金枝做的那碗面，李慢侯呼嚕呼嚕大口吃完了，吃的極為香甜。
至于茂德帝姬要開(kāi)家宴，管她呢！
一碗面下肚，金枝來(lái)叫洗澡，洗澡水已經(jīng)燒好。
李慢侯走進(jìn)她的臥室，旁邊有隔間，里面一個(gè)大木桶，張妙常正哼哧哼哧的往桶里添水。
“妙常好像長(zhǎng)高了很多??！”
才一年多不見(jiàn)，算起來(lái)不過(guò)十三歲的張妙常，竟然長(zhǎng)的快跟金枝一般高，有一米五的樣子，金枝也長(zhǎng)了一些，不過(guò)不太明顯，可能身高也就這樣了，很難達(dá)到一米六。
張妙常見(jiàn)李慢侯問(wèn)，輕輕屈膝：“大官人萬(wàn)福?！?p> 李慢侯見(jiàn)她穿著細(xì)布衣服，很合身，顯然是新作的，知道公主也沒(méi)有委屈她。
“你的腳好了吧？”
李慢侯問(wèn)道。
金枝打斷他：“快些沐浴吧。別等水涼了！”
說(shuō)著就給張妙常遞眼色，同時(shí)幫李慢侯脫衣服，張妙常立刻輕輕一屈膝，跑了出去。
泡了一個(gè)熱水澡之后，渾身舒坦。
梳頭，剃須后，才再次有了人樣。
外面響起邦邦響聲，管家敲響了云板，叫道：“請(qǐng)李大官人入席！”
家宴開(kāi)始了！
金枝換上自己最好的衣服，她也是要去的。這一年多來(lái)，她平日負(fù)氣不肯跟趙家姐妹低頭，更看不上宋氏、周氏那些阿諛?lè)畛兄叄裉焖梢哉境鰜?lái)了。不是因?yàn)樯砩嫌邢駱拥囊路且驗(yàn)樗煞蚧貋?lái)了，只要他丈夫在，她就覺(jué)得在誰(shuí)面前，她都不會(huì)低一頭。
為什么對(duì)趙氏姐妹來(lái)氣，還不是因?yàn)樵谒齻兏?，總顯得她自己像一只土鵪鶉，而對(duì)方越看越像金鳳凰。那種與生俱來(lái)的貴氣，是從小熏陶出來(lái)的。也正是那股貴氣，讓丫鬟出身的宋使和周氏很快就投奔了趙家姐妹，連自己的弟媳馬氏都覺(jué)得趙家姐妹值得投靠，而漸漸的拋棄了她。
一張大圓桌，卻分主次。坐北朝南，最北邊的位置最尊貴，趙家的大姐坐在這里，她右手邊坐著她的小妹。可惡的是，她竟然將自己丈夫安排到她的左手邊，好在金枝靠著自己丈夫，才沒(méi)有發(fā)火。
后面依次是張妙常、馬氏、金二郎、宋氏、周氏、李四，接著空了兩個(gè)位置后，又轉(zhuǎn)到了趙小妹這里?？罩哪莾蓚€(gè)位置，是趙家姐妹的貼身侍女黃鶯兒和張喜兒，她們沒(méi)有坐，而是站著。
外面的管家再次敲響云板：“上菜！”
這管家中氣十足，李慢侯也認(rèn)識(shí)他，竟然就是那個(gè)在汴梁城天天趕著馬車(chē)的老車(chē)夫。
這老車(chē)夫是公主的死士。有絕對(duì)不會(huì)背叛公主的理由，哪怕死也不會(huì)出賣(mài)公主。
這人本是山東人，那些年山東常發(fā)大水，女孩兒可能就像張妙常那樣被賣(mài)到青樓里，男的要么跟宋江那樣的豪強(qiáng)造反，要么就只能逃難。老車(chē)夫選擇了逃難，一路逃到汴京城，路上餓死了老婆孩子，自己也快沒(méi)有了人樣，一度跌倒在城門(mén)外，爬不起來(lái)。
是蔡京救了他。
蔡京當(dāng)時(shí)是宰相，在城外擺了許多粥棚，靠著一碗碗熱粥，他僥幸活了下來(lái)。
后來(lái)蔡府招雜役，他覺(jué)得蔡京是好人，就報(bào)名去了。雜役不一定是奴仆，也有零用錢(qián)，做苦力的雜役，尤其是在宋代這個(gè)市民文化和商業(yè)經(jīng)濟(jì)很發(fā)達(dá)的時(shí)代，給人當(dāng)雜役不丟人。
