晚明之世，商業(yè)繁盛，崇尚節(jié)儉的風氣早已被奢靡風尚所取代。太和雖不比江南富庶之地，但也富豪云集，俱相以豪奢為勝。以前太和的公款宴會，只是“果五色、肴五品而已”，只有高官蒞臨，或是貴客上門，才添“蝦蟹蜆蛤三四物”，但如此宴會一年不過一二次。
時至今日，尋常宴會的菜品數(shù)目不僅翻了一倍，而且一定要“水陸畢陳”，還要尋覓遠方珍品，方能賓主盡歡，不落人口實。
趙士寬和羅元慶遠道而來，李廷棟自然不能怠慢了客人，特意交代吳為將宴會的規(guī)格提高一些，但看到這滿桌子的碗碟，李廷棟也不禁大吃一驚。
首先是各色干果五碟，分別是松子、桂圓、蓮子、榧子、棗干。然后是蜜餞五碟，分別是雕花姜、雕花金桔、蜜冬瓜兒魚、木瓜大段兒、木瓜方花兒，接下來就是肉脯五碟，分別是肉線條兒、奶房、酒醋肉，肉瓜齏，火腿片。這十五個小碟不過是開胃菜，接下來才是正菜。
正菜是八個，第一道是鴛鴦五珍燴，此菜以兩只雌雄乳鴿為主材，輔以紅胡蘿卜、白蘿卜、萵筍、口蘑、草菇等五種素菜，食材雖然不甚名貴，但卻費時費力，是道工夫菜。
首先將乳鴿開腔取出內(nèi)臟，將鴿蛋、黨參、附片、糖同裝入盆中，加清湯適量，置鍋中隔水蒸半個時辰，再將胡蘿卜、白蘿卜、萵筍分別削成相同大小的圓球，同口蘑、草菇等五種圓球放在盆里加米酒蔥段、姜片、鹽用旺火蒸至半熟，裝盤后再澆上用老母雞、火腿、瑤柱、排骨、鮑魚熬制的高湯，回蒸籠內(nèi)以大火蒸制一炷香的功夫即可出鍋。
雙鴿同盆形似鴛鴦，再加上五種吸收了高湯精華的圓球，觀之造型別致，顏色鮮艷、品之味道清香，齒間回味無窮。此菜原是大宋宮廷御宴上的一道珍品，大宋滅亡后菜譜流落民間。
大明立國之處，以節(jié)儉治天下，除卻皇親勛貴等豪門可一品滋味外，普通人只聞其名未嘗其味。但自隆慶開關(guān)以來，大明商貿(mào)繁榮，世人以奢侈為榮，此菜居然成了一道平常菜。有了此菜打頭陣，接下來的菜反倒尋常許多，蟹粉獅子頭、葫蘆八寶鴨、酒糟鵝掌、熗虎尾，清蒸大閘蟹、文思豆腐羹，當然身在淮河邊上，自然也少不了一條淮王魚，最后是一壇二十年的女兒紅。
李廷棟交代不過是將宴會的規(guī)格提高一點，但看到眼前的場景實在是超出自己的意外，這頓宴席就是放在五百年后的華夏，也夠奢侈的了。
李廷棟看了一眼身旁的兩人，趙士寬和羅元慶的神色正常，絲毫不覺得如此菜品有何不妥，也許在他們看來不過是一次普通的宴會而已，正等著李廷棟這個東道主下筷子?？衫钔澘粗@滿桌子的錦繡，一時間倒還真是感慨萬千。大明百姓被各類苛捐雜稅壓的喘不過氣來，賣兒活命已經(jīng)見怪不怪，易子而食的人間慘劇也時有發(fā)生。一想到這里，李廷棟如何能下的去筷子吃這頓豐盛的大餐。
李廷棟作為一個小小縣令，一頓便飯竟然如此奢侈，那大明兩京十三省，此時此刻又有多少個宴會在舉行呢？一年下來，光流進官員肚子內(nèi)的銀子就不知有多少，若再加上各級官員的貪污，那這銀子就海了去了，怪不得大明朝是稅越征越高，朝廷反倒越征越窮了。
