次日清晨，雞鳴聲里，霍雨兒緩緩睜開雙眼，如以外界看，其雙目中似有電光掠過，使人不可逼視。
她隨后略舒展一下身軀，頓時(shí)淡淡幽香泛起，身周潔凈無塵。先天之后，身體似由內(nèi)而外的一片通透，塵垢不生，面不洗而自潔，發(fā)不梳而自滑，腹內(nèi)舒適，自昨日午間至現(xiàn)下，已然幾近整天未食，然而一點(diǎn)餓感也無，她自信，即便將自己就困在一個(gè)無食物水源之處，一年半載自己恐怕也還死不了。
略感應(yīng)了一下，師父那里似已起身，她也就步出了自己房間，在院落之中漫步賞玩。入了先天，心境似乎悄然變了，不再如昨日那般急于習(xí)練各項(xiàng)項(xiàng)目，僅怕少努力了一點(diǎn)就會(huì)有所欠缺。此時(shí)，她感覺自己宛如已從考場(chǎng)出來，只待金榜題名的學(xué)子，有一份自信，一份慵懶愜意，也似那我不欲與人爭(zhēng)，但自占一片春光的牡丹花。
她隨意地走動(dòng)著，觀賞著茂盛的苜蓿草，偶見草間的翠綠蚱蜢，一上一下輕輕翕動(dòng)著頭上的兩條長(zhǎng)長(zhǎng)觸須，也見了粉蝶在用口器濕潤(rùn)著前足上的尖刺，還見了蜜蜂如極慢動(dòng)作般地扇動(dòng)著透明的膜翅，那毛茸茸的身軀自然地彎蜷著，努力把握著身體的平衡。腳下左前方五尺處，一只田鼠在扒動(dòng)泥土，把它們刨出地洞口，以修筑自己的新家……
霍雨兒興致勃勃地欣賞著這些微不足道的自然美景，仿佛每一個(gè)小小的景致中都有無窮的樂趣與奧秘。自然中又有一種絕妙的韻律與平衡，自己可以隱約感覺到，但卻無法去完全把握。
她不急著去打攪師父，只是四下隨心走動(dòng)。有時(shí)微微仰臉，閉目向天，體會(huì)這天地與自己身心微妙的互動(dòng)。她記起《魚經(jīng)》中言，當(dāng)年盤氏身化天地，“想來他的心中必然已經(jīng)包含了這許多的美好吧？否則，他又怎化得出這么美好的事物？……”她隨意地想道。
正當(dāng)霍雨兒放飛了心念，在暢快地舒展著思想時(shí)，師父的聲音自心中驀地響起：“雨兒，你來正屋吧，我自傳與你本門先天階段修行之法?！?p> 霍雨兒心中道聲是，也是邁步不急不徐地走過庭院，從容地入了正屋，向正坐在正堂桌邊的師父弓身一禮，便垂首聽他傳法。
海馬先生見她到了，一拂袖，霍雨兒就覺眼前一亮，見一枝蒼青色的玉簡(jiǎn)正浮在自己面前三尺許處，便伸手輕盈地將之握住。
海馬先生道：“你已入先天，即已可以隨意讀取這傳訊玉簡(jiǎn)，只須將之置于眉心，存想于其中即可。那蜃龍頭骨也是一般。我已將本門先天功法述于其中，你可自去修習(xí)。然有幾處關(guān)要還是要提及與你，你可要用心記下。”
霍雨兒忙稱是。
海馬先生點(diǎn)頭道：“我見你方才于庭中信步，此為入先天者本能，便為合先天之道之舉。先天者不同于后天，后天求長(zhǎng)于體，而先天重長(zhǎng)于神、于心，否則難為天精之皿。故不必枯坐，不求習(xí)練，反而當(dāng)多與自然親近、應(yīng)和，求身心與自然合，與天道合，謂之天人合一。故而及至其時(shí)，可自感而得天精。此過程如寺中之磬，一磬鳴而他磬同鳴，磬之未有接觸，而得于共鳴。尤如人之身心與天之身心，若得共鳴，則天精自得。而欲得此境，除自行感悟，亦有其法。故為師傳你玉簡(jiǎn)，其中除有日常修習(xí)以增厚真氣內(nèi)力之法訣外，即為此用。你慎習(xí)之。若有感天精將至?xí)r，務(wù)要喚我。為師者，至關(guān)重要之一事即是助弟子得三陽(yáng)天精。以你之資質(zhì)與后天之基，如得三陽(yáng)，則未來成就將直指金丹之上。此事至為重大，切記切記?！?p> 霍雨兒見師父說得慎重，也用心記下，沉穩(wěn)應(yīng)是。
