憶之從茶坊里出來，乃至院門外，果然見一只精巧無比的艾虎，頭朝街巷，尾朝大門，引來眾人圍觀，憶之見艾虎五彩斑斕，細(xì)微處別具匠心，不覺看住了，倏忽，察覺有人盯著她看，往院里望去，只見幾人不約而同將頭一低，掃灑的繼續(xù)掃灑，擦拭的繼續(xù)擦拭，擷花的繼續(xù)擷花。憶之狐疑了半日，便上轎回家去。
大約走了一射之地，憶之左思右想，覺得不對(duì)，撩起轎簾，讓轎夫慢些走，那前頭的轎夫先朗聲應(yīng)好，隨即，又壓低了聲兒道：“方才茶坊里有人拐彎抹角打聽姑娘行蹤，我只當(dāng)多心了，可這會(huì)子，有人正跟著咱們?！?p> 憶之應(yīng)了一聲，又做那觀賞之態(tài)，撩起后窗的轎簾，后頭的轎夫朝旁使了個(gè)顏色，憶之往那處看去，果然見一布衣小子隱秘跟著，見了憶之正往后看，便鉆到一只青布傘下，作買水飲之態(tài)。
憶之放下轎簾，回想了一番，竟不知何處露了馬腳，忙又撩起側(cè)簾，對(duì)蕊兒道：“方才在茶坊里，可有人問你我的行蹤。”
蕊兒怔了怔，已大覺不妥，忙顫著音兒說道：“方才，方才在茶坊里，有位同我差不多大的女茶博士，請(qǐng)我吃水淹甜瓜，又問我哪里來，這樣滿頭大汗……”
憶之緊問道：“你怎么說的？”
蕊兒不敢說話，兩眼怯生生望著憶之，憶之已經(jīng)明白了過來，不覺惱怒，甩下轎簾，生了半日悶氣，只能按下怒火，又撩起側(cè)簾對(duì)李平道：“李平，咱們使個(gè)法子把那小子抓來，好好拷問拷問，是誰派了他來，又是跟著咱們做什么！”
李平應(yīng)好遁去，憶之又對(duì)轎夫道：“走快些，越快越好?！?p> 轎子越走越快，那小子只得越跟越緊，眼見著轎子一拐角沒了蹤影，正欲再追，不覺一頭撞在了一堵厚實(shí)的肉墻上，不覺已捱了一掌，只被打地原地轉(zhuǎn)圈，不知方向，不等站穩(wěn)，后襟又被人拎著起來，一時(shí)雙腳懸空，唬地一陣亂踢，口里一疊聲饒命。卻聽一聲惡語，喝道：“說，誰派你來的，又跟著我家姑娘做什么！”
卻說文延博正望著憶之所贈(zèng)的藥膏出神之際，忽聽房外一疊聲嘈雜，正要問文海究竟，槅門豁然大開，一眾小子想攔又不敢硬攔，又是哄又是勸，圍著憶之一起涌入賬房。
憶之提著裙裾，一面喊著走開，一面更往里闖，一時(shí)亂哄哄，吵鬧不休。
文海聲若洪鐘，斷喝道：“胡鬧！”霎時(shí)，滿堂鴉雀無聲。
文延博見是憶之，不覺站直了身子。
文海又喝一聲：“都給我滾出去，沒得叫表姑娘看笑話，以為咱們文家沒規(guī)矩，不懂調(diào)教下人！”唬地小子們忙往屋外退，文海這才平復(fù)情緒，對(duì)憶之作揖，說道：“想來表姑娘是有話要同二哥兒說的，小的就先告退了?！闭f罷，退出門外，將槅門關(guān)了上。
憶之冷笑了一聲，說道：“我哪敢笑話您家呢，自己都漏地同個(gè)篩子似的，也不懂調(diào)教丫頭，一塊甜瓜就把去了哪兒，待了多久都招了?！闭f著，一眼見到桌上的膏藥，便要上去奪，文延博忙搶在手里，憶之又往他手里去搶，文延博一面躲，一面道：“這才剛送出去，都還沒焐熱呢，怎么就要往回拿?！闭f著，便往懷里揣。
憶之搶不過，又不能去他懷里掏，氣地滿臉粉紅，說道：“你即不稀罕，還要懷疑我，這會(huì)子又藏什么，還給了我，往后再不來往，也省的還要派個(gè)人跟蹤?！?p> 文延博道：“我何時(shí)說了不稀罕?！?p> 憶之說道：“派去的人都叫我逮著了，還說不疑我？”
