永帝有三個(gè)女兒，八個(gè)兒子。
大皇子出生時(shí)難產(chǎn)，母子俱亡。二皇子從小體弱，七歲時(shí)得霍亂夭折了。三皇子就是太子，今年剛舉行了冠禮。
四皇子素來風(fēng)流輕佻，常出沒于秦樓楚館。五皇子為人忠厚老實(shí)，但母親是宮女出身。六皇子，雖然只有十五歲，但是聰明伶俐，勤奮好學(xué)，很得永帝歡心。
六皇子周承玄是孫美人所生，孫美人服侍了永帝十六年，母憑子貴，外加自己的父親官運(yùn)亨通，如今已經(jīng)升為了賢妃。
自六皇子出生以后，永帝又有了七皇子和八皇子，之后多年無所出。
一來劉天江功勛卓著，永帝為了安撫大將軍，通常在皇后宮中留宿，很少寵幸別的妃嬪。二來朝政繁忙，常批閱奏折至深夜，永帝也實(shí)在沒有什么時(shí)間和精力。三來永帝年事漸高，那方面的興趣也淡了。
永帝素來很寵幸賢妃，一是那個(gè)女子生的確實(shí)傾國(guó)傾城；二是賢妃的性格很討喜，她既不爭(zhēng)寵，也不會(huì)恃寵而驕，比皇后要安分很多；三是賢妃出生于書香門第，父親是禮部尚書，她知書達(dá)禮，和永帝很聊得來。
北伐的那幾年，永帝日日被戰(zhàn)事，朝事煩擾，有限的私生活基本都給了皇后，別的妃嬪再寵幸也漸漸忘了。
永帝既然要廢太子，自然要考慮下一任東宮候選人。
其實(shí)他最中意的太子人選是老四和老六。
老四的缺點(diǎn)是太輕??；老六的缺點(diǎn)是還未從政，能力有待考察。
他覺得“食色性也”，好色不影響老四成為儲(chǔ)君。
根據(jù)祖制，有嫡立嫡無嫡立長(zhǎng)，如果太子以謀反被廢，老四會(huì)成為順位繼承人。
如果永帝不幸死于這場(chǎng)謀逆必然會(huì)掀起皇位之爭(zhēng)。
皇位給誰？能者得之！
他決定一旦事態(tài)惡化到那一步，就讓兩個(gè)兒子一爭(zhēng)高下，爭(zhēng)奪皇位。
老四的優(yōu)勢(shì)在于長(zhǎng)子，那老六的優(yōu)勢(shì)又是什么呢？他決定在特殊時(shí)期給老六一樣武器——兵權(quán)！
永帝決定讓四皇子鎮(zhèn)守京都，監(jiān)視太子，一旦太子反，四皇子就可以搶先做出反應(yīng)。
而他則帶著賢妃和六皇子一起下江南，為了掩人耳目又帶了許多年幼的皇子及他們的母妃。
如他所料江南并不太平，查案查到一半，遭遇了幾次刺殺，看來皇后已經(jīng)迫不及待了。
他決定提前將賢妃和六皇子送走，讓他們?cè)诠戮街械却龝r(shí)機(jī)。
宋元卿和楊懷原來都在太醫(yī)院當(dāng)值，宋元卿剛剛?cè)肼?，楊懷已?dāng)了多年太醫(yī)，那時(shí)他便拜了楊懷為師，也成為了楊懷的大弟子。
宋元卿二十出頭就入了太醫(yī)院，本來等待他的是大好前程，卻遭逢變故。
他的母親得了重病，需要一味名貴的藥材，靈芝。他沒有錢買，便心生一計(jì)。
當(dāng)時(shí)的孫美人懷了龍種，他負(fù)責(zé)每日請(qǐng)平安脈，便在安胎藥中多加了幾克靈芝，取藥時(shí)他又會(huì)特意將靈芝私藏在袖中。
一日，孫美人遭人陷害，宮女在熬藥時(shí)偷偷放入了肉桂。幸而當(dāng)時(shí)孫美人反胃，喝下去的藥大部分吐了出來，但還是小腹脹痛。
皇上知道后大怒，下令徹查此事。在一個(gè)宮女房中搜出了紅花，宮女被杖殺了。
太醫(yī)又查了孫美人每日的湯藥，和藥方做了對(duì)比，發(fā)現(xiàn)少了靈芝，藥方中的靈芝也很是奇怪。
