公元前245年，趙孝成王故去。這位趙孝成王曾經(jīng)立有太子，但是在進(jìn)行艱難的邯鄲保衛(wèi)戰(zhàn)期間，這位太子死掉了。太子死后，趙孝成王心目中最屬意的太子人選是春平君，他自幼聰穎，很得趙孝成王寵愛(ài)，可能是為了讓兒子立功于社稷，擴(kuò)大其影響力，多加歷練，以便于名正言順地立為太子，也有可能是被逼無(wú)奈，趙孝成王派其到秦國(guó)做了質(zhì)子。十分可惜的是，趙孝成王促然而崩，沒(méi)來(lái)得及召春平君回國(guó)就咽氣了。國(guó)不可一日無(wú)君，趙孝成王并未正式宣布立春平君為太子，留在國(guó)內(nèi)的公子趙偃被群臣擁立為新趙王，是為趙悼襄王。
趙悼襄王能夠繼位成為趙王，大半是郭開(kāi)的功勞。這個(gè)郭開(kāi)，從小就是個(gè)溜須拍馬之徒，但因?yàn)轱栕x詩(shī)書(shū)，故而小有名氣，被趙孝成王安排到公子趙偃身邊作為侍讀，侍奉趙偃讀書(shū)并照料他的生活起居。郭開(kāi)很會(huì)來(lái)事，他對(duì)趙偃的照料無(wú)微不至，并且日日都到趙孝成王那里請(qǐng)安問(wèn)好，極盡討好之能。郭開(kāi)很有心計(jì)，他還勸趙偃極力拉攏朝中大臣，動(dòng)輒大加賞賜，拉幫結(jié)派，從而使得趙偃很早就在趙國(guó)形成了一股不小的政治勢(shì)力。趙孝成王認(rèn)為郭開(kāi)很孝敬，大臣們也認(rèn)為他很賢德。趙孝成王故去時(shí)，郭開(kāi)、趙偃早就做好了爭(zhēng)位的充分準(zhǔn)備，趙孝成王一崩，他們就鼓動(dòng)大臣們和宗親們以“國(guó)不可一日無(wú)君”為由，擁立了“賢德”的公子趙偃即位。趙悼襄王即位后，郭開(kāi)立刻被委以重任，為上卿。
趙孝成王尚算得上一位殫精竭慮地郡主，趙悼襄王趙偃可是個(gè)花花公子。當(dāng)時(shí)趙王宗親中有一人納了一個(gè)娼妓趙娼做小老婆，這個(gè)趙娼長(zhǎng)得非常漂亮，有沉魚(yú)落雁之容、閉月羞花之貌，一時(shí)間在邯鄲城引起轟動(dòng)，趙偃身為一國(guó)之君，竟然起非分之想，想得到這個(gè)美人，但是礙于趙家王室的輩分，他沒(méi)敢輕舉妄動(dòng)。天賜良機(jī)，不久這位宗親病死了，于是趙偃便迫不及待地迎娶了這位美女，但是由于她出身娼妓的緣故，大臣都極力反對(duì)，但是色迷心竅的他并不為所動(dòng)，只想擁有垂涎已久的美人，好好享受人生，哪里聽(tīng)得進(jìn)什么大道理。
趙偃十分寵愛(ài)趙娼，不久就廢了王后立其為后。趙悼襄王無(wú)故廢后，引起大臣們激烈反對(duì)，就連遠(yuǎn)在邊陲的李牧都發(fā)來(lái)勸諫書(shū)予以勸諫，但是趙悼襄王哪里肯聽(tīng)，堅(jiān)持立趙娼為后。于是趙國(guó)便呈現(xiàn)出郭開(kāi)把持朝政、娼后掌管后宮的局面，他們倆相互勾結(jié)、沆瀣一氣，把趙國(guó)弄得烏煙瘴氣、爛七八糟。對(duì)此，老將廉頗非常看不慣。廉頗是數(shù)朝老臣，又生性耿直，對(duì)趙孝成王都敢犯顏直諫，哪里把小小的郭開(kāi)放在眼里，在一次宴會(huì)中，廉頗于大庭廣眾之下當(dāng)眾斥責(zé)了張牙舞爪的郭開(kāi)，讓這個(gè)小人大失顏面，由此郭開(kāi)記恨在心，便伺機(jī)想報(bào)復(fù)廉頗，無(wú)奈廉頗功高位重，一時(shí)奈何不得。
這個(gè)趙悼襄王趙偃，即位時(shí)只有二十幾歲，正可謂“嘴上無(wú)毛辦事不牢”，他不思致力于屢受挫折的趙國(guó)的發(fā)展和恢復(fù)，而是貿(mào)然出擊欲擴(kuò)大趙國(guó)版圖。趙悼襄王元年（前244），趙偃令廉頗率軍攻打魏國(guó)，廉頗不負(fù)眾望，一舉攻克了魏國(guó)的繁陽(yáng)城，郭開(kāi)看到廉頗又立新功，唯恐其歸來(lái)后自己更加壓制不住，于是無(wú)中生有地對(duì)趙悼襄王說(shuō)：“如今外面沸沸揚(yáng)揚(yáng)，到處都在傳說(shuō)廉頗居功自傲，有不臣之舉，如果他率兵謀反的話，大王將會(huì)無(wú)法控制，不如罷免其兵權(quán)，以免除后患。”人這種動(dòng)物，天然具有一種為己之心，一旦涉及自己的切身問(wèn)題，一般來(lái)講都是從自我出發(fā)，很少顧及其他，這就是荀子“性惡論”的理論依據(jù)。趙悼襄王居然聽(tīng)信了郭開(kāi)的讒言，于是派樂(lè)乘去前線接管軍隊(duì)。
