八月初八，宜訂盟納采，出行入學(xué)，祈福祭祀，當(dāng)然也宜新官上任。
挑好了上任的時(shí)間后，萬(wàn)文英派了手下的一個(gè)書(shū)辦專門跑了一趟太和縣，通知太和縣衙門新知縣即將到任，盡快做好準(zhǔn)備迎接新任知縣入城上任。
太和縣縣衙在接到通知后，開(kāi)始有條不紊的忙碌起來(lái)，算上李廷棟，這已經(jīng)兩年來(lái)太和縣第三個(gè)新上任的知縣了，倒也是熟門熟路。
縣衙六房中的禮房開(kāi)始準(zhǔn)備好三牲祭禮、燈籠彩盞、車、轎、馬、夫，開(kāi)具新官上任參謁祭拜的各項(xiàng)禮節(jié)，以便按秩序進(jìn)行。
工房則要設(shè)好床鋪、座椅、箱架、公案、印墊、印盒以及大宴三日的酒水食材，縣衙內(nèi)所有的起居用品清一色全部換成新的，新任的縣太爺豈會(huì)用上一任知縣留下的舊物。
戶房則要征調(diào)民夫?qū)M(jìn)城的道路進(jìn)行修葺，鋪上黃土之后再灑上清水，防止知縣大人一到太和縣就沾了一身的灰塵，污了知縣大人的官服。
兵房則要安排衙役兵差維持好進(jìn)城當(dāng)日的秩序，防止有人趁機(jī)搗亂觸了新任縣太爺?shù)拿诡^。當(dāng)然迎接新任知縣入城的不光有縣衙的辦公人員，還有當(dāng)?shù)氐墓倩麓恚簧檀筚Z，鄉(xiāng)紳耆老都要出席。
太和縣正東門往外二里地，有一處不大不小的亭子，飛檐流閣，參錯(cuò)錯(cuò)落，分外別致，亭前是棵大槐樹(shù)，遮天蔽日如同給亭子撐起了一個(gè)巨大的華蓋，給了樹(shù)底下的人一片清涼。雖然已經(jīng)過(guò)了七月流火的日子，可熱氣依舊不時(shí)襲來(lái)，讓候在大槐樹(shù)底下的眾人倍感酷熱。
一大清早，太和縣所有的官吏、僚屬、教諭、訓(xùn)導(dǎo)、經(jīng)承、吏典、生員和當(dāng)?shù)氐暮篱T大族代表都來(lái)到城門口的接官亭等候新任知縣進(jìn)城，天氣炎熱加上李廷棟久候不至，大樹(shù)底下不禁有人開(kāi)始嘀咕起來(lái)了。
“這新來(lái)的知縣什么路子，我看今天這陣仗比前兩次可大多了?！币粷M臉油光的胖子正敞開(kāi)衣服，用那厚實(shí)的手掌來(lái)回扇動(dòng)，想借那些許微風(fēng)帶走身邊的酷熱。
“這你就不懂了吧，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嘛，前幾日鳳陽(yáng)府推官萬(wàn)文英萬(wàn)大人派下來(lái)的書(shū)辦可一直在太和縣守著呢，說(shuō)是要等著新任知縣上任之后才回鳳陽(yáng)，這是什么道理，不就是怕咱們太和縣有人給新任知縣穿小鞋嘛?！迸肿由砼缘囊宦樽有÷暬貞?yīng)道。
“看來(lái)這新任知縣是萬(wàn)大人的人？”胖子滿臉疑惑的問(wèn)道。
“說(shuō)不準(zhǔn)，不過(guò)不管這新任知縣是誰(shuí)的人，這太和縣的天變不了，太和縣可是姓杜的?！甭樽幽槍?duì)胖子回答道。
“也是，這些年太和縣的知縣來(lái)了又走，可這杜大人依舊是杜大人，就看今天這位知縣老爺能熬過(guò)幾年了?！迸肿訉?duì)新任知縣接下來(lái)在太和的悲慘生活不禁感到悲哀了，甚至有些同情即將上任的李廷棟了。
