?。ㄒ唬┫嘌鲇翁煜蓵?p> “仙人一盤棋，世上已千年”。
相傳蘇州城西北角虎丘的二仙亭有兩位神仙在那下過棋（陳摶、呂洞賓）。千年后，則應(yīng)是卞賽和卞敏二位美仙相眷之地。這天，是她們姐妹倆僑居于此之日。
卞賽和卞敏是女子云集的秦淮絕色，美人里的翹楚。有心的文人雅士這樣說到：“李、卞為首，沙顧次之，鄭頓崔馬又其次也”，其所說的卞者，正是卞賽和卞敏。姐妹倆耳垂明珰、清眸皓齒、音雅琴舒、氣質(zhì)蜚然，真神仙也。難怪會讓一眾公子哥兒一見難忘。吳繼善（明孝宗禮部尚書吳寬后代，崇禎十年（1637年）進(jìn)士）是那取得神仙歡心的一員。
兩姐妹擅畫，尤擅畫蘭，姐姐卞賽畫蘭，落筆如行云，縱橫枝葉淋漓墨瀋；妹妹卞敏則竹枝蘭草二三朵。吳繼善與卞敏情投意合，好似馬四娘（馬湘蘭，嘉靖時(shí)，金陵秦淮河畔名噪一時(shí)的名妓）專為江南才子王稚登揮手一畫的一抹斜葉，一朵蘭花，氣韻空悠，專情幽送。吳繼善與王稚登出仕不意，獨(dú)自搬回姑蘇，以絕與馬湘蘭相守終生的念頭不同，如今，他決定帶卞敏回蘇州太倉居住，任耳鬢廝磨填歲月。只是吳繼善早有家室，而矜持、清高的姐姐卞賽不愿妹妹作他人妾受他人欺，又不想妹妹癡情難負(fù)，所以折中的辦法就是搬到虎丘以緩兩難。
卞賽惜妹，但微妙的是，他對吳繼善堂弟吳偉業(yè)（明崇禎四年1631年進(jìn)士，曾任翰林院編修，崇禎十年1637年充東宮講讀官）格外看重，姐妹來虎丘前，他假歸結(jié)束后停留南京，準(zhǔn)備北上升任南京國子監(jiān)司業(yè)左庶子，吳繼善在秦淮酒家安排酒宴，姐妹相伴為他慶賀餞行。。崇禎皇帝曾在吳偉業(yè)會試的卷子上批了“正大博雅，足式詭靡”八個(gè)字，使吳偉業(yè)聲名鵲起；之后1633年復(fù)社大會，切磋學(xué)問，砥礪品行，士氣就更高漲，盡管入仕后，朝廷黨派紛爭有些牽連，但吳偉業(yè)的官階卻是節(jié)節(jié)而上。難怪眾人驚羨的卞賽會向其陡生驚羨之意，但這些只埋在卞賽心里，只是目前，使她能留住在蘇州增了許多意愿。
1640年春，虎丘四山爽氣，日夕西來?；⑶?，古稱海涌山，因?yàn)樵谶h(yuǎn)古時(shí)期蘇州虎丘這里是一片汪洋大海，點(diǎn)點(diǎn)綠島矗立，其中虎丘山最為矮小，每當(dāng)潮起潮落，虎丘也就若沉若浮、若隱若現(xiàn)，所以稱為“海涌山”。春秋時(shí)期，吳王闔閭葬于虎丘，據(jù)說葬后三日有一只白虎蹲在山上，所以改名為虎丘山。
“夢中說夢原非夢，元里求元便是元。”兩位神仙姐妹此時(shí)就在虎丘的元夢居小邀好友，共祝喬遷之喜。
與其說是慶喬遷，還不如說她們把秦淮的盒子會開到蘇州來，小宛、李香君、沙才、沙嫩，還有陳沅。
陳沅（原姓邢，名沅，字圓圓，少時(shí)父母雙亡，姨父收養(yǎng)，從姨父的姓“陳”），家住蘇州桃花塢大街（入閶門河而東，循能仁寺、章家河而北，過石塘橋出齊門，古皆稱桃花河。河西北，皆桃塢地，廣袤所至。桃花塢屢經(jīng)廢建，宋朝梅宣義、章氏子弟筑建臻美，宋末兵變坍圮，至明弘治年間，著名畫家唐寅以賣畫所蓄，購得章楶的桃花塢別墅，取名為“桃花庵”），適時(shí)艱，姨夫便將她賣給蘇州梨園，陳沅善演弋陽腔戲劇，扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似云出岫，艷驚鄉(xiāng)里，很快因色藝雙絕，明艷出眾成為吳中名伶。不久江西少參貢修齡之子貢若甫以300兩紋銀贖陳沅為妾，陳沅為正妻所妒，難共處，貢修齡看其額秀頤豐，貴運(yùn)逼人，不是他家所能福承，就讓兒子不追贖金，放陳沅離去，陳沅嫁貢若甫前，與吳江一富家公子鄒樞相愛，無奈鴇母四娘收取豐厚贖金把持陳沅婚娶而無緣，當(dāng)陳沅離開貢家想與鄒樞再續(xù)緣時(shí)，鄒樞卻和他家新來的Y環(huán)如意纏綿難分，陳沅失望至極又無處可去，索性回到四娘那，重操舊業(yè)，卞家姐妹僑居虎丘，也落籍四娘那，卞玉京與陳沅年紀(jì)相仿又聊得投趣，這次慶祝，自然邀至）。
姐妹們平日都是琵琶、古箏、詩詞、輕舞、譜曲、唱曲獻(xiàn)文人雅士，難得自在一聚，倍感放松恣肆。
“綺窗繡簾、牙簽玉軸、瑤琴錦瑟、香煙繚繞，如非今日元夢居，定是秦淮醉迷樓。”沙才參觀了卞家姐妹的樓閣擺設(shè)后，戲謔地念道，才一說罷，妹妹沙嫩接著拿出一筒畫軸：“劉芳這個(gè)眉樓客纏著，媚姐姐這會兒估計(jì)忙得很，喏，這是媚姐姐要我們帶給你的”。
卞敏接過打開卷軸：那是顧橫波所繪的《蘭花圖》扇面圖，“媚姐姐說，這是她十七歲所畫，如今你17歲找到鐘情與你的蘭花郎，不枉她蘭意卿卿。”沙才道。
眾姐妹一覽，顧媚畫的叢蘭，筆墨飄灑秀逸，一只艷藍(lán)嵌黃的蝴蝶落在盛開的蘭花上，分外神雋，大家無不嘆服。
顧橫波的蘭圖，可與馬湘蘭媲美。前些年，她還參加了由江南名士鄭元?jiǎng)字鬓k的“蘭社”，以精湛的畫技名動南京，卞士姐妹也曾請教臨摹過。
“才女真真宴無虛日，我也只好先會云夢居，再作迷樓客了?！崩钕憔徽f，大家心會朗笑。
李香君膚理玉色，慧俊始轉(zhuǎn)，調(diào)笑無雙，上年才和四公子之一侯方域舉行了梳攏儀式，梳攏儀式很順利辦下，所費(fèi)甚巨，李香君后來才知道，是阮大鋮出資，以拉攏侯方域入僚的。阮大鋮1616年萬歷四十四年以進(jìn)士居官后，先依東林黨，后依魏忠賢，崇禎朝以附逆罪去職，1635年，復(fù)社名士作《留都防亂公揭》以示與其劃清界限，李香君認(rèn)為他人品低下，堅(jiān)決要侯方域遠(yuǎn)離他。另外，李香君本是蘇州閶門楓橋吳家，兄妹三人，有兩位哥哥。他父親原是一位武官，因系東林黨成員，被魏忠賢一伙閹黨治罪后家道敗落，才飄泊異鄉(xiāng)。所以李香君痛恨阮大鋮之流，她變賣首飾，四下借錢，幸顧橫波亦鼎力相借，終于把錢還給阮大鋮。
侯方域辦完梳攏儀式后，南闈鄉(xiāng)試下第。其實(shí)放榜后有傳言，侯方域其時(shí)科考第三名，但其第一場策論觸犯時(shí)忌，直指崇禎帝居然明察不了皇太極利用的下劣詭道反間計(jì)，痛切陳詞崇禎帝自壞萬里長城，主考官說這是謗訕君上，必有巨禍，我們也會牽連，副考官則肯定、佩服侯方域文章文采，愿錄取，主考官思考良久后卻說：“舉他而我們獲罪，那也只是降職，而這個(gè)考生，人生路就難說，所以還是要謹(jǐn)慎保全他?！?p> 侯方域于是回家鄉(xiāng)歸德府（今河南商丘），埋頭在壯悔堂（商丘市睢陽區(qū)商丘古城北門內(nèi)附近）著書，并與賈開宗等六人組織文社，-雪苑社。
歸前，李香君置酒桃葉渡，唱《琵琶行》送侯方域后說道：“公子才名文藻，雅不減中郎。中郎學(xué)不補(bǔ)行.......公子豪邁不羈，又失意，此去相見不知期，愿始終自愛，不要忘記妾所唱的琵琶詞！妾也不會再唱了！”李香君自此閉門謝客，姐妹聚會，才見其身影。此時(shí)，只見她望著湘簾榧幾，纖塵不見的地上，手里輕搖著一柄鏤花象牙骨白絹面宮扇（扇上系著侯方域家祖?zhèn)鞯溺晟葔嫞╈o默著。
