第七章 選秀
秀女們?cè)诩抑械群蛄艘辉潞蟆?p> 春暖花開，風(fēng)和日麗。
欽天監(jiān)算了好日子，四月廿九，正兒八經(jīng)的黃道吉日，宜大婚宜嫁娶。
這日天公也作美，萬里無云，天穹挑的高高的，藍(lán)汪汪一片。
待選的秀女按著時(shí)辰都到了，正陸陸續(xù)續(xù)從宮中派出的藍(lán)頂馬車上下來，由宮人引著按序排好。
這樣紛亂的場(chǎng)景，卻全然沒有細(xì)碎的雜聲，人人都像是被掐中了喉嚨似的，靜得出奇又條理有序。
選看秀女的宮宇被太后拍板，定在了錦華宮，傳聞這是先皇的寵妃——方貴妃所居住的宮殿。
這位方貴妃，出自當(dāng)時(shí)的敦寧伯府，現(xiàn)在的敦寧侯府方氏一族。
余漪嫻小姑姑，余荔嫁的那位郎君——現(xiàn)任敦寧侯方彌，便是方貴妃的親侄子。
今皇登基后，因著起兵從龍扶持之功，方家由伯爵府第升到侯爵府第，為今上誕下四公主崔嬆的小方氏——方煥，也因娘家顯赫，被破格由侍妾封為麗嬪，與今皇的舒嬪，宜嬪平起平坐。
方貴妃姿色艷絕后宮，得先帝愛重，十幾年榮寵不衰。
坊間流傳，先帝喜愛方貴妃，一個(gè)月，有小半旬都是宿在錦華宮的，整個(gè)后宮，也就只有當(dāng)年的皇后，即如今的太后娘娘，和如今被冊(cè)為太妃的賀娘娘能分幾分秋色，其余所有的妃嬪都只能望其項(xiàng)背。
不過奇的是，方貴妃如此得寵，先帝也慣常臨幸，偏就生不出孩子來。
太醫(yī)們按著順序輪番的上，方貴妃也請(qǐng)了民間的大夫把脈，喝藥，連偏方子都尋了不少，居然也看不出個(gè)所以然來。
方貴妃有寵卻無子，故而這皇位才跳到了今上的頭上。
不然，依當(dāng)年先帝對(duì)她的寵愛程度，若是她有了個(gè)皇子，還不知道花落誰家呢。
據(jù)說先帝到了晚年的時(shí)候，為叫方貴妃安心，更是停了選秀，直到先帝駕崩，新皇登基，選秀才又開始操辦。
略過早年舊事不提，只單說這錦華宮：殿內(nèi)每一塊磚石都是專門丈量了尺寸，用漢白玉雕的蓮花紋樣，先帝又怕方貴妃硌腳，命人將蓮花紋薄薄雕成了三層：最上層平些，其下兩層隱隱約約雕出輪廓，若隱若現(xiàn)，玲瓏精致，美的讓人都不忍心踏足。
甚至，殿中木料選用的也都是些名貴的天熱香木；拱梁，擺設(shè)，雕件，都精巧非凡，還沒踏進(jìn)宮殿，便能聞到陣陣馥郁香氣，足以比擬漢時(shí)椒房殿。
院里，因著方貴妃喜艷麗之景，先帝便下令在錦華宮內(nèi)栽滿四時(shí)花木，春夏秋三季，滿宮絢爛便堆滿錦華宮。
為補(bǔ)上冬日之麗色，又在錦華宮旁單獨(dú)辟了座漱夢(mèng)園，在其中栽滿梅花：紅梅，臘梅，綠梅，還有各種珍奇的品種，芳華絢爛數(shù)不勝收。
“錦華，錦華”，當(dāng)真沒負(fù)了這好名字，錦簇花團(tuán)，紛華靡麗。
一座錦華宮，是金堆玉砌出的名聲。
先帝死后不久，新皇登基之前，方貴妃就飲了毒酒，陪先帝去了，當(dāng)時(shí)民間還很是熱鬧了一番，對(duì)方貴妃的死因氣嘴八舌眾說紛紜，有說是被賀太妃報(bào)復(fù)，有說是被宮人怨恨，有說是被太后逼死的……略過不提。
方貴妃為先帝殉葬后，錦華宮，便被空置了些年頭。
直到今年，太后娘娘覺著錦華宮春光正好，不能白白浪費(fèi)了先帝為方氏栽種的絢爛春景，便將選秀的地點(diǎn)定在了錦華宮，說是也讓今年的秀女們也沾一沾方貴妃當(dāng)年冠寵后宮的好福氣。
