六國滅，四海一統(tǒng)，全國地域東至大海和朝鮮，西至臨洮、羌中，南至門朝北開的地區(qū)，北據(jù)黃河為屏障，順著陰山直至遼東。秦王政在廷議上炫耀說：“我憑著這個渺小之身，興兵誅討暴亂，靠的是祖宗的神靈，六國國王都依他們的罪過受到了應(yīng)有的懲罰，天下安定了?，F(xiàn)在如果不更改名號，就無法顯揚(yáng)我的功業(yè)，傳給后代。請商議名號。”
群臣經(jīng)過研討會議，王綰、馮劫、李斯等上奏說：“我們恭謹(jǐn)?shù)馗┦總兩套h：上古有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊貴。我們這些臣子冒死罪獻(xiàn)上尊號，王稱為‘泰皇’，發(fā)教令稱為‘制書’，下命令稱為‘詔書’，天子自稱為‘朕’?！?p> 秦始皇的博士，都是博學(xué)飽聞之士，秦始皇在統(tǒng)一六國的過程中，將天下飽學(xué)之士集中到咸陽，授以博士官職，以備咨詢，其職能是：“一曰通古今；二曰辯然否；三曰典教職?！钡匚幌喈?dāng)高，秩比六百石粟米，折合現(xiàn)在價格年薪大約二十萬。秦始皇設(shè)置的博士官多達(dá)七十人，這里面涵蓋了諸子百家各派人物，尤其以黃老之學(xué)的道家居多，其次是儒家、墨家、名家、法家、陰陽家等各派。
秦王政想起當(dāng)年韓非的文章有”超過五帝趕上三王“之辭，自認(rèn)為達(dá)到了這樣的程度，就說：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位號，稱為‘皇帝’，其它就按你們議論的辦?！庇窒铝钫f：“我聽說上古有號而沒有謚，中古死后根據(jù)生前品行事跡給個謚號。這樣做，就是兒子議論父親，臣子議論君主了。從今以后，廢除謚法，我就叫做始皇帝，后代就從我這兒開始，稱二世、三世直到萬世，永遠(yuǎn)相傳，沒有窮盡?！?p> 從此，秦王政稱秦始皇。
秦始皇根據(jù)”五德終始“的嬗遞次序進(jìn)行推演，認(rèn)為周朝得到了火德，秦朝代替周朝的火德，遵循五行相勝的法則現(xiàn)在應(yīng)是水德的開端。于是改變一年的首月，衣服、旄旌、節(jié)旗都祟尚黑色。
尊號之事敲定后，王綰進(jìn)言說：“諸侯剛剛被打敗，燕國、齊國、楚國地處偏遠(yuǎn)，不給他們設(shè)王，就無法鎮(zhèn)撫那里。請封立各位皇子為王，希望皇上恩準(zhǔn)?！鼻厥蓟拾堰@個建議下交給群臣商議，群臣都認(rèn)為這樣做有利。李斯卻別有不同地說：“周文王、周武王分封子弟和同姓親屬很多，可是他們的后代逐漸疏遠(yuǎn)了，互相攻擊，就像仇人一樣，諸侯之間彼此征戰(zhàn)，周天子也無法阻止。現(xiàn)在天下靠您的神靈之威獲得統(tǒng)一，都劃分成了郡縣，對于皇子功臣，用公家的賦稅重重賞賜就可以了，這樣就才容易控制，設(shè)置諸侯沒有好處?！?p> 秦始皇說：“以前，天下人都苦于連年戰(zhàn)爭無止無休，就是因為有那些諸侯王。現(xiàn)在我依仗祖宗的神靈，天下剛剛安定，如果又設(shè)立諸侯國，這等于是又埋下戰(zhàn)爭隱患，李斯說得對。”
于是，秦始皇把全國劃分為三十六郡，郡以下設(shè)縣，并統(tǒng)一完善了地方管理機(jī)構(gòu)：郡設(shè)郡守，領(lǐng)有尉、監(jiān)等屬官；縣萬戶以上者設(shè)令，萬戶以下者設(shè)長，領(lǐng)有縣丞、縣尉等屬員；縣以下設(shè)鄉(xiāng)，由三老掌教化、嗇夫掌訴訟和賦稅、游徼掌治安；鄉(xiāng)下設(shè)里，是最基層行政單位，由里正統(tǒng)管；里中編什伍戶籍組織，以便支派差役，收納賦稅，并互相監(jiān)督告奸，一人犯罪，鄰里連坐。在此系列之外，還設(shè)置有掌管治安、捕盜及文書傳遞、人員物資輸送接待事宜的機(jī)構(gòu)，叫亭，設(shè)亭長。縣令、長及其以上稱官員，以下稱吏員。
