姚城得了這個美人，而姚甚在皇太后的安排下，也娶了一個世家小姐為妻。只是兩人之間如平波靜水，生活各隨各性，并沒有什么意趣。
后來一個與姚甚親近的妹妹因病去世，留下了一個女兒無人照顧，奶娘便將這個女兒交給了姚甚照顧。
姚甚便讓自己的妻子照顧這個孩子，因為兩人成親多年，并無所出，便將這個孩子視同己出，悉心照料。
后來，姚甚的妻子染上了惡疾，唯恐傳染，便將已經十一歲的錦懷送到皇宮中，請皇后，也即是沈寧照顧。
這惡疾一來，便糾纏了姚甚的妻子兩年之久，姚甚也就照顧了她兩年，卻沒想到最后還是撒手人寰，姚甚也是十分無奈，便為之斂葬。
錦懷被沈寧帶著回來，一是拜祭已故的紹王妃，二是將這個外甥女還給姚甚。
只是姚甚自己從來玩世不恭，不像紹王妃那樣心思細膩，小時候照顧錦懷便常常出差錯，鬧得孩子也時常生病。
姚甚怕這個孩子跟了自己，沒有什么好日子，便請求沈寧再將她帶在身邊照顧。
姚甚問錦懷，“錦懷喜不喜歡皇后嫂嫂？”
錦懷抱著沈寧的手臂，用她輕軟的聲音回道，“錦懷喜歡皇后嫂嫂。”
于是，在姚甚的懇求下，沈寧心軟，便從此一直將錦懷帶在身邊。直到后來，錦懷漸漸成了沈寧最信任的人以后，她才知道姚甚的用意。
錦懷這樣乖巧的孩子，又是姚甚最親近的一個妹妹的女兒，他怎會不喜歡？又怎會不當自己親生一般的想養(yǎng)在身邊。
其實還是因為錦懷是太公主的女兒，也算是當朝的長公主，有一些家世，還有這個紹王府在撐著，她若是在沈寧的身邊，總是能給沈寧一點安定的力量。
而且，錦懷是個非常有情義又待人忠誠的女孩子，陪著沈寧，一定是最可信的人。
沈寧還從錦懷口中，聽聞過姚甚書房里的那幅，以絹覆蓋著的清婉美人圖。
“錦懷問過舅舅，那幅是什么圖，舅舅告訴我，是一幅清寧仙子圖。戲中哀切話本言，戲外清風掠俗世。凡夫欲尋安寧處，誤攔仙子來問路?！?p> 這些故事，四皇子自是不能知曉。他所知曉的，不過是，這數(shù)十年來，即便年老色衰，皇帝仍在巴結著這個皇后，他自知得到了沈寧皇后，卻從來沒得到她那瓣真心。
“皇后娘娘，錦懷姑姑回來了?！币粋€小宮女盈盈上前，對皇后行禮道。
皇帝起身抖了抖衣服，道，“朕還有事情先走了?！?p> 小宮女見此，望了皇后一眼，使了一下眼色，皇后便直接當著皇帝的面問道，“本宮讓錦懷去和寧郡主那里，一切可好？”
小宮女趁著皇帝還在的時候，回道，“回娘娘的話，看起來不太對勁，錦懷姑姑幾乎是把整個桑家人都帶回來了。沈嬤嬤也沒跟著回來，先前跟著去的宮女們少了一大半?！?p> 皇帝還沒挪動兩步，聽見這小宮女的話，“嗯？把整個桑家人帶宮里來干什么？”
小宮女跪著對皇帝道，“回皇上的話，奴婢不知，只是遠遠看見錦懷姑姑往鳳鸞宮這邊過來，后面還跟著桑大人一家?！?p> 這會兒，皇帝倒不想走了。
他才剛削了靡國公的爵位，局勢未穩(wěn)，桑家人就出了幺蛾子。
皇后雖然是自己的親近人，但是當年收拾沈家，已經犧牲了不少自己與她的情分。而紹親王自從紹王妃死后，已經鰥居多年，明里人以為是紹親王與紹王妃感情甚篤，紹親王不愿再娶。
但皇帝自己心里明白，自己的這個皇叔是十分專注深沉之人。姚甚這一生，恐怕就鐘愛沈寧這一個人，就連自己最親近的妹妹的女兒，他都舍得送到這爾虞我詐的深宮之中，用長公主的身份、還有當年父皇的那些外戚，來保護沈寧。
紹親王，可不是自己父皇口中的那個玩世不恭、沒有稍許野心的紈绔子弟。
他心中那些溝壑乾坤，恐怕從不與外人知曉。
姚城知道，自己不能不防，尤其是皇后沈寧，他絕對不可能讓自己最親近的人背叛自己。
沈寧看向皇帝，明知故問道，“陛下不是有事要先走么？”
皇帝道，“看錦懷這架勢，別是在桑家受了什么氣。好歹也算是朕的表妹，朕看什么人如此猖狂?！?p> 沈寧微微一笑，望向外面，已經能看到錦懷的身影了。
而在座的二皇子與四皇子神色各異，二皇子十分想留下來看看桑家又是鬧什么，但是心下又要琢磨自己是不是要退避。
而四皇子是真性情，當即對沈寧道，“皇后娘娘，這錦懷姑姑也當真算是我與二哥的表姑姑了，自然不能受旁人的氣。不過，錦懷姑姑當時就把這桑家人拎到皇后娘娘跟前來，實在是巾幗之輩。老四這心癢癢的，還是想留在這里看看戲?！?p> 沈寧道，“四皇子還是一樣的玩心不歇?！?p> 四皇子回她道，“人活一世，萬事便如一場場游戲?！?p> 沈寧總覺得這個四皇子與紹親王姚甚頗有些相像之處，看似玩世不恭，說話口無遮攔，實際上城府頗深。所有給人瞧見，給人查探到的，俱是表象。
這樣的人，其實頗有些帝王之才，只是逼得他們如此深沉的，其實也僅僅是安度此生而已。
紹親王、四皇子，都是為了活下來而賣力地演出。那層玩世不恭的面具，隨著年歲久遠，慢慢地就融入到了他們自己的臉上，撕也撕不下來。
但所幸，他們這一生求得，并不像自己身邊的這個皇帝一樣，想要權傾天下，掌握一切，將一切不與他相同，不順遂他的意思的人，都當成異類，除之而后快。也將那些自己做不到或者做錯的事情，那些無可奈何的事情，都冤枉怪罪到旁人的身上。
紹親王與四皇子，知道人世間的無可奈何，也便懂得盡人事聽天命。
將人世的一些考驗事，萬萬事，都當了一場場游戲。
二皇子見這個玩世不恭的四弟已經向皇后開了口，自己也一樣就坡下驢，對皇帝與沈寧道，“父皇，皇后娘娘，我也一樣敬重錦懷姑姑，若是有人膽敢欺負到錦懷姑姑頭上，我也定然不肯放過?！?p> 沈寧知道這個二皇子和桑家有些貓膩，如今自請留下，怕也不是為了錦懷，而是想找機會給桑家賄賂個人情，好日后有所要挾。
心里這樣想，沈寧笑道，“本宮替錦懷，多謝二皇子了?！?p> 二皇子道，“皇后娘娘這話可就說得見外了。”
這時候，錦懷已經領著這大幫人近前來了。
錦懷在最前面，抬手舉過頭頂，向坐在上面的皇帝與皇后拜了一拜，隨后跪坐在地上深拜，恭恭敬敬道，“錦懷參見皇上，參見皇后娘娘，愿陛下萬壽無疆、江山永固，皇后娘娘玉體康健、長樂無極?！?