廉頗怒火中燒，一時(shí)情急，忿而以武力驅(qū)趕前來(lái)接管兵權(quán)的樂(lè)乘，把樂(lè)乘攆得抱頭鼠竄。此舉也似乎驗(yàn)證了廉頗的不臣之心，趙悼襄王便詔諭撤銷廉頗一切職務(wù)，廉頗感覺(jué)沒(méi)法在趙國(guó)呆下去了，無(wú)奈之下離開(kāi)了趙國(guó)前去投奔了魏國(guó)，魏安釐王以禮待之，但不敢用他帶兵，拜他為客卿。鑒于趙國(guó)烏煙瘴氣的狀況，樂(lè)乘也灰心喪氣，與樂(lè)間一道離開(kāi)了趙國(guó)。
解決了廉頗捎帶還除去了樂(lè)乘、樂(lè)間之后，呂不韋治下秦國(guó)雖然比較低調(diào)，但也認(rèn)為趙國(guó)已無(wú)能人，于是舉兵攻趙，趙國(guó)局勢(shì)十分危急。此時(shí)李牧雖然已經(jīng)成名，但卻在北疆防衛(wèi)匈奴，邯鄲城里可用之將只有龐煖和扈輒、司馬尚三位。龐煖、扈輒、司馬尚追隨廉頗多年，受其言傳身教，頗得廉頗要領(lǐng)，虧得他們采取廉頗的筑壘堅(jiān)守方針，才使得戰(zhàn)局得以維持。但鑒于危機(jī)日重，許多大臣都建議召回老將軍廉頗，讓他繼續(xù)指揮軍隊(duì)抗秦。此時(shí)的廉頗，雖然身在魏國(guó)，但依然心念趙國(guó)安危，日夜期盼趙王有朝一日能把他召回。郭開(kāi)卻不顧國(guó)家利益，為報(bào)私怨極力反對(duì)重新任用廉頗，他對(duì)趙王說(shuō)：“廉頗年近七十，人老體弱，連戰(zhàn)馬都上不去了，怎么還能帶兵打仗呢？”他的話音剛落，朝中立刻有人站出來(lái)說(shuō)：“大夫此言恐怕不實(shí)，臣有位親戚近日從大梁來(lái)，言老將軍身強(qiáng)體壯，英武不減當(dāng)年，請(qǐng)大王派人調(diào)查?！壁w悼襄王本欲聽(tīng)從郭開(kāi)之言，但又想朝中實(shí)在缺少良將，而廉頗除了盛怒之下打跑了樂(lè)乘，其他也沒(méi)有什么不良之舉，如果廉頗真的還能作戰(zhàn)，讓他為朝廷出力，也不是什么壞事。于是便派唐玖帶著一副名甲和四匹良馬專程前往大梁探看廉頗將軍。
郭開(kāi)為了阻止廉頗回國(guó)，便暗中使人把唐玖請(qǐng)到家中，賄賂其黃金四百兩，囑咐他回來(lái)向大王報(bào)告時(shí)，一定要說(shuō)老將軍身體已經(jīng)衰敗不堪。唐玖得了錢財(cái)，趕緊承諾說(shuō)：“您放心，一切都按您老人家說(shuō)的去辦。”
廉頗見(jiàn)到王使到來(lái)，一位日思夜念的事兒就要成真了，喜出望外，當(dāng)即穿上戰(zhàn)甲，騎著馬跑了幾圈，吃飯時(shí)又多吃了幾碗，對(duì)唐玖說(shuō)：“別看我年紀(jì)大了，但還可以上陣殺敵、為國(guó)御寇?！碧凭粮嬖V廉頗，自己先回國(guó)，不久趙王請(qǐng)老將軍回國(guó)的正式旨令就會(huì)到，請(qǐng)其耐心等待。數(shù)日之后，唐玖從大梁返回，卻向趙悼襄王報(bào)告說(shuō)：“廉頗將軍雖然年老，飯量倒還很大，只是腸道似乎有些毛病，臣在他那里只坐了一盞茶的時(shí)間，老將軍就去了三次毛廁?！壁w悼襄王聽(tīng)了連連搖頭，說(shuō)：“這樣的身體怎么能帶兵打仗呢？此事以后不要再提了?！庇纱?，廉頗至死都沒(méi)能再回趙國(guó)了，最后客死他鄉(xiāng)。
呂不韋的秦國(guó)攻打趙國(guó)一段時(shí)間后，見(jiàn)趙國(guó)很是難啃，便退兵而去，于是龐煖便因功出任了趙國(guó)的主將。