文延博見她氣鼓鼓的，更覺有趣，說道：“你這話說地沒道理，疑歸疑，稀罕歸稀罕，又怎么能相提并論?！?p> 憶之愈發(fā)氣不過，索性在高椅上坐下，嫩臉一擺，怒道：“你不還我，我就不走了?！?p> 文延博笑道：“那感情好，我正巴不得你留下。”
憶之不覺心海翻滾，一時(shí)身子發(fā)燙，耳根發(fā)熱，臉兒飛紅。文延博見她害臊，愈發(fā)想要逗她，又說道：“我想知道你是真心惦記我，還是受什么人委托，假意屈就，這才派了人?！?p> 憶之平復(fù)了些，說道：“我好心把藥送來，又多說過一句沒有，你既有想知道的，可以問一問，難道白生了一張嘴，又耍什么手段，可見你這樣的人不可深交，我也犯不著被你疑來疑去，快把膏藥還了我，你我兩清，往后也不必見面了?！?p> 文延博見她越說越絕情，忙道：“三日后是我大哥哥次子的滿月宴，我就算如了你的愿，將膏藥還你，你我私下再不交往了，屆時(shí)還是要碰面的，又說那，子美大婚那日，你是杜姐兒的女儐，我是子美的男儐，且還有的鬧呢，又怎么兩清得了?！?p> 他見憶之悶聲不語，瞧著臉色并沒解過氣來，又說道：“原是我的錯(cuò)，也是謹(jǐn)慎慣了，我在這先給妹妹賠不是。”說著，作揖不迭。
憶之偷望了他一眼，心里已經(jīng)原諒了幾分，卻又不由自主地故意使小性兒。
文延博見狀，沉吟了半日，又道：“我新得了四匹益州來的鮫紗，贈(zèng)了兩匹給母親，一匹給嫂嫂，留了一匹想給妹妹，這天氣眼見就熱了，用來做褙子極好?！?p> 他見憶之沒說話，又說道：“還有一批金奇錦，本是要進(jìn)上的，倒是能留下一匹給妹妹做衣裳。”
憶之道：“有勞哥哥惦記，去歲做了好些衣裳，一多半還沒穿過，不必添新的。”
文延博只能又道：“我近日還得了云葉茶，橫長(zhǎng)一寸五分，桃花模子壓的，送給妹妹吃可好?！?p> 憶之道：“若說進(jìn)上的東西，我家也有，只是少些，解解饞也夠了?！?p> 文延博又道：“前幾日，傅粉侯的蟹莊不日后就要開張，我正與子美商量，何時(shí)有空，邀了大家一起去吃?！边@話正中憶之的下懷，不覺將笑之際又強(qiáng)按了下來。
文延博見有轉(zhuǎn)機(jī)，繼續(xù)道：“溫家茶食店的三脆羹遠(yuǎn)近馳名，我見妹妹同子美說了好幾回，偏他事多，總是忘了，你若不介意，我?guī)Я四闳?，也是一樣的。?p> 憶之赧然，說道：“哪里一樣，他是我表哥，你是外男?！?p> 文延博說道：“我朝風(fēng)化開明，哪里拘這些，再說了，富良弼、韓玉祁、石杰、歐陽緒，哪一位不是外男，我見你同他們相處，就坦然地很，從來也不妨?！?p> 憶之道：“那更不一樣，我們是從小的情分，長(zhǎng)輩看著我們長(zhǎng)大，誰也不覺得有什么，便是親兄妹也不過如此。你同他們?cè)趺幢饶?，又說道，我朝不比武曌朝，雖開明，孤男寡女同處一室，到底，到底會(huì)有閑話。”
文延博聽了，笑著不說話，憶之驀然想到，忙站起身，臉兒飛紅，說道：“我該……我該走了?！弊咧肼?，不覺又回過頭來，問道：“你既，你既猜到，良弼哥哥托付我，那你，那你若知道，又能否，能否透漏一二?！?p> 文延博道：“我母親厭惡此事，并不許我沾惹，他們礙于我母親的情面，只要與此事相關(guān)都是繞過我的。”
