隊伍看見?！?p> 歐陽堅笑了，喝口茶，“這么短的時間里，真虧你能查的如此清楚?！?p> 畢竟我干過差不多的事情，差距在歐陽堅這邊是偷軍餉，我那邊是爆炸案。
“換鎖這事兒看起來聰明，實則多此一舉。真正偷竊的賊寇哪有乖乖把門鎖鎖好再離開的？”
歐陽堅苦笑，“若那幾只貓有尚公子半分聰明，也不至于淪落至此?！闭f完將茶一飲而盡，“既然你已經(jīng)知道了我故意讓他們得逞，為何不直接告訴你哥將我繩之以法，而是在這里請我喝茶？”
“因為原因和事實同樣重要。歐先生明知這會使自己陷入困境，為何要幫那些貓兒？”
歐陽堅看向空空的茶杯，緩緩說，“你說你找到了那些貓兒的家人，可有人是你沒有找到的?！?p> 我有些疑惑，“沒有找到的？”
“沒錯，那為首的貓兒...就是管抽簽箱子的那個，他的妹妹被山匪擄走了。另一組的一人也有類似的遭遇，只是遭難的是他的女兒。”
我皺眉，若真如此，那兩名女子的遭遇一定生不如死，兇多吉少。威脅戍邊官兵家屬生命安全是重罪，可山匪一事我從未聽說過。
歐陽堅繼續(xù)說，“這件事是我不好，我身為帶兵將領(lǐng)卻對下屬家人的生死毫不知情，是我該死。”他捏著茶杯的手指泛白，手勁大到幾乎要將杯子捏碎，悔恨莫及。
“這件事知州得付全責(zé)，侯樹良呢？坐視不管嗎？”
“侯知州當(dāng)然知道此事。但他聲稱人是州府管轄范圍外被劫，與他無關(guān)，并且拒絕派人圍剿山匪。我的兵是駐扎邊防的人馬，無法輕舉妄動。那幫山匪向他們寄來了巨額勒索信，他們也是迫不得已?！?p> 于是歐陽堅出于同情與自身的愧疚，將計就計。
但這事應(yīng)當(dāng)有更好的解決辦法才是，我問道，“歐先生沒有上報朝廷嗎？”
歐陽堅苦笑，“你以為我沒有報過？全部憑空消失了?！?p> 我瞪大眼睛，不可思議地看向他，“那些折子...不會被皇甫嵩明給...”
歐陽堅點頭。
皇甫嵩明，他好大的膽子，連軍官上奏的折子都敢吞，這是欺君之罪，要株連九族的！不，不對。要按照皇甫嵩明的思路去想，邊境的軍官死兩個家屬對他來說非常好擺平，遠(yuǎn)比他私藏奏折風(fēng)險小，那么他為什么冒這么大的險？
“歐先生...歐先生可是想說，皇甫嵩明與那群山匪有關(guān)？”
歐陽堅有些不可思議地看向我，看來我的設(shè)想沒錯，而歐陽堅沒想到我能這么快反應(yīng)過來。他點頭，說道，“我暗中調(diào)查過，那幫山匪的頭子叫聶風(fēng)，晉州本地人。因為母親有一半北延血統(tǒng)而遭到附近村民欺凌，于是加入北延走私團(tuán)伙，憑借毒辣的手段成為團(tuán)伙的二當(dāng)家，后來這個團(tuán)伙被剿滅，聶風(fēng)乘亂逃跑。”
我回想片刻，“剿滅北延的走私團(tuán)伙...這件事我有印象，主事人正是侯樹良，他也因此被提拔為晉州知州?！?p> “我懷疑此事的起因是走私團(tuán)與皇甫黨派分贓不均產(chǎn)生矛盾，于是皇甫嵩明將其剿滅。”
“正是那時聶風(fēng)與皇甫嵩明達(dá)成交易，成為了新的走私團(tuán)伙頭目，也就是現(xiàn)在的山匪?！?p> 歐陽堅點頭。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。岳夫人聽到的皇甫涉嫌北延走私確有其事，而且這件事的利益大到皇甫嵩明愿意頂著誅九族的風(fēng)險隱瞞，一定是條大魚！這可是抓住皇甫這條毒蛇七寸的好機(jī)會，絕不能讓岳夫人枉死。
“歐先生可有查明，皇甫嵩明走私的是何物？”
歐陽堅俯身在我耳畔，“尚公子可見過一物，開山劈地、聲如雷鳴?！?p> “當(dāng)然見過，焱州火藥?！?p> “那尚公子可曾想過，若能將這火藥制成小型火炮，人手一支，射程極遠(yuǎn)、威力驚人，足以顛覆現(xiàn)今僵持多年的戰(zhàn)局，如此強(qiáng)大的武器?！?p> 我不禁睜大眼睛，“歐先生說的可是真的？”
“我在焱州探訪時親眼所見，千真萬確。”
我心中難以抑制地喜悅，嘴角不住地上揚(yáng)。原來已經(jīng)做好了！到底是什么時候完工的？二師父為什么不跟我說一聲呢？
“不幸的是，不止我，皇甫嵩明也聽說了這件武器的厲害之處。我回晉州不久后，發(fā)明這火銃的工匠和他的徒弟們?nèi)吭獍禋⑸硗觯瑘D紙和造好的火銃不翼而飛。由于沒有圖紙也沒有樣品，我原本將火銃上奏的折子也付之東流。我派人調(diào)查過，是皇甫嵩明干的，而他走私的物件也與這火銃有關(guān)?！?p> “你剛才說...什么...？”
“我說，皇甫嵩明走私的物件一定與火銃有關(guān)。只是他獲得的圖紙似乎不全，陷入瓶頸，因此才讓人偽裝成山匪在焱州附近徘徊。好在焱州與墨州臨近，新上任的墨州知州手段高明，那附近又是二殿下呆過的地方，皇甫嵩明一時半會兒無法下手?！?p> “不...我是說，你剛才說發(fā)明火銃的工匠...他...他怎么了？”
“他？據(jù)說顏師傅拒絕與皇甫合作...皇甫為壟斷火銃買兇暗殺他...死了?！?p> “死”字由于一盆冷水澆到我的心上，我的腦袋像被人用重物砸過一樣，嗡嗡作響。
“尚公子認(rèn)識顏師傅？尚公子？”
何止是認(rèn)識……顏鈞，他是個酷愛軍械研究的人，短小精悍，他是我的二師父，是我的忘年之交，他是唯一對我所說的火器感興趣的人，他是……被我害死的。