海馬先生又道：“第二樁，乃是你刺青一事。你已入先天，刺青宜早不宜遲。我今日起當(dāng)與你琴姨一起，專研你之刺青。你可能未必全知，你這琴姨出身上官世家，精擅刺青之道，藝臻絕頂，為予你刺青之最佳人選。也是你運(yùn)道絕佳，遇她在此，這勝算便多五成。只是你資質(zhì)太過特異，吾細(xì)推多日，仍略有繁難，恐需耗些時(shí)日。你且自修行，無事不必尋我。待須刺青之時(shí)，我自喚你?！?p> 剛說完，似又記起了什么，海馬先生又道：“刺青之感為世間至痛之一，較婦人產(chǎn)子之痛猶有過之而無不及。本門有凝心鎮(zhèn)痛之心法，亦刻在方才那玉簡(jiǎn)之中，你當(dāng)謹(jǐn)習(xí)。須知刺青一劫為祭師大劫，有人無法克制疼痛而服用麻藥，或以針灸等外法鎮(zhèn)痛，然在刺成之后，修為難得再進(jìn)。而若仍欲上進(jìn)者，當(dāng)自我克制之。此節(jié)也告知于你。切記切記?！?p> 霍雨兒點(diǎn)頭應(yīng)是。又憶及《魚經(jīng)》所載，即問道：“師父，這刺青如今方可進(jìn)行，可是與體質(zhì)有關(guān)？”
海馬先生點(diǎn)頭道：“確是如此。后天者體實(shí)未成，刺則至先天時(shí)可能生變，而變后亦無可改，故不宜。若于真人方刺，則先前可修習(xí)祭術(shù)之時(shí)間已然白白浪費(fèi)，尤為可惜。同時(shí)刺青時(shí)日愈久，其磨合也會(huì)愈好，運(yùn)用越自如，故此也是以早刺為好。再者，真人于針刺之時(shí)，肌膚難傷，而又常體生反震，故非真人境界之刺青師不可施為。而此境界之刺青師，實(shí)在難尋?！?p> 霍雨兒低頭謝過師父解惑。見再無事，海馬先生揮退了霍雨兒，只在原地皺眉凝思。
霍雨兒知師父遇上了繁難，而自家在這紋章設(shè)計(jì)上又幫不上忙，于是便另尋他法。乃于午間下入了海中，只尋那種肥大的豹紋赤鰍捕抓，因這是此片海中最為補(bǔ)腦之物，之后親自于灶間燒了一煲鰍糊犒勞師父，她自覺得，雖師父說莫去擾他，但這個(gè)想來對(duì)他會(huì)有幫助，他當(dāng)能用得上。
這是霍雨兒第一次為師父下廚，親嘗一口，這料理得還未走板。小心端著煲鍋送到了琴姨家中，琴姨笑著接過，之后就驚嘆她這幾天功夫，容顏又美了許多，知是她修為入了先天之故，乃是好一陣贊美，倒把她羞得落荒逃回。
轉(zhuǎn)眼兩天時(shí)間過去。這日早上，海馬先生已是在正堂喚她。待見得面后，他道：“你刺青之事我二人已商妥，明日巳時(shí)初即可施行，你可準(zhǔn)備一下?！?p> 霍雨兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)聲是，道：“多謝師父和琴姨。”
良久，海馬先生長(zhǎng)嘆一聲，自袖中取出一物，遞與霍雨兒，道：“此物你自留下。”
霍雨兒好奇，見師父手中乃又是一片玉簡(jiǎn)，也是那蒼青之色，遂接過，隨口問道：“此中為何？”
海馬先生道：“此為你之容顏。那日你突破先天，于早上出關(guān)，在庭中漫步之時(shí)，為師暗中錄下。刺青之后，當(dāng)已面目全非，你若他日思及從前之自己，可從中見得。但也須知，修行之道，本就逆天而行，確有無窮阻擾。當(dāng)堅(jiān)利道心，只圖精進(jìn)，待來日突破真人而入于金丹，自有那云開見日的風(fēng)景。切不可過于沉緬過往，反失了上進(jìn)之心。”