雖然孕婦吃靈芝沒什么大礙，但量不能過多。而且一般的醫(yī)生也不會(huì)在安胎藥里加靈芝。
宋元卿知道事情敗露，只能將事情和盤托出。
皇上很憤怒，私盜宮中財(cái)物本就是重罪，但念在宋元卿一片孝心，罪不至死，要將他流放。
楊懷趁著為孫美人把脈的機(jī)會(huì)，將事情告訴了她，希望她能替宋元卿求請(qǐng)。
孫美人本就是個(gè)心軟善良的人，雖然她也有些憤怒宋元卿利用她行偷盜之事，但自己懷胎數(shù)月，也得益于他的精心調(diào)理，便答應(yīng)了楊懷。
因?yàn)閷O美人的求請(qǐng)，宋元卿沒有被流放，被判了五十廷杖，貶為平民，永世不得為官。
楊懷作為他的老師也受了牽連，他本也不喜歡宮中的爾虞我詐，便借此機(jī)會(huì)引咎辭官了。
楊懷辭官，前來拜別永帝。
他跪在養(yǎng)心殿的朱紅地毯上，為永帝診著脈。
永帝閉目不言語。
楊懷診完脈躬身行禮道：“陛下龍?bào)w安康，臣可安心致仕了?！?p> 永帝微微睜開雙目，輕啟薄唇道：“愛卿好生無情，不過而立，便要離朕而去，朕自問待你不薄?！?p> 楊懷心下駭然，叩首道：“普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。臣永遠(yuǎn)是陛下的臣子?！?p> 永帝半闔著眼淡淡說道：“依律法，宋元卿可判死罪，朕看在你的面子上饒他一命。沒想到，你又讓孫美人為他求情。既然死罪可免，皮肉之苦總是得受的?！?p> 楊懷大腿微顫，冷汗直冒，面白如紙。他知道，今天辭官，定不會(huì)那么簡(jiǎn)單，再拜倒：“臣謝陛下隆恩?！?p> 永帝又開口問到：“辭官后有什么打算？”
楊懷深吸一口氣，直起身子道：“臣打算四處游歷行醫(yī)，治病救人?！?p> 永帝微微一笑道：“以愛卿的醫(yī)術(shù)，倒是屈才了?！?p> 楊懷認(rèn)真又恭敬，目光堅(jiān)毅地說道：“醫(yī)者仁心，濟(jì)世救人，乃臣畢生所愿。臣不求富貴，但求無愧于天地?！?p> 永帝哈哈大笑，鼓掌贊嘆道：“好好好！好一個(gè)無愧于天地，不知愛卿致仕后，可愿無愧于朕？”
楊懷不安的情緒更勝，皇帝果然不會(huì)輕易放過自己。他再拜，叩首道：“臣愿誓死效忠陛下?！?p> 永帝笑道：“愛卿功德無量，救人無數(shù)，朕可舍不得你死。放心，朕不會(huì)讓你上刀山下火海，不過是做些你力所能及的事。
貪腐之風(fēng)日盛，朕想監(jiān)察百官，所以設(shè)立了千結(jié)司。為了不讓它變成下一個(gè)錦衣衛(wèi)，千結(jié)司只能存在于暗處。
朕給你一筆銀子，你幫朕在各地開醫(yī)館，探聽消息。朕還需要你幫朕培養(yǎng)一批人才，以后為朝廷效力。”
楊懷渴望的自由終究在帝王心術(shù)的施壓下泡湯了，急流勇退確實(shí)不易。
而楊懷也在這次京都江南事變中起到了重要的作用。
宋元卿的母親重病去世，他無依無靠，只能投奔楊懷。
楊懷辭官后在各地游歷，開醫(yī)館，濟(jì)春堂遍布天下，背后的大老板就是楊懷。
他樂善好施，四處游歷時(shí)喜歡收養(yǎng)一些無父無母的孩子，但他自己又不愿意教，基本都交給宋元卿帶。
孩子多了，就不能天天帶著孩子?xùn)|奔西走。
于是孤峻山就成了楊懷和宋元卿的另一據(jù)點(diǎn)，默默為永帝培養(yǎng)著千結(jié)司的后備力量，但山中弟子未加入千結(jié)司前是不知情的。
楊懷依舊游歷江湖，治病救人，暗地里幫永帝經(jīng)營(yíng)著千結(jié)司和濟(jì)春堂，培育那些無父無母的后輩。