構(gòu)建了地方管理體制后，秦始皇又進(jìn)一步完善中央政權(quán)機(jī)構(gòu)。中央設(shè)丞相、太尉、御史大夫。丞相有左右二員，是百官之首，掌政事；太尉掌軍事；御史大夫掌監(jiān)察百官。
丞相、太尉、御史大夫以下，是分掌具體政務(wù)的諸卿，有掌宮殿掖門戶的郎中令，掌宮門衛(wèi)屯兵的衛(wèi)尉，掌京畿警衛(wèi)的中尉，掌刑辟的廷尉，掌谷貨的治粟內(nèi)史，掌山海池澤之稅和官府手工業(yè)制造以皇室內(nèi)廷事物的少府，掌國內(nèi)民族事務(wù)和外事的典客，掌宗廟禮儀的奉常，掌皇室宗族事物的宗正等。丞相、太尉、御史大夫與諸卿議論政務(wù)，皇帝作裁決。此外就是供咨詢并參討論朝廷事項的七十位博士職務(wù)。三主官稱“三公”，諸事務(wù)官稱“九卿”，合稱“三公九卿”。
于是，一個以皇帝為核心集中統(tǒng)一管理的帝國就此誕生，秦始皇奠定了中國其后數(shù)千年的政治體制格局，后世“百代皆行秦政法”。
帝國體制構(gòu)建完畢，秦始皇下令收集天下兵器，集中在咸陽銷毀，熔鑄成鐘鐻并鑄造了十二個銅人，嚴(yán)禁民間私藏武器，違者殺無赦，這樣就可以永保天下太平了。接著，秦始皇下詔統(tǒng)一法律制度和度量衡等標(biāo)準(zhǔn)，規(guī)定車子兩輪距離相同，書寫采用統(tǒng)一的文字，這就是“車同軌，書同文”。接著又將列國五花八門的貨幣統(tǒng)一為圓形方孔的銅錢秦銖。
就此，秦始皇把“諸夏”真正統(tǒng)一為中華民族：說同樣的話，寫同樣的文字，生產(chǎn)生活各項活動都統(tǒng)一在同一的標(biāo)準(zhǔn)之下。若非秦朝傳承過短，僅二世而亡，中華民族便不會稱為漢族，而應(yīng)稱為秦族。
一切就緒，秦始皇開始把精力轉(zhuǎn)到彰顯個人輝煌上，征發(fā)大量役徒，大造宮殿。之前秦國各王的陵廟和章臺、上林苑都在渭水南岸，秦始皇又在北岸模仿各諸侯國的王宮建造一系列宮殿，雍門以東至達(dá)涇水、渭水匯流地區(qū)，宮殿室宇、空中棧道和繚繞回旋的閣道連續(xù)不斷，并將從各諸侯國擄掠來的美女、鐘鼓器物安置其中。這項工程十分浩大，所征發(fā)的役徒數(shù)十萬計。所謂役徒，就是按一定期限義務(wù)服務(wù)，只管吃飯，白白勞動而沒有工錢。
工程開啟后，秦始皇打算巡行天下，看一看他一統(tǒng)治下的江山是個什么樣子，并宣揚(yáng)千秋始皇的浩大恩德，考察百官執(zhí)政狀況。為了輦車鑾駕出行方便，秦始皇再次下令大舉征發(fā)役徒，在全國各地修建馳道。這個馳道，好比如今的高速公路。馳道的修建固然是秦始皇為了巡行而起，然而也把整個中國完整溝通起來，極大便利了全國的交通。
秦始皇二十七年（公元前220年），秦始皇首次出巡，首先就近巡視隴西、北地，穿過雞頭山，路經(jīng)回中，在渭水南面建造了信宮，不久又把信宮改名叫極廟，以象征處于天極的北極星。從極廟開通道路直達(dá)驪山，又修建了甘泉前殿。
秦始皇二十八年（公元前219年），嬴政第二次出巡，他要看一看所征滅的六國的郡縣。秦始皇一路東行到泰山，登上玉皇頂，筑祭壇，效仿黃帝祭天，然后刻立石碑，鐫碑文：