霍雨兒感念師父的細(xì)心，拿起玉簡(jiǎn)貼至眉心。待心念附于其上時(shí)，便驟見了一白衣美妙少女，自屋內(nèi)隨性步出，信步于庭除之間，面露俏皮迷醉之色，美艷嬌俏已至不可方物。心下不覺感動(dòng)，兩行溫溫?zé)釤岬臏I水竟涌了出來?？赐旰?，霍雨兒拿下玉簡(jiǎn)，緊緊將之攥在手中，跪在師父腳邊，淚涌無言。
海馬先生輕撫她的發(fā)髻頂端，道：“莫哭，雨兒。你心思純凈，資質(zhì)超凡，然天道至公，自當(dāng)劫難亦重亦多。但我料得你終會(huì)有那立于絕頂、化繭成蝶之時(shí)。于之時(shí)，而回望今時(shí)今日，不過如微風(fēng)皺水，過自無痕。且不論有何艱難，師父自當(dāng)護(hù)持于你。你只待勇猛精進(jìn)，余者勿念，那苦盡甘來之日，須在前方不遠(yuǎn)?！闭f畢，又摸了摸她頭頂。
霍雨兒得師父安慰，心情漸漸平靜，抬頭望向師父道：“我就要變丑了，師父到時(shí)見了，可莫要皺眉哦?！?p> 海馬先生笑而不言。
霍雨兒又望著師父的頭套，忽覺以師父修為，也許金丹也不止，卻為何還戴著它呢？……想及此，即連淚都止歇了，問道：“師父，你為何一直戴著頭套啊？你應(yīng)當(dāng)早就用不著了吧？能不能摘下來，讓我看一下你的真實(shí)模樣呢？”
海馬先生搖頭道：“不可不可。為師自當(dāng)如此，其原因日后你亦會(huì)知道，只現(xiàn)在還不宜說與你，你也莫要探究。”
霍雨兒見師父不許，心下暗忖：“當(dāng)是師父為不忘仇恨，便終日把這仇家形象罩于自家頭上，來時(shí)刻鞭策警醒自己罷?！彼鞂?duì)師父更是敬仰。只經(jīng)這一番打叉，原本的黯然心緒倒是好了很多。
……
翌日辰時(shí)，霍雨兒準(zhǔn)時(shí)來到了琴姨家中，就在她養(yǎng)病的那個(gè)房間。海馬先生、琴姨二人早已等在這里，于那桌前坐了，自在談今日操作之事。自己原睡的那張床榻，已打橫擺在了屋里間的中央，只那竹簾仍垂下來，隔了兩側(cè)，隱約見那床上已擺了涼席，枕頭，有一襲薄被，還似有許多瓶罐、軟布、一些小小的木棒、一盞油燈、一盞水盂、幾把剃刀和一個(gè)布包。床旁有一木架，上有一盆清水，兩條汗巾。
細(xì)聽?zhēng)煾负颓僖痰恼勗?，二人語(yǔ)聲不高，但霍雨兒耳聰目明，自聽得真切。
“先生果是高明。我曾聽老祖言及，《魚經(jīng)》中無有鬼斧以上刺青圖錄，然以紋章一篇總綱所載，確可推演，只這身具五屬以上之人從來都未曾出現(xiàn)過，卻是誰(shuí)人也未做過五屬以上刺青了。而先生和雨兒此舉已是極大的開創(chuàng)。容秀與有榮焉?！笔乔僖?，她今天穿了一件長(zhǎng)袍，面上雖無妝，但依舊秀美，只今日卻多了一絲逼人的銳氣。
霍雨兒聽至此，回想《魚經(jīng)》中相應(yīng)的片斷，確是如此。只因自己實(shí)在理解不來，加之一直是師父在操心自己刺青，因此從前在這上并未太留意。
“鬼斧至天人刺青圖錄確然是無有，《經(jīng)》中亦未載其故，但也確是可以推得。唯事關(guān)丫頭身家性命，當(dāng)須萬(wàn)無一失。我反復(fù)推算，當(dāng)必是如此了。只是這真?zhèn)€做下來，還確是必須得你這大陸第一‘針神’不可。丫頭忒有福氣，恰得你在?！焙ｑR先生道。
“先生你莫要笑我。只是，只是這通盤確是一定要十處‘鬼門十八關(guān)’，實(shí)在不可以再少一點(diǎn)嗎？”琴姨道。
“我亦要將之減至最少，但這些確是非要不可。已再不能少了?！焙ｑR先生搖頭道。
