又說(shuō)憶之與映秋，毓貞在閣子內(nèi)等候消息，只等了多時(shí)也不見(jiàn)動(dòng)靜，正憂心之際，蘇子美先走入閣子，杜映秋噌地站起，迎上前去問(wèn)如何，憶之與毓貞也站了起來(lái)，見(jiàn)富良弼與文延博并肩跟在他的身后，微微欠身道萬(wàn)福，蘇子美見(jiàn)三人一臉愁容，笑道：“自然是好好解決了，不必掛心?！?p> 憶之望了文延博一眼，見(jiàn)他正對(duì)著自己笑，不覺(jué)松了口氣。
杜映秋松了口氣，又一時(shí)惱上心頭，說(shuō)道：“也不瞧瞧那一位是誰(shuí)家的，叫我怎么能不掛心?！?p> 頓了頓，又嗔怪道：“這樣的大事，也不同我說(shuō)一聲，若不是憶之妹妹今日正巧撞見(jiàn)了，指定還要瞞著我呢?！闭f(shuō)著，隨蘇子美一道往里走。
蘇子美道：“這本就是前廳的事，同你說(shuō)了又能如何?！?p> 杜映秋聽了，倒還罷了，又一時(shí)想起，說(shuō)道：“倭國(guó)那兩位女子是何人，你又將她二人引到哪里去了？”
蘇子美拊掌道：“說(shuō)起這兩位，險(xiǎn)些壞了我們的大事，她二人是倭國(guó)茶商的女兒，原是延博想同她們的父親來(lái)往，招待時(shí)我碰巧路過(guò)，所以認(rèn)得，我本想說(shuō)兩句就走，借口延博在等我，誰(shuí)又料到她們竟然也要跟來(lái)，一時(shí)沒(méi)辦法，只能暗使蘇福另開個(gè)閣子，我先引了過(guò)去，幸好是午后，若是晚上，哪還有閣子剩給你。偏那時(shí)延博在楊盈歌的所在的閣子偏室中監(jiān)控，我又要去巷子里埋伏，所幸還剩個(gè)良弼，忙又叫蘇?？烊フ?qǐng)良弼先招呼著。”
說(shuō)話間，眾人圍著方桌坐下，依次為富良弼挨著晏憶之，晏憶之挨著毓貞，毓貞挨著杜映秋，杜映秋挨著蘇子美，蘇子美挨著文延博，文延博挨著富良弼。
蘇子美說(shuō)著，又笑了一陣，接著說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)，她們的父親是一等一的海商，門路之廣，她們自小隨著父親在海上漂泊，見(jiàn)慣了人，又會(huì)多國(guó)語(yǔ)言，竟比咱們中州的女子還要語(yǔ)言慷慨，舉止舒徐。總之良弼是招架不住的，延博趕去時(shí)，他局促地一頭熱汗。我們回來(lái)時(shí)，正拿此事取笑他呢?！?p> 杜映秋聽了，想了半日，一面把玩著紈扇，別有意味地笑道：“我倒是好奇，那兩位說(shuō)了些什么，叫咱們的憑嘴皮子吃飯的大諫官都急地滿頭熱汗?！?p> 富良弼怔了半日，說(shuō)道：“也沒(méi)說(shuō)什么，不過(guò)閑話了幾句，說(shuō)還有幾日就走了，覺(jué)得汴京哪兒都好，有些不舍而已。”
又對(duì)蘇子美道：“那間閣子并未開窗，我那是熱出的來(lái)的汗，哪里又是急出來(lái)的，子美莫要胡說(shuō)。”
杜映秋笑道：“若覺(jué)得熱，喊來(lái)小子開窗，放冰都成，又白熱著做什么?！?p> 說(shuō)著，又溜了憶之一眼，笑道：“也不知那兩位人物，是舍不得汴京，還是舍不得汴京城里的人呢?！?p> 憶之見(jiàn)富良弼怔了半日，便解了過(guò)來(lái)，又見(jiàn)杜映秋故意刁難，遂笑著為他解圍，說(shuō)道：“你管她們舍不得什么，又惦記的是誰(shuí)，她們自想她們的，與咱們不相干?！?p> 杜映秋見(jiàn)不慣她回護(hù)富良弼，說(shuō)道：“她們惦記咱們大宋的兒郎，怎么不與咱們不相干。”