“皇帝登基即位，創(chuàng)立昌明法度，臣下端正謹(jǐn)慎。二十六年（公元前222）天下歸于一統(tǒng)，四方無不歸順，親自巡視遠(yuǎn)方，登臨泰山，一覽極盡。隨臣思念偉績，推溯事業(yè)本源，敬贊功德無限：治世之道實施，諸種產(chǎn)業(yè)得宜，一切法則大振，大義清明美善，傳于后代子孫，永世承繼不變?；实凼ッ魍ㄟ_(dá)，既已平定天下，毫不懈怠國政，每日早起晚睡，建設(shè)長遠(yuǎn)利益，專心教化興盛，訓(xùn)民皆以常道，遠(yuǎn)近通達(dá)平治，圣意人人尊奉，貴賤清楚分明，男女依禮有別，供職個個虔敬，光明通照內(nèi)外，處處清凈安泰，后世永續(xù)德政。教化所及無窮，定要遵從遺詔?！?p> 雖然是歌功頌德之詞，但確實道出了秦始皇的豐功偉業(yè)：統(tǒng)一六國，結(jié)束了長達(dá)數(shù)百年的烽煙戰(zhàn)亂，使得天下百姓得到安寧，“諸種產(chǎn)業(yè)得宜，一切法則大振”，這是功蓋千秋造福萬世的大功。
但是，人民安居不假，可是剛剛結(jié)束戰(zhàn)亂，未經(jīng)休養(yǎng)生息就開啟諸多浩大工程，數(shù)十萬計征發(fā)役徒，人民未必樂業(yè)，其實苦不堪言。老子為什么講治大國應(yīng)當(dāng)如烹小鮮，秦始皇的所作所為，正是老子的擔(dān)憂所在。
泰山祭祀后，秦始皇繼續(xù)東行，沿渤海岸經(jīng)黃具、腄縣，登上成山頭。成山頭三面環(huán)海，一面接陸，是中國大地的最東端點，稱為”天盡頭“，是最早看到海上日出的高角，傳說中日神居住的地方。接著，又前往登上之罘山頂峰。之罘山位于煙臺北部海面，其實是個海島，但有連島沙壩與大陸相連，是個陸連島。芝罘島的陽坡，樹木蒼翠欲滴，風(fēng)景如畫；背面怪石嶙峋，崖壁陡峭。芝罘島是祭祀古齊地的八神之一陽主之地，陽主又稱梁王，齊國人歷代奉祀。
下之罘山后，秦始皇轉(zhuǎn)向南行，至瑯邪（今青島）?，樞坝置槴\，是傳說中的一種仙樹，其果實似玉珠，這里因盛產(chǎn)玉珠而得名。秦始皇命遷來百姓三萬戶到瑯邪修筑瑯邪臺，其后在此居住，免除他們十二年的賦稅徭役。秦始皇在此立石刻字，歌頌秦帝國功德。碑文云：
“......端正一切法度，整治萬物綱紀(jì)。彰明人事之宜，提倡子孝父慈。......實行重農(nóng)抑商，為使百姓富裕。......統(tǒng)一器物度量，統(tǒng)一書寫文字。日月照耀之處，車船所到之地，無不遵奉王命，人人得志滿意。......除疑惑定法律，無人不守法紀(jì)。地方長官分職，各級官署治理，舉措必求得當(dāng)，無不公平整齊。......勞役不誤農(nóng)時，百業(yè)繁榮富足。黎民安居樂業(yè)，不再用兵動武。六親終得相保，盜寇從此盡除。歡欣接受教化，法規(guī)都能記住。天地四方之內(nèi)，盡是皇帝之土。西邊越過沙漠，南邊到達(dá)北戶。東邊到達(dá)東海，北邊越過大夏。人跡所到之處，無不稱臣?xì)w服。功高蓋過五帝，恩澤遍及馬牛。無人不受其德，家家安寧和睦?！?p> 立石刻辭結(jié)束，有瑯邪術(shù)士徐福上書給秦始皇說，海中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居住在那里，請求秦始皇給予三千童男童女，由他統(tǒng)帶去尋找三座神山以及山上的仙人。一統(tǒng)中國后的秦始皇，正在夢想如何能長命百歲，永生享受這無比的尊榮，于是便下令征召挑選了童男童女三千，交與徐福到海中尋找仙人。這一下子就造成三千個家庭兒女離散，痛苦不堪。人世間哪里有什么仙山，徐福就此一去不返，傳說最終到了日本，如今在韓國最南端的濟(jì)州島上，遺留有島民世代祭奉的徐福登臨處，日本有諸多列島也自認(rèn)為是徐福的后代。
打發(fā)徐福啟程出航后，秦始皇車駕返京。
秦始皇二十九年（公元前218年），嬴政第三次出巡，東行至陽武博狼沙，遭到韓國貴胄后裔張良所雇請的大力士以鐵錐襲擊，由于秦始皇早有防范，出行帶了三輛車，都是一個樣子的“金銀輦車”，大力士不知道秦始皇坐在哪輛車上，鐵錐擊中了并非秦始皇乘坐的車，將車蓋擊碎，秦始皇逃得一劫，但是受到很大驚嚇，于是中途返京，并通令全國大肆搜查十天，卻沒有抓獲。