機(jī)緣巧合，干活賣(mài)力的車(chē)夫被蔡京看重了，蔡京有識(shí)人之能，他一眼就看到當(dāng)時(shí)還很年輕的車(chē)夫是一個(gè)忠心的人，于是開(kāi)始培養(yǎng)他。這樣的人，蔡京手里有很多，蔡京可能都不在意，但車(chē)夫卻記在心里。他在山東的時(shí)候，給人趕過(guò)馬車(chē)，蔡京就安排他當(dāng)了車(chē)夫。
一干就是十年，蔡京看他任勞任怨，給他娶了一個(gè)媳婦，之后幾年，生下了兩男兩女。
蔡京倒臺(tái)后，他依然記著蔡家的恩情，蔡京難逃的時(shí)候，他一路跟隨。
可是蔡京混跡官場(chǎng)大半生，知道自己真的倒了，就將車(chē)夫打發(fā)到了公主身邊伺候。
公主之所以會(huì)信任車(chē)夫，不是公主給車(chē)夫也施恩了，而是公主捏著車(chē)夫不能背叛的籌碼。車(chē)夫兩個(gè)兒子從小在駙馬身邊當(dāng)小廝，公主第一次逃到杭州之后，將這兩個(gè)小廝的家小都留在了杭州。
所以不止老車(chē)夫是公主的死士，他兩個(gè)兒子也一樣。
兩個(gè)兒子現(xiàn)在一個(gè)依然留在杭州，另一個(gè)則在鎮(zhèn)江，隨時(shí)傳遞著重要消息，并等待公主的下一步命令。
公主身邊當(dāng)然還有其他一些心腹，但老車(chē)夫算是最忠心耿耿的，大半輩子都在蔡家。
地主家的伙食也不錯(cuò)，葷素應(yīng)有盡有，廚子也不錯(cuò)，雖然不是名廚，卻是遠(yuǎn)近最好的鄉(xiāng)村廚師，被招進(jìn)了趙家做專(zhuān)職。
一道道菜川流不息的傳上來(lái)，如同流水席一般。
茂德帝姬讓大家不要拘謹(jǐn)，隨便吃喝，家宴就跟在家一樣，只是為了給李大官人和李四接風(fēng)。
在坐的都不是文人，也不會(huì)行酒令，就這么吃喝著。
茂德帝姬突然向李慢侯舉杯：“李大官人，奴家敬你一杯！”
李慢侯舉杯：“趙夫人，該在下敬你才是。”
兩人碰杯之后，茂德帝姬瞥了一眼金枝，沖李慢侯道：“怎么是趙夫人了？剛才誰(shuí)直呼奴家名諱來(lái)著？”
李慢侯尷尬的笑了一聲，反駁道：“誰(shuí)讓你說(shuō)我死了！”
金枝尷尬不已，這才是真正的謠言，還是她造的。
茂德帝姬沒(méi)有點(diǎn)破，哼道：“你成年累月不回家，跟死了有什么區(qū)別！”
金枝見(jiàn)不得別人說(shuō)她男人，差點(diǎn)就要站起來(lái)罵街了，李慢侯眼疾手快，提前將她按在了凳子上。
這一切茂德帝姬都看在眼里。李慢侯對(duì)金枝的態(tài)度，讓她感到有些古怪，說(shuō)不上生氣，反倒有些同情。她覺(jué)得金枝這樣的女人，配不上李慢侯。
金枝被按下后，不服氣，她也舉起了酒杯：“官人，奴家也敬你一杯。你路上辛苦?！?p> 茂德帝姬微微搖頭，真是上不得臺(tái)面的女人，如果此時(shí)站起來(lái)，表示代替她官人回敬自己一杯酒，才更有殺氣不是。
金枝這邊跟茂德帝姬通過(guò)李慢侯暗里交鋒。
李四那邊對(duì)金二郎和兩個(gè)婦人早就吹噓了起來(lái)，而且說(shuō)道興奮處，聲音越來(lái)越大，說(shuō)的精彩，金枝都不由自主的被吸引了過(guò)去。