憶之笑道：“是了，可是我說(shuō)錯(cuò)了，你自有了表哥的，對(duì)咱們這一屋而言，只與你不相干。”
杜映秋笑著溜了憶之一眼，嗔怪道：“你這乖嘴倒是會(huì)賣巧，我說(shuō)這些，又是為了誰(shuí)。”
憶之笑道：“別打啞謎，我天性愚蠢，聽不懂的。”
杜映秋憋了半日，只能沒(méi)好氣道：“我是怕文二郎叫人想了去，成不成。”
憶之道：“文二哥哥一代好兒郎，惦記的人還少，你若怕這個(gè)，可是有操不完的心。再說(shuō)了，你又打聽過(guò)沒(méi)，指不定人家巴不得被那兩位美人惦記呢。你方才沒(méi)聽表哥說(shuō)，她二人的父親可是海商大戶，文二哥哥正接洽的人物，若能成就，結(jié)兩國(guó)之好，人財(cái)兼得，豈不美哉?！?p> 憶之說(shuō)著話，先是看著杜映秋，說(shuō)道人家巴不得被兩位美人惦記時(shí)，又朝文延博看了過(guò)去，雖然是故意刁難，卻也胸口發(fā)熱，一陣忐忑。
富良弼聽了，望了憶之一眼，驀然了解她的心思，不禁低頭偷笑。
文延博忙噯了一聲，說(shuō)道：“怎么就扯到我身上來(lái)了。”又對(duì)蘇子美道：“全怪你起的頭，可要負(fù)責(zé)收?qǐng)??！?p> 蘇子美半舉起手，正要說(shuō)話，憶之搶著笑道：“可見(jiàn)戳中人家心事，好，好，好，此事就此打住，再不能提了。”
蘇子美一時(shí)不知該如何接茬，一只手舉起又放下，放下又舉起，富良弼只顧低頭偷笑，文延博若有所思。
杜映秋見(jiàn)眾人無(wú)話，一時(shí)不解氣，反詰道：“你倒是會(huì)拉東扯西，又至于護(hù)得這樣緊嗎?！?p> 蘇子美總覺(jué)得非得說(shuō)點(diǎn)什么才可，聽了這話，連忙附和道：“就是。”
憶之笑了笑，只是不語(yǔ)。
適逢小子來(lái)布菜，擺了一碗用蓮子、蓮藕入粥熬出的玉井飯。
沸水過(guò)，又用搗姜、鹽、糖、熟油、醋拌的萵苣脆瑯軒。
用蓮蓬作房，填以酒、醬、各色香料，鱖魚上鍋蒸煮的蓮房魚包。
用蒔蘿、茴香、姜、椒研成末放入葫蘆，煮到微沸時(shí)，放入熟油與醬的滿山香，等清淡的菜色。
憶之正看著菜，富良弼忽微微將身子偏靠向憶之，輕聲說(shuō)道：“先時(shí)我還以為只是延博一廂情愿，沒(méi)成想，竟不是如此。”
憶之聽了，不覺(jué)望了富良弼一眼，又覺(jué)面子掛不住，輕聲反詰道：“你在說(shuō)什么，我可聽不懂?！?p> 富良弼又笑望了憶之一眼，說(shuō)道：“如此也好，如此也好。”
憶之一時(shí)沒(méi)了主意，只能將就著模糊過(guò)去，又趁著空，偷望了文延博一眼，卻見(jiàn)他也正望著自己，那眸子深邃，裹著萬(wàn)千情愫，仿佛能將她生吞了一般，使她想起在偏室內(nèi)那未成就的吻，一時(shí)渾身滾燙，忙故作鎮(zhèn)定，捧起水飲來(lái)吃。
映秋見(jiàn)上了菜，遂將前事丟之腦后，凈了手為蘇子美盛了一碗玉井飯，又說(shuō)：“快些墊墊肚子，忙活了半日，一會(huì)還要去當(dāng)夜班呢。”
