瓊林苑罷，蘇氏攜憶之帶著幾個媳婦丫頭們，事無巨細采辦了好幾天，正到了石杰赴延州知延州通判的日子。
憶之一面數點行囊，一面叮囑，說道：“木匣里裝的胡餅，還有我做的香藥蜜餞，母親糟的鵝掌鴨信，這些都是能放的，周二叔做的鹵煮下水要記得先吃了。三只水囊里有一只裝的是涼漿水飯，我做了標記的。姜媽媽把厚衣裳和薄衣裳分兩個包裹包起，要更衣，先開個縫瞧瞧，別一氣兒全拆開，省得料理不起來。背子收在外頭，海上夜里涼，要是起來看書，記得披著?！?p> 石杰嘴里嗯嗯應著，顯然沒有認真在聽，只一味與韓玉祁清點書籍，忽然想起，又四處翻找。
富良弼取笑道：“你同他說那么多又有什么用，指望他能記得不成?！标碳偮犃?，笑了一聲。
憶之顰笑，蘇氏也笑著，嗔望了晏紓一眼，說道：“這弼哥兒也在汴京，祁哥兒也在汴京，子美也在汴京，偏偏最小的杰哥兒倒去了那么遠的延州，也不知你們這些夫子如何考慮的，也不替他周旋周旋?！?p> 晏紓笑道：“婦人之見，正因這四兒年紀最小，卻能外任去延州，才可見官家對他的抬舉之心?！?p> 晏紓見眾人好奇，便繼續(xù)說道：“殿試考題分三篇，第一篇考文章，第二篇考詩歌，第三篇考策論。而詩歌考處世態(tài)度，策論考人品道德。再以此為據因才分配官職，往往仕途的起點便是官家想將你往何處培養(yǎng)的方向。
譬如良弼，他仕途的起點是開封府推官，隸屬提點刑獄司，通法紀，懂民情，知官宦脈絡，此乃諫院，御史臺的必經之路。而官家又特賜，令他可入館閣繼續(xù)讀書深造，我朝開國以來，當朝宰輔皆出自館閣，由此可見官家用意。
延州向東，有一處軍事要塞，正處于銀州、鹽州、宥州、延州、環(huán)洲、原州、慶州幾個州府的交界處，為保安軍，我大宋在此設置榷場，與夏州展開貿易，供以交換物資。我們的絲綢、錦綺、茶葉、糧食，夏州的青鹽、牲畜，都在這里交易。此處三教九流，龍蛇混雜，卻乃最是錘煉之地，官家忌諱武將掌權，故使軍權二分，上讓杰哥兒以此為仕途起點，大約是要讓他往樞密院去的打算。若他堪用，一年，兩年，也就回來了?！边@一席話，將眾人分離之愁悶解了大半。
憶之想起，又小心道：“表哥和二哥也都去的是提點刑獄司，那，那，文二哥哥的提舉常平倉司副使呢，通地又是哪一條路？”
晏紓笑道：“自然是他父親的老路，那樣肥美的差事，呂公可舍不得分給旁人?！睉浿肺吨赣H的話，遂垂下頭不再多語，晏紓又道：“不過俗話有云，師父領進門，修行在個人，意愿歸意愿，來日能否有所成就，卻在你們自己?！?p> 這話一出，石杰，韓玉祁皆臉色一板，嚴正肅然，作揖道：“是！”
蘇氏見歐陽緒并不說話，想到他的心事，便道：“你們這些仕途上的祿蟲說的話實在太悶，當真沒意思?！北娙诵α似饋?，又說了一陣閑話，便到了該上路的時辰。
眾人騎乘著車馬，往埠頭去，到時，范忠彥與長子范春仁已在等候，范忠彥叮囑不許荒廢學業(yè)，體貼民意，行動要落到實處。晏紓叮囑不可只顧獨善其身，當知上下斡旋，處理好同僚關系。