龐煖出任趙國(guó)主將，在燕國(guó)為相的劇辛得知十分高興，他曾廉頗、龐煖等一道在趙武靈王身邊共事，沙丘之變趙武靈王死去后，劇辛離開(kāi)趙國(guó)到燕國(guó)發(fā)展，獲得了燕昭王的信任，在燕國(guó)大搞改革，取得了一定的成效。后來(lái)到燕武成王時(shí)期，劇辛一度不受重用，直到垂暮之年，他又被燕王喜所起用。
劇辛認(rèn)為，燕國(guó)的克星廉頗一走，龐煖根本不是燕軍的對(duì)手，燕軍可以長(zhǎng)驅(qū)直入，一舉擊敗趙國(guó)，洗刷多年的恥辱，揚(yáng)眉吐氣。
燕王喜聽(tīng)后，認(rèn)為劇辛說(shuō)得不錯(cuò)。于是，在趙悼襄王二年（公元前243年），燕王喜便以劇辛為帥，統(tǒng)帥數(shù)萬(wàn)大軍，再攻趙國(guó)。
龐煖雖然不如廉頗，年歲也很老了，但絕不是無(wú)能之輩，率領(lǐng)趙軍迎戰(zhàn)燕軍，將貪功冒進(jìn)的劇辛攻殺，殲敵二萬(wàn)余人。隨后，龐煖又令北疆的李牧抽調(diào)戍邊部隊(duì)一道攻擊燕國(guó)，李牧一出，兵鋒不可阻擋，一舉奪取了燕國(guó)的武遂和方城。為此，燕王喜大恐，忙又派人到趙國(guó)修好謝罪。
反攻燕國(guó)的勝利，使得趙悼襄王信心滿滿，自以為是個(gè)雄才大略的國(guó)君，于是便派人穿梭于列國(guó)之間，學(xué)著先輩蘇秦等人的功業(yè)搞合縱，居然小有成就，促成趙、楚、魏聯(lián)合伐秦。公元前241年，趙悼襄王以龐煖為帥，率領(lǐng)趙、楚、魏軍進(jìn)攻秦國(guó)的蕞地，但卻沒(méi)能攻克，于是轉(zhuǎn)而攻打齊國(guó)，奪取了齊國(guó)的饒安。楚國(guó)楚考烈王對(duì)于趙悼襄王這種毫無(wú)戰(zhàn)略眼光的東一榔頭西一棒非常不滿，于是召集趙、韓、魏、衛(wèi)、楚五國(guó)盟會(huì)，被公推為縱約長(zhǎng)，于是楚王便以春申君黃歇為帥，率五國(guó)聯(lián)軍討伐秦國(guó)，一舉奪取了壽陵，并揮師直逼函谷關(guān)。然而秦國(guó)畢竟實(shí)力強(qiáng)大，結(jié)果五國(guó)聯(lián)軍在函谷關(guān)遭遇失敗。
就是在這個(gè)時(shí)候，嬴政的弟弟成蟜受命率軍反擊趙國(guó)，但他卻遭到失敗，于屯留謀反，秦軍攻占屯留后，成蟜逃到趙國(guó)，被趙悼襄王封于饒。
這個(gè)趙悼襄王，活像個(gè)敗家子，他根本不明白趙國(guó)的處境和現(xiàn)狀，不圖發(fā)展生產(chǎn)恢復(fù)國(guó)力，卻窮兵黷武自以為了不起，合縱伐秦失敗后，他又惦記上了燕國(guó)，公元前236年，趙悼襄王派龐煖、扈輒、司馬尚率兵分路攻打燕國(guó)，試圖再次擴(kuò)大趙國(guó)版圖。
然而他卻不知道，就是在這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)親政的秦王嬴政，已經(jīng)在李斯等人謀劃下，完成了伐六國(guó)的準(zhǔn)備工作。原本秦國(guó)的首要目標(biāo)是韓國(guó)，這時(shí)候韓非剛剛被毒死，李斯正準(zhǔn)備出使韓國(guó)，實(shí)施伐韓戰(zhàn)略。
其實(shí)這次趙悼襄王伐燕，本身就與秦國(guó)的陰謀有關(guān)，這時(shí)候秦王政一經(jīng)采納了李斯和尉繚的建議，派出大批奸細(xì)到六國(guó)活動(dòng)，其中在趙國(guó)最多，這些奸細(xì)由于還揣重金，以金錢開(kāi)路，結(jié)識(shí)了不少朝中大臣，這些間諜便通過(guò)這些大臣，極盡能事，鼓吹伐燕的好處，大造輿論，從而堅(jiān)定了趙悼襄王伐燕的決心。