憶之道：“我想你這樣聰明，總能知道一些，若能在發(fā)船時(shí)人贓并獲，是最好的。”
文延博眼望著憶之，說道：“我雖很想助你，卻著實(shí)不能助你。這其中關(guān)系繁瑣，如海網(wǎng)細(xì)密，牽一發(fā)而動(dòng)全身，并不是憑他富良弼一己之力能撼動(dòng)。即便我透露消息，揪出的也只是早已準(zhǔn)備好的頂罪羔羊，屆時(shí)，叫他們發(fā)覺過來，你我，或許還可迂回，他卻未必?！?p> 憶之不免心慌。
文延博又道：“也并非我天性涼薄，有道是君子報(bào)仇十年不晚，當(dāng)無力與他們抗衡的時(shí)候，能做的也唯有養(yǎng)精蓄銳。況且，憑富良弼如今的能力，即便賠上性命，能拉下的也不過是無關(guān)緊要的旁支，到頭來，黎民百姓少他一名清官，黃泉路上多他一縷冤魂，親者痛，仇者快……又值得嗎？”
憶之苦笑道：“他若在場(chǎng)，必定會(huì)說值得，然后又說上一席大義凜然的道理……”說著，又緘默了半日，赧然一笑，說道：“可笑的是，我既覺得，你說的在理，又不由自主地敬佩他?！?p> 文延博笑道：“敬佩倒是無妨，不是傾慕就成。”
憶之臉兒一熱，忙又道：“我，我真的該走了。”
文延博作揖道：“三日后，文府家宴上再見?！?p> 憶之點(diǎn)了點(diǎn)頭，匆忙離去，一路心猿意馬不在話下，乃至晏府，先去清明院偷偷瞧了一回，不見歐陽緒回來，又不敢招惹父親，便悄悄回到內(nèi)院看杏兒，說了一些閑話過后，提到蕊兒，說道：“這個(gè)丫頭實(shí)在粗笨，往后還是只做些掃灑的活吧，不必到跟前來。”
杏兒道：“她好不容易進(jìn)屋，這才幾天，姜媽媽就是看她笨，在外頭總受婆子欺負(fù)才讓進(jìn)屋端茶遞水的，這會(huì)子姑娘攆她出去，她要比沒進(jìn)來時(shí)更要受氣的?！睉浿肓艘魂嚕蛋涤X得不妥，卻又于心不忍。
杏兒將憶之不說話，便又說道：“姑娘不當(dāng)可憐他，也當(dāng)可憐我，這會(huì)子，我還沒好，姑娘叫她出去，夫人少不得又要派人來，要是來個(gè)機(jī)靈過分的，留下不走了，我的日子就難了?！?p> 憶之笑道：“我當(dāng)你好心可憐她，原來都是替自己著想呢?！?p> 杏兒嘿嘿笑道：“姑娘是良善人，我從前笨，姑娘都能容，怎么到了蕊兒就不能了?！睉浿α艘魂?，為難道：“你是不知，她手腳笨些，也不打緊，事兒做慣了，也就熟門熟路了。只是她太不妨了，今日有人同她打聽我從哪兒來，到哪兒去，她樂呵呵全說了。你再……也不曾出過這種錯(cuò)，如今又都大了，總要防范的?！?p> 杏兒驚得雙眼圓睜：“竟有這樣的事情，那可真的不成，改明我得好好說說她！”
憶之笑道：“幸好那是文二哥哥家的人，若是外人，又或是歹人，可怎么是好?！?p> 杏兒又喜道：“姑娘今日同小文二官人見面啦?！?p> 憶之點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“去了趟北山子茶坊。”
杏兒喜地要起，不覺腦袋熱辣辣地刺痛，噯喲了一聲，疼的皺眉縮嘴，憶之忙輕輕將她按下，杏兒疼了一陣，緩過勁來，齜牙咧嘴道：“那，那姑娘可有帶茶坊的茶果子點(diǎn)心回來？”
憶之想起，說道：“有，文二哥哥讓后廚取了一匣子果子給我?guī)Щ貋?。”說著，便去叫蕊兒，蕊兒忙捧著匣子進(jìn)來。