“兩年了，這已經(jīng)是第三個(gè)知縣了，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該換不了，要不然該有人說(shuō)閑話了。只是這新任知縣來(lái)了太和如果服軟便罷了，如果不服軟只怕有一番惡斗，可在這太和縣又有誰(shuí)能斗的過(guò)他杜半城呢？”麻子臉一臉無(wú)奈的說(shuō)道。
“杜半城？再這么當(dāng)下去可就是杜全城了?！迸肿铀α怂ι砩系暮顾锌?。
“你就少說(shuō)幾句吧，被人聽(tīng)了去，不死也脫層皮?！甭?tīng)得好友說(shuō)的如此露骨，麻子臉趕緊制止道。
“好好好，少說(shuō)幾句少說(shuō)幾句?！迸肿右仓雷约哼@話說(shuō)錯(cuò)了，趕緊求饒道。
日頭越來(lái)越高，大槐樹(shù)的陰影也越來(lái)越小，眾人為了躲避那炙熱的陽(yáng)光，自然也要越站越緊，人群緊了這有些話題就不能再聊了，眾人紛紛三緘其口默默的等待著新任知縣的到來(lái)，沉默讓人群變得有些壓抑。
就在人們的耐心快要被現(xiàn)場(chǎng)的壓抑氣氛所消耗殆盡的時(shí)候，遠(yuǎn)處官道上升起一股煙塵，眾人這才紛紛打起精神，知縣大人到了。
李廷棟此刻正端坐在轎子內(nèi)，隨著太和縣越來(lái)越近，他的心情也變得越來(lái)越復(fù)雜，緊張？恐懼？期待？興奮？或許都有一點(diǎn)。
轎子上的李廷棟只覺(jué)得速度越來(lái)越慢，不一會(huì)聽(tīng)到車外有人喊了一句：“知縣大人駕到，眾人肅靜?！?p> 上任的程序，前幾日吳為已經(jīng)和自己排演了好幾遍，李廷棟知道該是自己下轎子的時(shí)候了，在轎廂內(nèi)平復(fù)了一下自己的心情，深深的吸了口氣后，挑開(kāi)轎簾后走了出去。
“下官拜見(jiàn)知縣大人?！?p> “草民拜見(jiàn)知縣大人?！?p> “晚生拜見(jiàn)知縣大人?！?p> 李廷棟一出轎子，只見(jiàn)眼前都是一大片后腦勺，因?yàn)榇丝汤钔澾€沒(méi)有正式拜印，算不得正式上任，故而此刻只是俯身長(zhǎng)揖，并沒(méi)有行跪拜之禮。
“大家無(wú)須多禮，快快請(qǐng)起?！崩钔澱f(shuō)完立即虛扶了一把。
“下官太和主薄丁樂(lè)和，恭迎李大人下馬，略備薄酒，望大人不要介意?！比巳褐凶叱鲆晃淮认槔险撸蚶钔澒Ь吹恼f(shuō)道。
李廷棟知道這是新官上任中的第一道宴席，名叫下馬宴，按照官場(chǎng)慣例，新任知縣在迎官亭用過(guò)宴席之后方才上任，不過(guò)迎官亭畢竟在城外，太過(guò)隆重難免遭人非議，故而到了后來(lái)下馬宴簡(jiǎn)化成了下馬酒，新任知縣只需在此飲過(guò)三杯下馬酒即可進(jìn)城赴任。
只是平常的下馬酒不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，新到任的官員意思一下即可，可李廷棟眼前的這頓下馬酒則很有深意，原本的小杯換成了巨觴，三個(gè)小缸般大小的酒杯斟滿了太和特有的烈酒，靜靜的擺在桌案之上。
“看來(lái)這太和城還當(dāng)真不好進(jìn)啊。”看著眼前這三碗烈酒，李廷棟心里不禁暗自思量道。
一連干下三碗烈酒，不要說(shuō)李廷棟這么一個(gè)讀書(shū)人，恐怕是軍中壯漢都得出洋相不可，看來(lái)這太和城內(nèi)有人成心想看李廷棟的笑話。