其實(shí)依余漪嫻看，太后厭極方貴妃，連人死了都不愿讓她安生，在地下也得看著這她生前最厭惡的場(chǎng)景。
心里想著這些，她面上也不敢露出來，依舊安安靜靜的站著。
在等候宣召的時(shí)候，秀女們都統(tǒng)一被安排在漱夢(mèng)園里候著。
此時(shí)，漱夢(mèng)園里還有晚梅沒有謝盡，花瓣紛紛地落下，宮人和秀女們走動(dòng)間就將它們碾在了腳下，梅花清冷的香氣縈繞在秀女們鼻間——“零落成泥碾作塵，只有香如故?！?p> 秀女們安安靜靜地按著宮里的名冊(cè)按列排好，生怕惹了貴人們不悅，不敢發(fā)出一絲聲音，也不敢有什么稍大的動(dòng)作，只等著宮人一隊(duì)隊(duì)來引著進(jìn)殿。
余漪嫻端端立在她那一列秀女里，眉眼微垂，神色安然，不慌不亂。
雖努力端的一副沉穩(wěn)樣子，不過畢竟還是舞勺之年的小姑娘，總歸還是好奇的。她睜大一點(diǎn)眼角，神態(tài)透著幾分天真，偷偷地打量在她前面的秀女。
秀女們的發(fā)式都是統(tǒng)一的，太后娘娘一片慈心，選定的單螺髻，得體規(guī)矩也不挑人，斜斜墜一只簪子便大氣又好看。
余漪嫻的發(fā)髻里別了一只縷金的海棠花步搖，小朵的海棠盛放，下面墜了一排薄金打成的碎流蘇，行走間有清脆的聲音打在耳邊，外人看了姿態(tài)極美。
只是叫余漪嫻說，好看是好看，就是吵得耳朵疼，這樣的聲音在耳邊嘩啦著，就像有兩隊(duì)兵士在她耳邊激戰(zhàn)似的。
這海棠步搖很美，但款式老舊，總是泛著叫人牙酸的塵事味道。
這是今晨挽發(fā)時(shí)老太太差王媽媽送來的，說是當(dāng)年先皇在位時(shí)，老太太隨余老太爺進(jìn)宮謁見時(shí)皇后，就是當(dāng)今的太后娘娘賞的，王媽媽千叮嚀萬囑咐，一定要她帶上。
余府其實(shí)并不是太富裕，即使是記在正室名下，算作嫡長女，余漪嫻的月俸也是很有限的。
除了關(guān)氏塞給她的兩三套首飾，也就只有小姑姑的年禮中贈(zèng)給她的幾只釵上得了臺(tái)面了。
這次余老太太送來的金步搖，其實(shí)已經(jīng)算是余漪嫻最好的首飾之一了。
而此刻，她偷偷地往前看，微微抬了抬頭，看向前面的少女。
因著排著隊(duì)，她只能看到少女的后半個(gè)發(fā)髻。
這少女發(fā)髻里插著的，是一支成色極好的羊脂玉簪，用的是頂好的籽料，玉質(zhì)細(xì)膩渾厚，雕成了非常漂亮精致的鏤空鳳紋。
她耳上還垂著一對(duì)白瑪瑙的耳鐺，巧妙地雕出立體玉蘭花的形狀，花苞尖處還連著一小點(diǎn)紅瑪瑙，似是垂露的樣子，冰清玉潔墜著鮮紅欲滴，實(shí)在是漂亮極了。
余漪嫻又羨慕又好奇，她不禁接著又向少女看去。
少女著著湖藍(lán)杭綢宮裝，她的衣領(lǐng)微微有些低，露出一截白皙如玉的脖頸，被那藍(lán)色襯得分外好看，從背影都能看出是一位美人。
她比余漪嫻高些，裊裊地立在那里，顯得挺拔極了。
余漪嫻一時(shí)間都看的有些出神。
此時(shí)，前面有掌事太監(jiān)來領(lǐng)她們這一隊(duì)。
穿過長長的回廊，眾人眼觀鼻鼻觀心，一個(gè)挨著一個(gè)緊緊地跟著。
秀女俱是六人一組，待被引到殿前，分開站了些，便一齊跪下向著太后，皇帝，皇后磕頭行禮，叩首后，再站起身，躬身向妃嬪們問安。
選秀其實(shí)很簡單，太監(jiān)唱完名后，皇帝先挑自己喜歡的的，再問過太后和皇后意見，偶爾酌情再問寵妃一嘴，該賜花的賜花，該撂牌子的撂牌子，可能還不到一刻鐘，這一列秀女便算是選完了。