霍雨兒于師父授課中自是聽過，這“鬼門十八關(guān)”實(shí)際就是一套針法，專門用于刺靈核紋章，施行中乃是連續(xù)刺下十八針“重針”，由于其于全身刺青之中最是兇險(xiǎn)，故而最為有名。所謂重針，即是以最粗拙之針，用震勁、抖勁和捻勁混合刺下，在各種針法中最是疼痛。然這還不算，在重針之上，又須涂得漉草花汁、黑艾蓮心、赤皿等至痛之藥。在實(shí)際針刺之中，便有那神經(jīng)過于敏感之人，痛死在這十八針上，因此，以其危險(xiǎn)和難捱，就被取名為“鬼門十八關(guān)”，意即每針刺過，便如同在鬼門關(guān)前走了一遍，一組下來，就共是走了十八遍。
“雨兒她……”琴姨的話里帶了感情，當(dāng)是擔(dān)心和疼惜她，霍雨兒心下一暖。
“七屬天人，為祭者之巔。但凡只要是山巔，又哪里有容易站上的？便如你站上這針?biāo)囍畮p，又有多難？余事莫慮，你只管一心施為吧。我了解雨兒，她自能過得。如是萬(wàn)一有不測(cè)之情況，立即喚我，須知一切有我?！焙ｑR先生道。
……
霍雨兒今天穿了一件新的練功服，長(zhǎng)發(fā)仍是挽了髻。這刺青的大概，她早已自《魚經(jīng)》中學(xué)習(xí)過，師父教授的鎮(zhèn)痛之法，自也修行得無礙，故她心下平靜，并未緊張。見了師父與琴姨二人如臨大敵般的反應(yīng)，知二人對(duì)己關(guān)心頗多，心下感動(dòng)。
此時(shí)正當(dāng)七月時(shí)節(jié)，暑氣頗重，今日又正是那晴朗天氣。窗外樹上的綠葉輕擺，卻似在歡然慶祝還算有那一絲涼風(fēng)。知了自鳴成一片，只這室內(nèi)尚有一襲清涼。
但見時(shí)辰已至，二人已住了談話，應(yīng)是一切妥當(dāng)?；粲陜和蜻@當(dāng)下于己最親近的二人，道：“師父，琴姨，辛苦你們了，我已準(zhǔn)備好，可以開始了嗎？”
琴姨深深看了霍雨兒一眼，即轉(zhuǎn)望海馬先生。
海馬先生撫頜，稍沉吟，道：“雨兒，你習(xí)《經(jīng)》日久，當(dāng)知刺青之后，于祭師而言直若二世為人，其情之重，無可過之。你但有猶豫，此時(shí)仍為最后機(jī)會(huì)，即使你放棄了，為師亦決不會(huì)怪你。只是你須想好了，此步踏出，即再無可回頭?！?p> 霍雨兒面色平靜，道：“謝師父。我意已決，絕不后悔。請(qǐng)師父、琴姨成全。”言畢深深一揖。
海馬先生喟嘆，對(duì)琴姨道：“罷。容秀，余下當(dāng)仰仗你了?！?p> 琴姨對(duì)海馬先生點(diǎn)點(diǎn)頭，正色道：“敢不辱命?！毖粤T站起，領(lǐng)霍雨兒向簾這邊而去。待引她除了全身衣服后，躺在了榻上，以薄被蓋了，便走近榻旁條案，于香爐中燃起一爐安神香。后于水盆中凈了手，也除去了外袍，原來她內(nèi)中只穿了小衣。頭發(fā)挽得緊致，一絲亂發(fā)也無。
也坐于榻上后，琴姨望了霍雨兒，柔聲道：“雨兒，先前我自未詳告于你，我本于上官世家‘神針堂’做過針娘。我自悟之控針法，可于輕針時(shí)近于蚊蚋之咬，中針、重針亦減痛一成，故才多受人推崇。但你資質(zhì)特異，所以刺青也與眾不同，我觀你師父手制圖譜，計(jì)小針?biāo)那灏偬?，中針八百處，重針一百八十處，遠(yuǎn)較他者為多。你當(dāng)有所準(zhǔn)備，全部針刺務(wù)在五個(gè)時(shí)辰之內(nèi)施完。且須知行針之中，不可昏迷，如若昏迷，修為將停滯，再無寸進(jìn)。所以，一定要堅(jiān)持住了！加油了！雨兒！”
言罷，她用手輕拍了拍霍雨兒的側(cè)臉頰，給了她一個(gè)鼓勵(lì)的眼神。又從那幾根木棍中取了一根遞與她，道：“這個(gè)可咬于口中，是為百年火候的虎筋藤嫩枝，質(zhì)極柔韌，味清涼，最適咬合之用。”