蘇氏叮囑石杰注意節(jié)氣變化，又怕他水土不服，為他備了好些藥材，又將病癥用途說了遍。石杰感激不盡，與諸位一一別過，待輪到憶之時，平日最愛斗嘴的兩人，都陷入了無語，緘默了片刻，各自紅了眼圈，憶之說道：“去了那，沒事了想著點家里，如今水路通暢，書信往來方便，想吃什么信里提一句，我就備了送去?！?p> 石杰胸中似有萬千言語，臨到嘴邊，卻一句也說不出，眼眶愈發(fā)紅了，又笑了一聲，說道：“你也別著急出閣，等我回來。你哥哥多，嫁時，按理輪不著我來背，不過妹夫來娶時，我卻能攔一攔，叫他知道，咱們娘家有人，你也不是隨便能欺負的?！闭f著，笑望向富良弼，富良弼悵然回望了過去，滿眼不舍，心中愈發(fā)悲傷。
蘇氏雙眼一熱，見憶之咬著下唇，眼淚同走珠似地滾下來，忙笑著用雙手握住她的雙肩，說道：“好好的，又哭什么，你父親才說了，你就忘了，只要杰哥兒爭氣，一年兩年也就回來，可不許哭了，沒得觸了霉頭?！?p> 憶之這才止住，又含著淚，從杏兒手中接過一只拳頭大的瓷罐遞給石杰，輕聲道：“早些回來，清明院一個也不能少?！?p> 石杰接過瓷罐，鄭重點了點頭，他全神望了憶之半日，驀然想到，又端起那瓷罐左右端詳，問道：“這罐里是梨膏嗎？”
憶之答是，果然見他眉頭緊鎖，欲語還休，一時惱了，沒好氣道：“不要還給我?！闭f著伸手去拿，石杰忙摟緊罐子來躲，一面點頭如搗蒜，一面一疊聲要要要，二人搶了一陣，引了眾人發(fā)笑。
不多時，客船起航，石杰便往船上去，與眾人揮手告別。憶之眼望著客船遠去，心中悲喜交加，一時不舍分離而悲愴，一時為他前程有望而歡喜?；剡^頭來，見歐陽緒與范春仁正在說悄悄話，想到他與宛娘的事，又是一番牽腸掛肚，卻不好多問。
待送走了石杰，又不過幾日，韓玉祁的官邸也分配下，蘇氏與姜媽媽又忙忙碌碌，晏府、韓宅兩頭奔波，四處采辦裝點，顧念著富良弼的教訓，在家中選了幾個仆從調去服侍，擇下吉日，在爆竹聲中，吹吹打打遷了出去。
韓玉祁也搬走后，憶之又特意去了一回，只見丫鬟正在打掃，屋中景色蕭條，零星散落著些紙屑，舊布帛，被褥，不覺心里滿腹委屈，想要哭訴。
她來到歐陽緒的屋前，只見門戶緊閉，不知他又去了何處，又不覺心思更重，一時渾渾噩噩走出，在石嘰上坐下，兩眼望著梨花樹枝頭上白嫩的梨花出神，怔了一會子，只聽杏兒道秀瑛遣了小子來請，讓去舊宋門外吃點心，憶之正當心酸，聽后便讓杏兒叫外頭備馬車，又回小院換過衣裳，才出了門去。
乃至舊宋門外，去到秀瑛所在的茶食店，秀瑛在閣子的方桌坐著，眼望著窗外，兩手拄著下頜出神，見憶之進來，忙揚手招呼。憶之走去坐下，二人略聊了兩句，店家便上了一盤已經切好的水果盤，羅有冰雪鎮(zhèn)的甜瓜，白桃，水鵝梨，小瑤李子，木瓜，金杏等，憶之望著水果盤，卻嗟嘆了一聲，愈發(fā)悶住了。秀瑛橫看了她一眼，想到她的心事，便問道：“良弼哥哥那對表妹如何了？”
憶之道：“她們可是有能耐的?！鳖D了一頓，又說道：“私下里跟表哥和文二哥哥身邊的小子買他二人的行蹤，偏那幾日，他們又要四處應酬，走去哪里，都是一大桌為官做宰的，聽說是已經攀上高枝了，忙忙著舉家搬到汴京，這會子，遷去了月陌巷，正正經經做提刑官富大官人家的表姑娘呢?！?p> 秀瑛雙眼圓睜，說道：“當真厲害！”又覺得氣悶，說道：“這也太便宜她們了。說到底，是你太好性，要我，派幾個身強力壯的扭送回她老家去，哪里還有富貴給她們！”