李四說(shuō)的正是這一路上的見(jiàn)聞。
李四這一路，就像西游路上的豬八戒，不止一次打退堂鼓，遇到困難就建議打道回府。
可現(xiàn)在成功回來(lái)了，就成了吹噓的資本。
他們離開(kāi)潯溪之后，牽著三頭驢，沿著運(yùn)河往北到了平江府（蘇州），進(jìn)了吳縣城，上了虎丘山，看過(guò)寒山寺。之后往東，東達(dá)大海。去過(guò)華亭縣，走過(guò)上海務(wù)，接著沿著長(zhǎng)江西行，去過(guò)常熟、江陰軍、鎮(zhèn)江府，到了健康府，進(jìn)了江寧城，爬過(guò)紫金山。接著一路南返，經(jīng)太湖西岸到了長(zhǎng)興縣，湖州府，繼續(xù)往南走到了杭州、海寧，看過(guò)了錢(qián)塘潮。
又去了明州（寧波），見(jiàn)過(guò)了大海船。往南去了臺(tái)州、溫州，向西鉆進(jìn)了大山，一路在處州、金華的山里跋涉了三個(gè)月有余，出了山才知道，這大宋竟然都變了天，真是山中不知?dú)q月。
李四口若懸河的說(shuō)著，如同汴梁城酒館的說(shuō)書(shū)人。這一路上他也漸漸從張三之死中緩過(guò)了精神，再次恢復(fù)了一些汴梁市井子弟的習(xí)氣。
“你們道李大官人為什么帶著我搜山檢海的在江南兜這一大圈？”
賣(mài)了個(gè)關(guān)子后李四繼續(xù)吹噓。
說(shuō)李慢侯帶著他，專(zhuān)看一個(gè)個(gè)堅(jiān)城險(xiǎn)要處，去了就爬山登高，描圖畫(huà)景。量過(guò)城高，測(cè)過(guò)水深，探過(guò)山澗，跨過(guò)海門(mén)。無(wú)一處不做畫(huà)，無(wú)一處不描圖。
“你們道，李大官人是畫(huà)的這山？畫(huà)的是這海？”
李四故作高深的哼了一聲。
接著陳聲道：“這畫(huà)的是我大宋的江山??！”
說(shuō)完還故作豪邁的悶了一口黃酒。
眾人深深沉浸在故事里，包括柔福帝姬和兩個(gè)侍女都聽(tīng)入迷了，紛紛催促繼續(xù)講。
可李四哪里講的清楚，他只看到李慢侯過(guò)一處處險(xiǎn)要帶著一些自制的簡(jiǎn)單工具，不斷測(cè)量描繪，卻不知道李慢侯早就在心里預(yù)演過(guò)一幕幕女真騎兵深陷江南水鄉(xiāng)的戰(zhàn)事。
很快李四繼續(xù)講起來(lái)，并且情節(jié)開(kāi)始驚險(xiǎn)起來(lái)。
說(shuō)他們?cè)阪?zhèn)江數(shù)戰(zhàn)船的時(shí)候，險(xiǎn)些被幾個(gè)水師兵拿箭射到。說(shuō)他們?cè)诿髦菰L(fǎng)海船的時(shí)候，竟碰到了官兵抓海盜。路上遇過(guò)賊，見(jiàn)過(guò)僧，看到過(guò)落魄的書(shū)生和豪富的商賈，見(jiàn)過(guò)發(fā)賣(mài)的官婦和處刑的朱勔余黨。
最險(xiǎn)的是在杭州，那里的西軍好不講理。搜到大官人畫(huà)的圖畫(huà)，不識(shí)貨竟硬說(shuō)大官人是探子，將我等綁到了知府處。那知府審過(guò)畫(huà)稿，問(wèn)明詳情，得知我等是汴梁人，大官人是要考畫(huà)院的學(xué)子，來(lái)江南采風(fēng)，只因北方戰(zhàn)亂不得已旅居江南，便將我等放了。