李香君擅彈琵琶，卞玉京知她心事，故意遺憾地說道：“可惜寇湄（寇白門）沒到，她啊，忙著和韓生傾心，不然定讓她譜一曲，正好請圓圓放聲，我聽了都入迷著魔”。
“賽賽談辭如云，一座傾倒，我們才真入了迷，斜塘尤西堂（尤侗）與我年仿，尤擅譜曲填詞，所作清新風(fēng)趣，倒是可以請他一道，我可想聽聽小宛的昆山腔”，陳沅噗呲一笑，直勾勾地看著一旁撥弄熏香的董小宛。
小宛抻了一下熏爐中的薄紗，臉一下子就紅暈密布，聽到此時(shí)要邀陌生公子來譜曲，心無防備，頓了一會兒婉拒道：“改明兒定請尤公子為喬遷譜一曲《七姬歌》，定比七姬廟（今蘇州七姬園）的氣凜璇嗚揚(yáng)意，今兒我?guī)Я硕?，?shí)乃真昆山腔，何不舉酒歡嘗。”
“好，趕明兒我姐妹倆也不回秦淮了，一個(gè)學(xué)戈陽一個(gè)學(xué)昆山，欲與嬌、美試比高！”沙才拉著妹妹說到。
卞敏已安排好家宴，一眾姐妹入席，觥籌交錯(cuò)談笑間，卞玉京微醺后意，為大家彈琴，陳沅鶯聲嚦嚦，一幅酒壚尋卞玉京，花底出陳圓圓絕美圖。酒過幾巡后，眾花醉意闌珊散別。
小宛回到仙韻樓，云姐正和身著儒士裝的女子交談。
“說曹操，曹操就到，來，蘼蕪，這就是小宛，小宛，叫蘼蕪姐吧”云姐示意小宛走近。
“在下小宛，見過蘼蕪姐?！毙⊥鹱髁艘竞螅а劭粗率彽?。
“原來就是小宛妹妹，那就辛苦你了，云姐會跟你說說安排，我抽得身再會錢牧齋，那就先告辭了”說著就起身扶了下小宛，整頓衣角，邁著步子跟云姐點(diǎn)頭欲離去，柳蘼蕪眉宇柔中帶剛，語氣直爽敏慧，清朗明脆的話語一落，尤讓人有頃刻應(yīng)和的沖動。小宛薄醉迷蒙，“哎”地應(yīng)了聲，跟著云姐送柳蘼蕪離去。
柳蘼蕪，幼年被輾轉(zhuǎn)販賣至嘉興，后被江南名妓徐拂收養(yǎng)，14歲嫁年過花甲的吳江學(xué)士周某為侍妾，周某去后，柳蘼蕪被迫重回青樓，其時(shí)徐拂已作古，柳轉(zhuǎn)而投靠云姐姑媽何姐，后與松江才子陳子龍情切意篤，長居南樓，無奈陳元配張氏帶人奚鬧，盡管陳盡力平息，但柳蘼蕪不堪受辱，就又歸何姐那，何姐多病，已能不操心市事，柳蘼蕪就被引到接管何姐市事的云姐這來。云姐收到王修微的來信，寫的就是錢謙益想邀柳蘼蕪共游的事。
柳蘼蕪對陳子龍的這段情愫還是心有芥蒂，她始終以一種擇婿的標(biāo)準(zhǔn)來決定客人是否能奪得她芳心，比不上子龍的，她都流露一幅無謂不爭取的狀態(tài)，最近，倒是沈虬邀約上了，柳有些心動，至于錢謙益，盡管是江左大家，但是年紀(jì)稍大，她想起周學(xué)士，心百般滋味。索性不想了，先赴沈虬再談，于是，就有了交代小宛陪錢謙益一幕。
小宛于是陪錢謙益游覽西湖去了，小宛自到仙韻樓以來，陪酒陪游還僅限于蘇州，杭州可沒機(jī)會，再說前陣子，紅娘派人追到半塘小筑，說要一大筆銀倆給小宛辦消籍（小宛仍是秦淮籍），不然官府難辦。小宛知是紅娘為難，除了金額，也沒有別的置辯的地方，只有多出游多掙些銀倆為上。
錢謙益溫文爾雅，一路有他陪著，盡管徜徉于湖光山色，詩酒作伴，茶粿攜行。小宛難得的心安與放松，他們聊得很開心，小宛愛寫詩，錢謙益還送了本《《牧齋詩抄》給她，他們游完了西湖并沒有回程，倒還再轉(zhuǎn)道去黃山觀賞奇峰蒼松。
游到黃山時(shí)，小宛的詩作在錢謙益的指點(diǎn)下已經(jīng)很有感覺了：
鈿轂春澆斗畫裙，
卷簾都道不如君。
白門移得絲絲柳，
黃海歸來步步云。
1640年崇禎庚辰中秋日，小宛和錢謙益共賞黃山圓月，小宛將已經(jīng)完成的七言詩十一首，以小楷把詩寫到金箋紙底扇面上：
《秋閨詞》
一、幽草凄凄綠上柔，桂花狼藉閉深樓。銀光不足供吟賞，書破芭蕉幾葉秋。
二、殘柳凋荷綠未沉，一池清水澈如心。樓前幾日無人到，滿地槐花秋正深。
三、白日吹人無所思，獨(dú)來窗下理紅絲。手擎刀尺瓶花落，數(shù)點(diǎn)天香入硯池。
四、稠煙迷望不能空，滿地猶含綠草風(fēng)。亂竹繁枝多少意，滿園花落憶春中。
五、修竹青青亂草枯，留連西日影相扶。短墻微露高城色，遠(yuǎn)處疏煙入畫圖。
六、飄枝墮葉此煙中，殘鳥啼秋聲亦同。錯(cuò)認(rèn)桃花滿青行，依稀白鷺棲丹鳳。
七、侵曉開香濕繡巾，滿天猶帶月華新。此中隨意看秋色，采得名花贈美人。
八、小庭如水月明秋，天遠(yuǎn)窗虛人自愁。多少深思書不盡，要知都在我心頭。
九、無事無情亦未閑，孤心常寄水云邊。今宵有月無人處，高諷南華秋水篇。
十、滿畦寒水稻初黃，細(xì)鳥歸飛集野棠。正是好懷秋八九，桂花枝下飲清香。
十一、風(fēng)前一葉巧迎秋，露氣蟾光凈欲流。樓上有人爭拜影，巧絲先我骨衣俅。
崇禎康辰中秋日
青蓮、董白、女史
小楷工整流秀，學(xué)到了錢謙益詩文一絲風(fēng)神與精髓，細(xì)品詩境，憂而不傷。
黃山之行讓小宛感到前所未有的舒暢，她決定有機(jī)會再游一趟，不僅為玄山奇峰，還有憧憬的美好未來。
?。ǘ┯皥@倡和賑災(zāi)民
1640年春，風(fēng)和日麗的一天，冒冒襄又來到蘇州半塘小筑，去年一晤，小宛不交一語，使得冒襄心如浮萍，想著再來相見，沒想到前來應(yīng)門的容叔說；“小宛與客游杭州去了，不知?dú)w期?！背粤碎]門羹的冒襄拒絕了容叔的邀坐，索性沿著京杭運(yùn)河北溯，他要到好友超宗（鄭元?jiǎng)祝┑挠皥@（揚(yáng)州市文匯東路雙虹橋東側(cè)）去。
從影園喜雨，冒襄和兄弟分詠雅聚；再從影園悲聞師傅噩耗，仿佛就似昨日之事映在冒襄腦海，當(dāng)舟行進(jìn)至揚(yáng)州城外西南隅、二道河?xùn)|岸中長嶼上，碩大的題著《影園》二字的匾額就映入眼簾，看著熟悉的字跡，冒襄不免感傷。
穿過二門，舟停至半浮閣前，小廝報(bào)信后，冒襄就被邀進(jìn)園內(nèi)，盡管書信不止，但許久不見，超宗和冒襄緊擁又交拍肩膀，興奮、激動溢于言表，上年兩人趕考又落第，各自排遣至今。
超宗百無聊賴，一門心思把造園名家、《園冶》一書作者-計(jì)成的設(shè)計(jì)規(guī)劃落到實(shí)處，畢竟鹽商起家的鄭元?jiǎng)资菍榉铕B(yǎng)母親而造園的。超宗帶著冒襄，一路領(lǐng)略著玉鉤草堂、字齋、媚幽齋、菰蘆中、淡煙疏雨的臻致，它們與柳影、水影、山影渾嵌在一塊，自然天成，如墜仙處。盡管園內(nèi)建筑不多，但正是計(jì)成的造園精髓。
“空地多存，任意為持，聽從排布；擇成館舍，余構(gòu)亭臺；格式隨宜，栽培得致。計(jì)大師之言，在影園彰顯突出啊，令母大人必定心曠欣喜?！泵跋宓?。