憶之恍然想起了乞巧節(jié)將至，感慨道：“從前我見(jiàn)劉大哥哥，越是過(guò)節(jié)時(shí)，越是忙地腳不沾地，如今，你竟也是如此，實(shí)在是想也想不到?！?p> 蘇子美笑道：“少了我陪你們玩，是不是無(wú)趣了許多?！?p> 映秋笑著說(shuō)道：“正是呢，文二郎也好，富大郎也好，好歹有個(gè)定日沐休，偏你是個(gè)不得閑的差，就是散班歸了家，一聽急召，丟下飯碗就忙忙地要趕回去?！?p> 蘇子美笑了笑，只回道：“你不懂這里頭的門道。”映秋也笑了笑，并不追根究底地問(wèn)。
眾人正在吃飯，忽聽樓下臺(tái)上鏗鏘作響，又一陣咿咿呀呀，唱起戲來(lái)。
毓貞素日食量小，吃了一會(huì)，便放下牙箸，伏窗聽看，憶之喜愛(ài)酸辣之味，覺(jué)得菜色寡淡，不過(guò)吃了幾口，也放下牙箸，來(lái)至窗邊聽看，問(wèn)道：“這唱地是那一出？”
毓貞笑道：“正唱的是《漢高祖濯足氣英布》第一折：劉邦用韓信之計(jì)，明修棧道，暗度陳倉(cāng)，攻完三秦，劫取五國(guó)。”說(shuō)著，又深望著憶之。
憶之向下望去，只見(jiàn)臺(tái)上正唱到劉邦問(wèn)帳下官員，何人愿意去九江，大夫何隨毛遂自薦。頓時(shí)解了半分，問(wèn)道：“你這是在暗涉誰(shuí)呢？”
毓貞笑著回望了文延博一眼，說(shuō)道：“可見(jiàn)是得逞了。”
憶之臉兒飛紅，不覺(jué)又對(duì)毓貞刮目相看，問(wèn)道：“這出戲，你這樣看嗎？”
毓貞不覺(jué)納罕，問(wèn)道：“那你如何看？”
憶之笑道：“我看的是張良內(nèi)秀于心，藏拙于外，進(jìn)退有度，終有不世之功，蓋世之才，也讓三分于天。”
毓貞笑道：“你這是在暗涉誰(shuí)？”
憶之望著毓貞笑而不語(yǔ)。
毓貞訕笑道：“我若當(dāng)真有那張良那等‘運(yùn)籌帷帳中，決勝千里外’的出世之才華，哪里還能困在這囹圄中，不得解脫，只恨我生在這個(gè)家里，前有虎豹，后有豺狼。他們怕我跑，時(shí)常無(wú)故克扣我的月例，又想著外祖家興許會(huì)接濟(jì)我，無(wú)事還來(lái)搜上一搜，每回都鬧個(gè)人仰馬翻，我院里的丫頭，哪個(gè)沒(méi)挨過(guò)他們的打。又說(shuō)來(lái)，我若當(dāng)真跑了，他們必定鬧到我外祖家去……”說(shuō)著，不覺(jué)紅了眼眶。
憶之蹙眉道：“竟沒(méi)有別的法子？”
毓貞苦笑道：“除了嫁人，他們不會(huì)甘心放我。又說(shuō)起嫁人，他們?nèi)舻貌坏较胍模膊粫?huì)輕易放人。我數(shù)次想過(guò)一死了之，又怕走在外祖母前頭，反而要她活不成，只能先捱著?！?p> 憶之不覺(jué)心思如千金沉重，說(shuō)道：“這可如何是好?！?p> 毓貞笑了笑，說(shuō)道：“不如你將文二哥哥讓給我?！?p> 憶之不覺(jué)圓睜起雙眼，又見(jiàn)她用紈扇掩著唇，滿臉得逞的笑意，訕地臉兒通紅，伸手去掐她的玉臂，輕罵道：“你竟敢取笑我，看我饒不饒你?！?p> 毓貞笑著躲了過(guò)去，又道：“我哪敢取笑你，我說(shuō)的可是真心話，你若舍不得，直說(shuō)就是了，做什么又不依，又掐我，還要排場(chǎng)我的不是，我可是啞巴吃了黃連，有苦說(shuō)不出！”