其實(shí)在杭州李慢侯也有些意外，這里竟然駐扎著一只西軍部隊(duì)，人數(shù)只有三千人；這是他第一次親眼見(jiàn)到傳說(shuō)中的西軍，發(fā)現(xiàn)了很多問(wèn)題。西軍士兵素養(yǎng)不錯(cuò)，一個(gè)個(gè)身材高大，孔武有力，典型的西北漢子。操著一口陜西話(huà)，經(jīng)常高吼秦腔，仿佛將杭州當(dāng)成了京兆府（長(zhǎng)安）。但這些西軍士兵的軍紀(jì)不怎么樣，在當(dāng)?shù)鼐投嘤凶虜_平民的事情發(fā)生，吃飯不給錢(qián)，打人等事經(jīng)常發(fā)生。但還服管，地方官抓了打板子，他們哪怕被打的走不了路，也是哈哈一笑，在其他士兵的攙扶下就走了。
尋常操練，倒也中規(guī)中矩，不像東京的禁軍，操練起來(lái)完全是做樣子。這意味著這只軍隊(duì)很清楚，保持操練對(duì)他們自己好。而且西軍士兵個(gè)人武藝普遍不錯(cuò)，時(shí)有喝醉的士兵，站在街頭就甩開(kāi)膀子練上幾個(gè)把式，惹來(lái)圍觀者聲聲喝彩。
最重要的是他們的警覺(jué)性比當(dāng)?shù)夭筷?duì)要強(qiáng)的多，李慢侯背著書(shū)簍走遍了江南，接觸過(guò)各種士兵，遇到過(guò)無(wú)數(shù)搜查，其他士兵看到李慢侯畫(huà)的那些畫(huà)，不管說(shuō)畫(huà)的好的，還是說(shuō)畫(huà)的差的，卻從來(lái)沒(méi)人當(dāng)真過(guò)，很容易就過(guò)關(guān)了，而且大多數(shù)士兵對(duì)能寫(xiě)會(huì)畫(huà)的李慢侯帶有一種客氣，這是這個(gè)時(shí)代對(duì)讀書(shū)人的尊敬。
可當(dāng)西軍士兵看到那些山水、河流和城池畫(huà)作之后，卻第一時(shí)間往軍事上聯(lián)系，盡管他們也不識(shí)字，可卻將李慢侯綁了見(jiàn)知府。這應(yīng)該是經(jīng)驗(yàn)，是常年作戰(zhàn)積累的軍事敏感。
后來(lái)李慢侯在杭州逗留了十幾日，就是為了了解和接觸這只部隊(duì)，這才知道，這只部隊(duì)是當(dāng)年童貫平定方臘叛亂之后留下駐守的精銳。這些士兵大多數(shù)都真刀真槍打過(guò)仗，遇到的最強(qiáng)敵是西夏人。
此時(shí)的西夏，雖然已經(jīng)衰弱，跟李元昊時(shí)期的西夏不能同日而語(yǔ)，但差距并不是太大。因?yàn)槲飨暮芎玫谋３至塑娭?，軍事技術(shù)上也始終保持水準(zhǔn)。西夏幾乎是全民皆兵的，李元昊時(shí)候，在一百來(lái)萬(wàn)人口的基礎(chǔ)上，征兆了三十萬(wàn)大軍，并將五十萬(wàn)宋軍壓著打，最大的依仗就是西夏獨(dú)有的軍制。男丁十四以上，七十以下都要當(dāng)兵，可以說(shuō)一個(gè)男人，幾乎一生都屬于軍伍。不單單是男子，西夏甚至組建著可以上陣殺敵的女兵部隊(duì)“麻魁”軍。
西夏的女人可不是宋國(guó)的女人，也不是遼國(guó)的女人能相比的，盡管遼國(guó)的女人地位也比較高，但西夏的女人在很大程度上跟男人是平起平坐的。甚至西夏接連出現(xiàn)數(shù)代女主統(tǒng)軍打仗的情況，十代君王中，有三個(gè)都是太后當(dāng)權(quán)。西夏能力抗北宋、大遼兩百年而屹立不倒，不是沒(méi)有原因的。