“崢”的一聲弦鳴，將李廷棟的心思拉了回來，原來今日宴會不光有美味佳肴，還有琴音作伴。琴聲幽幽，從主座后面的屏風后面?zhèn)鱽?，在座的眾人知道，今日的宴會算是正式開始了，李廷棟也不得不收拾起自己的心事，好好陪兩位貴客吃一頓，至于心事只能是飯后再說。
趙士寬和羅元慶遠道而來，李廷棟與他們沒有深交，宴會一開始尚有幾分生疏氣息，可三杯兩杯濃酒下肚，幾人便熟絡(luò)起來，俗話說酒為話之媒，酒喝到位了，這話語自然多了起來，在座的都是官場中人，所聊所想也都是官場中事。
“諸君可知闖賊勢大，已經(jīng)連續(xù)攻陷陳州、靈寶、集宛等重鎮(zhèn)，洛陽已經(jīng)被圍多日，估計也堅持不了多久了。洛陽一破，接下來闖賊說不定就是圍攻滎陽，估計河南的百姓很快就會南逃，咱們這很可能會人滿為患，幾位大人需早做準備啊?！本七^三巡，羅元慶已經(jīng)是滿臉紅暈，只是酒席上的談話自己一直插不上嘴，羅元慶本就是健談之人，如何肯做酒桌上的悶葫蘆。
“羅大人你喝多了吧？前幾日的塘報還在說洪總督剿匪得力，闖賊四散而逃，怎么到你這成了闖賊連克重鎮(zhèn)？”趙士寬放下酒杯不解的問道。
“趙大人有所不知啊，洪總督這段時間一直在陜西一帶剿匪確實得力，斬獲也頗豐，正所謂老虎一出群狼潰散，闖賊懾于洪總督的虎威紛紛東逃，河南地勢平坦一馬平川，闖賊來去如風，河南官兵是防不勝防，顧此失彼難免被攻破城池，如今洛陽已經(jīng)被圍十余日了?！绷_元慶見趙士寬不信自己，立即放下酒杯解釋道。
“那為何塘報上未有注明呢？”趙士寬依舊半信半疑道。
一旁的李廷棟心中依然是泛起了陣陣波瀾，歷史不會因為自己的到來而改變，正在思量著接下來該如何謀劃時，一旁的吳為解釋道：“洪總督在陜西剿匪得力，斬獲頗豐，潰兵四散，當今圣上已經(jīng)多次下旨嘉獎，如果河南的官員此時上奏朝廷說被洪總督打散的闖賊在自己的轄區(qū)內(nèi)大肆劫掠，攻城拔寨，恐怕就算他逃過了闖賊的屠刀，也逃不過朝廷的尚方寶劍啊?！?p> 吳為對人心的把握永遠是如此的精準，一席話讓在座的眾人恍然大悟，特別是一旁的趙士寬，經(jīng)過吳為的點撥，趙士寬方才發(fā)現(xiàn)拖延乃是最好的解決辦法，闖賊來去如風，不會在一地久留，等闖賊自行退去后僥幸活下來的官員上報朝廷說闖賊來襲，自己率領(lǐng)官兵浴血奮戰(zhàn)擊退來犯之敵，如果朝廷不細究說不定能安然度過這一劫。
有些厚顏無恥的官員，花點銀子好好打點一番，說不定能得個朝廷的嘉獎。至于轄區(qū)內(nèi)被闖賊禍害的百姓，自然不在考慮之內(nèi)，怪只怪他們命不好生錯了地方。
“吳師爺所言不差，還是你們讀書人腦子好使?！绷_元慶一聽吳為的解釋，立即雙手一拍贊嘆道。