超宗慨嘆到：“今老母又病，延醫(yī)數(shù)人，稍有回意，承蒙尊公（冒襄父）愛我入骨肉，信里屢屢肝膈之言，種種珍祝之辭，我又信心充溢了，如今冒襄兄來，莫大安慰，走，我們到玉鉤草堂入座，這會你可要常住一段才是?！?p> 超宗此提議正合冒襄心意，仙境、好友，是冒襄的神怡秘方。
玉鉤草堂外山徑數(shù)折，松杉密布，間以梅杏梨栗；隔澗疏竹短籬，叢葦架聚；草堂內(nèi)一大幅《臨石田山水圖》赫然入眼，冒襄看到畫上左上角有董其昌題跋：“沈啟南自題畫山水云：詩在大癡畫中，畫在大癡詩存。恰好百二十年翻身出世作怪，吾于超宗此圖亦云然。其昌?！毙膮s不能設(shè)防了，黯然淚目，超宗見狀兀自說道：“往前與董玄宰先生和諸友酌于小齋，出紙者索書皆應(yīng)，出扇索者皆不應(yīng)，董先生看了看諸位說到：‘只有冒襄的箋扇最佳?！谧T友都說冒襄兄怎能如此被董先生賞識，各個(gè)羨慕不已，冒襄兄你可要給我留個(gè)大字慧墨，好讓索者羨慕羨慕我?！?p> 冒襄接下來住在了影園，他的確給超宗的玉鉤草堂，大書了“竹西歌吹”四字，超宗則忙著呼朋喚友，美名其曰：雅集影園。先來到的溧陽陳名夏（百史）和辟疆暢聚，他倆喜歡入夜的影園，在墨一樣的天幕下，點(diǎn)幾盞璀璨的燈船，“錦纜系蘭舟，弄此明明月。此中高山人，亦喜聽流水....”愜意十足。
南海黎遂球（美周）、海鹽徐穎、溧陽陳名夏（百史）、苕上茅元儀（止生）、豫章萬時(shí)華（茂先）、秣陵陳丹衷（旻昭）等眾多好友陸陸續(xù)續(xù)來齊時(shí)，那已是端午節(jié)前了。
諸人就在影園過端午節(jié)，賞著美景倡和詩文。超宗挑了些字，讓大家在媚草堂即興賦詩，百史還沒幫著分好，幾位先分到的就開始尋思下墨了，旻昭分得龍淮二字；美周分得將符二字；止生分得巖字（巖，通巖）；茂先分得憐浮二字。
止生-茅元儀文武雙全，所謂下帷稱學(xué)者，上馬即將軍，他熟悉用兵方略、九邊關(guān)塞，20來歲就自編自刻《武備志》240卷，為兵部尚書孫承宗所重用；1629崇禎二年冬，京師告急，茅元儀護(hù)衛(wèi)孫承宗，擊退后金解了京師之圍因功升副總兵，督理覺華島水師。但不久被權(quán)臣梁廷棟所忌而解職，又受遼東兵鬧連累，被遣戍漳浦（今屬福建）。1640年春，遼東軍情反復(fù)，他請求效死勤王卻遭到權(quán)臣阻撓，他無奈至極，告假歸鄉(xiāng)一心寫《暇老齋雜記》，這次受超宗之邀，恰來影園一聚。
他寫到“平生稱逆帆，不怪子蘭讒。未足供孤笑，何為厭老饞。紛紛臨逝水，踽踽傍虛巖。此意同人共，風(fēng)期自不凡?！敝T人首贊。
茂先-萬時(shí)華說“止生你何為厭老饞，我比你還老呢，幸風(fēng)期自不凡出意”他接道：“丈夫難得意，節(jié)序易相憐。幸有同心侶，俱停異國船。穿波懷雒（雒，通洛）詠，闘（闘，通斗）檻憶隋年。莫作湘累怨，吾家句舊傳.....可知多病客，花月復(fù)揚(yáng)州?！泵仁墙髟フ律缡最I(lǐng)，文壇有盛譽(yù)，負(fù)海內(nèi)重名40多年，江西布政使朱元臣將他的品行才學(xué)薦于朝廷，茂先因此應(yīng)征北上，去年秋到南京因得了風(fēng)寒，因庸醫(yī)誤診病重，他復(fù)社盟友密之（桐城方以智）前去探望后，亦未治愈，這次超宗邀約，剛好也要繼續(xù)北上，茂先就帶病暫留揚(yáng)州了。
眾友在影園分詠綿綿、連日舉杯倡和，不經(jīng)意被一池盛開的黃牡丹，驚艷了一幅幅觥籌交錯(cuò)的時(shí)光。
影園四季展花，除了杉、松、樹、竹常綠，春有春蘭、茉莉，夏有曇花、竹桃，秋有桂花、黃菊，冬有臘梅田天竹。南邊硯池里，如今滿是蔥蔥郁郁的荷花葉，各色荷花斗立爭艷，從池上藕風(fēng)橋上放眼望去，還屬去年新廣植的黃牡丹（一種重瓣荷花，花瓣數(shù)上百，花態(tài)疊球形。花蕾綠色，長桃形?；S色，淡雅宜人，具濃郁的芳香）更勝一籌。
影園新景本已讓人心動，但冒襄更為“新”新景激動，因?yàn)樗p視著影園良久，最能察覺它又從春到夏換裝。于是他賦詩一首：
《影園黃牡丹》
鶴背仙人澹月裳，遙臨金谷斗晴芳。
游峰夢入將迷影，淺蠟春浮欲化香。
似柳櫨鶯新濕雨，疑秋繡橘小含霜。
妃紅配紫尋常眼，正色偏留媚草堂。
剪霧籠煙未可尋，朝來磁斗發(fā)濃陰。
微分傲菊三秋色，併與孤葵一日心。
富貴幻成金粟相，艷香忽落羽衣吟。
繁華不領(lǐng)春工意，土德滋榮獨(dú)爾深。
躺著養(yǎng)病的茂先一看，嘖嘖稱贊，也來了一首附和《臥病超宗佳要堂讀辟疆黃牡丹新詠高華奇秀足冠一時(shí)》（石欄行處聞香...詩略）；百史也附《辟疆游云間董尚書、陳徽君兩先生間其書法不懈而及于古客影園賦黃牡丹詩自愧鉤盤垂縮遠(yuǎn)遜晉唐人但蛇足勤勞日費(fèi)佳幣寔與辟疆有同好耳暇時(shí)幸有以教之》（停車鄭里佩留香...詩略）；徐穎（一捻幽暉剪蠟成...詩略），美周（廣州府番禺縣板橋鄉(xiāng)人，1627年天啟七年舉人，崇禎經(jīng)濟(jì)名儒但贍母沒赴任，去年-1639年會試落第漫游江南）尤擅山水畫，他的詩如畫《影園同辟疆盟兄詠黃牡丹得十首》（一朵巫云夜色催更祥，三千業(yè)里語君王。月華照露凝仙掌，粉汗更衣染御香....;朱紫故宜當(dāng)日賤，衣裳能得幾時(shí)恩。揚(yáng)州芍藥看前事，動業(yè)綸扉并爾存).
諸人聞詩，紛紛附和，超宗倍感自豪，干脆以黃牡丹為題征詩，得狀元著以禮饋贈。一時(shí)間，四方才士集于影園，踴躍倡和，超過兩百首詩擺在草堂案上。
冒襄此時(shí)正在作扎，“辟疆，我以叫人精工制作一對杯子，杯內(nèi)鐫黃牡丹，等你寫好，我就糊名制書，遣人送札到牧齋先生那由他定一等次?！背谡f到?！昂谩北俳^續(xù)作扎并諸詩整匯成書。
過了幾天，書仆說牧齋先生仍在黃山游覽，待中秋節(jié)后，其歸常熟再回札。
冒襄才知道，原來小宛跟錢謙益遠(yuǎn)游黃山了，本來還想著七月七日乞巧節(jié)過蘇州碰碰運(yùn)氣，這下立顯多余，冒襄心訕訕的，在影園也逗留許久了，也是時(shí)候回如皋。
他跟超宗分別后，回到如皋。在影園過著天宮般的生活，都沒意識到外面的世界頻臨獄界。
原來上月（1640年5月），北方各省旱魃肆虐（蝗災(zāi)），百樹無葉，多地鬧饑荒，畿輔（京城附近）、山東、河南、山西、陜西，城門外官府掘坑以埋餓死者，百姓以觀音土充饑或割食尸肉，父子相食、嬰兒捐棄滿道、骸骨縱橫。活著的人大多自豎草標(biāo)求售，流離失所輾轉(zhuǎn)溝壑者無數(shù)。
而南方蘇州、松江、湖州等府大水，天災(zāi)流行，此時(shí)如皋城里，斗米千錢，哀鴻遍野。冒襄悲憫心慈，從前支持東林孤兒，今日賑濟(jì)災(zāi)民:他在如皋城四門設(shè)粥廠施賑，每天一早就和仆從稽核饑民、嘗粥稀稠、統(tǒng)計(jì)米量、管理勞役，還對一一登門拜訪如皋城里老弱病殘之家，對確實(shí)困難的家庭按日或按月分給米錢......