琴姨是識(shí)貨的，還知這熏香、皮枕、刺針都是神品，比之上官家“神針堂”中使用的都好得甚多，心下暗嘆，做師父如海馬先生一般，也當(dāng)是做到極致了。而她當(dāng)年逃來時(shí)便不欲再做這針刺行當(dāng)，加之出逃惶急，便未帶自已那些做這活兒的家什，所以這一應(yīng)的物事，都是海馬先生自行籌來。
霍雨兒于琴姨的技藝有些好奇，邊接過藤枝，邊問道：“琴姨，你所知受重針最多的有多少？”
琴姨略略回憶，從針囊中一邊取針，道：“我所知，也是我所做的，最多的，琳瑯刺圖，有五處‘鬼門十八關(guān)’?！?p> 霍雨兒追問：“那他挺過去了嗎？”
琴姨沒有說話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，自又點(diǎn)燃了油燈，欲在燈焰中將需用之針一一烤過。一眼看出，這燈油也是神品，當(dāng)是取自海中異鯨，非但絕不污針，還可有少許的鎮(zhèn)痛之效，她自是全然放心使用。
霍雨兒見琴姨神色異常認(rèn)真，臉上便如蒙了一層圣潔的寶光，心下只感安寧。再不言語(yǔ)，只將那藤枝在口里咬了。此時(shí)，便是一聲琴音同時(shí)悠悠響起，正是海馬先生彈起了為她療傷時(shí)的那一曲。
心下一靜，霍雨兒便凝神感受針刺的感覺。琴姨亦不拖沓，取過一根寸半的中針，稍沾料藥之后，翻手即不深不淺地刺在了她胸口上方一寸的某處。她暗與所學(xué)比對(duì)，知這針刺一道卻是與人身之道相合，人之精氣神生發(fā)均自由心，而針刺亦由此處始，合和之處，頗為玄妙。
這第一針是輕針，霍雨兒只覺得如蚊蟲咬了一口一般，受之毫無吃力之感，這琴姨手法當(dāng)真神乎其技。隨后是二處、三處……間或有中針，霍雨兒運(yùn)轉(zhuǎn)心法，尚自能泰然承受。因前面這些針尚不甚痛，她只用一雙水靈靈的眼望了琴姨那專注、鄭重的神情，心下道：“來吧，父親，弟弟，請(qǐng)你們保佑我順利度過這一關(guān)！”
之后半個(gè)時(shí)辰里，霍雨兒也不知已行了多少針，好多針琴姨施得很快，有時(shí)又是雙手同刺，快快慢慢，似有一種無聲的韻律。有時(shí)一條線上的針點(diǎn)同時(shí)先麻后痛起來，霍雨兒知針上有特殊的秘藥，藥方在《魚經(jīng)》中自有，她也記得，不同秘藥用于不同針位，不同屬的體質(zhì)不同部位需藥也是不同……每一位師父為弟子所專門制作的圖譜，要將各處的用藥都絲毫不差地寫明，同時(shí)還要將哪里行哪種針，是行于血脈巡行之前、中、后段等等，也都寫得一清二楚，容不得半分的差池。
琴姨也確為此中圣手，近半時(shí)辰后，在如此熱天，額頭上只有微微汗跡。
中針霍雨兒已受了近百處，有師門心法，還可受得。自在此時(shí)，琴姨低喝：“第一個(gè)‘十八針‘來了?！彪S后竟絲毫不緩地右手持了一根略粗之針，沾了某罐秘藥，一針即點(diǎn)入了霍雨兒腰間某不知名處！
霍雨兒忙運(yùn)心法，待針刺入體時(shí)，仍直覺一下如拔指抽髓般的鉆心痛楚瞬間襲來，險(xiǎn)些亂了呼吸，額上一片滾熱，想必是汗已如漿涌出。而此痛未如中針般立即消失，乃是持續(xù)近一個(gè)呼吸，待方欲消退時(shí)，又是一個(gè)新的痛又來了！……
霍雨兒于痛得近乎渾噩之中，似被連拔了十八根肋骨一般，渾身已是通紅而又滿是冷汗！“這“鬼門十八關(guān)”真?zhèn)€名不虛傳，確然不是人能受的！“她咬牙切齒地想著，于朦朧間似聽到琴姨道：“此次是第一次，下次約莫在一柱香后?！?p> 霍雨兒咬著口中似被咬出了點(diǎn)缺口的藤木，微微機(jī)械地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這極致之痛，已將這個(gè)修為先天的資質(zhì)驚人的高手的全身氣力，拔除得一干二凈。