秦始皇受到驚嚇后，次一年沒有出巡。
秦始皇三十一年（公元前216年）十二月，咸陽盛傳一首民謠，說：“帝若學(xué)仙臘嘉平”，秦始皇遂萌求仙之志，于是把臘月改名為“嘉平”，賜給都城每個里六石米、二只羊。秦始皇每每便裝出行，由四個武士陪伴，尋訪仙蹤，有次晚上在蘭池遇見了強(qiáng)盜，武士們打死了強(qiáng)盜，于是在關(guān)中大規(guī)模搜查了二十天，捕捉強(qiáng)盜余黨，無果。
秦始皇三十二年（公元前215年），嬴政第四次出巡，沿渤海到達(dá)秦皇島碣石山，鐫刻石碑，為后世垂示規(guī)范。
在秦皇島，秦始皇派燕地術(shù)士盧生去訪求傳說中的北海仙人羨門、高誓，又派韓生、侯生、石生去尋取長生不死的靈藥。然后從遼東至雁代巡行北方邊境，從上郡回到咸陽。
回到咸陽時，盧生從北海尋仙回來了，向秦始皇作報告，他獻(xiàn)上了一部圖書，說是在海外抄錄的，上面有一句“亡秦者胡也?！鼻厥蓟世斫膺@個“胡”是指胡人，于是便派遣將軍蒙恬向北往攻胡人。孰料想機(jī)緣巧合，這個“胡”應(yīng)在了他的兒子胡亥身上。
蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，一舉將匈奴逐出其發(fā)源地鄂爾多斯高原河套，在榆中（今內(nèi)蒙古伊金霍洛旗以北）至陰山一代設(shè)置了三十四個縣。接著，蒙恬又渡過黃河，占據(jù)了陽山，遷徙大批內(nèi)地人民到這里充實邊縣。其后，蒙恬遵照秦始皇之命，修筑西起隴西的臨洮（今甘肅岷縣）的長城，秦始皇進(jìn)而下令在全國再次大舉征伐役徒，將原燕、趙、秦長城連為一體，形成東至大海西至嘉峪關(guān)的萬里長城。這項工程更加浩大，造成無數(shù)役徒背井離鄉(xiāng)，孟姜女哭長城的故事，就是生動寫照。
傳說有個叫范喜良書生，為躲避服役而從家中跑出，在衙役的追逐中跳進(jìn)孟姜女家后花園，孟老員外見他知書達(dá)禮，就招他為婿，但是成親三天，范喜良就被衙役抓走了。過去整整一年，范喜良音訊皆無，孟姜女放心不下，就趕做了寒衣，去長城夫。孟姜女一路向北，穿過一座座山、越過一道道水，餓了啃涼餑餑，渴了喝涼水。有一天，她問一位打柴的白發(fā)老伯：“這兒離長城還有多遠(yuǎn)？”老伯說：“很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，在幽州北面。”孟姜女想：“就是遠(yuǎn)在天邊，我也要找我的丈夫?！泵辖L(fēng)也走，雨也走，終于走到了長城邊，打問修長城的役徒：您知道范喜良在哪嗎？不知打問了多少人，才打聽到鄰村役徒，不料這位役徒說：“范喜良上個月累餓而死了，這里死的人太多，埋不過來，監(jiān)工的都叫填到長城里頭了了。”得悉驚天噩耗，孟姜女手撫長城失聲痛哭，她的哭泣晝夜不停，哭得成千上萬役徒個個低頭掉淚，哭得日月無光天昏地暗，哭得秋風(fēng)悲號海水揚(yáng)波。忽然一聲巨響，長城崩塌了一大段，露出一堆堆人骨。有好心人告訴孟姜女，親人的骨頭能滲進(jìn)親人的鮮血。于是孟姜女咬破中指，滴血認(rèn)尸，找到了了丈夫的尸骨。
在北逐狄胡匈奴的同時，秦王政又派屠雎、任囂、趙佗等發(fā)卒五十萬為五軍南征百越蠻胡。五路大軍中，其中一路由江西南康縣境一帶向東攻打勾踐的后代東越、閩越，置閩中郡；有兩路攻取南越，一路由南昌經(jīng)大庾嶺入廣東北部，一路由長沙經(jīng)騎田嶺抵番禺，均未經(jīng)挫折而取勝；其余兩路進(jìn)攻西甌，一路由萌渚嶺進(jìn)入廣西賀縣，一路經(jīng)越城嶺取廣西桂林以南地區(qū)，這兩路軍隊受到西甌人頑強(qiáng)抵抗。當(dāng)屠睢率軍來到西江畔三羅地域時，路經(jīng)一個大樹林，當(dāng)?shù)赝寥寺穹诹种邪l(fā)動偷襲，屠睢面頰與身子中了兩支毒箭，這些毒箭是浸泡過蛇蝎劇毒的，屠睢當(dāng)場從馬背跌落幕，墜地而死。公元前214年，秦軍終于統(tǒng)一嶺南，在那里設(shè)置了南海、象郡、桂林三郡。