（三）文宗樂評黃牡丹
文震孟是文徵明的曾孫，文家大門，聞名天下，他詞、書、畫俱佳，頗有祖風(fēng)，天啟二年以進(jìn)士第一名，入翰林院，崇禎帝即位（1627）時(shí)，任日講官、少詹事。1630年，文震孟因上疏彈劾王永光在為“閹黨”翻案，崇禎帝預(yù)覽后半信半疑，命文震孟羅列事實(shí)上奏，之后上奏的條條目目，使崇禎皇帝不能不信，于是責(zé)斥了王永光，王永光惱羞成怒，伺機(jī)報(bào)復(fù)。
后來王永光勾結(jié)太監(jiān)王永祚，聯(lián)手謊稱禮部主事陳士奇是姚希孟的門生，而姚希孟的舅舅是文震孟，故指責(zé)文震孟偏向陳士奇而詆毀王永光。崇禎帝生疑，加上太監(jiān)的悄語，他傾向于王永光的說辭，這下斥責(zé)的對象變?yōu)槲恼鹈?，皇帝?zé)斥他，他和王永光不和，感覺這官差難以再當(dāng)，便隱退了。
1632年文震孟起復(fù)，幾年后，起義軍焚毀明帝祖墳，崇禎帝認(rèn)為《春秋》有益于治亂，但經(jīng)筵（漢唐以來帝王為講論經(jīng)史而特設(shè)的御前講席），向來不講《春秋》，崇禎帝命內(nèi)閣選人進(jìn)講（多從翰林學(xué)士或官員兼職充任），文震孟本身講官出身，又精通《春秋》，內(nèi)閣大臣錢士升贊譽(yù)有加，文震孟被選入進(jìn)講，崇禎帝感到稱心如意。
過了一段時(shí)間，崇禎帝想增加內(nèi)閣成員，挑選了十來個(gè)人，準(zhǔn)備考試拔優(yōu)，文震孟名列其中。但文震孟心知因修正《光宗實(shí)錄》之事（魏忠賢命他的黨徒重修當(dāng)時(shí)禮部侍郎周炳謨參與編纂的，重修部分歪曲事實(shí)，文震孟上疏請求不果）得罪溫體仁，就托病不參加考試，崇禎帝覺得文震孟是人才，就免其考試，直接讓文震孟入閣，升禮部左侍郎兼東閣大學(xué)士，文震孟兩次上疏辭謝，崇禎帝都不肯。
溫體仁不想文震孟入閣，可皇意難拂，不能就這么看著文震孟入閣無動于衷。溫體仁想方設(shè)法要排擠文震孟。剛共事時(shí)，溫體仁擬旨都會找文震孟商議，處處聽從文震孟的建議去修改，久而久之，文震孟還覺得溫體仁不錯(cuò)，便贊譽(yù)起他來，甚至還疑惑怎么大家競說他是奸臣，內(nèi)閣大臣何吾騶警告文震孟，要其不要輕信他，文震孟沒放心上。
直到有次，文震孟和何吾騶想任用勇于諫疏的許譽(yù)卿為南京太常寺的長官-太常卿。許譽(yù)卿的剛直，溫體仁是領(lǐng)略過的，他怎么可能同意？但溫體仁感到機(jī)會來了，他想利用這次選官，打擊許譽(yù)卿，同時(shí)把文震孟和何吾騶趕出內(nèi)閣。接下來溫體仁不再找文震孟商量擬旨，也不聽文震孟建議，文震孟修改的文書全置之不理，他開始明目張膽地陷害他們。
天啟帝時(shí)，謝升為文選郎，沒多久，謝升升至吏部，許譽(yù)卿仍滯留諫垣（諫官官署）。以資歷來說應(yīng)當(dāng)許譽(yù)卿升，但沒有。原來謝升是溫體仁一邊的，謝升跟溫體仁說，許譽(yù)卿曾跟他說過，福建布政使申紹芳亦想做登萊巡撫，于是溫體仁便大作文章，授意吏部尚書謝升彈劾許譽(yù)卿與福建布政使申紹芳營求美官。溫體仁接著上疏，提出怎么處理許譽(yù)卿和申紹芳的意見，把許譽(yù)卿的所謂罪行寫的很重，但處罰很輕，疏文到了崇禎帝那，崇禎帝一看罪那么大懲罰那么輕，便把奏疏擱置，駁回重議。這正是溫體仁要的效果，因?yàn)檫@樣，說明崇禎帝知道了許譽(yù)卿罪大這事，他好接著上疏，于是就勢，改成把許譽(yù)卿革名斥逐、把申紹芳逮捕審問的結(jié)果。
文震孟惱怒懣郁，又爭取不到有力的應(yīng)對方式幫助許譽(yù)卿，便憤憤不平地反說道：“許譽(yù)卿革職為民，乃天下最光榮的事，幸賴溫公玉成之！”，溫體仁聽到后，非常開心，轉(zhuǎn)頭把文震孟的話奏告崇禎帝，崇禎帝大怒，不明就里就責(zé)斥文震孟、何吾騶擾亂國政，將二人罷官。
文震孟被革職后，回到蘇州，一年后（1636年），他的外甥姚希孟病死。他與侄子感情很深，甥舅二人曾一起讀過書，之后一起同殿為臣。侄子死后，文震孟傷心過度，病倒了，后竟不治而亡。
訃告?zhèn)鞯匠?，一些公卿大臣奏請撫恤，崇禎帝不允。直到崇禎十二年?639），才下令恢復(fù)文震孟的官位。
錢謙益祭祀完文震孟，給許譽(yù)卿留下碑文。
1639年冬，錢謙益離開寶石山后，收到告假在家的吳偉業(yè)邀約，即移舟婁東（即太倉，位于婁水之東）。
在黨爭詭譎的朝廷里，錢謙益作為東林黨后起之秀的一代魁首，屢遭遷謫，真正在朝的日子不到兩年，但其才氣、學(xué)問是繼“后七子”領(lǐng)袖王世貞后，天下士林、尤其是復(fù)社這一小東林的精神領(lǐng)袖。
1637年四月二十五日，錢謙益因溫體仁陷害入獄刑部，復(fù)社人士開展緊急營救，除了侄子陳子龍，還有朝廷內(nèi)尚書、侍郎、臺諫郎署五十多人去關(guān)心看望和表示聲援。各方角力后，崇禎帝終于看清溫體仁的明目，最終釋放了錢謙益，復(fù)社士人歡舞。吳偉業(yè)寫下《東皋草堂歌》，陳子龍《后東皋草堂歌》附和，記錄丁丑之獄始末。
錢謙益出獄第二年（1639）年清明，時(shí)溫體仁已死，在復(fù)社領(lǐng)袖張溥的疏通下，罷職居鄉(xiāng)已久的周延儒從宜興到錢謙益常熟家相見，以化解當(dāng)年同僚傾軋的恩怨。
吳偉業(yè)邀上在婁東的張溥，一同等錢謙益，同時(shí)他們也在等復(fù)社的江西眉目楊廷麟。
1639年1月，盧象升殉國慘死，郡民得知，哭聲慟天。楊嗣昌卻怕他沒死報(bào)復(fù)他，派巡邏兵看了又看，等知府上奏死狀，確認(rèn)再三后，楊嗣昌再拖了兩月之久才同意收殮。楊廷麟到宜興尋找盧象升的后人，之后趕到了太倉。
張溥、吳偉業(yè)見到錢謙益，是無言相擁，一為感激、二為惺惺而惜，而楊廷麟見到錢謙益，卻是紅腫的雙目又熱淚盈眶，錢謙益拍了拍楊廷麟的背，示意一行人到船上。
太倉沙溪的戚浦河上，單孔古橋橫跨，沿河的筑宅名居挑梁而建，雕花鐫戶，長窗逶迤，精美典雅。大家坐進(jìn)船里，船在枕河人家門前蕩。