被賜了花的，會(huì)在幾日后冊(cè)封，撂了牌子的也不必氣餒，過了前兩選的，也都能尋到很好的人家。
當(dāng)然，一心想要踏入皇城的貴女們除外。
太監(jiān)喑啞著聲音，拖了長長的調(diào)子，一個(gè)一個(gè)地唱：
“江州都司王彥之女王季，年十五?！?p> “大理寺少卿阮林之女，阮琝2，年十六?！?p> “太常寺卿周士祥之女，周歡，年十六?！?p> ……
原來那位少女是太常寺卿周家的女兒，怪不得那樣清貴。
余漪嫻恍然大悟，面上卻也不顯。
前些時(shí)日，關(guān)氏就是想將余溫璟送入周家的家塾去讀書，因著周家當(dāng)家的那位太常寺卿周士祥，也就是周歡的父親，著實(shí)有本事，將當(dāng)世大儒吳敬吳老先生請(qǐng)到了家中為族中子弟授學(xué)，多少人擠破頭都想結(jié)交周家，將子侄送入周府都沒能成功。
沒想到，今個(gè)兒，竟在選秀時(shí)遇見了周家的嫡長女周歡？！
正想著，就聽到司禮內(nèi)監(jiān)唱到她的名字：
“國子監(jiān)司業(yè)余耀德之女，余漪嫻，年十五。”
…………
秀女們按著唱名的順序，依次再跪下行禮，再穩(wěn)重的抬起頭，給上頭的貴人們瞧看容貌。
余漪嫻總是感覺，選妃這一流程，就像是皇室在選合心意的寵物一樣，怪不舒服的。
心中這樣腹誹，她的頭慢慢抬起來，面容依舊是鎮(zhèn)定的，她甚至還彎了唇甜美的露出一抹笑。
這個(gè)時(shí)候，這是她第一次見到這些在未來與她糾扯一生的人們，只是這時(shí)，在座的所有人都不知道，他們的未來和生命，會(huì)和這個(gè)此時(shí)還是個(gè)小秀女的姑娘，有著什么樣的牽扯。
她先是看見了皇帝，這位高高在上的九五之尊，此刻著著一件明黃色滿地云金龍妝花綢棉龍袍，別著一座玉冠，豐神俊秀，眉眼溫潤，本是該風(fēng)流多情的一雙桃花眼，此刻卻自帶威嚴(yán)，端端生的一副好皮相。
那雙眼睛流轉(zhuǎn)之間看向她的時(shí)候，余漪嫻覺得心跳都堪堪漏掉了一拍。
皇帝打量著面前的秀女們，待看清楚看清下面秀女的模樣，他先是眼前一亮，暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)往旁邊看去，看清楚了旁邊秀女的容貌，他微微愕然，隨即微微瞇了眼，不動(dòng)聲色的看了一眼皇后。
皇后正穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)亩俗瑹o比坦然，什么反應(yīng)都沒有。
倒是旁邊一位穿著華貴宮裝的妃嬪先笑道：
“我琢磨著，下頭第三位秀女莫不是與皇后娘娘有親的姐妹？怎地與你這般相像？”
說罷，她還光明正大去看皇后的反應(yīng)，狹長的丹鳳眼望過去，頗有幾分俏麗又嬌縱的風(fēng)情。
第三位秀女……..余漪嫻在心里細(xì)細(xì)揣摩，那不就是她左旁的那位湖藍(lán)色宮裝少女嗎？太常寺卿周家的…..周歡？
余漪嫻不知道剛剛說話的那位妃嬪是誰，不過聽她的話，這樣明著狹促皇后娘娘，暗示她將親族送進(jìn)宮來固寵，應(yīng)該是一位位高且很得寵的妃子。
皇帝嘴角微微一挑，只看著皇后，但笑不言。
穿著玉色底鳳袍的皇后輕輕一笑，悠然放下手中把玩的翡翠如意，轉(zhuǎn)頭溫聲對(duì)那妃嬪說：