憶之聽了，氣不過(guò)，又去咯吱她的癢癢肉，毓貞一面躲，一面笑，映秋見(jiàn)二人嬉鬧，問(wèn)道：“這是做什么，外人都在呢，就撕扯起來(lái)，又像什么樣子。”
毓貞笑著滾到映秋的懷里，說(shuō)道：“姐姐你可要救我，我問(wèn)憶之妹妹討一樣?xùn)|西，她不給就罷了，我不過(guò)說(shuō)句小氣，就要打我?！?p> 蘇子美納罕道：“倒是什么東西這樣稀罕？”
毓貞捏著繡帕，指向憶之，對(duì)蘇子美說(shuō)道：“你自問(wèn)她去，我可不敢說(shuō)，一會(huì)又要來(lái)撕我的嘴了?！闭f(shuō)著笑著，又往映秋懷里靠。
富良弼見(jiàn)憶之訕地滿臉通紅，笑著回護(hù)道：“憶之妹妹從來(lái)都是能言善辯的，今日可是碰上對(duì)手了?！?p> 憶之跺了一腳，沒(méi)好氣道：“毓貞姐姐深藏不露的能耐，還懂得往映秋姐姐懷里賣乖討?zhàn)?，哪里同我似的，有一說(shuō)一，有二說(shuō)二，又心笨嘴拙，不會(huì)撒嬌，自然要吃虧的?！?p> 映秋笑道：“你也有這個(gè)時(shí)候，活該報(bào)應(yīng)！”
蘇子美說(shuō)道：“你還真是蠢的，她往姐姐懷里滾，你往哥哥懷里滾啊，哥哥回護(hù)你！”說(shuō)著，展開了懷抱。
眾人都笑了起來(lái)，映秋一面笑，一面乜斜了眼去看蘇子美，啐道：“又有你什么事兒，她最不缺的就是哥哥。”
蘇子美笑道：“那如何一樣，我倆那是娘胎結(jié)起的情分，一個(gè)碗里吃飯，一張榻上小憩，看同一本書，吃同一塊果子，那是何等親厚，后來(lái)大了，家里看著不像話，才分開養(yǎng)的，就這都攔不住，常常又溜到一處?！?p> 映秋溜了蘇子美一眼，說(shuō)道：“你這話，可聽得我都要吃醋了。”說(shuō)著，又朝富良弼去示意。
蘇子美笑著擺了擺手，又嗟嘆了一聲：“人為什么要長(zhǎng)大呢，好好的情分，非要去曲解。慣常的事情，也成了沒(méi)分寸。白生多少煩惱?！?p> 眾人聽了，忽生感慨。
一時(shí)吃畢飯，就要各自別過(guò)，憶之見(jiàn)杜映秋送去蘇子美，魂似跟去了一半，忍不住逗她，悄悄對(duì)她說(shuō)道：“眼看著秋社將至，不多時(shí)，你二人就要成婚，屆時(shí)可以朝夕相伴，又用得著這般不舍，我瞧著都替你羞?！?p> 映秋臉兒飛紅，又見(jiàn)眾人正在說(shuō)話，并未聽見(jiàn)，便伸手在憶之的粉腮上掐了一記，輕聲啐道：“就你這張嘴不饒人，不過(guò)仗著這會(huì)子還清潔，等來(lái)日叫我抓到了把柄，看我怎么收拾你！”
憶之揉著臉，笑道：“我是有志氣的，絕不在惦記誰(shuí)上花心思，有這功夫，插花斗茶，看書習(xí)字都好?！?p> 映秋道：“到那時(shí)，你若真能做到，我也是佩服你！”
憶之納罕道：“這有什么做不到?！?p> 映秋點(diǎn)了點(diǎn)她的腦門，說(shuō)道：“你啊，還沒(méi)開竅呢?！闭f(shuō)著，便往毓貞走去。
富良弼走來(lái)，自請(qǐng)要送憶之回晏府，憶之見(jiàn)街面燈火熒煌，兩面彩幕帳擺賣著應(yīng)節(jié)的貨物，甚是熱鬧，提議不如散走回家，因著此處離晏府雖有些距離卻并不遠(yuǎn)，又是極繁華的地段，富良弼遂應(yīng)下陪同。