征討了南蠻北狄兩方胡人，大秦帝國的疆域再次擴(kuò)大，帝國的天下真的達(dá)到”南至戶門朝北開的地區(qū)，北據(jù)黃河為屏障“了。拓展華夏文明圈，這是秦始皇自兼并六國后的另一個豐功偉業(yè)。
于是秦始皇在咸陽宮擺酒設(shè)宴，七十位博士上前敬酒。仆射周青臣頌揚(yáng)說：“從前秦國的地域不超過一千里，依靠陛下神靈圣明，平定了天下，驅(qū)逐了蠻夷，太陽和月亮所能照到的地方，沒有不降服的。把各國諸侯的領(lǐng)土置為郡縣，人人安居樂業(yè)，沒有戰(zhàn)爭之憂，這功業(yè)可以流傳萬世，從遠(yuǎn)古以來沒有人能趕得上陛下的威德?！鼻厥蓟屎芨吲d。博士淳于越進(jìn)諫說：“我聽說殷周稱王天下一千多年，分封子弟和功臣，作為自己的輔助勢力?，F(xiàn)在陛下?lián)碛刑煜拢拥軈s是平民百姓，偶然出現(xiàn)齊國田常、晉國六卿一樣的臣屬，無人輔佐靠什么挽救呢？不效法古代而能長久不敗的，我沒有聽說過。如今青臣當(dāng)面阿諛，來加深陛下的過錯，實在不是忠臣?！鼻厥蓟拾阉慕ㄗh交下去討論。丞相李斯說：“上古五帝的制度不互相重復(fù)，夏商周三代的制度不互相因襲，各自都得到治理，并不是后代一定要與前代相反，這是時代變化的緣故。如今陛下開創(chuàng)了偉大的事業(yè)，建立了萬世不朽的功勛，不是愚蠢的讀書人所能理解的。淳于越說的三代的事情，有什么可效法的？從前諸侯紛爭，現(xiàn)在天下已經(jīng)平定，頒布了統(tǒng)一的法令，百姓從事生產(chǎn)，士人學(xué)習(xí)法律禁令。讀書人不向現(xiàn)實學(xué)習(xí)，而去模仿古代，來指責(zé)現(xiàn)行的社會制度，惑亂百姓。我李斯冒死罪說：古代天下分散混亂，不能統(tǒng)一，所以諸侯同時興起，人們的言論都稱道古代，損害現(xiàn)行的政策，文飾虛言空語，攪亂事物的本來面貌，每人都以為自己的學(xué)說是最完善的，非議君主所建立的制度。現(xiàn)在皇帝兼并了天下，分辨是非，確立了至高無上的地位。而人們?nèi)栽谒阶詡魇趯W(xué)問，批評國家的法令教化，聽到法令下達(dá)，就各用自己的學(xué)說去議論，回家時在心里非難，出來時街談巷議，在君主面前自我吹噓，以此來沽名釣譽(yù)，標(biāo)新立異，認(rèn)為超人一等，帶著下面的一群信徒編造誹言謗語。這種情況不加以禁止，上則君主的權(quán)威下降，下則形成黨徒互相勾結(jié)。應(yīng)當(dāng)禁止這種情況，我希望史官把不是秦國的典籍都燒掉，不是博士官所主管的私家收藏的《詩》、《書》、諸子百家著作，都送到郡守、郡尉那里焚毀。有敢相互私語《詩》、《書》的，在鬧市處死示眾，以古非今的要?dú)⑺廊?，官吏知情而不檢舉的和他同罪。命令下達(dá)三十天不燒掉書籍，就在臉部刺上字，成為刑徒城旦。所不燒毀的，有醫(yī)藥、卜筮、農(nóng)林方面的書籍。如果想要學(xué)法令，可以到官吏那里學(xué)習(xí)。”秦始皇說：“可以照此辦理?！?p> 這就是為后世廣為詬病的“焚書”。
焚書固然幫助秦始皇統(tǒng)一了人們的思想，但卻使先秦大批文獻(xiàn)古籍被付之一炬，給中國文化造成重大損失，使春秋末葉以來蓬勃發(fā)展起來的自由思索精神，遭受了致命打擊，并為后世文化專制政策的推行開了惡例。
