林小鶴高燒未退，直撐到張媽媽一行人走后才回房歇息。泠兒跟在一旁，煎藥熬粥，照顧得極為細心。
素蝶不知個中恩怨，又不便前去詢問，于是差周小六去打聽事情緣由，夜深而歸。
素蝶披了衣裳，靠坐在沙發(fā)上：“如何？”
周小六望見絲綢睡衣下若隱若現(xiàn)的玲瓏曲線，不免心神蕩漾，她問的話全沒聽見，只癡癡地盯著。
素蝶抓起桌上的物什扔去：“周小六？”
他回過神來，嘻笑著向素蝶一一稟來。
原來，泠兒四歲時便被父親賣入鳳仙閣，張媽媽見了她的容貌，直嘆是塊做花魁的料，于是雇來一個女樂師精心調教，想將她養(yǎng)成清倌人。
女樂師已到暮年，無兒無女孤獨無依，視泠兒為己出，如尋常人家教養(yǎng)自己兒女一般，教她讀書識字、針線女工。泠兒從此處便與別的清倌人不同，得了別人的真心疼愛，她的心中總存了一份俗世的兒女情懷。
泠兒長到十一二歲時偶然碰見汪奎，不幸教他一眼看中。但因泠兒尚未長成，張媽媽覺得時候未到，不肯讓泠兒過早破身，便將她遣去伺候紫尋，不在前院拋頭露面。
程澈去找紫尋時遇見泠兒，喜她天真活潑，常常與她說話，送紫尋的東西也會捎帶給她一份。張媽媽擔心泠兒搶紫尋風頭，又送去女樂師家住了兩年，年滿十四才接回來。
按理道，這種自小養(yǎng)在青樓的女子應當做好了準備，期待著“獻身”的那一日?？梢娺^了墻外的人間顏色，哪里還會想要這空洞的瑰麗？
泠兒自是不甘。
銅臭、酒味、煙氣、淫穢。
她越發(fā)厭惡，她想要逃離。
她一次又一次地逃走，一次又一次地被抓回來。一次又一次的鞭子，抽得她渾身是傷，沒了力氣。
直到那個惡鬼一般的人——汪奎又出現(xiàn)在她面前。
這回張媽媽不似三年前那般護她，而是將她推了出去。兩人討價還價，如同買賣一件物什，最終以高價買下她的雛身，定了梳弄之日。
泠兒不依，逃去樂師家中。汪奎帶人尋上門去，雙方爭執(zhí)中他一棍打死了樂師，將泠兒搶回鳳仙閣。
途中泠兒決絕跳車，正滾倒在路邊吃面的林小鶴腳下，她一雙水盈盈的杏眼直直地盯著他，滿眼的委屈與怨怒。
林小鶴一時手足無措，懵怔許久，待他反應過來泠兒已經被人拉走。他一路追去鳳仙閣前，赤手空拳打得持棍的十余人落荒而逃。鐵骨錚錚傲然天地，像極了戲本中豪氣瀟灑的俠客。
說到這里，周小六嘖嘖贊嘆：“都說戲子無義，想不到林小鶴竟是如此俠義之人?！?p> 素蝶輕笑：“我這師兄一身俠膽，若非淪為戲子，必定做盡有為之事。”
周小六應和著：“是是是。那您打算下一步怎么做？”
“那汪奎是什么來頭？”
“他明面上是南京商會的副會長，背地里管著洪華堂名下一大半的賭坊呢?！?p> 素蝶揉了揉太陽穴：“是一個極有勢力的人?！?p> “還是葉三爺跟前的紅人?！?p> “秦淮河邊諸多秦樓楚館，不乏美人，他為何非泠兒不可？”
“聽說——”周小六故意壓低聲音，臉上是一副市儈的嘲笑，“他曾和嚴之先爭過幾個極為貌美的雛妓，卻都被嚴之先搶先成事了。哦，那嚴之先，也是葉三爺跟前的紅人，洪華堂名下的青樓都歸他管。”
素蝶冷嗤一聲：“原來如此。”
窗外雞鳴，天邊破曉。
院外穿街走巷的叫賣聲越行越遠，院里宛轉悅耳的吊嗓聲此起彼伏。
素蝶在樓上尋望一眼，不見林小鶴的身影。她掩了窗，從床邊隱蔽的暗格里掏出一個包裹，來到后院廂房。
她推開虛掩的木門，只見泠兒坐在矮凳上，枕著林小鶴的手臂正酣睡。一個藥碗翻倒在一旁，殘余的藥汁將白色的床單潤出一幅極簡的水墨畫。
泠兒聞見動靜猛然起身，見是素蝶才放下心來，一雙手卻是止不住地發(fā)顫。
林小鶴握住她的手，“我在。”
素蝶忽然正色道：“你對泠兒可是真心？”
“自是真心，天地可鑒?！?p> 泠兒感涕回頭，正對上那雙無限柔情的眼眸。
素蝶舒然一笑，將手中包裹遞交給泠兒：“泠兒，小鶴雖呆了一些，卻是有情有義，是值得托付終生之人。你們趕緊收拾物什，趁早逃了?！?p> “逃不得！”泠兒無力地推了推面前的包裹，“楊姐姐，您有所不知，洪華堂耳目眾多勢力極大，我若敢和林哥哥踏出這金陵城，他立刻就會丟了命！”
“既不能逃……”素蝶思忖片刻，猶豫道，“你若愿意，在這幾日就與小鶴成事，婚禮延后再補。否則三日期限一到，不知會生出什么事端?！?p> 泠兒悄悄瞥一眼林小鶴，臉上含暈，點頭應允。
林小鶴后知后覺，連連擺手：“不可，不可！”
“你這就要賴賬？”
“素蝶，你與我青梅竹馬，竟不知我？”
林小鶴深嘆一口氣：“我雖是一個下九流的戲子，卻也想八抬大轎，風風光光地迎娶泠兒。若婚前成事，我與那汪奎何異？”
“呆子！忠義戲本看得忒多了！”
泠兒望向林小鶴，眼中蘊淚：“楊姐姐，我全聽他的?！?p> 素蝶攤開手中包裹，一根根黃金在晨曦下閃耀著金光。
“所有現(xiàn)銀都在這了，還缺三根。”
林小鶴長袍一掀，跪地拜謝道：“我來南京是要助你重振麗景戲園，不曾想給你增添這么多麻煩。你必須受我一拜?！?p> 素蝶哭笑不得，扶起他來：“呆頭，你自小替我頂包擋禍，這便算是還你的罷。可惜北平家產無法變賣，不知缺的贖金該去何處補來?！?p> “無須擔心，我去發(fā)封電報給致良，他定會解我燃眉之急?！?p> “是了，我倒忘了方致良。但只怕此事，不會容易罷休?！?p>