“錢牧齋.....”楊廷麟一度哽咽，向坐下細(xì)訴了戰(zhàn)事和盧象升慘死又遭楊嗣昌刁難之事。
時(shí)大清軍力強(qiáng)大，船上諸位為國家無守邊良將而扼腕；農(nóng)民起義再起，而朝廷內(nèi)，盡管溫體仁已死，但東林和復(fù)社仍擺脫不了溫體仁同黨的高壓。錢謙益與他們相聚十余日，討論亟待提出的救亡之策，長談對時(shí)局的憂慮和激憤。
臨別時(shí)，錢謙益作短歌數(shù)十韻紀(jì)行，但文中多有忌諱和涉及將領(lǐng)之間的矛盾，吳偉業(yè)只記錄了《臨江參軍》一章(楊廷麟是江西臨江人，以兵部贊畫參督師盧象升軍事。歌為：“臨江髯參軍，負(fù)性何貞栗。上書請賜對，高語爭得失。........風(fēng)雨懷友生，江山為社稷。生死無愧辭，大義照顏色。”)，錢謙益還讓同來沙溪普濟(jì)寺參拜的程嘉燧（字孟陽，明畫家，詩人。“練川三老”之一，錢謙益摯友）畫《髯將軍圖》。
1640年春，程嘉燧回常熟藕耕堂。錢謙益收到一封“柳儒士”的信札后，直接到半塘接上柳儒士妹妹-董小宛到西湖春游。
盡管朝廷內(nèi)閣，內(nèi)外兼修的大學(xué)士大有人在，但能甚得崇禎帝意的卻極少，錢謙益有拯救危難的方略，但無奈不被圣上認(rèn)可，起復(fù)的機(jī)會渺茫。既然仕途不意，他覺得，再不能辜負(fù)江左風(fēng)流之名。
柳儒士答應(yīng)他或秋或冬，自去常熟拜訪，錢謙益再心急相見也無法，況且見到靜謐恬然的小宛，再配上春光明媚的西子湖，靜如處子的美好悄悄而至。
一路上，錢謙益對小宛尊崇李白，討教詩文、煮茶練字、作畫唱曲甚是滿意，看到小宛，使他常想起《詩經(jīng)》中《小雅·小宛》一篇（宛彼鳴鳩，翰飛戾天。我心憂傷，念昔先人。明發(fā)不寐，有懷二人。......溫溫恭人，如集于木。惴惴小心，如臨于谷。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。)它是一首父母離世后勸告兄弟小心避禍的詩歌。這詩歌總是讓錢謙益有一種畏禍而又堅(jiān)定的心情，從而對小宛謹(jǐn)慎溫恭，反倒是這樣的心境下，他們彼此能舒適地從西湖游玩到黃山。
中秋過后，錢謙益送董小宛回半塘再擺舟回常熟。
“蘊(yùn)生（黃淳耀，錢謙益兒子家教），我有要急的信札嗎？”錢謙益了解了兒子的學(xué)業(yè)近況，再細(xì)問道。
“倒沒有先生，只是月前來一封，請先生撥冗回信”黃淳耀道。
原來那是超宗叮囑辟疆寄來的信和詩冊。錢謙益拿著詩冊饒有興致的翻看起來，半日有長，才開始回信：
“庚辰之夏冒辟疆與海內(nèi)同人觴詠超宗影園屢月園中遂有黃牡丹之瑞一時(shí)爭賦踰（踰：通逾）二百余首超宗囑辟疆作扎并易書諸詩命余品定揣漫詠四律請正
玉鉤堂下見姚黃，占斷春風(fēng)舊苑墻。
但許卿云來宅畔，即看湛露在中央。
菊從土色論三正，葵讓檀心向太陽。
作貢會須重置驛，軒轅天子正垂裳。
又
鄭圃繁華似洛陽，嶄新一萼御袍黃。
后皇定許移栽植，青帝知誰作主張。
梔貌花神刊譜牒，檀心香國與文章。
若論魏紫應(yīng)為匹，月夕依稀想鞠裳
又
一枝紅艷笑沈香，道貌文心兩壇場。
富貴看誰夸火齊，妖嬈任爾媚青陽。
開尊正愛鵝黃色，，拂檻偏憐杏子妝。
此是鄭花人未識，無雙亭畔為評量。
又
花事升平羨洛陽，小欄何意見維揚(yáng)。
仙人鶴騎來云表，玉女香車駐道旁。
華省三階翻雨露，金閨九錫換風(fēng)光。
竹西歌吹雷塘路，夢里華胥日正長?！?p> 錢謙益賞心美周，“寵詔封泥第一枝，賜袍簾外拜恩時(shí)”、“金罍玉瓚交攜醉，任是狂蜂總未知”....洋洋灑灑寫下的十首黃牡丹，首首詩中有畫、畫中有詩。黃牡丹詩第一等!回札。
當(dāng)超宗接到回札時(shí)，以杯贈美周，美周力壓群英獨(dú)奪“黃牡丹狀元”，即渡江拜訪錢謙益，執(zhí)弟子禮。回渡后，美周連續(xù)三天在揚(yáng)州的街道上披紅戴花騎馬巡游，士林傳頌、市民歡慶，實(shí)乃千古快事，真真“竹西歌吹雷塘路，夢里華胥日正長”。
隨著黃牡丹狀元在四方士人的盛贊和相傳下，柳蘼蕪才意識到錢謙益這位藝文宗主、文壇盟主的領(lǐng)袖風(fēng)范，畢竟只聞其名，又極少機(jī)會涉獵他高高在上的文章，而如今漫詠四律廣傳，讓人有身臨其境黃牡丹綻放之時(shí)空，不禁仰慕其文章至魅力。柳蘼蕪本想又找個(gè)借口推卻去常熟，但此刻她卻心動地來到了錢謙益的家。
錢謙益的祖先在南宋末年從南通州遷來，是吳越王十二世孫元孫，從蘇北南通渡江至奚浦?jǐn)U展到鹿苑來的。通過錢家好多代人的努力，家勢大增，常熟鹿苑溪圃里，錢家良田萬畝，米、鹽、布、魚店鋪一百多間，一大家族在常熟熱鬧地段占了大半，人稱錢半城。修橋鋪路、四鄉(xiāng)辦學(xué)、荒年賑災(zāi)都由錢家出資承辦，方圓百里百姓無不贊愛。
錢家崇文學(xué)習(xí)，舉人進(jìn)士輩出。23世孫錢泮（嘉靖十四年1535年進(jìn)士，任云江陜西副使，官風(fēng)清廉，因家父病亡，丁憂歸鄉(xiāng)守孝，時(shí)值倭寇侵掠?xùn)|南七省，危及常熟，錢泮為保護(hù)鄉(xiāng)民、攔截倭寇所搶金銀財(cái)物，力主抗擊，殺寇多人，后不幸中數(shù)槍，壯烈犧牲。嘉靖皇帝震悼，下旨為錢泮建祠立廟，命百姓春秋二祭子孫蔭錦衣世百戶。）錢謙益位排第25世。
柳蘼蕪來到常熟，一問牧齋先生何處，大家都熟指宏濟(jì)橋邊、拂水山莊的位置。從月堤走進(jìn)莊內(nèi)，曲廊回繞、亭臺樓閣、錯(cuò)落有致。朝陽榭、耦耕堂、花信樓、燕樓、明發(fā)堂、梅圃溪堂、秋水閣，素雅樸妍。
柳蘼蕪隨家樸款步來至耦耕堂前，耦耕堂是借用《論語·微子篇》中“長沮、桀溺耦而耕”（耦而耕：耦，通“偶”，兩個(gè)人合力耕作。長沮、桀溺是兩名隱士。）所題的，這是錢謙益和程嘉燧讀書結(jié)隱的地方。
待家仆報(bào)信，柳蘼蕪就被引進(jìn)藕耕堂一室，上匾《如是我聞》。
“如是我聞？”柳蘼蕪咯噔地了念了下，錢謙益在里雙手一擺，示迎著柳蘼蕪入里。
“晚生柳儒士，久仰牧齋先生大名”柳蘼蕪身著儒士裝，青巾束發(fā)，走進(jìn)了如是我聞室........