龐煖率兵攻取了燕國(guó)的貍城和陽(yáng)城，燕王喜無(wú)奈，便向秦國(guó)求助。為什么向秦國(guó)求助呢？因?yàn)槠湟唬鄧?guó)不與秦國(guó)接壤，兩國(guó)從未發(fā)生過(guò)直接的戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)于燕國(guó)而言，趙國(guó)是遠(yuǎn)比秦國(guó)要兇惡的敵人；其二，六國(guó)里面，齊國(guó)是燕國(guó)的宿敵，韓魏國(guó)力虛弱求之恐怕無(wú)用，而楚國(guó)離得很遠(yuǎn)，因此似乎能夠求助的只有秦國(guó)了；其三，秦國(guó)在燕國(guó)也派了大批奸細(xì)，當(dāng)趙國(guó)來(lái)伐的時(shí)候，這些奸細(xì)便秉承秦王政的意圖，通過(guò)朝中大臣慫恿燕王喜求助秦國(guó)。燕王喜一向秦國(guó)開(kāi)口，這正是秦王政求之不得的，李斯、尉繚紛紛建議停止謀韓戰(zhàn)略，出兵以救援燕國(guó)的名義攻取趙國(guó)，拔掉趙國(guó)這個(gè)打不死的攔路虎。于是，秦王政派遣王翦、桓齮、楊端和兵分三路，從西面、西北面、南面同時(shí)攻趙，以陷趙軍兩面作戰(zhàn)、腹背受敵的困境。
王翦率軍進(jìn)攻太行山之戰(zhàn)略要地閼與，將這個(gè)早為秦國(guó)垂涎的戰(zhàn)略要地一舉被拔除，從而打開(kāi)了從西面進(jìn)攻邯鄲的通道；楊瑞和率軍進(jìn)攻韓陽(yáng)（在閼與之北），也順利攻克，這樣，邯鄲的西北方向就失去了屏障，邯鄲與太原盆地的聯(lián)系被切斷；恒齮率軍從南陽(yáng)出發(fā)，攻占了鄴邑所屬之安陽(yáng)，推進(jìn)到邯鄲之南，僅與趙都邯鄲相隔一條漳水。
此時(shí)，趙悼襄王才明白過(guò)來(lái)，急令龐煖、扈輒、司馬尚回兵，分路阻擋秦軍。龐煖、扈輒、司馬尚真不含糊，采取長(zhǎng)平之戰(zhàn)初期廉頗的做法，依托壁壘步步為營(yíng)，以強(qiáng)弓硬弩殺傷秦軍，終于將秦軍阻止于上述地區(qū)現(xiàn)地，兩國(guó)就此展開(kāi)了拉鋸戰(zhàn)。
然而，趙悼襄王這個(gè)公子哥不堪承受壓力，急火攻心，重病不起，不幾天就死掉了，年僅三十余歲。
趙悼襄王死后，趙娼所生的公子遷即位。趙悼襄王原本和之前的王后生有嫡子，名叫趙嘉，但是因?yàn)橼w悼襄王喜歡姿色出眾、能歌善舞的趙娼，便廢了王后，改立趙娼為后。及至趙娼生了公子遷，趙悼襄王又廢掉了公子嘉的太子之位，立公子遷為太子，以郭開(kāi)為太傅予以教導(dǎo)。對(duì)此，朝中大臣以及將領(lǐng)們又紛紛反對(duì)，但是趙悼襄王根本不聽(tīng)。李牧很同情公子嘉，就把公子嘉接到了代郡。公子遷在郭開(kāi)的“教導(dǎo)”下，素不好學(xué)，郭開(kāi)導(dǎo)以聲色狗馬之事，二人相得甚歡。趙悼襄王一死，郭開(kāi)便奉太子遷即位，而以三百戶封公子趙嘉，令其留于代郡，郭開(kāi)由上卿升為相國(guó)。
秦趙兩國(guó)的拉鋸戰(zhàn)進(jìn)行了將近一年，這讓雄心勃勃的秦王政很是苦惱，想不到趙國(guó)還真難對(duì)付，于是，在公元前235年，秦王政便撇開(kāi)趙國(guó)把目光瞄向楚國(guó)，派人慫恿魏國(guó)伐楚，并承諾魏國(guó)一旦伐楚，秦國(guó)將征發(fā)四個(gè)郡的壯丁組成新軍支援魏國(guó)，而伐楚獲得土地秦國(guó)一寸不要，全部歸魏國(guó)所有。魏國(guó)上當(dāng)了，很高興地著手做準(zhǔn)備，還拉上了一向與魏國(guó)關(guān)系密切的韓國(guó)。楚王得知，急忙挑選一位能說(shuō)會(huì)道的使者來(lái)到秦國(guó)，對(duì)秦王政說(shuō)：“魏國(guó)早就惦記楚國(guó)的河南之地，而齊國(guó)也多年來(lái)也在惦記著楚國(guó)的泗水之地，這些都是四通八達(dá)肥沃之地，秦魏聯(lián)合攻楚，估計(jì)齊國(guó)必定也要趁機(jī)亂中取利，攻擊擊泗水之地，那么這樣的話，齊國(guó)、魏國(guó)得到這些土地必定會(huì)變得強(qiáng)大，至于韓國(guó)，想必也想從中獲得利益，而大王您到底能得到什么呢？大王您這樣做能使得天下諸侯臣服嗎？大王您應(yīng)該善待楚國(guó)，秦楚聯(lián)合威逼魏國(guó)、韓國(guó)、齊國(guó)，使他們臣服，那么大王的國(guó)土就連貫東西了，您使天下諸侯臣服的日子就不遠(yuǎn)了?！逼鋵?shí)攻楚違背了李斯、尉繚提出的先近后遠(yuǎn)的原則，因此也遭到他們二人的反對(duì)，于是這次攻楚就不了了之了。