憶之道：“只要不耽誤良弼哥哥，其余都好說。只是，她們不過是仰仗年輕有姿色，又是什么真本事，我只擔心好不長久，再鬧出什么來，沒得玷污了良弼哥哥的名聲?！?p> 秀瑛斜睞了憶之一眼，說道：“你這樣一心一意為著良弼哥哥，就不怕文二哥哥不痛快啊?！睉浿奶摚D了一頓，說道：“你扯到他做什么。”秀瑛朝憶之夾了夾眼，說道：“喲，他，哪個他，姓什么，叫什么，不說清楚些，我可聽不懂。”
憶之急笑了起來，忙按住秀瑛的手，四下看了看，求道：“快別胡說，給我留條活路吧?！毙沌榛亓耸郑^續(xù)道：“噯，我素來愛胡說，你又不是不知道，從前揶揄你和良弼哥哥的時候，怎么不見你急，這會子，一提到‘他’，就急地白眉赤眼，又有誰要逼死你，怎么就說到留活路了呢?！?p> 憶之又道：“你想讓我沒臉，也別挑這事，我心里怕的很，躲都來不及，你可別再提了！”秀瑛覺得沒趣，微微噘嘴道：“這有什么可怕的，又是什么大事，如今我們都大了，男婚女嫁，你惦記我，我惦記你，你我的爹娘也是這般過來的，又值得你躲什么。”驀然想起，雙眼發(fā)亮，喜道：“我知道了，你喜歡文二哥哥，不是怕羞，是怕不能成！”
憶之忙去捂她的嘴，又羞地滿臉紫紅。
秀瑛一扭身躲了過去，哈哈笑道：“你那點小心思能逃過我，所幸文二哥還算機靈，懂得往我這打點，否者，你這躲躲藏藏，遮遮掩掩的，誰又知道你到底愿意不愿意呢！”
憶之聽后，又是驚又是羞，又是喜又是怕，驚的是文延博竟在無形中悄然織就一張大網，叫她無處遁形。羞的是此事又不知還有多少人參與其中。喜的是，她的身邊雖才俊環(huán)繞，卻并沒有人待她如此用心，叫她情竇初開。又不覺愁上心頭，想到文延博這等心智，自己實在沒有自信能夠把控。
再想起文夫人說笑間都能殺伐決斷的手段與文家嚴苛的家規(guī)……唬地忙將心思丟開，說道：“咱們這樣人家的兒女，又有幾個能為自己做主，別說我沒有心思，就是有心思，你也該看破不說破，你倒好，只顧幫襯著外人，也不知收了人家多少好處。”
秀瑛笑著望著憶之，說道：“我從前見你事事有條不紊，即便犯了錯也總能迂回。這會子，卻大大地不同，可見往后有好戲看了?！?p> 憶之羞赧，正欲答話，卻一眼看見窗外，街對面，水飲攤青布傘下坐著一位女子，身影十分熟悉，不由走到窗邊，又仔細去看，發(fā)現正是盛毓貞。秀瑛見狀，也走了過去，一面順著憶之的目光去看，一面問道：“這人是誰？”
憶之回道：“直史館大學士盛鴻盛大官人的堂兄，御史中丞盛豪盛大官人的大姑娘盛毓貞，映秋姐姐的表妹?！?p> 秀瑛嗯了一聲，感嘆道：“又是一位高官貴女，這汴京城里可真是遍地皇親國戚。”
憶之笑了笑，說道：“你別看她名聲好聽，實際上，她過地苦地很?！?p> 秀瑛道：“還能有我苦？”
憶之斜睞了秀瑛一眼，沒好氣道：“你再苦，也不過是一個繼母為難你，那劉叔叔，大哥哥，大嫂嫂都還是疼你的，她可不同，父親不理她，繼母苛待她，下頭還有幾個兄弟姐妹，都欺負她，家里的丫鬟媳婦也不拿她當主子看，那才是真正的處境艱難?！?p> 秀瑛驚地圓瞠了雙眼，說道：“真的?。俊彼姂浿c了點頭，不覺又往街對面望。
盛毓貞并不知道街對面的茶食店二樓，有兩位姐兒盯著自己打量，她正眼望著前方的那位顫巍巍的老嫗，只見那老嫗托著大笤帚一步一喘，在正午的毒日頭下清掃著道衢，她想到自己老了之后，會是如何的境地，心中不免寂寥，又見那老嫗熱地滿頭大汗，便讓丫頭玉兒去買一碗冰雪荔枝湯給她送去，那老嫗感激感動不禁，雙手接過荔枝湯，便往墻陰走去。
