劉秀瑛與憶之至樊樓東街巷下了馬車，按計(jì)劃囑咐車夫?qū)ⅠR車?？吭谥付ǖ奈恢茫愠療艋馃苫偷慕质行腥?。
街市兩側(cè)的酒肆、茶坊，彩樓歡門，彤窗繡柱，還有諸色鋪席鱗次櫛比，高懸各色彩幡，她們一徑經(jīng)過小食店、修車鋪、解庫(kù)、醫(yī)館、香藥鋪、布帛鋪，又到了桑家瓦舍。
二人只覺頓時(shí)被瓦舍內(nèi)喧鬧繁盛的聲海吞沒，兩耳充斥著鑼鼓笑鬧，又見到大大小小的棚子緊挨著，懸掛著各色彩招幡子，每個(gè)棚子都烏泱泱擠滿了人，仿佛置身在云霞繚繞的彩陣之中一般。
劉秀瑛朝晏憶之努了努嘴，暗示她要不要進(jìn)去看雜戲，晏憶之忙不迭搖頭，緊拉著劉秀瑛往前去，逛過了幾間彩幕露屋義鋪，將兜賣的領(lǐng)抹、花朵、珠翠等一一檢視，憶之買下幾卷七彩絳線，劉秀瑛噘著嘴，覺得還是大相國(guó)寺內(nèi)的物什更好。于是，二人繼續(xù)往前，又逛了一會(huì)，便覺得無(wú)趣了，劉秀瑛朝憶之遞了個(gè)眼神，憶之貌似無(wú)意將袖兜中的帕子丟在了地上，二人對(duì)望了一眼，忍著笑意，往北山子茶坊方向行去。
才走了幾步，便聽有人喊道：“姑娘，你的帕子掉了?！?p> 二人心里同時(shí)一緊，又對(duì)望了一眼，互相用眼神為對(duì)方打氣，這才回望過去，見是一臉憨直的李平，不由都松了口氣。
劉秀瑛松懈了片刻，又惱了起來(lái)，快步上前將帕子奪回，又叉著腰呵斥道：“掉了就掉了，要你多管閑事！”晏憶之眉間一簇，將她拉了一把，對(duì)李平道：“她這人素來(lái)口快，沒有惡意的。”又對(duì)劉秀瑛道：“他又不知我們的打算，我的帕子掉了，他替我拾起，也是好心，你為何要讓他沒臉?！?p> 劉秀瑛沒好氣道：“你倒是護(hù)的緊，我不過只說(shuō)了一句，又有什么的。”
憶之道：“他是我的人，難不成憑誰(shuí)要說(shuō)就說(shuō)，自然要護(hù)的。”
劉秀瑛意不平，憶之用肩膀擠了擠她，輕聲道：“再丟一次便是了，保證能叫你遇見俏郎君?！眲⑿沌鴮⒁?，又按捺了下來(lái)，繼續(xù)板著嚴(yán)肅的臉譜。
二人又往前去，行至一處說(shuō)書棚，特意從聽書的人群前穿過，秀瑛‘不經(jīng)意’間將帕子遺落后，再往北山子茶坊行去。
行至北山子茶坊的大門前，便有門子熱情招呼，二人隨著門子入茶坊，便見天井設(shè)有假山，仙洞，流水，仙橋，金碧輝煌，別具一格。一徑入內(nèi)，又見茶坊是兩層格局，裝飾清幽，列有花架無(wú)數(shù)，安置奇松異檜等物。一樓大堂中央設(shè)有戲臺(tái)，說(shuō)書、彈唱，供客消遣?？梢缘桥_(tái)的藝人皆能文會(huì)詞，色藝雙絕之輩。二樓羅列雅閣，游廊槏面各設(shè)有茶幾繡墩。茶坊內(nèi)的茶博士，也皆是善談吐，平衡人物，應(yīng)對(duì)有度之流，其茶百戲的手藝更是一絕，因此聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，北山子茶坊便成了富室子弟、諸司下直等人會(huì)聚的首選。