……
針刺仍在進(jìn)行著。
琴姨也暗自佩服，這個(gè)十四歲的女孩兒，竟已是在挺過了三個(gè)“鬼門十八關(guān)”后，硬氣得連一聲都沒哼出來，只是藤木條換了一根。而身后的原本從容的琴音里，她都自聽出了那么一絲絲的顫音。
第四處，霍雨兒汗出更多。先天以后，她平日里已不出汗，但，這次，她似欲將全身的水都從毛孔中泄將出來一般。
琴姨回了回頭，哼了一聲，海馬先生自懂得，只手一揮，一片汗巾即輕柔地似有無形的手控制般在她額前和頸間擦去她一片片綠豆般大小的汗珠。
琴姨難得又開口道：“給丫頭些水喝，別脫了水?！?p> 海馬先生一拂袖，霍雨兒上身略仰起一些，一個(gè)葫蘆飄了過去，即向她口中傾了水進(jìn)去。霍雨兒也抓住這難得的一絲喘息時(shí)機(jī)，貪婪地飲著水，這一口氣竟已是喝去了大半葫蘆。
隨后葫蘆自飛走。海馬先生也知水應(yīng)該喝，而又不可過多地喝，故再揮手，霍雨兒仍是緩緩倒回原處。至此，她周身的刺青已進(jìn)行了接近一半，半個(gè)身體已著了那青、藍(lán)之中夾有紅、黃、白、黑之色的圖案，如未完的圖畫，有些妖冶，有些奇詭，有些猙獰，也有些神秘。
第五處了。
霍雨兒在第十六針時(shí)，只感似乎心中的一根什么弦松動(dòng)了，在劇痛之中仍是知道體內(nèi)哪里因這痛而出了點(diǎn)問題，此問題應(yīng)當(dāng)不大，傷并不重，但關(guān)鍵是這實(shí)在讓人發(fā)狂的痛，讓自己已開始在苦苦捱著的同時(shí)，生起了一點(diǎn)虛飄飄的幻覺。
第十八針，她眼前斑斕，痛得似已不知什么叫痛了，只想放聲號(hào)哭，但牙關(guān)仍被自己強(qiáng)令咬得死死的。一陣昏黑感毫無征兆地就將籠罩上她的識(shí)海，她明白，她要昏過去了，但她已經(jīng)無一點(diǎn)力量可以抗拒，雖然她早就知道，針刺未完而昏迷的結(jié)果只有一個(gè)，那就是修為停滯，永無寸進(jìn)。但她，真的已經(jīng)盡力了。
話說這一關(guān)鍵的剎那，琴姨自已急得直冒汗，而又不可分心，只得重咳一聲，此為救急暗號(hào)！海馬先生則心神一直在這邊，分秒都未離開，看出不好，他暗自道：“終是如此?！彪S后口中一聲悶喝，霍雨兒只覺一個(gè)激靈，硬生生將那黑暗頓在了那里！
她迷糊地想：“是打雷了嗎？這還未昏過去啊？”以她這超越常人太多的身體與神識(shí)，仍是在第五個(gè)“鬼門十八關(guān)”將將完畢處到達(dá)了極限。
海馬先生此時(shí)已是對(duì)前因后果全然明了。他也不猶豫，只手從空中一抓，一個(gè)人突兀地就出現(xiàn)在了屋內(nèi)，就連霍雨兒于朦朧中也有些驚異。出現(xiàn)之人也是全然懵懂，不知怎地好端端地就由田地里突然被挪移到了這個(gè)屋子里。此人不是別人，正是這里的除三人以外唯一的那個(gè)田牛。
田牛飛快地扭頭向四下看，待望向了只穿著小衣的琴姨的背影時(shí)，他身上便如被施了定身法一般，立時(shí)張著嘴杵在了那里，一動(dòng)不動(dòng)，一聲未吭。
海馬先生也不理田牛反應(yīng)，即對(duì)他喝道：“你只聽我吩咐，現(xiàn)在性命攸關(guān)，你務(wù)要聽容秀指令，幫她擦汗遞水，再如雨兒口中的藤條斷了，幫她換上一根！”
田牛被喝得立時(shí)回了神，雖懵懂，但還是應(yīng)了聲“是！”，隨后就緊張地往琴姨旁邊湊過來，只是往那物品堆中望著，當(dāng)是在尋哪里有汗巾，哪里有水，哪里又有藤條，竟一時(shí)間都未向二女大片裸露的肌膚上看一眼。