之后，秦始皇把目光再次投向趙國(guó)，與尉繚商議之后，決定暫時(shí)放棄邯鄲以外的兩個(gè)方向，將原來(lái)分散于三路的攻趙大軍集結(jié)到邯鄲一處，由桓齮統(tǒng)率，以蒙恬、蒙毅副之，全力以赴攻打邯鄲，實(shí)施斬首行動(dòng)。
公元前234年，秦國(guó)軍隊(duì)集結(jié)整編完畢，桓齮率領(lǐng)新編成的大軍，再度向趙國(guó)南部發(fā)起進(jìn)攻。此時(shí)，老將龐煖已經(jīng)病故了，趙軍由扈輒擔(dān)任了主帥?；庚t避開(kāi)正面渡河，改由漳河下游渡河，迂回到扈輒軍的側(cè)后，攻擊邯鄲東南的平陽(yáng)。兩軍于平陽(yáng)展開(kāi)交戰(zhàn)，趙軍被擊破，被斬十萬(wàn)人，扈輒也陣亡了。
一下子損失了十萬(wàn)人，占了邯鄲城全部兵力的一半，邯鄲城內(nèi)的戰(zhàn)將，也只剩下老邁的司馬尚碩果僅存，形勢(shì)危急。繼而，桓齮又做深遠(yuǎn)迂回，從東面迂回向北，深入到邯鄲的側(cè)背，攻擊到宜安（今河北藁城西南）。趙王遷一面派司馬尚率軍前往迎擊，一面急命北疆的李牧率所部南下，并授命他指揮全部趙軍抗擊秦軍。
李牧率邊防軍主力與邯鄲趙軍會(huì)合后，在宜安附近與秦軍對(duì)峙。他認(rèn)為秦軍連續(xù)獲勝，士氣甚高，如倉(cāng)促迎戰(zhàn)，勢(shì)難取勝。于是下令部隊(duì)筑壘固守，不得主動(dòng)出擊。面對(duì)趙軍堅(jiān)壘，桓齮認(rèn)為秦軍遠(yuǎn)出不利持久，于是便發(fā)起了攻擊，但是李牧所構(gòu)筑的壁壘異常堅(jiān)固，幾次攻擊均不的手，秦軍損兵折將?；庚t也是著名的戰(zhàn)將，見(jiàn)此情況，思謀出一條計(jì)策，他留下蒙毅以三分之一兵力與李牧、司馬尚對(duì)峙，他和蒙恬率主力轉(zhuǎn)攻肥下，意圖引誘李牧往援，等李牧脫離營(yíng)壘后將其擊殲于運(yùn)動(dòng)中。不料李牧不為所動(dòng)，當(dāng)副將趙蔥建議救援肥下時(shí)，李牧說(shuō)：“敵攻而我救，是致于人，乃兵家所忌。現(xiàn)在秦軍主力去肥，營(yíng)中留守兵力薄弱，又因?yàn)槲臆娨恢辈扇∈貏?shì)，拒不出戰(zhàn)，秦軍習(xí)以為常，疏于戒備，當(dāng)趁機(jī)襲取桓齮的大營(yíng)。”于是，李牧命全軍出動(dòng)，排山倒海攻向蒙毅駐守的大營(yíng)。李牧以他的一千輛載滿火油的裝甲戰(zhàn)車為先導(dǎo)，壓向蒙毅的營(yíng)寨，接近寨柵時(shí)，車上開(kāi)始以大弩射擊，透過(guò)柵欄間隙射殺蒙毅之兵卒，到了寨柵近前，將火油一齊潑向寨柵，然后點(diǎn)火，剎那間整個(gè)營(yíng)寨烈焰飛騰，秦軍驚慌失措，片刻間寨柵盡毀，手持大盾長(zhǎng)戈的五萬(wàn)名勇卒列陣而入，后面緊緊跟隨著十萬(wàn)弓箭手。蒙毅招架不住，只得帶少數(shù)隨從倉(cāng)皇逃跑，秦軍大營(yíng)被李牧一舉襲占，俘獲大批軍卒及大量糧草輜重。李牧判斷桓齮必然回救，遂部署全部戰(zhàn)車及一半大盾長(zhǎng)戈勇卒和弓箭手列陣于肥下至宜安的必經(jīng)大路正面，列成半月弓形大陣，將另一半勇卒和弓箭手埋伏于大路兩側(cè)，騎兵則隱蔽集結(jié)于一處待命出擊。桓齮未料到多日不戰(zhàn)的李牧突然出擊，而自己數(shù)十萬(wàn)大軍的糧草輜重都在大營(yíng)，因此不得不放棄肥下回救宜安。秦軍主力與李牧的戰(zhàn)車大盾主力展開(kāi)大戰(zhàn)。秦軍是“以頭顱記功爵”激發(fā)下的一支強(qiáng)軍，而李牧部下則是多年馳騁邊疆的勇士，雙方勢(shì)均力敵。兩強(qiáng)相遇，迸發(fā)一場(chǎng)血戰(zhàn)。正當(dāng)正面秦軍與趙軍激戰(zhàn)正酣之際，忽然一陣金鼓之聲，李牧兩翼伏兵齊出，鉗形兜擊向秦軍兩側(cè)。