（四）起義再起親督師
1639年1月崇禎十一年12月，盧象升陣亡，孫傳庭代領(lǐng)他的部隊(duì)。
1639年2月崇禎十二年正月，崇禎帝又任命孫傳庭為保定總督，負(fù)責(zé)保定、山東、河南軍務(wù)。孫傳庭受任后，多次請求面見崇禎帝商討軍國大事，但被高起潛和兵部尚書楊嗣昌（害怕孫傳庭奪席，取代他的兵部上書之職）屢屢阻撓，孫傳庭便在通州待命。三月下旬，孫傳庭因感冒失聰，到五月初上疏請辭保定總督，并薦舉楊文岳替代。
崇禎帝認(rèn)為他在推諉責(zé)任，要求他繼續(xù)負(fù)責(zé)練兵，并命兵部派人核實(shí)，回報(bào)屬實(shí)后，才將他革職，擢楊文岳為兵部右侍郎，總督保定、山東、河北軍務(wù)。后又派御史楊一儁再去核實(shí)兩次。楊一儁一再核實(shí)孫傳庭病情屬實(shí)。崇禎帝在楊嗣昌、高起潛等的影響下，已失去對孫傳庭的信任，得到楊一儁的核報(bào)后認(rèn)為楊一儁在包庇孫傳庭，于是將孫和楊一并革職。1639年崇禎十二年七月下旬，錦衣衛(wèi)將孫傳庭逮捕入獄。
清軍大掠離開沒多久，1639年5月，少了洪承疇和孫傳庭的掣肘，農(nóng)民軍張獻(xiàn)忠再舉反旗，李自成前去會合，8月始又分兵分東西流竄，至此，楊嗣昌的“四正六隅、十面張網(wǎng)”（針對流民軍流動作戰(zhàn)的特點(diǎn)，設(shè)計(jì)圍堵策略：將農(nóng)民軍重點(diǎn)活躍的陜西、河南、湖廣、鳳陽作為“四正”，這四處的巡撫對農(nóng)民軍以剿為主，以防為輔；將“四正”周邊的延綏、山西、山東、應(yīng)天、江西、四川作為“六隅”，這六處的巡撫對農(nóng)民軍以防為主，以剿為輔。“四正六隅”合為“十面網(wǎng)”，如果農(nóng)民軍在陜西，那么陜西、四川、湖廣、河南、延綏、山西各巡撫張網(wǎng)六面合圍；以此類推，農(nóng)民軍出現(xiàn)在“四正”任一地區(qū)，都會有六個(gè)巡撫張網(wǎng)以圍困之，而五省總督洪承疇和五省總理熊文燦則負(fù)責(zé)剿殺）成了一張破網(wǎng)，大明中原又再度陷入紛患之中，撫局失敗的熊文燦被捕入獄。
對清議和破滅后，楊嗣昌壓力大增，言官追究彈劾他，他自己也屢次上疏引咎辭職。盡管崇禎帝并無重話，只是命其落職帶冠視事，但很快又以敘功的名義將楊嗣昌復(fù)原職。楊嗣昌想脫身尚書之職、退身于內(nèi)閣。于是四月上疏推薦四川巡撫傅宗龍來接替他的兵部尚書之職，誰知五月就傳來張獻(xiàn)忠撕詔起反的事，楊嗣昌本人推薦的熊文燦（熊文燦是楊嗣昌的密友禮部侍郎姚明恭的姻親），而今熊文燦被捕，他自己也因難逃干系而惴惴不安。
1639年崇禎十二年五月，打退了駐扎在四川起義軍的傅宗龍，因楊嗣昌的推薦，被召入朝中擔(dān)任兵部尚書，8月到達(dá)京師參見崇禎帝。傅宗龍為人耿直，一見到皇帝就直疏百姓困苦、國庫困頓，崇禎帝肯定這一實(shí)際境況，傅宗龍以為這是鼓舞，接著又不停的描述窘弱，崇禎帝生氣了：“你是來帶領(lǐng)國家軍隊(duì)整頓軍事的！”說完直接讓傅宗龍退庭，之后他跟楊嗣昌說：“傅宗龍過去整頓貴州很有一套，怎么現(xiàn)在凈是講些瑣碎事務(wù)？”他把傅宗龍之后提出的奏請都駁回，包括“讓各總督自行統(tǒng)率所屬部隊(duì)，穩(wěn)住本鎮(zhèn)，逐個(gè)攻破駐扎多隅的流賊”和“推薦說湖廣巡撫方孔炤接替熊文燦”。
膠著間，楊嗣昌思忖道：“皇帝已指出我?guī)讟幼?，熊文燦又是我招的，傅宗龍滅賊方案又不被皇帝采納，如果再背負(fù)討賊失敗的責(zé)任，如何全身而退？”。崇禎帝呢，多次力排眾議任用楊嗣昌，也漸漸覺得他說的比做的好聽，想著要是讓他掛帥督師，萬一有功，也算有所交代以謝天下。
楊嗣昌揣摩帝意，主動請纓督師，崇禎帝同意。
1639年崇禎十二年八月二十五日下旨命楊嗣昌督師平寇，賜尚方寶劍。
“鹽梅今暫作干城，上將威嚴(yán)細(xì)柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養(yǎng)遂民生。”九月初整頓完備后，楊嗣昌聽罷皇帝餞行的贈詩，邊哭邊拜，離開京師往湖廣襄陽。
楊嗣昌到達(dá)襄陽行營后，便積極展開部署，他遞上奏章請朝廷撥軍糧，兵部不能完全供給他，楊嗣昌就彈劾尚書不稱職。傅宗龍也彈劾楊嗣昌，說他耗費(fèi)國家財(cái)力、盛氣凌人、欺負(fù)朝臣。恰好這時(shí)薊遼總洪承疇欲任命劉肇基為團(tuán)練總兵官，分練寧遠(yuǎn)諸營卒，而宦官高起潛又揭發(fā)劉肇基實(shí)則為人懦弱、膽小，傅宗龍就沒有立即答復(fù)洪承疇。崇禎帝知道后大怒，要傅宗龍回稟抗旨原因，崇禎帝看過奏章更為惱火，批評他視邊疆大事為兒戲，1639年冬，傅宗龍被判下獄。
楊嗣昌繼續(xù)按計(jì)劃部署以全力圍剿張獻(xiàn)忠。他薦舉“大將之才，兵亦可用”的左良玉為平賊將軍。1640年二月，左良玉在四川萬源瑪瑙山大敗張獻(xiàn)忠部，除了許多墮崖谷的不計(jì)，還斬殺了三千多人，張獻(xiàn)忠的妻妾高氏和軍師潘獨(dú)鰲也被俘，押往襄陽。崇禎帝聞訊，親筆慰諭楊嗣昌，并加封左良玉為太子少保。
楊嗣昌在沒舉左良玉為平賊將軍前，因覺得左良玉自傲難束不可用，暗許賀人龍（隨陜西三邊總督鄭崇儉圍剿張獻(xiàn)忠，鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，作戰(zhàn)悍勇，人呼“賀瘋子”）擔(dān)任?，F(xiàn)銜授旁落，賀人龍大為不滿，遂將此事轉(zhuǎn)而告訴左良玉，左良玉記恨在心。于是兩員驍將都不肯聽命于楊嗣昌，任他九檄頻發(fā)，就是兵不聽調(diào)，連陜西總督鄭崇儉也對他陽奉陰違。七月，川陜一戰(zhàn)中，楊嗣昌命令左良玉堵截農(nóng)民軍，左良玉觀戰(zhàn)不至，張獻(xiàn)忠在羅英山大敗明軍。崇禎帝聽到敗績大怒，直接把去年（1639年）五月被削官職，責(zé)令其戴罪視事的熊文燦，逮捕下獄。
到1640年崇禎十三年八月，明軍已連吃敗戰(zhàn)。這一系列反應(yīng)，使剿賊局面再度惡化，加之四川巡撫邵捷春無能，被農(nóng)民軍一觸即潰，間接促使張獻(xiàn)忠從容出川，還與羅汝才等部會合。農(nóng)民軍進(jìn)攻入川，打破了楊嗣昌的圍剿計(jì)劃，崇禎帝命楊嗣昌救援督戰(zhàn)，楊嗣昌不得已親自圍剿，尾隨追擊張獻(xiàn)忠，疲于奔命。
農(nóng)民軍氣勢又壯，崇禎帝下旨判熊文燦以撫議誤國罪坐大辟（大辟是中國古代五刑之一，初謂五刑中的死刑，俗稱砍頭，隋后泛指一切死刑）。姚明恭姚閣老都無力挽救。
1640年十月，熊文燦棄市（棄市，是在人眾集聚的鬧市，對犯人執(zhí)行死刑。以示為大眾所棄的刑罰?！抖Y記》：“刑人于市，與眾棄之?！保┯诒本┪魇?。
（五）全力以赴攻錦城