海馬先生也不管他，只是端坐好了，一指霍雨兒?；粲陜河陔鼥V間只感四下一暖，然后是一種讓人懶洋洋的柔軟，似是自己被什么東西包裹起來了，所有痛感、觸感等都全然不見了，自己如入了云端，軟綿綿地只是泡在了溫泉里，什么也不用想，不用怕，只需休息，睡眠即可。
于是她于精神極為虛弱之中，當(dāng)真睡了過去。黑甜的睡夢(mèng)中，似偶有一點(diǎn)點(diǎn)顫抖，但仍是很平靜安穩(wěn)。她忽地眼前有了圖景，她似做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)的周圍是滿滿的藍(lán)色海水，上面還有銀亮亮不停搖晃的天光下的海面。自己好像成了一只小小的海馬，自己看得見自己的肚子上的橫紋，以及卷曲的尾巴。好像有什么在追自己！回頭看，嘩！好嚇人，后面一只大大的灰色海狗魚在向這邊撲來，趕快逃??！霍雨兒只能沒命地往前竄，同時(shí)找那些小縫隙、珊瑚啊之類的。好在前面有個(gè)小縫，往里一鉆，還真?zhèn)€鉆了進(jìn)去，身后有海狗魚撞巖石的嘭嘭聲?！斑@下子應(yīng)該是暫時(shí)安全了。只要在這等著，等那該死的家伙耐心耗盡走掉了，自己再出來。只是這里好狹小，身子又無法反轉(zhuǎn)，只能在這里卡著。等吧……”作為海馬的她在“想”著……
一覺下來，霍雨兒神清氣爽地睜開了眼。
“我是在哪？”她想，“噢，不對(duì)啊！我應(yīng)該是在刺青，師父和琴姨說得鄭重，是有十個(gè)‘鬼門十八關(guān)’的，我好像是挺了五個(gè)，對(duì)剛好五個(gè)，當(dāng)時(shí)是要昏過去時(shí)，好像田牛叔叔來了。后來，后來怎么來著？……這十個(gè)‘鬼門十八關(guān)’后來也不痛??？這是怎么回事？哦，莫不會(huì)是《魚經(jīng)》沒寫的東西，也就沒人試過，所以沒人知道這后面的針已經(jīng)不會(huì)讓人疼痛，而只會(huì)讓人舒服睡覺了吧？就好比原來煉體術(shù)，累到過勁兒后就不累了？想是后來無了痛感，我又太累，便睡了一覺吧？好在睡覺不同于昏迷，自然無礙于刺青的……”
“哦，已是蓋上了薄被。當(dāng)是琴姨幫蓋的吧？
“對(duì)了，他們?nèi)嗽谀?？琴姨？師父？田牛？哦，都不在房間里。
“這里只有我。”霍雨兒又一點(diǎn)一點(diǎn)地思考判斷著。
待到想感知一下外邊，突地，她好像一下子就看到了屋外的景象！她自見得那株海棠樹下有兩把椅子，之上坐著師父和琴姨，二人都是癱坐著，全身的力氣似都已被抽空。師父肌膚一片煞白，從來沒見過這么白。琴姨又穿回了長(zhǎng)袍，她的頭發(fā)全濕了，臉上紅色還未全褪，明顯很疲憊。田牛則是站在灶間門口，屋中正在燒著大鍋的水，水上已隱約有了熱氣，而他也是滿面通紅，不知是被火烤熱的，還是害羞的。
“哦！他在不時(shí)偷瞄琴姨，那個(gè)‘愛’字都明明白白地刻了一萬(wàn)個(gè)在腦門，就差奔過去把嘴親到她臉上了！“霍雨兒心中驚呼，他確是將每個(gè)人的表情都看得很真切。
她感到自己已是無礙，便一把掀了被子，看到身上簡(jiǎn)單穿回了來時(shí)那身煉功服，她猜測(cè)：“當(dāng)也是琴姨幫穿的吧？”看了下肌膚，手上、腳上露出之處都已經(jīng)是有了藍(lán)青色的花紋！拉開衣襟，胸口上到處能見到的地方，都是各色的詭秘花紋。她很多識(shí)得，都是魚魂紋章！胸前那個(gè)紅痣也在這花紋之中，融合得那般自然，仿佛是專門紋出來的。
“那我的臉上？……”她不由得想道，此時(shí)突然間覺得心如不受控制般地咚咚猛跳起來。
霍雨兒有些怕了，她下意識(shí)地看向了屋角的那個(gè)小小的幾子，它上面就擺著一面銅鏡，可是她卻忽然間覺得，它竟似是離自己那么地遠(yuǎn)……
