晉國(guó)歷代名將皆致力北伐，在祖逖、劉琨、桓溫、謝玄、劉裕等數(shù)次北伐后，晉國(guó)兵鋒直達(dá)黃河北岸，曾多次收復(fù)洛陽(yáng)、長(zhǎng)安等故都之地。晉國(guó)領(lǐng)土從淮河一線推進(jìn)到黃河北岸，天下七分而有其四?；粗莩沁@一兩年不再被胡騎所擾。若得幾年修養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，或可恢復(fù)天下大城舊觀。
淮州城高墻厚，多年受北胡攻伐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去便見(jiàn)外墻上布滿了許多洼坑，多是被北胡軍隊(duì)用石彈攻擊留下。
此次太尉劉裕北伐歸來(lái)，大軍回返多屯駐淮徐兩州重地。尤其是淮州更是成了北伐軍后方的糧草中轉(zhuǎn)大營(yíng)，太尉劉裕麾下大將檀道濟(jì)北伐回返后便一直率兩萬(wàn)北府大軍鎮(zhèn)守此地。
淮州城向北塢堡林立，不時(shí)有軍伍巡邏。軍中偵騎亦常有從北方歸來(lái)者，或風(fēng)塵仆仆或縱馬疾行。不知是又有何急報(bào)傳來(lái)。
眾人路遇幾次巡邏軍隊(duì)設(shè)置的關(guān)卡，皆由朱大力出面溝通方得以放行?；粗莩侵獾钠胀癖娙魺o(wú)北府軍簽發(fā)的路引根本不可能接近淮州城。
眾人全力趕路，終在晨時(shí)趕到淮州城北門(mén)?；粗莩窍率爻擒妼?duì)進(jìn)出之人巡查極嚴(yán)。唯有軍中偵騎探子等出示軍中身份標(biāo)識(shí)后可直入城中。朱大力等人前面竟有數(shù)百列陣兵士在等待進(jìn)城。頂盔帶甲的兵士們多面露疲倦，應(yīng)是長(zhǎng)途行軍所致。隊(duì)列中圍護(hù)著數(shù)輛馬車，應(yīng)是高官顯貴之人的親眷。
朱大力等人見(jiàn)這群兵士雖有倦容卻列陣有序，數(shù)百人竟無(wú)任何雜音，可見(jiàn)帶兵之人軍紀(jì)嚴(yán)明，平日多有操練。數(shù)百兵士后還有數(shù)名稀稀落落的行人，多是攜一些日常蔬菜瓜果之物的附近菜農(nóng)。眾人便在這些菜農(nóng)后靜候入城。
半柱香后，淮州城北門(mén)處傳來(lái)陣陣馬蹄聲。一匹白馬由隊(duì)列前方向后慢跑而來(lái)，馬背上端坐著一員蜂腰猿背的大將。
這人坐騎銀鞍白馬，身著白袍銀甲，頭戴狻猊銀面兜鍪，手持鐵鎩黑柄黑桿黑鎩尖。白馬面上遮著銀面雉羽頭具。
晨光輝映銀甲，更顯這青年將軍英挺不凡。眾人看去只覺(jué)得人如天神馬如蛟龍。這將軍雖面有風(fēng)塵卻不能掩其瀟灑不凡之姿，便是人中呂布也莫過(guò)于此。
白袍銀甲將軍正下令自己的兵士掉轉(zhuǎn)方向，隊(duì)尾變成隊(duì)首。朱大力見(jiàn)到此人全部面容后立刻露出驚喜，卻是老友在此。正待過(guò)去相認(rèn)，這將軍也恰看到他，大喜若狂喊道：“朱大哥！”。他將鐵鎩掛于馬側(cè)，翻身躍下馬背直奔幾人而來(lái)。
在眾人或疑惑或恍然大悟的目光中，朱大力早已大笑上前和白袍銀甲將軍把臂言歡。這將軍不是旁人，正是兗州刺史劉藩的親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)庾飛白。
眾人旁邊看來(lái)，此人一張國(guó)字臉上雙眉入鬢，鼻若懸膽，鷹目虎顧，炯炯有神，真是風(fēng)采絕倫，越看越覺(jué)氣概非凡。張小玄覺(jué)得此人的風(fēng)采趕得上三國(guó)時(shí)白馬名將趙子龍的風(fēng)采。他最傾慕的名將便是常山趙子龍。