秦始皇三十五年，秦始皇又宮廷狹小，聽說周文王建都豐，武王建都鎬，豐鎬相連，是帝王的都城所在。于是就在渭水南岸的上林苑中興建朝宮。首先建造前殿阿房宮，東西五百步，南北五十丈，殿堂上可以坐一萬人，殿堂頂下可以豎立五丈高的旗幟。周圍環(huán)繞著架起閣道，從殿下直達(dá)南山。在南山的山頂上修建標(biāo)志，作為門闕。在空中架設(shè)道路，從阿房宮渡過渭水，與咸陽相連接，以此象征天下閣道越過天河直至營室。秦始皇征發(fā)天下各郡役徒及刑徒七十多萬人，分成幾批營造阿房宮，或修建驪山工程。挖運(yùn)北山的石頭，輸送蜀地、荊地的木材，都集中到這里。關(guān)中共計宮殿三百座，關(guān)外四百多座。
當(dāng)時，漢高祖劉邦擔(dān)任沛縣泗水亭亭長，在驪山管帶沛縣發(fā)來的役徒。秦始皇多次前來視察工程進(jìn)展情況，秦始皇所乘坐的“金銀輦車”，紫色車蓋，車身紅底彩畫，外表裝飾有金涂銀葉和龍鳳圖案，頂部四面繪有行云、龍氣等紋飾，四角各鑲嵌一個龍頭，龍口銜香囊，頂中央有一銀蓮花坐龍，以紅綾為里，碧牙壓帖。金銀車由六匹馬所駕，前面的馬以虎皮蒙著眼，警蹕車開道，后面的馬掛著豹尾，以桃木制作的弓箭辟邪驅(qū)魔，車轅、橫端、輪轂外側(cè)、軛尾等部位分別采用玉、金、象牙、皮革、漆等材料作裝飾，隨車駕士三十人。劉邦看到秦始皇出行的場面，由衷贊嘆：“大丈夫當(dāng)如是也?！?p> 這時候，秦始皇責(zé)問之前所派遣的術(shù)士們，為什么尋訪仙人仙藥不得。盧生對秦始皇說：“應(yīng)該是有什么東西妨礙了他們。按照仿仙術(shù)要求，君主應(yīng)隱蔽行跡，躲避惡鬼，躲避了惡鬼，真人就來了。君主居住的地方，臣屬都知道，就會妨礙神仙。希望您居住的宮殿不要讓人知道，然后長生不死的仙藥大概就可以找到了?！鼻厥蓟收f：“好，我羨慕真人，從今稱‘真人’，不稱‘聯(lián)’。”就命令把咸陽附近二百里內(nèi)的二百七十座宮殿，都用空中架設(shè)的道路和地面上的甬道連接起來，把帷帳、鐘鼓、美人安置在里面，各種布置不得移動。所臨幸之處，如果有人把地點說出去，罪當(dāng)處死。有一次秦始皇帝臨幸梁山宮，從山上看見丞相隨從車騎眾多，做出不以為然的神色，宮中侍從就告訴了丞相，為此丞相就減少了隨從車騎。秦始皇生氣地說：“這是宮內(nèi)的人泄漏的?！庇谑窍铝顚弳枌m人，卻沒有人認(rèn)罪，于是便把當(dāng)時在他身邊的人全部殺掉了，從此以后再沒有人知道他的行跡在什么地方了。
然而，真人并沒有出現(xiàn)。盧生、侯生擔(dān)心把戲終究會被戳穿，便商量說：“秦始皇為人剛愎暴戾，自以為是，吞并了天下萬事稱心如意，為所欲為，認(rèn)為自古以來沒有人能趕上自己。他倚重治獄的官吏，雖然有博士七十人并不信用，而丞相和大臣都是接受已經(jīng)決斷的公事，一切依賴皇帝處理?；实巯矚g采用刑罰殺戮來確立自己的威嚴(yán)，天下人害怕獲罪，只想保持祿位，沒有人敢竭盡忠誠?；实鄄荒苈牭阶约旱倪^失，日益驕橫，臣下因恐懼而屈服，用欺騙來取得皇帝的歡心。根據(jù)秦朝的法律，方伎不靈驗就處以死刑。我們再不逃跑，性命難保。”于是就逃跑了。
秦始皇聽說二人逃跑，十分惱怒，在朝會上對大臣們說：“我先前查收了天下所有不適用的書都把它們燒掉，征召了大批文章博學(xué)之士和有各種技藝的方術(shù)之士，想用他們振興太平?？身n生離去后一直不來復(fù)命，徐福耗費(fèi)巨萬無影無蹤。他們沒有得到仙藥，只是每天傳一些為奸謀利的事情。我對盧生、候生很尊敬，賞賜豐厚，他們卻誹謗我加重我的不仁。咸陽的一些儒生，我派人察問，有的制造怪誕邪說惑亂百姓。”于是，朝廷派御史逐一審問這些人，這些人則輾轉(zhuǎn)互相告發(fā)，最終被告發(fā)牽連了四百六十多人，全部予以活埋了。秦始皇詔令全國，使全國都知道這件事，借以警戒后人。這就是“坑儒”。其實秦始皇“坑儒”本意主要是針對盧生、侯生、徐福、韓眾等方術(shù)士，并非針對孔子門徒儒生，只不過城門失火殃及池魚，牽連了不少讀書人。