即便到了所謂衰落時(shí)期，西夏盡起全國(guó)之兵，依然能傭兵七十萬(wàn)。可是這樣的西夏，最終還是被西軍成功壓制，連最大的險(xiǎn)要之地，也是出西夏精銳步兵步跋子的橫山都被西軍攻占。
只可惜女真人突然崛起，不然西軍要不了幾年，就能徹底平西夏了。說(shuō)起這些，西軍官兵都很懊惱。尤其讓他們喪氣的是，他們數(shù)代人逐步打下來(lái)的西夏城池，在他們這些西軍主力調(diào)走之后，不到一年間，竟然一一又被西夏奪了回去。
這些西軍士兵，生活在跟西夏人糾纏了兩百年的西北邊地，已經(jīng)習(xí)慣了戰(zhàn)爭(zhēng)，養(yǎng)成了一種獨(dú)有的文化。見(jiàn)慣了死亡，有句戲文描寫(xiě)楊家將的，叫“哪一陣不傷我楊家將，那一陣不死我父子兵”，西軍就是這樣。他們生長(zhǎng)在一個(gè)個(gè)軍事化性質(zhì)的村堡中，一家三代代代當(dāng)兵的情況異常普遍，家家有人死于戰(zhàn)場(chǎng)，家家都有寡婦。
這些人從小練習(xí)武藝，不是街頭那種花架子，而是他們祖父輩從軍中學(xué)來(lái)，并且上陣殺敵驗(yàn)證過(guò)的真功夫，不好看，簡(jiǎn)潔干凈，就幾個(gè)架勢(shì)，無(wú)非是劈砍刺殺，講求的主要是速度和力量，沒(méi)有任何多余的動(dòng)作。
這樣的人組成的軍隊(duì)，即使面對(duì)女真鐵騎，他們依然積極請(qǐng)戰(zhàn)，并且熱衷于進(jìn)攻。不是他們真的彪，不是他們不知道害怕，而是他們習(xí)慣了正面對(duì)敵，習(xí)慣了野戰(zhàn)沖殺。最重要的是，他們的世界觀中早就將殺敵立功當(dāng)成一種天然的謀生手段，敵人對(duì)他們來(lái)說(shuō)，等同于收獲，見(jiàn)到敵軍，如同農(nóng)夫見(jiàn)到了發(fā)黃的麥穗，忍不住就想用鐮刀去收割。至于犧牲，至于喪命，這不就是理所當(dāng)然要付出的代價(jià)嗎？
這就是西軍的文化，一種已經(jīng)在高強(qiáng)度軍事化社會(huì)中逐漸形成，或者說(shuō)恢復(fù)了的文化。一統(tǒng)天下的秦兵是這種文化，縱橫西域的漢軍是這種文化，唐朝的府兵也是這種文化，這種文化去的時(shí)間并不長(zhǎng)久，所以才能在王安石稍微放松限制后，立刻就恢復(fù)起來(lái)。
因?yàn)檫@種文化的關(guān)系，讓李慢侯在他們身上看到了在江南其他地方老百姓身上，完全看不到的一種氣質(zhì)。那些承平太久的百姓，他們將和平當(dāng)做了天然，而西軍將戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)做天然，兩種人在面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，是截然不同的兩種心態(tài)，一種避之唯恐不及，一種習(xí)以為然，不以為奇。
所以王安石變法后，西軍恢復(fù)軍事文化，再次變成強(qiáng)軍，開(kāi)始被北宋朝廷用于救急，哪里危機(jī)就把西軍派到哪里，都不需要那些久經(jīng)沙場(chǎng)的西軍宿將，隨手招募一些臨時(shí)軍隊(duì)，用完就撤，往往都能收到奇效。誅殺宋江的是西軍，擊敗方臘的也是西軍。