二人與眾人別過(guò)，往前走了一射之地，憶之驀然想起，問(wèn)道：“為蘇緲緲脫籍一事辦的如何了？”
富良弼顰笑著，將那日與文延博商議的始末情形說(shuō)了一遍，憶之聽了，不覺(jué)蹙眉道：“那還當(dāng)真是難辦了。”富良弼道：“只得再想想辦法。”
憶之見(jiàn)彩幕帳下有一手藝人用油面糖蜜造笑靨兒，不覺(jué)站住了腳，只見(jiàn)他手里油面翻飛，揉搓滾捏，不多時(shí)便捏出了一個(gè)頭梳丫鬢的小女娃，遂樂(lè)了起來(lái)。
二人又繼續(xù)往前，乃至一處蓋著繡柱飛檐的長(zhǎng)橋，憶之遞了一個(gè)眼神，杏兒會(huì)意帶李平止步于橋下。
憶之與富良弼拾級(jí)而上，憶之扶著欄桿坐下，富良弼眺望著河面出神。
河面映著兩岸酒肆茶坊沽賣的燈燭，波光粼粼向東流淌，憶之出了半日神，又對(duì)富良弼道：“不如先讓我探探父親的口風(fēng)，只說(shuō)我另有心上人，不想嫁給你了，看看他作何反應(yīng)?！?p> 富良弼想了半日，笑道：“倒是可以一試，反正你也不想嫁給我。你若先提了，我就少些罪孽?！?p> 憶之不覺(jué)訕紅了臉，正欲說(shuō)話，忽聽一陣急促的馬蹄聲，二人聞?dòng)嵧?，竟?jiàn)文延博騎著駿馬跑來(lái)，杏兒一眼看見(jiàn)，忙高聲喊他，他聽見(jiàn)了聲，遂吁停了馬，又抬起頭，看見(jiàn)橋上的憶之與富良弼，于是下鞍，將鞭子遞給蔣小六，撩起下袍上橋與二人見(jiàn)禮，憶之見(jiàn)了他忙站起身道萬(wàn)福。
富良弼作完揖，笑著問(wèn)道：“這樣晚了，你火急火燎的，又是往哪兒去？”
文延博喘著氣，笑道：“心頭總覺(jué)得什么事還沒(méi)辦，也不知往哪兒去，胡亂騎馬跑呢?！?p> 富良弼解了他的意來(lái)，又故作忽然想到，說(shuō)道：“說(shuō)起什么事還沒(méi)辦，我倒忽然想起一樁急事，立馬就要去辦不可。”說(shuō)著，卻又為難道：“可我卻還得送憶之妹妹家去，竟一時(shí)抽不開身?！?p> 憶之心里咚咚直跳，忙要說(shuō)話，文延博搶著說(shuō)道：“這有何妨，我是無(wú)事的，我替你送就是了?！?p> 富良弼拊掌道：“如此甚好。”
憶之望了文延博一眼，對(duì)富良弼輕聲說(shuō)道：“他一個(gè)外男，還是這個(gè)時(shí)辰，送我家去諸多不便，沒(méi)得招人口舌，還是你親送我的好，饒是什么事情，也不在這一時(shí)半刻?！?p> 話卻還沒(méi)說(shuō)完，富良弼已對(duì)文延博作揖說(shuō)道：“那可有勞延博了?！?p> 二人辭過(guò)，富良弼又對(duì)憶之作揖，憶之正要攔，富良弼快速抽身而去，憶之不覺(jué)跟了兩步，又被文延博攔了下來(lái)。
憶之訕了半日，只得說(shuō)道：“那……那快走吧?！闭f(shuō)罷，一扭身，快步下了橋，文延博阻止不及，便追了上去，憶之下了橋，見(jiàn)曲折游廊沒(méi)點(diǎn)紗燈，前路一片昏暗，忽想起這不是歸家的路，忙又調(diào)轉(zhuǎn)回頭，不妨，與文延博撞了個(gè)滿懷。