憶之與劉秀瑛要上二樓，劉秀瑛給二花遞了一個(gè)顏色，她便會(huì)意退了出去。憶之給了杏兒與李平些錢，叫他們各自外頭玩去，晚些時(shí)候再回來(lái)。杏兒樂呵呵接過錢要走，李平并不想出去玩，便留在一樓聽?wèi)颉?p> 晏憶之對(duì)被山子茶坊久聞其名，第一次踏足此地，不免十分好奇，一面踩著臺(tái)嘰上樓去，一面東瞧瞧，西看看，覺得到處都十分稀奇。
二人將要進(jìn)雅閣，憶之忽聞樓下一陣拊掌吶喊，又聽眾人齊齊呼喚‘蘇緲緲’，便憑欄向下眺望，只見有一名妙齡女子腳步蹁躚，行至戲臺(tái)中央。晏憶之將她打量了一番，只覺得那女子是極少見的柔情，肌膚若鵝膩凝脂，面如春曉之花，兩彎眉似蹙微蹙，一雙含情目，眼若桃瓣，睛若秋波。嫻靜時(shí)如姣花照水，行動(dòng)處似弱柳扶風(fēng)，其怯柔之態(tài)令同為女子的憶之都禁不住心生憐愛。
被喚作蘇緲緲的歌妓先盈盈一服，已得來(lái)眾生歡呼，隨后，一名跛腳老者為她獻(xiàn)上琵琶，又有北山子茶坊的雜役小子，為她端來(lái)繡墩。一應(yīng)皆準(zhǔn)備妥當(dāng)，她便輕彈琵琶，唱道：“桐花爛熳，乍疏雨、洗清明。正艷杏燒林，緗桃繡野，芳景如屏。傾城，盡尋勝去，驟雕鞍紺幰出郊坰。風(fēng)暖繁弦脆管，萬(wàn)家競(jìng)奏新聲。盈盈，斗草踏青。人艷冶，遞逢迎。向路旁往往，遺簪墮珥，珠翠縱橫。歡情，對(duì)佳麗地，信金罍罄竭玉山傾。拚卻明朝永日，畫堂一枕春酲?！?p> 晏憶之以為歌妓大多唱的是淫詞艷曲，卻聽這一位唱的是柳詠的《木蘭花慢·拆桐花爛漫》，此曲正應(yīng)節(jié)氣，再過不久，不正是桐花爛熳，艷杏燒林的清明之景，屆時(shí)，傾城，盡尋勝去，斗草踏青。憶之不由手扶倚欄聽得癡癡然，對(duì)蘇緲緲也增添了幾分欣賞。
一曲畢，底下又有人點(diǎn)道《晝夜樂》，眾人起哄，蘇緲緲兩頰飛紅，含羞帶臊著彈唱起：“秀香家住桃花徑。算神仙、才堪并。層波細(xì)翦明眸，膩玉圓搓素頸。愛把歌喉當(dāng)筵逞。遏天邊，亂云愁凝。言語(yǔ)似嬌鶯，一聲聲堪聽。洞房飲散簾幃靜。擁香衾、歡心稱。金爐麝裊青煙，鳳帳燭搖紅影。無(wú)限狂心乘酒興。這歡娛、漸入嘉景。猶自怨鄰雞，道秋宵不永?！?p> 這一曲聽得憶之面紅耳赤，她雖不知具體詳情，卻也模糊有了想象，只覺仿佛正置身紅鸞繡帳床中，有那樣一位神仙官人般的風(fēng)流人物，與自己四目相望，不由身子也燙了起來(lái)，時(shí)逢秀瑛從雅閣中探出頭，連聲呼喚憶之，又壓低了聲音道：“快來(lái)，快來(lái)，好戲開始了！”
憶之忙將擾人的情緒拋開，進(jìn)入雅閣時(shí)，秀瑛已經(jīng)站在窗前，見憶之進(jìn)來(lái)，連連招呼，憶之緊著腳步趕了過去，二人憑窗眺望，只見烏黑的后街陋巷中，一只鴛鴦燈燭火搖曳，一名身穿白衣瀾衫的年輕男子正在作揖，看姿態(tài)，仿佛與馬車內(nèi)的人在對(duì)話，不一會(huì)兒，那男人將手帕從暗兜中取出，再由二花接過，呈給馬車內(nèi)的人兒。