1638年（崇德三年、明崇禎十一年）八月下旬，1638年9月，皇太極命睿親王多爾袞為“奉命大將軍”，統(tǒng)帥左翼軍；授予岳托揚(yáng)威大將軍，統(tǒng)帥右翼軍；兩路一起南征明朝。又派濟(jì)爾哈朗和多鐸在寧錦一帶策應(yīng)，牽制關(guān)外明軍。1639年（崇德四年）三月當(dāng)皇太極帶著清軍和俘虜，滿載財(cái)物而歸盛京。等他們順利回歸后，1639年5月，濟(jì)爾哈朗統(tǒng)兵攻打錦州、松山，俘獲明兵三千余人，之后駐扎到義州（金朝天德三年151 年改宜州置義州；元屬遼陽行省大寧路；明朝洪武初廢，二十年1387 年置義州衛(wèi)，屬遼東都指揮使司；錦州以北。）
濟(jì)爾哈朗是努爾哈赤同母弟舒爾哈齊的兒子，舒爾哈齊勇猛善戰(zhàn)，投奔明朝總兵李成梁，后來，謀圖分裂后金，被努爾哈赤幽禁致，濟(jì)爾哈朗由努爾哈赤撫養(yǎng)，這個(gè)侄子和努爾哈赤的兒子們一起在宮中生活，關(guān)系融洽，尤其與皇太極好，皇太極登基時(shí)，他是八大****中唯一一位非帝王直系子孫。
早年濟(jì)爾哈朗隨努爾哈赤出征蒙古，立下戰(zhàn)功，之后隨皇太極征伐朝鮮、攻打明朝。他打敗過大明總兵滿貴，除了俘虜，他收降過明將祖大壽、孔有德、耿仲明，道員白養(yǎng)粹，廢員孟喬芳、楊文魁、灤州同知張文秀、遷安縣令朱云臺、副將王維城、參將馬光遠(yuǎn)、守備李繼全、千戶錢奇志、永平榛子鎮(zhèn)等等等。立下碩碩戰(zhàn)功。如果說岳托有謀略的話，那么濟(jì)爾哈朗就是深謀遠(yuǎn)略，他面對紛繁復(fù)雜的局勢，總善于運(yùn)籌帷幄。
在內(nèi)：皇太極同意濟(jì)爾哈朗的建議，下詔讓諸貝勒大臣直言時(shí)政。他受命掌管刑部事務(wù)，選擇賢良，謹(jǐn)慎處理司法事務(wù)；在外除了堅(jiān)毅頑強(qiáng)、勇猛善戰(zhàn)，他和岳托成功阻止阿敏進(jìn)攻朝鮮國都，同意其朝貢議和?；侍珮O與王公大臣商議對朝鮮、明朝、察哈爾的軍事策略，一直按照濟(jì)爾哈朗的提議執(zhí)行，他說：“朝鮮如果不遵守盟約，就退回他們的貢品，只和他們互市交易，不必前去攻打。明朝是我們的敵國，應(yīng)該先攻取他臨近京城的幾個(gè)城，長久駐扎，伺機(jī)進(jìn)攻。另外，還要屯兵山海關(guān)以東，錦州以西，擾亂明朝的耕種，讓他們的軍隊(duì)疲于奔命，不得休息。再分兵一半，在山海關(guān)前安營，一半繞道至關(guān)后，內(nèi)外夾擊，讓明軍左右為難。”
濟(jì)爾哈朗命軍隊(duì)把攻打錦州、松山俘獲的明兵，加上義州的兵官百姓去修補(bǔ)義州城，駐兵屯田于義州。1640年崇德五年三月，他還命軍隊(duì)襲擾明山海關(guān)外，使明朝兵民不得耕種。
1640年崇德五年五月，濟(jì)爾哈朗已修補(bǔ)好義州城，做好了攻打錦州的準(zhǔn)備。自大凌河放走了祖大壽后，祖大壽就再也沒有回去盛京，反而加固錦州，這些年任皇太極如何遣使密疏，祖大壽都沒有回應(yīng)，派遣使者去錦州勸祖大壽的妻子以利害關(guān)系也說服不了，祖大壽還和清軍數(shù)次交鋒，上年還差點(diǎn)打死了多鐸，皇太極耐心十足，希望以情理勸回祖大壽，畢竟祖大壽統(tǒng)領(lǐng)著明朝最強(qiáng)的軍隊(duì)，硬碰的風(fēng)險(xiǎn)太高，再者祖大壽畏罪（祖大壽怕和袁崇煥一樣，不接詔覷見崇禎帝），不會輕易離開錦州。但皇太極也沒有減少削弱大明的計(jì)劃，步步逼近山海關(guān)。
皇太極聽到義州城已修好，東西四十里田地都已開墾，很滿意，要親自來到義州登城視察。
“皇上，蒙古多羅特部使者參見。”范文程對登城視察的皇太極說道。
“哦？”皇太極隨著范文程的手勢，來到城樓內(nèi)廳。
原來，蘇班岱、阿巴爾岱（多羅科氏，世居杏山西五里臺）密遣使者托克托至義州，請求帶領(lǐng)三十五戶六十余人歸順，期望盡快發(fā)兵來迎。（地理大致背景位置是：寧遠(yuǎn)以東依次是塔山、杏山、松山、錦州、義州；義州在錦州北）。
“如果杏山拿下，有利合圍錦州”濟(jì)爾哈朗看著
范文程鋪示的地圖，對皇太極說道。
“可?！被侍珮O于是命多鐸郡王、阿達(dá)禮跟隨濟(jì)爾哈朗前往迎降。
“你們此行，務(wù)必多加謹(jǐn)慎，加意防守曾叛逃的人、敵人。你們各率500人前往，不必多帶從役。敵軍見我們?nèi)松伲貋碛瓚?zhàn)。我軍分勢三隊(duì)，如果遇敵則選前鋒精銳接戰(zhàn)，后隊(duì)接應(yīng)。如果敵人敗遁，我軍不可立刻撤歸，可以遣部分兵攔截他們歸路，趁其不備再殺滅他們；遇到叛逃的要量其眾寡，適時(shí)追捕；如果敵眾多勢強(qiáng)，就不要輕易打戰(zhàn)，盡量和他們相持，同時(shí)傳知附近駐軍的城堡，等到總兵匯集，再相機(jī)行事?！被侍珮O對臨行前的濟(jì)爾哈朗說道。
“軍中士兵，要時(shí)時(shí)練習(xí)射擊，修繕兵器機(jī)械，不能偷安縱飲。”皇太極說完，看了看多鐸，就低頭靜默，揮手示意他們出城。
1640年崇德五年五月，兵探稟報(bào)祖大壽，祖大壽得知清兵只一千五員，于是命令游擊戴明與松山總兵吳三桂、杏山總兵劉周智合兵七千人出擊。
濟(jì)爾哈朗率軍而行，深夜從錦州城南，半夜至杏山，令托克托潛入五里臺。蘇班岱、阿巴爾岱收到接應(yīng)后，立刻攜家?guī)Э?，資產(chǎn)牲畜隨行而動。天一剛亮，明杏山總兵劉周智率馬布兵三百、沿城布列。兵探稟報(bào)錦州總兵祖大壽，得知清兵只一千五人后，祖大壽便傳令錦州游擊戴明率馬兵七百人、松山總兵吳三桂馬兵三千人，再讓劉周智加遣三千人合共7千人合營，等七千人陸續(xù)到達(dá)后，分翼列陣，近逼清軍。濟(jì)而哈朗縱兵還擊，分隊(duì)殺入，沖亂明軍陣型，多鐸、阿達(dá)禮、羅洛宏、博洛多頭率兵搏擊。
濟(jì)爾哈朗一行大敗明兵。他們追奔到杏山城下，斬掉明步兵營里的副將楊倫、周延州、參將李得位，截獲許多馬匹甲冑器械才開始回退，濟(jì)爾哈朗又派遣他和阿達(dá)禮、羅洛宏的護(hù)衛(wèi)兵襲擊兩個(gè)明營。當(dāng)范文成程呈給皇太極先遣而來的捷報(bào)時(shí)，皇太極大悅。
祖大壽駐守在錦州城，蒙古出城歸降大清的人越開越多，祖大壽派人監(jiān)視。
七月，錦州外城蒙古貝勒諾木齊籌謀降清，信息泄露，祖大壽率軍出城殺了來迎接的清軍武備院卿穆護(hù)薩、護(hù)軍參領(lǐng)覺羅蘭泰、參領(lǐng)宏科等。但兩軍激戰(zhàn)，祖大壽擔(dān)心久戰(zhàn)失利，撤入內(nèi)城防守，外城遂被清軍占領(lǐng)。失去外城做犄角呼應(yīng)的錦州城，孤立無援。
九月，濟(jì)爾哈朗同武英郡王阿濟(jì)格等人圍攻錦州，城中的守軍多次出來攻打清軍。濟(jì)爾哈朗將計(jì)就計(jì)地在城南設(shè)伏，等待明軍出城。明軍出城后發(fā)現(xiàn)有埋伏就立刻撤退，清軍追擊斬殺明軍數(shù)十人。