不過(guò)后世的李廷棟雖然官做的不大，可也是酒經(jīng)考驗(yàn)的干部，這三碗烈酒對(duì)其他人而言或許是個(gè)考驗(yàn)，可對(duì)李廷棟來(lái)說(shuō)卻是小意思，當(dāng)下上前端起第一杯碗酒后說(shuō)道：“好，第一杯敬我大明天子，下官必當(dāng)恪盡職守，忠君愛(ài)民。”
“這第二杯酒敬太和百姓，望百姓安居樂(lè)業(yè)，富足安康?！?p> “這第三杯就敬在座的各位，有勞大家久候了。”
在此等候的眾人眼見(jiàn)李廷棟如此豪氣，紛紛大聲稱贊，當(dāng)然也有不少人心里暗自嘀咕，看來(lái)這太和城又有好戲上演了。
丁樂(lè)和聽(tīng)完李廷棟這話心里不禁暗自贊嘆一句：這話說(shuō)的倒是漂亮。
只是如此行事說(shuō)話不像個(gè)官場(chǎng)新丁，反倒像個(gè)官油子，要知道以前新到任的知縣要么喝完后洋相盡出，要么直接推說(shuō)不善飲酒，沒(méi)想到李廷棟竟然連干三碗，而且話還說(shuō)的如此漂亮，這倒讓丁樂(lè)和有些刮目相看了。
李廷棟干完三杯酒后，丁樂(lè)和吩咐道：“進(jìn)城?！?p> 眾人簇?fù)碇I子由東門進(jìn)城，往西走，這叫紫氣東來(lái)，當(dāng)然進(jìn)城之后還不能直接去縣衙，必須先到城隍廟祭拜，祭拜之后方可再去縣衙赴任。
一路上眾人簇?fù)?，鞭炮齊鳴，吹吹打打就到了太和縣的城隍廟，按照官場(chǎng)的禮制，新任知縣必須先到城隍廟沐浴、齋戒、住宿，在城隍廟住過(guò)一晚后，征得城隍老爺同意之后方可安心在此為官。
不過(guò)城隍廟雖然上任之時(shí)就會(huì)仔細(xì)清掃，可對(duì)著一個(gè)泥菩薩過(guò)一晚上畢竟不是什么美事，后來(lái)的知縣索性簡(jiǎn)化了程序，新上任的知縣只需在城隍廟上過(guò)香，敬過(guò)三牲之后即可換上官服去縣衙接印。
到了城隍廟，丁樂(lè)和示意下人趕緊給城隍老爺敬上三牲，李廷棟領(lǐng)著眾人對(duì)著城隍老爺又是一頓跪拜。
“大人，請(qǐng)里面上香?！倍?lè)和指著城隍廟后殿對(duì)李廷棟說(shuō)道。
后殿昏暗，李廷棟獨(dú)自一人進(jìn)到這城隍廟，后背倒有些涼涼的。
上完香后，李廷棟抬頭看到城隍老爺兩側(cè)掛著兩排人偶，這人偶隨著門口的微風(fēng)輕輕擺動(dòng)甚是滲人，而且每個(gè)人偶后面都有一段文字。
心生好奇的李廷棟就著門口的光線瞄了一眼人偶背后的文字，可就是這一眼差點(diǎn)讓他冷汗頓生，差點(diǎn)跌落在地。
每個(gè)人偶后面都仔細(xì)記錄著這人偶的姓名，籍貫，當(dāng)然還有所貪污的銀兩。
換句話說(shuō)，這些人偶都是由真人制成，乃是因?yàn)樨澪壑螅瑒兤ぽ娌葜瞥扇伺紥煸谶@城隍廟，警示著后人。
經(jīng)歷過(guò)最初的恐懼和惡心之后，回過(guò)神來(lái)的李廷棟立即明白這不就是杜桑林給自己的下馬威啊。
烈酒、人偶，就是讓李廷棟不要敬酒不吃吃罰酒，若是膽敢違逆他杜桑林的意思，這城隍廟內(nèi)的一個(gè)個(gè)人偶就是你的下場(chǎng)。
“那咱們就看看到底鹿死誰(shuí)手。”李廷棟看著屋梁上那一個(gè)個(gè)稻草人，非但沒(méi)有退縮反而激發(fā)了心中的那份倔強(qiáng)。