憶之見了，問道：“你一直提著果兒匣子站在廊下？”
蕊兒忙不迭點(diǎn)頭，說道：“姑娘沒說放哪兒，我也不知道該往哪兒放?！?p> 憶之嘆了口氣，接過匣子，便讓她退下，蕊兒應(yīng)聲往外跑。憶之抽開屜蓋，杏兒樂道：“還是小文二官人好，前院那幾位可不能比?！闭f著，揀了豆團(tuán)來吃，憶之笑道：“你這饞貓，攏共才吃了他幾碟果子，一顆心就向著他了?！?p> 杏兒嚼著豆團(tuán)，含糊道：“前院的幾位哥兒是好，可惜一門心思撲在前廳，不是讀書就是寫字，如今做了官，更加沉迷公務(wù)，小文二官人就不同?！?p> 憶之想了一陣，說道：“我看不然，從前表哥不也是顧前不顧后的性子，如今有了映秋姐姐，又是怎樣，我想來，良弼哥哥他們并不是一門心思撲在前廳，只是還沒遇見叫他們掛心的人，還是，又存著先立業(yè)后成家的心思?！毙觾?jiǎn)柕溃骸肮媚?，大官人若讓你嫁給弼哥兒，你嫁不嫁？”
憶之道：“父親不會(huì)為難我，只是他既有了人選，心中必定有一番萬全的打算，我自然是要以他為主的。”
杏兒聽了，說道：“那便只能看小文二官人能不能打動(dòng)咱家大官人了?！?p> 二人相視一笑，又說了一陣話，蕊兒打著軟簾進(jìn)來，說廊檐下來了一個(gè)小丫頭，是歐陽緒打發(fā)來送東西的，又將錦盒打開給憶之瞧，憶之見是一對(duì)白玉耳環(huán)，瞧著玉色，白而溫潤(rùn)，斷是上品，不覺想起出門前父親同自己說過的話，難免焦慮，便讓蕊兒收好，一時(shí)胡思亂想不在話下。
次日正是五月初五，端五節(jié)，憶之起后用過朝食，去往正院給父母請(qǐng)安，三人樂呵呵說了一陣閑話，晏紓提到富良弼、韓玉祁要來一同過端五，遂讓憶之先去清明院等候，憶之應(yīng)聲去往清明院，到時(shí)，正見歐陽緒在梨花樹下的石凳上坐著看書，倒依舊是家常的打扮，并不見有什么不同。
歐陽緒見了憶之，笑著問道：“妹妹來了?！睉浿χ廊f福。
歐陽緒又問道：“昨日送去的耳墜子，妹妹可喜歡?！?p> 憶之猶豫了半日，說道：“我正要同你說這件事呢，你知道我并不愛這些，你又送那樣貴的做什么，若是有銀子，且要攢著，為我娶位嫂嫂回來才是要緊?！?p> 歐陽緒笑道：“原不是我買的，是我一位好友送的。”
憶之問道：“什么好友，是男是女？”歐陽緒笑道：“自然是男人?！?p> 歐陽緒道：“你不認(rèn)得，是做茶引、鹽引的小經(jīng)紀(jì)，原是家鄉(xiāng)的舊識(shí)，前些日子才碰見。”憶之又問道：“不知這位經(jīng)紀(jì)姓什么又叫什么，文二哥哥家又有茶園，又有茶坊，舅父又是茶行行首，興許認(rèn)得呢。”
歐陽緒道：“他家茶園里的都是貢茶，是要進(jìn)上的，就是北山子茶坊里用的，最差也是次等的揀芽，我那朋友不過是一名小經(jīng)紀(jì)，糊口飯吃罷了，又怎么認(rèn)得呢。”
憶之忙又道：“那正好借著機(jī)會(huì)牽線搭橋，讓表哥幫忙請(qǐng)文二哥哥攜帶攜帶也是好的?！?p> 歐陽緒沉吟了半日，說道：“你又非要認(rèn)識(shí)他做什么?！?p> 憶之怕他多心，忙道：“他一個(gè)大男人，又送你一個(gè)大男人耳墜子做什么?！?p> 歐陽緒笑道：“他原也是要送人的，不過出了些岔子，想要眼不見心不煩，索性送給了我，我又能送誰，也唯有給你了?！?p> 憶之道：“瞧你這話，送給我又能有什么好，倒不如送給宛娘呢?！睔W陽緒怔了怔，訕笑道：“她是什么人，我哪里高攀得上?！?p> 憶之緊問道：“你這話什么意思？”