由于樣機(jī)了不少儒生，秦始皇的長子扶蘇勸告他說：“天下平定不久，遠(yuǎn)方百姓尚未安輯，儒生都學(xué)習(xí)和效法以仁德著稱于世的孔子，現(xiàn)在您用嚴(yán)厲的刑罰繩治他們，我擔(dān)心天下動亂，希望您明察此事?！鼻厥蓟收跉忸^上，容不得半點勸誡，就把扶蘇打發(fā)到上郡邊塞蒙恬那里去了，這就為秦始皇死后趙高謀立胡亥埋下了伏筆。
秦始皇三十七年十月，秦始皇第五次出巡，以左丞相李斯跟隨，以右丞相馮去疾留守京城。秦始皇的小兒子胡亥很羨慕，要求跟著去，秦始皇答應(yīng)了。此次出巡，目的地是楚地，因為有術(shù)士跟秦始皇說，東南有天子之氣，當(dāng)時又廣泛流傳c楚地一位賢者南公的話，叫做“楚雖三戶亡秦必楚”，于是秦始皇決定憑借自己真龍?zhí)熳又砣哼@股天子之氣。十一月，走到云夢，朝九疑山方向望祭虞舜，然后浮江而下，觀覽籍柯，又渡過江渚，途經(jīng)丹陽，到達(dá)錢唐，在浙江岸邊，看見波濤兇險，就向西走了一百二十里，從江面狹窄的地方渡了過去，登上會稽山，祭祀大禹，又望祭南海，樹立石碑，致辭頌揚(yáng)功德。
此次出巡，后來的西楚霸王項羽和他的叔父項梁擠在人群中觀看，當(dāng)看到秦始皇豪華的車駕時，項羽對項梁說：“彼可取而代之?！笨跉馀c劉邦截然不同，劉邦是發(fā)自內(nèi)心的由衷贊嘆，項羽則是一副不服不忿的表示。項梁聽到項羽如此說話，急忙將他攔住，不讓他接著再說下去。
隨后，秦始皇經(jīng)吳縣，從江乘渡江，沿海邊北上，再次到達(dá)瑯邪?，樞胺绞總円蛐旄：馁M(fèi)了很多錢財出海尋仙而不歸，害怕受到譴責(zé)，就欺騙秦始皇說：“三座仙山是可以到達(dá)的，仙藥是可以得到的，之所以得不到，是因為常常苦于鯊魚的襲擊，希望陛下派擅長射箭的人和我們一起去，鯊魚出現(xiàn)就用連弩射死它?！笔且梗厥蓟蕢舻脚c海神交戰(zhàn)，醒來詢問占夢的博士，博士說：“海神是看不到的，它的到來，是以大魚和蚊龍為征候的。陛下禱告和祭祀周到而又恭謹(jǐn)，卻出現(xiàn)了這個兇惡的海神，應(yīng)當(dāng)把它鏟除，然后善良的神物就能到來。”于是秦始皇便讓人攜帶捕獲大魚的用具，而他自己則親自手持連弩，等待大魚出現(xiàn)射死它。從瑯邪往北到達(dá)榮成山，一路沒有見到大魚。到了之罘，遇見了大魚，射死了其中一條。然后離開海向西行。
到了平原津，秦始皇得了重病，雖然他一生都在尋求長生不老仙藥，討厭談到死，但此時也自感無法抗拒生命的自然運(yùn)作規(guī)律。隨著病勢一天天加重，秦始皇感覺自己大限已到，當(dāng)務(wù)之急是趕快確定立儲之事。長子扶蘇雖與自己政見不合屢屢進(jìn)諫，但他為人“剛毅而武勇，信人而奮士”，再加上大將蒙恬的輔佐，無疑會是一位賢能的君王。況且，依照嫡長子繼承制也應(yīng)該傳位于他。于是，秦始皇當(dāng)下召來兼管著皇帝符璽和發(fā)布命令諸事的趙高，讓他代擬一道詔書給長子扶蘇，命他將軍事托付給蒙恬，趕回咸陽主持喪事。秦始皇沒有把話說明白，但這實際上已確認(rèn)了扶蘇為繼承者的身份。詔書封好后，秦始皇吩咐趙高火速派使者發(fā)出。豈料趙高見秦始皇病危，竟膽大包天偷偷將詔書扣下。原來，太子扶蘇與趙高向來不合，趙高擔(dān)心扶蘇繼位于自己不利，而幼子胡亥素來親近自己，于是圖謀以胡亥能繼承帝位，那么自己的前途則無可限量。
七月丙寅，秦始皇死于沙丘平臺。