秦軍顧此失彼，驚慌起來(lái)。正在這時(shí)，又聽(tīng)得一陣金鼓聲，李牧的騎兵出動(dòng)了，兩萬(wàn)名重甲騎士以一列縱隊(duì)馳入秦軍陣中，如快刀切豆腐一樣把秦軍攔腰斬為兩截，而后透陣而出，又再兜擊回來(lái)，進(jìn)行第二輪沖擊，秦軍開(kāi)始有人驚慌潰逃。俗話說(shuō)兵敗如山倒，只要有一部分人逃跑，就會(huì)造成全軍失去戰(zhàn)意，哪里還顧得上什么軍功軍爵位，還是逃命要緊，于是秦軍霎時(shí)崩潰，桓齮、蒙恬、蒙毅縱然俱是百戰(zhàn)名將，也束手無(wú)策，三人僅率領(lǐng)親兵沖出重圍，只見(jiàn)秦軍四處奔逃。桓齮一看局面已不可收拾，遂畏罪逃奔燕國(guó)而去。蒙恬、蒙毅收拾殘兵，秦軍已喪失大半，被殲滅了十多萬(wàn)。
趙軍獲得久違的勝利，趙王遷喜極而泣，當(dāng)即下詔封李牧為武安君，并晉升李牧為左相國(guó)。古時(shí)以右為尊，左相國(guó)其實(shí)就是副相國(guó)。李牧由此從戍邊將領(lǐng)一躍成為趙國(guó)第三人，僅在趙王和右相國(guó)郭開(kāi)之下。
但是李牧的左相國(guó)只是個(gè)虛銜，大戰(zhàn)之后，他仍舊回到北疆，掌管北方四郡，而國(guó)中依舊是郭開(kāi)的天下。
這一戰(zhàn)大大出乎秦王政以及李斯、尉繚之意外，想不到雄霸天下之舉，開(kāi)局即不順，先勝而后慘敗。為此秦王政鋒芒頓減。由于攻趙之戰(zhàn)消耗極大，秦王政不得不停止了出擊，轉(zhuǎn)而致力于休養(yǎng)生息，恢復(fù)國(guó)力，足足蟄伏了兩年之久。
兩年之后，秦國(guó)國(guó)力恢復(fù)到比攻趙之前還強(qiáng)大，國(guó)庫(kù)錢糧充盈。而此時(shí)的趙國(guó)卻發(fā)生了大饑荒，國(guó)力空虛，民心不穩(wěn)。于是秦王政雄心再起，決定再次出兵。
公元前232年，秦王政第三次攻趙，派出南北兩路大軍：南路軍推進(jìn)至鄴邑平陽(yáng)，從南面威脅趙國(guó)首都邯鄲，北路軍推進(jìn)至?xí)x陽(yáng)，經(jīng)太行山進(jìn)攻番吾要地。
雖然處于饑荒之下，但面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的秦軍，趙王遷卻并不怎么慌亂，因?yàn)樗髮⒗钅痢?p> 但是關(guān)于抵御秦軍的戰(zhàn)略方針，趙王遷和李牧卻發(fā)生分歧。因?yàn)槟下返那剀姳R邯鄲，直接威脅到都城，因此趙王遷自然而然需要首先擊破當(dāng)面秦軍；李牧卻認(rèn)為，趙國(guó)的主力軍和國(guó)家錢糧都集中在邯鄲，又有老將軍司馬尚統(tǒng)軍，足可以抵御南路秦軍，而在北路除了自己的雁代邊軍再無(wú)主力，如果把力量全部投入到南路，則北路秦軍便無(wú)可抵擋，必然如入無(wú)人之境，長(zhǎng)驅(qū)直入，因此主張南路由司馬尚據(jù)河防守，他則先集中兵力打擊北面來(lái)犯的秦軍，取勝后再攻南面之?dāng)?。趙王遷不依，李牧則以“將在外君命有所不受”，直接致信司馬尚，叮囑其筑壘堅(jiān)守，不得主動(dòng)出擊，隨后率領(lǐng)雁代大軍徑直殺奔番吾。兩軍在番吾之一片開(kāi)闊的地上相遇，李牧以他的拿手好戲車兵、大盾長(zhǎng)戈勇卒和弓箭兵諸兵種配合列陣，指揮若定，再次大敗秦軍，隨后跟蹤追擊，將秦軍驅(qū)逐至上當(dāng)?shù)貐^(qū)，爾后，立即回師南進(jìn)，銳不可當(dāng)。漳河沿岸的秦軍聞?dòng)?，不?zhàn)而走，秦王政的第三次攻趙宣告失敗。
戰(zhàn)敗消息傳來(lái)，秦王政大吃一驚，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到趙軍如此能戰(zhàn)，李牧竟有如此高明的指揮之才。