歐陽緒說道：“還能有什么意思，不提也罷?！闭f著，合了書要走，憶之忙起身攔他，問道：“你同我還有什么不能說，又這般遮遮掩掩做什么！”
歐陽緒一時(shí)悲從心來，眼眶發(fā)熱，忙將臉向右擺去，不叫憶之看見，又平復(fù)了半日，才轉(zhuǎn)過臉來，紅著眼，對(duì)憶之說道：“憶之，她家已經(jīng)開始給她四處相看了?！?p> 憶之不覺打了一個(gè)焦雷，一時(shí)怔怔的，笑道：“怎么可能呢，范叔父，暮年，暮年才入仕途，他最該懂得的，又怎么會(huì)……”
歐陽緒強(qiáng)笑道：“范夫子懂我，可范夫人并不愿她的女兒步她后塵?！睉浿挥X左右為難，歐陽緒安慰道：“你也不必替我心焦，我決定棄文從商，也已經(jīng)找到賺錢的門路，只要我快些置下田產(chǎn)鋪席，興許，興許還能趕地上?！?p> 憶之胸中猶如波濤洶涌，強(qiáng)按下情緒，問道：“我且問你，你合族供你讀書，買舟送你來京，族中耆老上下打點(diǎn)，又走了多少彎路，白折了多少銀子，才求到我父親面前，你棄文從商，如何向你的族人交代，又如何向你的母親交代？”
歐陽緒頓時(shí)悲愧交集，難以回答。
憶之又問道：“我再問你，你說找到賺錢的門路，又是什么門路？”
歐陽緒垂著頭，低聲道：“我那好友，他與各大茶坊的東家熟絡(luò)，他們?cè)敢赓I我的詞……”憶之說道：“你說的是清樂茶坊，八仙茶坊，珠子茶坊，潘家茶坊，連三茶坊，連二茶坊，又或是金波橋兩河的，還是瓦市的？”歐陽緒蹙眉說道：“你為何……”
憶之不等他說完，搶著說道：“我為何，這些都是歌妓倚門徠客的花茶坊，我為何，我為何會(huì)如數(shù)家珍？”歐陽緒一時(shí)雙唇翕動(dòng)，說道：“你，你調(diào)查過了？”
憶之痛惜道：“三哥，你糊涂啊，賣淫詞艷曲若能舉業(yè)，那柳詠為何還要考科舉！”
歐陽緒不想憶之已得知此事，一時(shí)面紅耳赤，不知如何回答。
憶之又說道：“即便你賺地盆滿缽滿，得以報(bào)答族中上下，贍養(yǎng)你的母親，你自己的抱負(fù)呢？也能拋下？”她頓了一頓，又說道：“宛娘若非你不可，自然會(huì)想盡辦法勸說她的母親，你不同我們商議，就擅作主張，為她自毀前程，又可曾想過，倘若你成還罷，倘若不成，又將她至于何地?！?p> 歐陽緒無言以對(duì)，只覺憶之句句在理，不能反駁，偏又猶如萬箭攢心，不可言喻，一時(shí)萬分悲愴，竟把一腔悲憤化作怒火，怒目圓睜，喝道：“夫子說我，你也說我，我竟不知，與你們又有什么相干，叫你們這般操心，你只安穩(wěn)做你的姑娘主子，他們都是爭(zhēng)氣的，你同他們玩去啊，又管我這個(gè)下流人做什么，也是我的錯(cuò)，住著你家的屋子，頂著你父親門生的名氣，可見不是怕我?guī)Ю哿四銈?，你也不必焦心，明兒我就搬出去，?dāng)街將書燒了，至此同你們斷個(gè)干凈！”說著，就將手中的書，一撕兩半，往一旁擲去，斷了線的冊(cè)子迎風(fēng)飄飄灑灑，落得滿地都是。
適逢富良弼與韓玉祁聽見聲兒，快步走了進(jìn)來，正聽歐陽緒說什么搬出去，燒書，又將手里的書撕了，往空中灑，韓玉祁忙問道：“從來也沒見你發(fā)這樣大的火，更別提是同憶之了，說幾句也就罷，還有撕書，這大節(jié)下的，又是做什么。”