正巧盛毓貞同父異母的四弟盛文崇喊著大姐姐，就往這處來，哪知那老嫗滿眼望著荔枝湯，一個不慎與他撞了個滿懷，一碗冰雪荔枝湯全潑在他的胸前。
那盛文崇最是囂張跋扈，登時青筋暴起，一把將那老嫗推倒在地，一通指爹罵娘，上要撅人祖宗墳頭，下要打死兒子孫兒，唬地老嫗跪地喊爹，連聲告饒，卻不能解氣，還要小廝圍打。
盛毓貞見了盛文崇早已心驚肉跳，本想要逃開，卻又不忍丟下老嫗叫他欺凌，只得上前喊道：“四弟，四弟，息怒，原都是我的罪過。”
那盛文崇倒是一反常態(tài)止了住，問道：“這與大姐姐又什么相干?！?p> 盛毓貞說道：“這碗荔枝湯是我怕她熱，給她買的，哪知道她這樣不小心，沖撞了你，說來錯竟在我呢。四弟若要發(fā)怒，連我一并怪罪了吧?！?p> 盛文崇見她出言維護，心中想著別的事情，也就踹了老嫗一腳，又罵道：“滾遠些吧，狗肏的老混賬，再叫大爺見了，輕饒不了你！”
那老嫗捱了一腳，噯喲叫喚著，半日也起不來，圍看的人見盛文崇打扮富貴，遂敢怒而不敢言，不多時便散了，只剩老嫗倒地噯喲叫著，想是傷筋動骨，并不能動彈。
盛文崇怒了片刻，又朝盛毓貞賠笑道：“今日這樣巧，在街上也能碰到大姐姐，大姐姐，弟弟有事求你，你可得幫幫我?！?p> 盛毓貞料定沒有好事，自知逃不過，心中暗自打鼓，朝玉兒遞了一個眼色，又用鮫帕掩唇，問道：“又是何事，若是好幫，自然要幫的?！?p> 盛文崇笑道：“好幫好幫，前些日子，我同我那群好友說起我有位姐姐，才華馥比仙，容貌美似畫，偏他們一個也不信，都說我胡扯，這我不肯依，故今日請了你來，叫他們開開眼。”
盛毓貞忙道：“我今日與映秋姐姐相約吃茶，并不能去呢?！?p> 盛文崇道：“哪兒什么映秋姐姐，那是我借口誆你的，否則你也不會出來?！?p> 盛毓貞已經驚地說不出來話，盛文崇又指著對街的茶食店，說道：“他們都在雅閣里頭瞧你半日了，直道稀罕呢，姐姐你就去會一會吧，又有什么的?！闭f罷便拉著盛毓貞往茶食店去，盛毓貞驚恐不肯挪步，盛文崇笑著，冷冷威脅道：“我好氣同你說，你別不聽，又以為我能有多大耐心，還要臉就跟我來，別叫我當街打你，怎么著都不好看。我再問你一遍，你到是去不去?！?p> 盛毓貞如五雷轟頂，全身打顫，說道：“我去?！闭f著，又暗朝玉兒遞去一個眼神，只見玉兒臉色煞白，會意朝盛毓貞點了點頭，她又暗自振作了一番，跟隨盛文崇走入茶食店，圍觀之人，見二人去了，才有人壯著膽上去攙扶老嫗。
盛毓貞跟著盛文崇上到二樓，進入閣子，只覺一股腥膻之氣迎面撲來，盛毓貞險些嘔了出來，強行按下，又見在座數人，有男有女，摟摟抱抱，全無正經之相，不過正午的時辰，皆已大醉，口齒纏綿，醉眼惺忪，你罰完我來，我罰你，嘴里叫囂著，說些不論不類的話。
盛文崇拉著盛毓貞要往前去，盛毓貞心中一緊，問道：“那都是些什么人，這樣的聚會怎么妥當！”
盛文崇道：“那都是些你想都不敢想的人，我的大姐姐，討好了這些人，你在這汴京城里，就是想橫著走都成！