她也不知道自己是怎么走過來的，這兩臂長(zhǎng)的距離，竟是走了差不多一柱香的功夫。她閉著眼，顫抖地一點(diǎn)點(diǎn)舉起這如百萬(wàn)斤重的銅鏡，她感到，似乎高度夠了，就到面前了，只須睜開眼，就能看到自己。
她深吸了三次氣，即以尋死般的決心，睜開了雙眼！
一個(gè)呼吸的時(shí)間后，屋外只聽到一聲清脆的鏡子落地聲，田牛竟是最先跑進(jìn)了屋里，他見了霍雨兒呆站在那兒，身上簌簌而抖，腳前地面上，是兩塊銅鏡殘片。她仰頭向天，把兩只眼睛做成了兩只碗，剛好盛得下滿眼的淚水。
琴姨此時(shí)也是慢慢走了進(jìn)來，如有人能走近她身前，當(dāng)更會(huì)看得出她的疲憊。她一邊走到霍雨兒面前，一邊擺手示意田牛出去，田牛見了立馬閃身溜出。
琴姨望著眼前這個(gè)少女，她比從前長(zhǎng)高了許多，七、八個(gè)月下來，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了自己。
琴姨轉(zhuǎn)身坐在了床榻邊，離著霍雨兒很近。她呆呆地望著面前的霍雨兒，許久，方幽幽道：“雨兒，你的刺青是我作的，這是我這一生最了不起的作品，也將是最后一件作品，我會(huì)永遠(yuǎn)記住它。”
喘了口氣，她又道：“雨兒，我們每個(gè)人都無法阻止自己失去一些東西，有時(shí)是不得已，有時(shí)是被別人剝奪，也有時(shí)，是我們甘愿舍棄。我們雖然難以抗拒，但好在，卻還是可以努力，讓有一些的失去，變得值得?！?p> 聽著琴姨的話，霍雨兒慢慢止住了淚，低回了頭，她直視著琴姨，不知為什么，她感覺在自己變得如此“恐怖”以后，只有面對(duì)這個(gè)人時(shí)，才會(huì)感到坦然。
琴姨的話并未說完，她仍繼續(xù)道：“雨兒，你會(huì)成為一個(gè)很不同的人，一個(gè)一定會(huì)很了不起的人，因?yàn)槟愕挠赂?，你的勇氣，你的無所畏懼。你也將成為一個(gè)傳奇，我必會(huì)為你而驕傲。也有一件事請(qǐng)你相信，琴姨會(huì)一直為你記住，你也是一個(gè)女人，一個(gè)美麗的女人。你在我的心中，永遠(yuǎn)是那個(gè)柔弱而又倔強(qiáng)，那個(gè)讓人疼惜的女孩兒！”說完，她的眼淚也是止不住地流了出來。她連忙用袖子擦拭，不想由此再讓這個(gè)女孩兒傷心。
霍雨兒本也傷心，但聽了琴姨這些發(fā)自肺腑的勸慰，她的心慢慢地靜了下來。她正對(duì)了琴姨，雙膝一曲，跪了下來。琴姨連忙要扶她，可被她輕輕按住了。
霍雨兒道：“謝謝你了琴姨，在我人生中最危險(xiǎn)、最艱難，最痛苦，也是最需要幫助時(shí)，你每一次都幫助我。謝謝你了！將來，等有能力報(bào)答你時(shí)，我一定會(huì)傾盡全力報(bào)答。”說完向琴姨叩了個(gè)頭。
琴姨流著淚看著她，半晌，道：“雨兒，去看看你師父吧，他就在外面?！彼龥]有再多說，因?yàn)檫€記得剛才海馬先生示意她的眼神?；粲陜狐c(diǎn)點(diǎn)頭，起身向外行去，至屋門前，她望見海馬先生仍穩(wěn)坐于樹下椅中。田牛則仍又回到了灶間。
霍雨兒朝師父走去。她在醒來后，便很想看看師父，她想知道，他在看到自己刺過青之后，是什么樣的反應(yīng)。海馬先生很疲憊，懶懶的，與走來的霍雨兒照了面后，也未見神色有何異常，但只是揮了揮手。
霍雨兒只覺一陣光影交錯(cuò)，待又能視見周遭時(shí)，便見師父卻是坐在了自家正屋桌邊，自己仍在他身前三尺左右，兩人相對(duì)位置一如剛才，只是地點(diǎn)已被他挪移回了家。
……