憶之不妨，已紅了眼眶，見了韓玉祁和富良弼來了，又不能明說，一行抹淚，一行道：“他這幾日貪玩，我勸他多看些書，誰知道哪里來的肝火，說我嫌棄他，吵著要搬出去，還要撕書給我示威?！?p> 富良弼聽了還罷，笑著勸慰憶之，說道：“我以為什么大事，妹妹不知，也不是總悶在房中看書才是正道，還需勞逸結(jié)合才是?！闭f著，又板著臉，向歐陽緒道：“我知你心事，也不至于還在沮喪，妹妹說一句，也是為了你好，又值得做這么大場(chǎng)面，還不快向妹妹賠不是，我們好容易得空來了，你還要擺臉色給我們看不成。”
歐陽緒見了韓、富二人，更覺火上澆油，對(duì)憶之道：“我自食其力，又不是做了什么見不得人的事，需要你替我掩飾，我原是配不上同你們玩的，兩位大官人好容易得空，我又在這礙誰的眼呢，還是識(shí)趣，去了干凈！”說罷，拂袖而去。韓玉祁與富良弼不免面面相覷，一時(shí)不解，便問憶之究竟。
憶之見他走了，愈發(fā)決定委屈，用繡帕掩著，哭了一陣，才將事兒同二人說了。
二人聽后，不覺眉頭緊鎖，兀自低頭沉思，緘默不語。
韓玉祁對(duì)憶之道：“也不知是何人蠱惑了他，竟然連你的話都不聽了?！?p> 憶之情緒未平，紅著眼眶，賭氣道：“只別叫我查出來?！庇钟X滿地廢紙刺眼，遂讓蕊兒并幾個(gè)丫鬟來收拾。
富良弼笑著對(duì)憶之說道：“少同劉家二妹妹玩吧，眼見著越發(fā)暴躁了?！睉浿肫鹎皫兹盏氖?，臉兒一熱，低下頭咕噥道：“秀瑛挺好的?！?p> 富良弼沉吟了半日，待蕊兒并幾個(gè)丫鬟退下，又問韓玉祁道：“你可想出什么主意來沒有？你若想出來了，我就不必想了。”
韓玉祁笑道：“我覺得并不必管，你越管，他越同你對(duì)著干。汴京不比南面，落第的舉子這樣多，賣詞的文人多如牛毛，柳詠的名氣難以撼動(dòng)，他試上一陣子，掙不著銀子也就放棄了?！?p> 富良弼道：“卻也不能全然不管，他的筆墨若流傳出去，也是不妥的?！?p> 憶之道：“不如我托人出面將他的詞買下來藏起。”
富良弼笑道：“你又知道他賣給哪些人？”
憶之道：“派人打探打探就是了?！备涣煎鳇c(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“這事你不必管，由我們?nèi)ゲ椤！?p> 憶之點(diǎn)頭，說道：“兩日后是小文大官人次子的滿月宴，我且去問問宛娘的心思?！表n玉祁問道：“說來，鬼樊樓的事，你可探到什么消息沒有。”
憶之赧然道：“快別提，還沒來得及同文二哥哥套近乎就被發(fā)覺了。”于是將昨日午后的事，藏一些，掖一些，又挑揀了一些來說。
富良弼聽后，對(duì)韓玉祁道：“可見他確實(shí)知道些詳情，只是此人謹(jǐn)慎異常，恐怕極難攻破?！表n玉祁想了一陣，對(duì)憶之道：“你也不必自責(zé)，若能探得是極好不過，倘若不成也是無妨。卻說期盼太切，反倒難成，只順勢(shì)而為便是了?！?p> 三人還欲商議，卻見晏紓攜蘇氏來了，韓、富二人忙作揖獻(xiàn)禮，眾人熱熱鬧鬧說了一陣話，晏紓問及歐陽緒，韓玉祁為他掩飾，晏紓聽了，雖不信，卻也只能罷了，晏紓問過韓玉祁府衙內(nèi)的事，又問富良弼升遷后與同僚相處如何，二人一一答了，期間憶之插科打趣，眾人笑了一陣，便往膳廳去吃席，一直熱鬧到夜深才散。