”盛毓貞見有幾位梳著貴婦高髻，竟是人婦打扮的女子，心頭肉一陣亂顫，根本不敢上前，盛文崇又低聲，暗指著西北角，滿臉赤紅，雙眼發(fā)餳的中年男子說道：“這一位可是信王，官家最信任的叔父，你若有本事討好了，對我，對父親都有大用途！”盛文崇說道大字時，噴出了一口濁氣，險些將盛毓貞臭地暈死過去，恨不能拔腿就跑，卻奈何盛文崇死死拽著，又惡狠狠逼道：“叫我見識見識你的厲害，不然養(yǎng)你也是白養(yǎng)，早早弄死了才好！”
盛毓貞被打怕了，并不敢反抗，不覺悲從心來，雖暗示了玉兒去杜府報信，卻奈何在座諸位皆是權勢滔天的富貴人，若是鬧大，恐怕還要連累敬愛之人，想到外祖母如此年邁，還要日日為自己操心勞累，暗恨自己無能，入了這虎狼之地，要行那下流茍且之事，倒不如死了，大家都能落個干凈，如此想來，竟雙眼發(fā)紅，胸內五臟俱沸，眼望著緊閉的窗牗，就要尋一個機會跳窗自盡。
正當盛毓貞決意赴死之際，門戶驀然破開，便有一個人影咻然從眼前躥過，那人影何其矯健，一躍而上，便上了長方桌，一路淌著過去，將滿桌的菜肴飯饌打翻在地，一疊聲脆響。
旋即，又有一位女子手持巨腕粗的門栓，沖進堂內，大喝一聲道：“小賊哪里跑！”說話間，手持門栓，一記橫掃，門栓裹著疾風直面盛文崇呼嘯而來，盛文崇躲不及，結結實實捱了一下，登時飛倒，將案幾上撞了個稀碎。
盛毓貞本躲不過，卻被一股大力拉到了一邊，抬眼一看，是位小子打扮的雄壯男子，又見那人身后站著晏憶之，倏忽想起，此人名為李平，是晏府的待命。
盛毓貞心驚肉跳之際，憶之一伸手，將她拉到李平身后，同自己并肩站著，笑著說道：“別怕?！?p> 盛毓貞解了過來，不覺心頭大亮，眼眶一熱，哽咽著輕聲道：“謝謝?！睉浿龏A了夾眼，握著她的手，緊了一緊，又一同往那手持門栓的女子，秀瑛看去，那被喚作小賊的小子在堂內上竄下跳，秀瑛肆意追打，所到之處，將堂內碗碟桌椅打了個稀爛，又有幾人捱了幾下，暈倒在地，一眾人唬地轟然四散，躲藏了起來。
盛毓貞與憶之看著他們的丑態(tài)，不覺十分解氣，幾乎想為秀瑛吶喊助威。
適逢堂內眾人的護衛(wèi)小子們聽見動靜，一窩蜂魚貫而入，被喚作小賊的小子忙從窗戶跳出，一陣飛檐走壁，轉眼沒了蹤跡。
秀瑛追到窗邊，大罵了一句，還欲再說，已經一邊一人，拿住了手臂，倒也不反抗，笑了一聲，說道：“那小子是懸賞的‘鬼樊樓’賊人，你們不抓，反倒把我當賊拿了，又打量誰是好欺負的?！?p> 眾人本就大醉，又被鬧得頭眼發(fā)昏，有捱地輕的，站起來叫罵：“大，大，大膽賤人，我又管你是誰，給我拿下，著實打死！”就有幾人朝秀瑛動手，秀瑛也并不好惹，左劈右擋，有道是雙拳難敵四手，又一時落了下成，捱了一下，就被拿住，又有拳頭要落下，李平疾步上前，替她捱了一拳，霎時惱怒，奮起反擊，一擊上勾拳，打翻一位，一記飛踢，踹倒一位，連坐三人。
秀瑛見狀大喜，吶喊道：“李平好樣的！”
憶之看清了那人，驚呼道：“呂三哥兒？”
呂恭畢聽著耳熟，使勁眨了眨眼，待看清了憶之，往后跌腳，口齒不清道：“憶……憶之……姐姐？”
憶之登時紅了眼眶，眨著水瀅瀅的雙眼，含著哭腔說道：“快放了秀瑛，都是自己人！”呂恭畢忙喝住收下，憶之又軟軟跺了一腳，哭道：“方才那壞人欺負我，秀瑛妹妹見了不依，這才鬧成了這樣，并非存心搗亂呢，有你在可太好了！”
秀瑛并不怕挨打，捱了幾拳倒是能扛，只是見憶之說落淚就落淚，驚愕了半日。