為此，秦王政召文武商議對(duì)策。李斯、尉繚認(rèn)為，趙國(guó)全國(guó)大饑，國(guó)力不強(qiáng)，民心不穩(wěn)，缺乏充足的糧草儲(chǔ)備，損失的兵力也難以得到補(bǔ)充，而秦軍則后備充實(shí)，補(bǔ)給及時(shí)，可以通過(guò)戰(zhàn)略相持來(lái)拖垮趙軍，然后一舉而戰(zhàn)勝之。秦王政采納了二人意見(jiàn)，于是令南北兩路軍筑壘于趙國(guó)邊境，趙國(guó)大軍到來(lái)則堅(jiān)守壁壘，趙國(guó)大軍撤走則四處出擊，不斷予以襲擾。
公元前231年，趙國(guó)發(fā)生地震，“自樂(lè)徐以西至平陰，臺(tái)屋墻垣太半壞，地坼東西三十步?！鼻赝跽Q定第四次伐趙，但是李斯、尉繚等認(rèn)為尚不到時(shí)機(jī)，因?yàn)榇舜蔚卣鹬皇怯绊戁w國(guó)局部范圍，趙軍實(shí)力尚在，于是建議擱置趙國(guó)，先解決最弱的韓國(guó)。秦王采納了二人建議。秦國(guó)確實(shí)國(guó)力強(qiáng)大，在兩路大軍屯聚于趙國(guó)邊境的情況下，仍然能夠再組大軍。公元前230年，秦王政派內(nèi)史騰為帥，以新組建的大軍對(duì)韓國(guó)發(fā)起了進(jìn)攻，韓根本無(wú)力抵抗，內(nèi)史騰指揮的秦軍很快攻克了韓都，俘虜了韓王安，把所得韓地改建為潁川郡。這樣，韓國(guó)便成為六國(guó)中最先被滅亡的國(guó)家。
滅掉了韓國(guó)，盡得韓國(guó)之土地、人口、資財(cái)，秦國(guó)國(guó)力更壯了。
公元前229年，秦國(guó)上下認(rèn)為伐趙實(shí)際成熟了，于是傾全國(guó)之兵，開(kāi)啟了第四次伐趙。這次的部署是：之前的兩路軍原地繼續(xù)襲擾趙國(guó)，由另組的兩路大軍進(jìn)行主攻。一路由王翦率領(lǐng)，從太行山中部的井陘孔道奔襲邯鄲北部的原中山國(guó)的真定地區(qū)，而后折轉(zhuǎn)南下，與漳河沿線的秦軍一起夾攻邯鄲；另一路由李信統(tǒng)帶，由晉陽(yáng)直出云中，攻擊李牧的大本營(yíng)，以使李牧無(wú)暇顧及到邯鄲方向。
李牧大軍果然被李信牽制住了，這樣，王翦的中路大軍順利出了井陘口，迅速占領(lǐng)了真定郡，然后直撲邯鄲城。此時(shí)，原在上黨一代與趙國(guó)對(duì)峙的秦軍跟著也發(fā)起攻擊，經(jīng)閼與直出滏口陘，殺到邯鄲西南面的武安城。三路秦軍圍攻邯鄲，一時(shí)間山雨欲來(lái)，黑云壓城。
然而，趙軍分別在李牧和司馬尚指揮下，極其頑強(qiáng)。司馬尚傾邯鄲所有兵力，連營(yíng)數(shù)十里，深溝高壘，秦軍多次進(jìn)攻都被擊退；而李牧則率領(lǐng)驍勇的雁代鐵軍將李信打得只有招架之功而無(wú)還手之力。秦軍一籌莫展，雙方僵持?jǐn)?shù)月。
秦王贏政得知前方戰(zhàn)局不利，再次召集群臣商議。大臣們一致認(rèn)為：若想拿下趙國(guó)，必先得除掉李牧，如果不除掉李牧，估計(jì)李信早晚會(huì)失敗，到那時(shí)李牧驅(qū)雁代武卒直下邯鄲，秦國(guó)的進(jìn)攻就將再次失敗。趙王最寵信郭開(kāi)是個(gè)勢(shì)利小人，而郭開(kāi)奸佞貪財(cái)，在他眼里毫無(wú)國(guó)家利益可言，此時(shí)趙國(guó)已經(jīng)岌岌可危，只要用重金賄賂，再以大勢(shì)曉之，并許以高官厚祿，利用郭開(kāi)除掉李牧大有可能。于是，秦王政便遣大夫王敖帶一萬(wàn)黃金入趙，李斯專門給郭開(kāi)寫了一封信，他在信中說(shuō)：“郭相國(guó)是個(gè)明白人，應(yīng)該知道秦國(guó)與趙國(guó)的國(guó)勢(shì)，趙國(guó)固然可以勉強(qiáng)支撐一時(shí)，但秦國(guó)滅趙是早晚的事，以相國(guó)之聰明，難道愿意為趙國(guó)殉葬嗎？秦國(guó)這里以上卿之位以待，期盼郭君前來(lái)。而李牧不識(shí)大勢(shì)，效死愚忠，還望郭君設(shè)法圖之，以此功勛而事秦。郭君應(yīng)該明白，即便李牧再次得勝，以功勛在郭君之上，早晚取代郭君而成第二人，望郭君思之?！睘榱伺浜瞎_(kāi)，李斯還偽造了一封李牧暗通秦國(guó)的書(shū)信，要郭開(kāi)誣陷李牧通敵。