庾飛白與朱大力二人寒暄已畢，朱大力便將眾人一一介紹與他。庾飛白待人如沐春風(fēng)，與眾人一一作揖見(jiàn)過(guò)，絕不輕慢任何人，鷹目之中散發(fā)著友好與善意。庾飛白見(jiàn)張小玄年幼，虎目細(xì)細(xì)打量后更是一番英雄出少年的褒贊。
他聞得眾人乃星夜兼程趕來(lái)，便讓眾人隨其先行入城。城守軍卻不許他麾下的幾百兵士盡皆入城，只有數(shù)十人護(hù)著中間的馬車入了淮州城。余下兵士全由他人領(lǐng)路繞往城南兗州軍大營(yíng)而去。
路上庾飛白說(shuō)起此事，卻無(wú)任何不豫之色。淮州城中糧草堆積如山，鎮(zhèn)守本地的太尉參軍檀道濟(jì)下嚴(yán)令不許外來(lái)百人以上軍伍入城。有此嚴(yán)令，謹(jǐn)防北胡諸國(guó)探子乃顯檀道濟(jì)治軍嚴(yán)謹(jǐn)。何況他的主公劉藩與檀道濟(jì)曾同伐桓玄、盧循，有同袍之情。當(dāng)年他庾飛白亦極為欽佩檀道濟(jì)的為將之道。
話說(shuō)回來(lái)庾飛白自兗州護(hù)刺史劉藩星夜兼程而來(lái)，麾下有兗州軍兩千精騎隨行。千五之?dāng)?shù)的騎軍已繞往城南清風(fēng)崗扎營(yíng)，這五百親兵本欲隨其入淮州城保護(hù)劉藩及其親眷，奈何檀道濟(jì)不允百人以上外來(lái)之軍進(jìn)城。
劉藩為兗州刺史，雖貴為一方牧守，氣量卻極好，得知檀道濟(jì)早有軍令絕非針對(duì)他們一行。他便讓庾飛白率領(lǐng)幾十親兵護(hù)送其親眷入城，其他兵士自去城南清風(fēng)崗扎營(yíng)。劉藩應(yīng)邀先去太守府赴太尉參軍檀道濟(jì)等人的清談，中午檀道濟(jì)還要為劉藩接風(fēng)洗塵。
劉藩此去赴宴庾飛白本是要護(hù)衛(wèi)隨行，但劉藩卻笑言，最安全的地方正是有檀道濟(jì)的地方。檀道濟(jì)在，他便安然自在。
劉藩和兄長(zhǎng)衛(wèi)將軍劉毅原本與太尉劉裕、廣武將軍何無(wú)忌皆是北府軍中生死袍澤。他們?cè)谥x玄麾下戰(zhàn)苻堅(jiān)大軍于淝水，戰(zhàn)孫恩、盧循亂軍于三吳，又同在京口起兵擊敗自立的桓玄，生死與共十余載，同袍兄弟之情何其之深。
奈何如今何無(wú)忌已死于盧循之亂，兄長(zhǎng)劉毅聽(tīng)了軍師郗僧施之言聯(lián)合尚書(shū)仆射謝混和太尉劉裕爭(zhēng)奪北府兵權(quán)及晉國(guó)朝政大權(quán)，這二人早已勢(shì)同水火。
他率麾下萬(wàn)余大軍自請(qǐng)鎮(zhèn)守兗州，寧愿在前方與胡騎日日搏殺，不愿面對(duì)生死同袍反目，北府軍自相殘殺之局。
劉藩視祖逖、劉琨、桓溫等為楷模，更加欽佩謝玄練北府精兵重鑄晉國(guó)大軍，北抗氐秦百萬(wàn)大軍的氣魄。一心以光復(fù)晉國(guó)故土，北伐中原為己任的劉藩若不是兄長(zhǎng)來(lái)信告知病危，他根本不愿率麾下南返。
如今他既南返，怕已是和兄長(zhǎng)一樣成劉裕的心中刺喉中骨了。南返途中他遭受數(shù)次刺殺，刺殺的手法他和庾飛白都十分熟悉，應(yīng)皆是出于劉道規(guī)掌控的燕歸堂燕子之手。劉道規(guī)乃征西大將軍，劉裕異母弟。