憶之越發(fā)慌著要逃，文延博將她拉住，問(wèn)道：“我是惡虎不成，你這樣怕我?！?p> 憶之倒退了幾步，說(shuō)道：“你我孤男寡女，在這黑燈深夜里獨(dú)處，于理不合，倘若傳了出去，我還要不要臉面了?！?p> 文延博忍著笑，說(shuō)道：“那你與富良弼并肩同游夜市，就合情合理？”
憶之道：“那如何能一樣?！?p> 文延博追問(wèn)道：“如何不一樣？”
憶之不愿與他爭(zhēng)辯，只是低下頭不語(yǔ)。
文延博上前輕聲道：“你要合情合理，我就給你合情合理，乞巧過(guò)后是中元，不宜登門提親。中元過(guò)后是秋社，最是世務(wù)繁冗之際，最晚不過(guò)秋社，我必能將這事兒定下來(lái)?！闭f(shuō)著，又篤定道：“我看你到時(shí)候還往哪兒跑。”
憶之只覺(jué)耳根子火熱，一時(shí)不知所云，胡亂說(shuō)道：“有你的就有你的，還用怕跑……這會(huì)子急急忙忙追來(lái)，沒(méi)得讓人看笑話。”
文延博笑著說(shuō)道：“席面上，你故意拿話刺我，可見(jiàn)把事兒存在心里，這會(huì)子席散了，我再不追來(lái)解釋，因此誤會(huì)了可如何是好?！?p> 憶之賭氣瞅了文延博一眼，說(shuō)道：“我哪里是存心刺你，不過(guò)說(shuō)了句大實(shí)話，難道不是？”
文延博氣地笑了起來(lái)，說(shuō)道：“你明知道我的心意，又說(shuō)那樣的話做什么。”
憶之心海波瀾，忙忍耐下來(lái)，又面紅耳赤了半日，禁不住問(wèn)道：“那，那我問(wèn)你，我好看，還是外藩那兩位美人好看?！?p> 文延博道：“她們好看?！?p> 憶之將雙眼圓瞪了起來(lái)，文延博見(jiàn)她上當(dāng)，不禁樂(lè)了。憶之見(jiàn)他發(fā)笑，霎時(shí)解了過(guò)來(lái)，又訕得滿臉通紅，不知該如何是好，只能低下頭絞帕子。
文延博笑了半日，又滿眼柔情望著憶之，說(shuō)道：“若能趕在乞巧前定下就好了，早些公示了，就不必總眼巴巴看著你與別人親近，聽人開你與良弼的玩笑。”
憶之聽了這話，不覺(jué)又呆了。卻聽文延博嗟嘆道：“可惜時(shí)機(jī)未到。”
憶之納罕，問(wèn)道：“什么時(shí)機(jī)？”
文延博笑道：“聽聞晏大官人新作了一首《玉樓春》？”
憶之忙道：“我正為這事發(fā)愁，先時(shí)，父親將幾位哥哥接入府的時(shí)候，就有人冷嘲熱諷，指點(diǎn)父親不可如此，父親賞識(shí)他們，執(zhí)意不聽。偏良弼哥哥那日瘋魔，當(dāng)著大庭廣眾，鬧得那般厲害，那些人，不知怎么笑話我父親呢，想想就氣地很……眼下父親做了這樣一首詞，良弼哥哥又一心想娶蘇緲緲，我是真怕二人就此決裂，再無(wú)回旋的余地?！?p> 文延博笑道：“你且放寬心吧，我們已有了主意?！?p> 憶之怔了怔，賭氣問(wèn)道：“我竟不知，你二人何時(shí)這樣好了?！?p> 文延博笑而不語(yǔ)，憶之猶不解氣，又問(wèn)道：“你兩人謀劃，單瞞著我，讓我白擔(dān)心。表哥還會(huì)說(shuō)句這都是前廳的事，打發(fā)映秋姐姐，你倒好，什么也不說(shuō)。”
文延博見(jiàn)她嗔怒，愈發(fā)顯得粉光融化，嬌羞可人，不禁將她擁入懷中，久久不愿松開。
憶之踟躕了半日，才伸手環(huán)住了他的腰，將臉兒往他的臂彎里埋，不覺(jué)分外溫暖。