跟這些人接觸了一陣子，李慢侯試圖從他們身上發(fā)現(xiàn)一些強(qiáng)軍秘訣，很可惜，他發(fā)現(xiàn)無(wú)法復(fù)制。
整個(gè)大宋朝，就在西北培養(yǎng)出了軍事文化，盡管現(xiàn)代管理經(jīng)驗(yàn)中，強(qiáng)調(diào)訓(xùn)練的重要性，而忽視地域文化的差異，但那主要是擔(dān)憂(yōu)輿論抨擊說(shuō)地域或人種歧視。不同文化中的族群組成的軍隊(duì)，必然是有不同氣質(zhì)的，這一點(diǎn)哪怕是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)場(chǎng)上都能表現(xiàn)出來(lái)。那時(shí)候的西北軍依然強(qiáng)悍無(wú)比，哪怕當(dāng)漢奸最多的是這只部隊(duì)，可拿著大刀敢沖機(jī)關(guān)槍的也是這只部隊(duì)。就像現(xiàn)在這只西軍，可以悍不畏死，軍紀(jì)也不好。
李四正說(shuō)道這里，但在他嘴里，李慢侯跟西軍士兵的交流，僅限于赤膊跟西軍壯漢在酒鋪相撲，跟西軍軍官比拳。把李慢侯描繪成了一個(gè)三拳打死鎮(zhèn)關(guān)西的魯提轄形象。
之后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“都說(shuō)西軍兇悍，你們猜怎么著，這世上還有更蠻橫的人吶！”
李四終于說(shuō)到了金華山里的那些山民。
因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)西軍無(wú)法復(fù)制，所以離了杭州后，李慢侯就帶著李四鉆進(jìn)了金華一帶的大山里。他在山里跋涉了三個(gè)多月，走訪(fǎng)了許多山民村落，他在尋找戚繼光時(shí)代的帶有悍勇氣質(zhì)的浙東山民，丟失西北無(wú)可避免的情況下，他希望為南宋王朝找到另一個(gè)合適的兵員地。
不出意外，戚繼光時(shí)代看到的打起架來(lái)悍不畏死的山民，李慢侯他們也看到了。貧瘠的的浙東山區(qū)，要謀生是十分困難的，而且生活在山里，跟山野朝夕接觸，也養(yǎng)成了天然的野性。為了爭(zhēng)水源，爭(zhēng)田地，村村之間不知道械斗了多少代人。
不但悍勇，而且淳樸。很樂(lè)意跟山外的人交朋友，他們把李慢侯他們當(dāng)成了商人，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)不是進(jìn)山販貨和賣(mài)貨之后，立馬就翻臉了。
這讓李慢侯認(rèn)識(shí)到，這些人很排外，族群意識(shí)很強(qiáng)。還很窮，不窮不至于為了一口田、一泉水跟鄰居死命相搏，要知道山外平原沃野上的民眾，講究的可是退一步海闊天空，講的是遠(yuǎn)親不如近鄰，而山民卻以鄰為壑，因?yàn)樗麄兊泥従?，就是跟他們?zhēng)食的敵人。
山里的消息十分閉塞，夏天就已經(jīng)發(fā)生的金軍攻破開(kāi)封的消息，秋天才傳進(jìn)山里，由來(lái)收山貨和賣(mài)雜貨的小販帶進(jìn)來(lái)的，李慢侯聽(tīng)到消息后，連忙返回潯溪，年前才趕回來(lái)。路上之所以耽擱了這么久，主要是路上遇到了土匪。
李四說(shuō)道這里，感慨道：“險(xiǎn)些不能活著回來(lái)，多虧李大官人智謀，叫我等扔了輜重。恁娘！毛驢給他們搶了！”