正如尚書(shū)仆射謝混所言：舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋找百姓家。謝家曾創(chuàng)立燕歸堂，一手掌控三十年的燕子們?nèi)缃袢繗w了庶民無(wú)賴出身的劉裕。謝家如何能罷休，謝混如何能忍。謝家雖再無(wú)謝安，謝玄，但今有他謝混。謝混聯(lián)合劉毅必然與劉裕不死不休。劉道規(guī)又怎能放過(guò)劉毅的最強(qiáng)臂助。必先剪除他劉藩這個(gè)羽翼。
檀道濟(jì)乃劉裕麾下大將，與王鎮(zhèn)惡，傅弘之，沈田子等猛將并列。檀道濟(jì)在場(chǎng)，燕歸堂絕不會(huì)當(dāng)檀道濟(jì)面前刺殺劉藩。否則檀道濟(jì)必受牽連獲罪難逃一死。劉裕和劉道規(guī)又怎可能舍棄他們陣營(yíng)中最得力的猛將。庾飛白既知其中道理，自可放心地護(hù)送劉藩親眷先去休整之地。
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檀道濟(jì)部屬早已備好城南一處庭院供劉藩隨行親眷等人休整。庭院占地畝許，院內(nèi)房舍眾多。亭臺(tái)樓榭，飛檐瓦廊，淙淙流水貫穿前后兩院，春木夏草秋楓冬梅，真是應(yīng)有盡有極盡觀賞與實(shí)用之巧?？磥?lái)本應(yīng)是權(quán)貴人家居住，筑造時(shí)定耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血，以為可以長(zhǎng)居久安。孰料紛紛亂世，如今這戶人家卻不知在亂世中下落何處，這庭院又輾轉(zhuǎn)幾戶。
庭院前后兩進(jìn)，后院中安排有劉藩女眷，庾飛白等皆歇于前院。府中自有原來(lái)的奴婢伺候眾人飯食。他將數(shù)十人分成三隊(duì)，交替休整巡邏。待一切安排妥當(dāng)，庾飛白自去與眾人相聚，他與朱大力一別經(jīng)年，正要敘敘兄弟之情。
眾人從進(jìn)城到來(lái)此院落稍事休息，耗了近兩個(gè)多時(shí)辰。休整好的眾人受庾飛白之邀齊聚前院中堂。庾飛白因身有護(hù)衛(wèi)之責(zé)，自是不便飲酒。然夏末秋初的天氣，近午時(shí)的陽(yáng)光又逐漸轉(zhuǎn)烈，暑氣正盛。庾飛白命人送來(lái)兩大缸冰鎮(zhèn)解渴的酸梅湯，眾人就著府中奴婢送來(lái)的肉食與面饃饃狼吞虎咽風(fēng)卷殘?jiān)埔环?，一掃星夜趕路的饑渴腹餓之感。
張小玄和丁小乙兩人是少年人心性，淮州城門(mén)下早已仰慕庾飛白白盔銀甲的威武之姿，吃飽喝足便向庾飛白請(qǐng)?jiān)嚧┐髌淇?。庾飛白見(jiàn)兩少年人英挺不凡，生機(jī)勃勃，在其面前毫無(wú)拘謹(jǐn)如見(jiàn)外人之感，頗心喜之。張小玄更是有一種讓人不能忘懷的出塵之感，他尤其欣賞。
庾飛白便請(qǐng)朱大力幫他一起卸甲，讓兩個(gè)少年人穿去感受下他白盔銀甲的沉重。兩少年人估計(jì)是喜歡他這套盔甲外在的光彩奪目卻不知他終日穿戴在身上需承擔(dān)的沉重，亦不知夏日炎炎他又要怎樣忍受悶熱難擋的暑氣。
圍坐邊上還有三人，崇雷、晁雨二人乃忠厚之人。他們一心隨朱大力投奔庾飛白欲成就一番功業(yè)。如今庾飛白已欣然接納他們。自是歡欣鼓舞，心滿意足。此后便要隨朱大力、庾飛白并肩而戰(zhàn)建功立業(yè)，男兒到死此心不改。
于通幽笑嘻嘻地看著穿上盔甲后直吐舌頭夸張地喘著粗氣的張小玄，這少年玩心甚重又似無(wú)欲無(wú)求。其他人都心系功業(yè)，皆有自己的方向。他心里暗暗想他的筑基之道卻不知路在何方，一時(shí)惘然。
世人多不知欲戴王冠，必承其重。堅(jiān)韌不拔，方顯恒心。若無(wú)逆天志，何能脫自然。