秀瑛已經(jīng)忍不住要笑，憶之也想要笑，心里又暗暗覺得不妥，說(shuō)道：“看那人的打扮，似乎是位太學(xué)生，這樣捉弄人家，是不是不好？”
秀瑛卻道：“你且放寬心吧，我自然會(huì)彌補(bǔ)他的。”
憶之有些納悶，頓了頓，問道：“怎么彌補(bǔ)？”
秀瑛卻賣起了關(guān)子，說(shuō)道：“你只等著瞧就是了?！?p> 二人又繼續(xù)眺望后巷，只見那位太學(xué)生連連作揖，又躊躇著在原地打轉(zhuǎn)，仿佛下了好大的決心，這才鼓足了勇氣，作出將要上馬車的姿態(tài)。他大約十分緊張，踩上上馬杌子的第一腳滑了出去，身子隨著一歪，險(xiǎn)些載倒，幸而二花及時(shí)扶住。遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著的二人見到這一幕，皆噗嗤笑了，復(fù)又聚精會(huì)神望著。
又見那太學(xué)生，抖了抖大袖，整了整衣襟，又深深喘息了一番，逐漸鎮(zhèn)定了許多，便又要再次上馬，憶之與秀瑛的四手交織，握在了一處，不約而同替他緊張了幾分。
視線內(nèi)驀然闖入怒氣沖天的劉宜蓀，憶之與秀瑛忙將身子一縮，蹲了下來(lái)，皆心虛地胸口咚咚直跳。憶之說(shuō)道：“慘了慘了，這下慘了?！?p> 秀瑛不死心，又拉著憶之探出半個(gè)腦袋去眺望。
只見劉宜蓀邁著四平八穩(wěn)的步子，大跨步而去，揪住一只腳已經(jīng)邁上馬車的太學(xué)生的后襟，將他拎到了一邊，隨之矮身鉆入馬車，又在霎時(shí)，跌了出來(lái)。
秀瑛雙眼圓睜，斷喝道：“不得了，快跑！”不由分說(shuō)，拉起憶之就往雅閣外跑，秀瑛方跨過雅閣門檻，正與迎面走來(lái)的茶博士撞了個(gè)滿懷，茶博士手中湯瓶隨著他一起向后跌倒，摔破了壺肚，壺肚內(nèi)熱滾滾的竹瀝水灑了滿地，茶博士又是疼又是燙，連聲哎喲叫喚了起來(lái)。
另一邊，憶之與秀瑛也未能幸免，二人向后跌倒，各自摔了個(gè)屁股蹲兒，疼地呲牙咧嘴，秀瑛須臾便緩了過來(lái)，她見那茶博士傷地重，連忙去攙扶，又道了一疊聲對(duì)不住。
這邊鬧了大動(dòng)靜，四周的閣子里便各自有人出來(lái)探看，其中一人甚是熟悉，憶之仔細(xì)一看竟然是文延博，正巧文延博也瞧見了憶之，見她處境難堪，先是一怔，隨后回頭說(shuō)了幾句話，便快步往這處趕來(lái)，不過一會(huì)兒，蘇子美也從雅閣中大步跨了出來(lái)，他見到憶之，也忙著趕了來(lái)。
劉秀瑛對(duì)此并不知情，她忙著安撫受傷的茶博士，又塞了一貫錢給他，轉(zhuǎn)身去拉扯憶之，不等她站穩(wěn)，還想再跑。
憶之將她制止，問道：“馬車是我的馬車，馬車?yán)镒氖悄愕男∽?，你如何賴。劉大哥哥是你親哥哥，你又能跑到哪里去。只一味跑，跑，跑，又有什么用！”