向清議和朝貢的朝鮮，派出林慶業(yè)統(tǒng)帥的水軍滿載軍糧，在清軍的監(jiān)督下運(yùn)往遼西戰(zhàn)場，協(xié)助清軍作戰(zhàn)。在航行過程中，林慶業(yè)同前來截?fù)舻拿鬈姲低ㄏ?，并且有意消極作戰(zhàn)，加之遇到海上暴風(fēng)雨襲擊時(shí)亦不回避，導(dǎo)致運(yùn)送的軍糧損失大半，令清軍大為惱怒，濟(jì)爾哈朗轉(zhuǎn)而派輔國將軍務(wù)達(dá)海截獲明軍的糧車。繼續(xù)圍困錦州。
冬，濟(jì)爾哈朗繼續(xù)率清軍攻錦州及寧遠(yuǎn)，洪承疇派兵出援，敗于塔山、杏山。清軍逐漸形成對錦州的包圍之勢。
（六）李信入幕李自成
1639年崇禎十二年五月，曾克鳳陽、焚皇陵的張獻(xiàn)忠在谷城（今屬湖北襄樊）撕毀詔安，再次反叛明廷，李自成從商洛山中率數(shù)千人馬殺出呼應(yīng)。熊文燦得知農(nóng)民軍再起的消息，立即調(diào)左良玉和羅岱領(lǐng)兵追剿，但被起義軍大敗。八月，楊嗣昌請纓督師平寇，抵達(dá)湖廣襄陽行營以后，展開部署、會師，檄河南、四川、陜西、鄖陽諸撫鎮(zhèn)將領(lǐng)，分扼沖要，以圍剿張獻(xiàn)忠和李自成。1640年崇禎十三年二月，報(bào)捷上傳，可惜楊嗣昌沒能處理好諸將關(guān)系，左良玉和賀人龍不肯聽命，陜西總督鄭崇儉對他陽奉陰違。
此時(shí)，張獻(xiàn)忠利用楊嗣昌和左良玉的矛盾，派人攜重寶賄賂左良玉，左良玉松懈怠戰(zhàn)，張獻(xiàn)忠乘機(jī)收聚散亡起義軍，逃出興安，與羅汝才會合（羅汝才亦詐降于熊文燦，在鄖陽、均州接受招撫，但其實(shí)一直與谷城詐降的張獻(xiàn)忠遙相聲援。他與張獻(xiàn)忠一同再舉反旗，隨其轉(zhuǎn)戰(zhàn)。1640年，羅汝才率部在巫山，被四川總兵秦良玉阻遏）。
因與四川巡撫邵捷春協(xié)戰(zhàn)不順（1639崇禎十二年五月，傅宗龍入朝掌管兵部，邵捷春升右僉都御史至四川接替他。十月，楊嗣昌計(jì)劃驅(qū)使起義軍進(jìn)入四川后再圍剿，又怕起義兵會折返湖北搞破壞，于是命邵捷春調(diào)出四川的精銳兵力一萬多人受其節(jié)制。1640年八月，起義軍全都集中在四川境內(nèi)，此時(shí)邵捷春率領(lǐng)兩萬弱兵駐守重慶，能依靠的只有秦良玉、張令的部隊(duì)，難照面起義軍持久而戰(zhàn)，于是他不聽萬元吉（萬元吉：1640，督師楊嗣昌推薦他有才干，朝廷讓任大理右評事，到楊嗣昌軍隊(duì)里負(fù)責(zé)監(jiān)察軍紀(jì)）擔(dān)心兵力分散，要集中兵力到大昌的上、中、下馬渡的建議，把弱兵分散到水寨觀音巖、夜叉巖、三黃嶺、磨子巖、漁河洞、下涌等處去把守。十月，左良玉、張令的兩支部隊(duì)都覆沒，起義軍就無暢阻地通過無人把守的關(guān)隘，明軍連連戰(zhàn)敗，楊嗣昌上書彈劾捷春貽誤軍事）。
楊嗣昌覺得邵捷春不力，就親自到重慶主持圍剿。張獻(xiàn)忠流竄四川，楊嗣昌尾隨追擊，疲于奔命。張獻(xiàn)忠還作順口溜挖苦道：“前有邵巡撫，常來團(tuán)轉(zhuǎn)舞；好個(gè)楊閣部，離我三天路”。
1640年崇禎十三年十二月，楊嗣昌眼看他的軍令，從總督到將帥、再到士兵，幾乎難合心去執(zhí)行，就采用“招撫”辦法：宣布赦免羅汝才罪，歸降者授以官職，卻不赦張獻(xiàn)忠，還發(fā)了布告“有能擒獲張獻(xiàn)忠者賞萬金，封侯爵”。但第二天，楊嗣昌駐地的墻壁上就出現(xiàn)“有斬閣部者，賞銀三錢?！睏钏貌拷Y(jié)舌，懷疑身邊人都私通農(nóng)民軍，身心困苦。
1640年崇禎十三年冬，趁明軍主力在四川追剿張獻(xiàn)忠之際，李自成從巴西魚腹山(今重慶市奉節(jié)縣東，夔州古城)突圍出來，輕騎由鄖縣、均縣入河南。
此時(shí)，正在盧氏縣苦于充軍服役的牛金星，得知李自成到來，自告奮勇至李自成幕下。
牛金星在老家寶豐縣，因被汝州王富紳誣以抗欠賦稅、強(qiáng)占婦女18人之罪名，被官府革去舉人之格、發(fā)配到盧氏縣充軍。他認(rèn)為李自成也是豪紳相逼而起事的，卻能與明軍越戰(zhàn)越盛，故而崇拜有加。李自成面對的不是招降剿殺，就是被他俘虜壓制的，對于揭其舊事又仰慕有加的實(shí)在不曾見，于是和牛金星相談甚歡：
“將軍恩德在人，恨謁見之晚，愿效前驅(qū)”，時(shí)下河南遭遇大旱蝗災(zāi)，饑民無數(shù)，牛金星建議李自成“少刑殺、賑饑民、收人心；尊賢禮士，除暴恤民；假行仁義，禁兵淫殺，收人心以圖大事”。把他充軍之時(shí)所遭受官兵對待的不平，都提了出來。
“足下龍虎鴻韜，英雄偉略，必能與孤共圖義舉，創(chuàng)業(yè)開基者也”李自成心悅誠服，要牛金星協(xié)劃而事。
牛金星宣傳造勢很有一套，首先他派人扮成商人，在民間廣布流言:“闖王仁義之師，不殺不掠“;還編出童謠，讓小兒到處傳唱:“開了大門迎闖王，闖王來時(shí)不納糧“，“早早開門拜闖王，管教大家都?xì)g悅“。
他還假扮成河南有名的李公子-李信。李信在河南百姓眼里和他幾位在河南各地治政有聲的哥哥們一樣出名，因其1636年在杞縣寫了首深得人心的《勸賑歌》（年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登......天地?zé)o私佑善人，善人德厚福長臻。助貧救乏功勛大，德厚流光裕子孫)；俠義心腸地游說富家豪紳解囊相助。百姓也沒辦法去了解真實(shí)情況，他們只要知道李自成身邊的李公子是百姓擁戴的就夠了。
李自成用牛金星之策而收拾民心，誅殺貪官污吏、地主豪紳、焚毀官府、破獄放囚、打開官糧藏糧倉庫大賑饑民。就在這一年，1640年崇禎十三內(nèi)年，經(jīng)歷了大旱、蝗災(zāi)這不斷的天災(zāi)人禍和不停地催征錢糧的日子，維艱度日的在死亡線上掙扎的河南百姓，仿佛看到了生存的希望，遠(yuǎn)近饑民如不舍晝夜奔流不絕的流水響應(yīng)而至，紛紛跟隨李自成的陣營，使隱伏在商雒山中輕騎而出的李自成部，有了瞬勢壯大的起義軍隊(duì)伍。
大賑饑民盛況空前，李自成身邊的李公子也被百姓大肆傳道，牛金星怕真實(shí)身份被戳穿，故意引導(dǎo)著李自成率起義軍往杞縣攻去，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他跟著好友宋矮子云游到杞縣，就在那兒聽聞的李公子的事跡。
帶領(lǐng)著一批雜技藝人與貧苦農(nóng)民在河南信陽雞公山起義而聲威大振的紅娘子率起義軍攻打杞縣時(shí)，得到李公子的協(xié)助而心生愛慕；攻打進(jìn)行時(shí)，杞縣官兵得知行俠好義的李公子李信居然加入了起義軍，便迅速以“謀叛”罪逮捕了李公子，并投進(jìn)監(jiān)獄。紅娘子得知后，一鼓攻破縣城，殺了縣官，破獄救出牛金星和其他囚犯，待開倉放糧后，一把火燒了縣衙。
牛金星被救出后，驚魂未定，跟紅娘子坦白官府認(rèn)錯(cuò)人，他這個(gè)李信非那個(gè)李信，紅娘子于是想到，“那就不如改了名字罷，言而有信，李巖，巖石的巖吧?！迸＝鹦且击锵耄唾澩?。
而在曲周的李信得知近在咫尺的杞縣遭毀，一方面努力鎮(zhèn)守，一方面加緊安撫天災(zāi)人禍下的百姓......