“闖賊已然近在咫尺，如果闖賊南下我等該如何自處？”李廷棟見趙士寬和羅元慶雖然對闖賊之事有所忌憚，但言語間絲毫沒有半分焦急，只是把此事作為官場談資而已，仿佛看戲一般，從來沒有想過這河南的闖賊有朝一日會打到自己家門口。
趙士寬和羅元慶聽完一愣，爾后紛紛哈哈大笑起來，羅元慶笑完解釋道：“李大人無需擔憂，自崇禎元年起，這闖賊就鬧的兇了，可鬧來鬧去也是在陜西、山西、河南幾個地方鬧騰，只是咱們靠近河南，河南一鬧騰災(zāi)民就南下，咱們只需做好災(zāi)民的安置工作就行，這災(zāi)民一多就容易鬧事，到時候李大人需要幫忙，沒的說只要你李大人發(fā)句話，我老羅親自帶人過來?！?p> “這一點羅大人倒是說的沒錯，闖賊這些年鬧騰的厲害，可從來沒有攻破滎陽，滎陽不破闖賊斷不敢南下，只是滎陽乃是天下雄城，城防堅固，再加上城內(nèi)的儲糧可讓軍民堅持數(shù)年之久。闖賊流民而已，沒有攻城器械，還未等他攻破滎陽城的大門，洪總督就已經(jīng)殺過來了，斷無南下之可能。只是闖賊在河南劫掠，河南百姓紛紛難逃，太和乃鳳陽門戶，李大人，你這里是災(zāi)民入境的第一站，壓力可不小哦。”趙士寬在一旁提醒道。
“所謂兵無常勢，水無常形，領(lǐng)兵打仗我是外行，可我知道有備無患方是萬全之策，要不然來日南下的不是災(zāi)民還有闖賊的大軍，那咱們不光頭上的烏紗難保，恐怕頭上的腦袋都成問題哦?！?p> “李大人的想法倒與尹大人有些類似，前段時日尹大人還專門去鳳陽找知府大人聊過?！壁w士寬見李廷棟如此認真，腦袋里立即想起以前潁州知州尹夢鰲的日常言語。
“尹大人？乃是潁州知州尹大人嗎？”李廷棟驚訝的問道。
“正是，尹大人擔心闖賊余孽南逃為禍潁州，前段時日特意去鳳陽找知府顏大人商量，是否請示兵部讓潁州衛(wèi)派兵到潁州各地駐防，以防闖賊余孽為禍百姓?！壁w士寬想了想后回答道。
“趙大人，我潁州衛(wèi)并未接到此命令啊。”一旁的羅元慶疑惑道。
“嗨，真人面前不說假話，尹大人去了可顏大人并未同意，兩人可以說是不歡而散。”趙士寬說完干了杯中之酒。
李廷棟忽然想了起來，當日自己上任拜會鳳陽知府顏容喧時，隱約在門外聽到顏容喧與人爭吵，談?wù)摰恼桥汕柴v軍之事。
鳳陽知府顏容暄與鳳陽鎮(zhèn)守太監(jiān)楊澤勢不兩立，崇禎皇帝對于太監(jiān)權(quán)力的約束比他前幾任可厲害的多，名義上崇禎皇帝取消了太監(jiān)的監(jiān)軍之責，但軍隊多年來一直在太監(jiān)們的監(jiān)視之下，太監(jiān)在軍中的話語權(quán)依舊不容小覷。
一旦顏容暄同意軍隊進入城池布防，那楊澤可以名正言順的插手地方上的事務(wù)，這讓顏容暄是無論如何不能容忍的。
李廷棟想通了此事的關(guān)鍵，也終于知道顏容暄為何不會同意尹夢鰲的建議了，無關(guān)乎民生、忠義，只是利益之爭罷了。
“其實我倒有個不成熟的小建議，趙大人回去后可以向尹大人建議一下。”李廷棟想了想后說道。