劉秀瑛急地跳腳，說(shuō)道：“那怎么辦，那你說(shuō)怎么辦！”
憶之卻顯得十分鎮(zhèn)定，她寬慰道：“你就瞧我的吧。”說(shuō)著，挺起胸脯，面露微笑，朝著正跨步趕來(lái)的文，蘇二人望了過去，文延博仿佛感受到了什么，神情一慫，連腳步也緩了下來(lái)。
蘇子美并沒有發(fā)現(xiàn)異樣，他的妹妹素來(lái)省心，自然體會(huì)不到劉宜蓀的如履薄冰，倘若可以體會(huì)到他的心情，興許也就不會(huì)幫助晏憶之，替二人打掩護(hù)。總之，劉宜蓀怒氣沖沖趕到北山子茶坊時(shí)，見到蘇子美與文延博，憶之與劉秀瑛同處雅閣，便不好發(fā)作。又聽蘇子美一力將所有事情攔在了自己身上，說(shuō)道是自己讀書煩悶之余，看了點(diǎn)閑書解乏，讀到了有趣之處，便留了心。這一日赴約騎馬而來(lái)，見到兩位妹妹，聊起了那趣處，一時(shí)興致，借用了憶之的香車與秀瑛的小子，造這一場(chǎng)趣事逗樂。
劉宜蓀見他言辭鑿鑿，說(shuō)的滴水不漏，便信了三分，即便還有疑問，他也不能不顧忌蘇子美與晏憶之的顏面，又想起前幾日，家中曾鬧過一場(chǎng)，倘若再要嚴(yán)抓此事，免不了又生事端，既然有人愿意摻和，又何樂而不為。于是順?biāo)浦?，將帕子還給了蘇子美，不疼不癢地指責(zé)了秀瑛幾句，再道職務(wù)在身，不可久留，將她托付給眾人，又偷了個(gè)空瞪了劉秀瑛一眼，也便離開了。
蘇子美送走了劉宜蓀，轉(zhuǎn)身見到憶之與秀瑛正在互望，竊笑著松了口氣，便面帶慍色，捏著帕子走了過去，在方桌落座，說(shuō)道：“什么不好玩，玩這樣的游戲，倒是連累我要替你們打圓場(chǎng)?！闭f(shuō)著，將帕子丟在了方桌上。
憶之捧了茶湯奉上，說(shuō)道：“表哥說(shuō)著這樣一席話，一定渴了吧，快先吃點(diǎn)茶。文二哥哥家的茶極有名氣呢?！庇秩×朔脚?，偷塞給劉秀瑛，劉秀瑛保持著微笑，望著蘇子美，一面暗下接過帕子，往袖兜里藏掖。
蘇子美面不改色，接過茶來(lái)吃，又?jǐn)?shù)落道：“越大越不省心?！?p> 憶之忙起身替蘇子美捶背，對(duì)文延博說(shuō)道：“我私心想來(lái)，兩位哥哥準(zhǔn)備殿試，免不了挑燈夜讀，一定極辛苦，熬夜傷身又上火，不如憶之明日做了清燉瓠子羹給二位送去，降降火氣？”
蘇子美正在吃茶，聽到此話，眉毛一挑，又故作無(wú)動(dòng)于衷的模樣，說(shuō)道：“一日怎么夠?！庇诌f了個(gè)眼神給文延博，文延博笑著接道：“確實(shí)不夠。”
憶之為難地笑了笑：“那兩日也成?！?p> 劉秀瑛接道：“兩日不錯(cuò)呢！”
蘇子美板著不動(dòng)容的臉譜吃茶，文延博也不說(shuō)話。就這樣僵持了半晌，憶之與劉秀瑛對(duì)望了一眼，踟躕道：“那……那三日也可以?！眲⑿沌o著符合：“蘇大哥哥，三日極好！”