丞相李斯鑒于皇上死在外面而太子又未確立，怕天下人知道后會大亂起來，也擔(dān)心秦始皇的諸多兒子們來爭奪皇位，于是就封鎖了消息，將棺材置于辒辌車內(nèi)，隊伍所經(jīng)之處，進(jìn)獻(xiàn)食物、百官奏事一切如故，除了胡亥、趙高和五六名寵幸之臣知曉秦始皇已逝外，其余的人均被蒙在鼓里。
一天傍晚，車隊停下住宿。趙高帶著扣壓的遺詔來見胡亥，對他說：“而今大權(quán)掌握在你我和丞相手中，希望公子早作打算。”胡亥當(dāng)然想登上皇帝寶座，但卻故作姿態(tài)對趙高說：“父皇病逝的消息還沒有詔示天下，怎么好就去麻煩丞相呢？”趙高說：“公子不必瞻前顧后，機(jī)不可失，時不再來。這事沒有丞相的支持不行，臣愿替公子去與丞相謀劃?！?p> 趙高找到李斯，對李斯說：“皇上駕崩一事，外人無從知道，給大公子扶蘇的詔書及符璽在我這里，定誰為太子，全在丞相與某家一句話，丞相看著辦吧！”
李斯大驚，聽出了他想篡詔改立的意圖，當(dāng)下斷然拒絕，義正辭嚴(yán)地說：“如此大逆不道的話，你怎么說得出口？李斯本來出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的顯貴。皇上現(xiàn)今將天下存亡安危托付給你我，怎么能夠辜負(fù)他呢？”
趙高并不正面回答，而反問李斯：“依丞相你之見，在扶蘇的信任程度方面，你與蒙恬將軍誰強(qiáng)呢？”李斯沉默半晌說：“我不及也。”趙高進(jìn)一步說：“丞相是個聰明人，其中的利害關(guān)系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之職必定落入蒙恬之手，到時候，你還能得善終嗎？胡亥公子慈仁敦厚，實乃立嗣的最佳人選，希望丞相仔細(xì)度量度量?！?p> 聽了這話，李斯心亂如麻。人恐怕都是這樣，一旦涉及切身，考慮問題必然從自己出發(fā)。經(jīng)過激烈的思想斗爭，李斯答應(yīng)了趙高。趙高見計已成，欣喜若狂，馬上與李斯合謀，假托始皇之命，立胡亥為太子，又另外炮制一份假詔書送往上郡，以“不忠不孝”的罪名賜扶蘇與蒙恬自裁。
扶蘇接到詔書后，如晴天霹靂，他失聲大哭著，轉(zhuǎn)身回到帳中就要拔劍自殺。蒙恬多年追隨秦始皇，對這份詔書有所懷疑，勸阻他說：“陛下而今出巡在外，又沒有立定太子，諸公子必定都虎視眈眈，暗含窺伺之心。他委任你我監(jiān)軍守邊，足見信任之深。今天忽然派使者送來賜死命令，怎知不是有詐？不如提出懇請，弄清楚再死不遲?！蹦鞘拐咴缇褪芰粟w高胡亥等人的交代，只在一旁不斷地催促。扶蘇則認(rèn)為是其父責(zé)備他，說：“陛下當(dāng)年令我監(jiān)軍，已是無立我為太子之心也。今胡亥既定為太子，年最幼，陛下必是恐諸公子不服，尤其是我。你我領(lǐng)三十萬大軍，守邊御賊，其勢足以謀反，雖陛下神威天降，卻也不得不防。陛下賜我以死，正為此也。我一日不死，陛下一日不得心安?！毖粤T揮劍自殺。蒙恬不肯不明不白地就死，使者便將他囚禁在陽周（今陜西子長縣北），將兵權(quán)移交給副將王離，又安排李斯的親信為護(hù)軍，這才回去復(fù)命。胡亥聽說扶蘇已死，就有釋放蒙恬的念頭。此時正好遇上蒙恬的弟弟蒙毅替秦始皇祭祀名山大川歸來，趙高和蒙毅有積怨，同時也擔(dān)心日后蒙氏重新掌握大權(quán)，于是對胡亥進(jìn)讒言道：“先帝本來早就想選賢立太子，就是因為蒙毅屢次阻止才沒有實行。這種不忠惑主的人，不如殺之，永絕后患?！焙バ乓詾檎?，就派人把蒙毅拘留在代地（今河北蔚縣東北），其后將蒙氏兄弟一并殺害。
趙高見障礙已除，便建議胡亥趕快回去繼承皇位。由于氣候炎熱，始皇的尸體已開始腐爛，一陣陣惡臭從車中傳出。為掩人耳目，趙高便命人買來大批鮑魚將臭味蓋住，一行人浩浩蕩蕩回到了咸陽，這才發(fā)喪，公告天下，不久舉行了空前隆重的葬禮。太子胡亥稱帝，是為秦二世。趙高官被封郎中令，成為了胡亥最親信的決策者。