郭開(kāi)得了萬(wàn)金，更思謀李斯言之有理，便把趙國(guó)的存亡置之度外，萌生了叛趙事秦之心。為了配合郭開(kāi)，王翦、李信等南北兩面同時(shí)停止進(jìn)攻，派使者去趙營(yíng)見(jiàn)李牧和司馬尚談和。由是，郭開(kāi)入朝面見(jiàn)趙王，誣陷李牧、司馬尚與秦軍勾勾搭搭，李牧更是私通秦國(guó)預(yù)謀叛趙。郭開(kāi)說(shuō)他的門人從咸陽(yáng)盜得李牧謀反的證據(jù)。于是，他拿出李斯偽造的李牧寫給秦王的書(shū)簡(jiǎn)交給趙王。年輕的公子哥趙王遷看了書(shū)簡(jiǎn)大怒，上次秦軍兵圍邯鄲，李牧便不聽(tīng)召喚，“將在外而君命有所不受”，置都成于不顧，雖然僥幸得勝，但是萬(wàn)一邯鄲不保，自己的小命不久完了嗎？于是不問(wèn)青紅皂白，下令罷免了李牧的兵權(quán)，以公子趙蔥前往接替。將軍司馬尚聞之大驚，急忙入朝勸諫趙王，由于言辭過(guò)激，趙王遷本來(lái)也正在懷疑司馬尚，于是一怒之下把司馬尚也罷了官，將他貶為庶民，以齊國(guó)投奔而來(lái)的大將顏聚代之。
趙蔥奉命前往北疆接管李牧兵權(quán)，李牧一腔悲憤之情無(wú)處訴說(shuō)，只得仰天長(zhǎng)嘆。
趙蔥是個(gè)勢(shì)利小人，深知李牧的才能遠(yuǎn)在他之上，恐怕日后李牧?xí)|山再起，威脅到他的權(quán)勢(shì)，于是便在軍中挑選出數(shù)十名勇士，派他們將李牧殺了，堂堂一代名將，就這樣死于小人之手。
李牧所統(tǒng)帥的北地雄師，聞得他們尊敬的統(tǒng)帥如此慘死，無(wú)不傷心流淚。一夜之間跑了大半。
邯鄲城中的司馬尚聞李牧遇難，大哭一場(chǎng)，恐留在趙國(guó)被奸臣所害，便遣散家人，帶著夫人和孩子乘一輛馬車離開(kāi)趙國(guó)，逃往渤海灣的一個(gè)小島上隱居起來(lái)。
秦王政聞的趙王遷自毀長(zhǎng)城，李牧已死，司馬尚罷官出逃，欣喜若狂，當(dāng)即命令王翦、楊端和、蒙恬、李信等人同時(shí)向南北兩面趙軍發(fā)起了猛攻。趙蔥率逃亡大半而殘缺不全的北軍迎戰(zhàn)李信，迅速被李信所擊敗，其本人在亂軍之中斃命。而后，顏聚所統(tǒng)帥的邯鄲部隊(duì)也遭到了失敗。
顏聚帶著殘兵敗將逃入邯鄲城，二十萬(wàn)秦軍很快便殺到城下。趙幽繆王遷得知趙蔥陣亡，十分恐慌，急忙召群臣商議對(duì)策。郭開(kāi)發(fā)言，說(shuō)秦軍強(qiáng)大，趙國(guó)兵微將少，與之抗?fàn)師o(wú)非是以卵擊石，勸趙王獻(xiàn)城投降。公子嘉堅(jiān)決反對(duì)，主張戰(zhàn)斗到底，并表示自己將率宗族、賓客參加邯鄲保衛(wèi)戰(zhàn)。但趙王遷已喪失斗志，讓郭開(kāi)代寫了降書(shū)，使人帶著趙國(guó)地圖、表冊(cè)以及秦昭襄王時(shí)期向往已久的國(guó)寶和氏璧前往秦營(yíng)獻(xiàn)寶請(qǐng)降。
公子嘉知道大勢(shì)已去，便帶領(lǐng)宗族賓客數(shù)百人破城而出，因?yàn)樗焕钅两拥窖愦×撕荛L(zhǎng)時(shí)間，熟悉那里的情況，于是便一路向北到了雁代，收拾李牧遺留的殘軍，自立為代王。
第二天，秦軍進(jìn)入邯鄲城，將趙幽繆王遷和趙氏宗族大臣全都囚禁起來(lái)，送往秦國(guó)首都咸陽(yáng)。秦王政以郭開(kāi)之功，封他為上卿，將趙王遷以“失德亡國(guó)”之罪流放于房陵（今湖北十偃市房縣）。直到此時(shí)，趙遷才知道他所最信任的老師郭開(kāi)，原來(lái)是個(gè)賣國(guó)求榮的大奸臣，他悔恨交加，不久便病死于房陵。至此，秦王統(tǒng)一六國(guó)的最大絆腳石趙國(guó)終于被除掉。
秦國(guó)滅趙固然是兩國(guó)綜合實(shí)力所致，但趙王遷空有奇才李牧和勇武的雁代雄師，寵信奸佞自毀長(zhǎng)城，相比之下，秦王政則對(duì)李斯、尉繚等人言聽(tīng)計(jì)從。以此看來(lái)，趙國(guó)不滅亡天理難容。