蘇子美卻拖長(zhǎng)了音調(diào)，說(shuō)道：“天天吃清燉瓠子羹，再好吃也要吃絮的?！?p> 憶之不悅地射了劉秀瑛一眼，劉秀瑛朝憶之努了努嘴，憶之只能無(wú)奈地賠笑，接著哄道：“那表哥你覺得怎么安排好呢?！?p> 蘇子美摩挲著下頜骨，思忖著說(shuō)道：“你做的焦酸餡兒還不錯(cuò)，不如明日先吃這個(gè)，后日再吃清燉瓠子羹，大后日么……”未等他說(shuō)完，憶之搶著說(shuō)道：“這會(huì)什么時(shí)辰了，又哪里來(lái)得及發(fā)酵酸餡兒，明日可做不了?！闭f(shuō)著，朝文延博投去了求助的眼神。
文延博正瞧著戲，本就覺得好笑，見憶之望了過來(lái)，那雙水靈靈的眼睛忽閃忽閃，我見猶憐，也就輕咳了一聲，替她說(shuō)道：“確實(shí)難辦?！眲⑿沌置Σ坏c(diǎn)頭，說(shuō)道：“很難辦呢！”
蘇子美見文延博不愿意得罪憶之，不悅地嘖聲，斜睞著看了文延博一眼，繼續(xù)擺著款兒，說(shuō)道：“那明日吃清燉瓠子羹，后日吃焦酸餡兒，大后日嘛……”不等蘇子美說(shuō)完，文延博搶著道：“不如做茶豆團(tuán)如何？”
蘇子美投去贊許的目光，拊掌說(shuō)道：“好！”又覺得解氣，補(bǔ)充道：“極好！”
憶之捏著帕子輕捶了蘇子美一記，微慍道：“好什么?！庇謱?duì)文延博道：“哪有這樣要挾的?！?p> 文延博笑著說(shuō)道：“我想妹妹們也是閑來(lái)太無(wú)趣了，才變著法子解悶。如此安排后，妹妹們即有了事情做，不至于再闖禍，我們又能一飽口福?！庇盅a(bǔ)充道：“甚好?！睉浿粣?，雙手絞著帕子，沒好氣道：“誰(shuí)說(shuō)我閑來(lái)無(wú)趣，我忙地很呢。”
蘇子美道：“你還能忙什么。”
憶之道：“你這話，仿佛我是個(gè)一無(wú)是處的散人?！?p> 蘇子美笑道：“可不就是嘛，姨母就總說(shuō)，只等著將你養(yǎng)大，尋個(gè)好人家嫁了就完事，還能指望你什么呢。即沒什么長(zhǎng)處，倒不如練好了廚藝，來(lái)日討好夫君也便當(dāng)?！?p> 憶之猶如一口氣堵在胸口，說(shuō)道：“如今女子也能從業(yè)，我又非要為了討好誰(shuí)活著？”
蘇子美又笑了，說(shuō)道：“你當(dāng)從業(yè)這樣簡(jiǎn)單，就憑你，字也普通，詞也平凡，又身無(wú)二兩的力氣，還能做什么。給人當(dāng)廚娘，還是去茶坊做茶博士？”
憶之仿佛捱了一拳，一股熱氣從耳根直沖腦門，連臉也漲紅了幾分。她面帶慍色，暗自思索了一番，竟全然不知自己真能做些什么，一時(shí)更惱了。
蘇子美斜著身子回望憶之，語(yǔ)氣一半含著威脅，一半含著揶揄，說(shuō)道：“你倒是做不做？”
憶之只得沒好氣應(yīng)道：“我能說(shuō)不做嘛。”
蘇子美搖頭：“不能?！闭f(shuō)罷，得意地朝文延博揚(yáng)了揚(yáng)下頜，二人一同笑了起來(lái)。