“貴妃妹妹想必是誤會(huì)了，本宮與這位待選的秀女素不相識(shí)，剛聽聞她是太常寺卿周大人家的千金。具本宮所知，本宮與周大人家祖上三代都不曾沾親，周秀女與本宮面容相似，應(yīng)當(dāng)也只是巧合罷了。”
“巧合~~”陸貴妃細(xì)細(xì)咀嚼這這句話，依舊不信，挑了眉眼玩味地打量著下面誠惶誠恐的周歡。
“既然皇后娘娘說是巧合，那就當(dāng)它是個(gè)巧合吧。只是——”
她話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)著皇帝嬌聲道，“這周秀女與皇后娘娘有六分相似的面容，只怕是不能待在宮外了呢，免得，有人對(duì)陛下不敬?！?p> 皇帝贊同的頷首：“那便留下吧，再并上她旁邊那位青衣秀女一起?！?p> 青衣秀女。是余漪嫻。她聽聞這句話，心中說不出是喜悅還是難過，說不清道不明的滋味，堵的難受極了。她聽見太監(jiān)還沒有叫她們退下，便知道肯定是上面哪位貴人有話要說了。
果然，一直冷眼旁觀不做聲的太后此時(shí)開口了：
“哀家瞧著，那位阮秀女很是面善，聞喜，喚她上前來，讓哀家仔細(xì)瞧一瞧?！?p> 聞喜是皇帝身邊的太監(jiān)副總管，他聞言，極其隱晦的看了一眼皇帝。
皇帝笑道：“能讓母后覺著面善，那一定得好好瞧一瞧了?！?p> 皇后也溫柔地附聲。
聞喜本來上前走了幾步，待征得皇帝同意后，尖著嗓子喚那位秀女：
“大理寺少卿阮林之女，阮琝，請(qǐng)上前幾步來，太后想仔細(xì)看看你。”
阮琝聞言，乖順地垂首前行幾步，立在太后和皇帝皇后的面前，叩首問安：“臣女問陛下萬福，請(qǐng)?zhí)竽锬?，皇后娘娘金安?！?p> “嗯?！碧蟠认榈目粗?，嘴角蓄著笑意，眼神溫柔，仔仔細(xì)細(xì)地打量了一遍，滿意又開懷。
“是個(gè)好孩子，一晃神都長這么大了?！?p> 看到太后這樣的語氣，這樣的神情，所有人都怔愣了一小會(huì)兒，尤其是熟悉太后性格和脾氣的皇帝和妃嬪們，都覺得愕然，平時(shí)脾氣凌厲威嚴(yán)的太后娘娘怎么此刻竟像是一位慈祥的老夫人，對(duì)一個(gè)小修女這般慈和？
而且……太后不是很厭煩阮家嗎？皇帝思忖著。
“我見著這孩子，心生歡喜，總想起年輕時(shí)候的事來。”太后慈愛的說著，“故人之女，有故人之姿，哀家想留住她，皇帝怎么想？”
皇帝最先反應(yīng)過來，他開口：“讓母后這般神傷，可就是兒子的罪過了。母后斷不必如此，喜歡她，留下就是?！?p> “哀家沒詰問皇帝，皇帝不必自怪?！?p> 太后看了一眼皇帝，又將目光轉(zhuǎn)回來，“好孩子，若是你不愿留在宮里，哀家就親自給你挑一門好親事，宗人貴胄，世家大族，你看中誰，就嫁給誰，你意下如何?”
所有人的目光都緊緊跟著阮琝，或緊張，或懷疑，或愕然，或試探……
阮琝心里都在淌冷汗，她向著太后叩首行大禮，惶恐地答：“承蒙太后娘娘不棄，侍奉您是臣女的福氣，臣女愿隨在太后娘娘身邊！”
太后笑吟吟地親自將阮琝扶起來，“好了孩子，不用害怕，回府等待宣召吧。”
阮琝謝了恩，退回了先前的位置。她額間冷汗都沁出來了，實(shí)在是讓太后這神來之筆唬的不輕，從前也沒聽長輩說過家中與太后親厚，繼母也并未多得太后青眼，只母親，母親……母親生前，是常常入宮的。
想到母親，阮琝心中黯然
母親六年前走了。
滿府哀慟，祖母因悲傷過度都生生哭暈過幾次，她守著當(dāng)時(shí)年僅五歲的妹妹，強(qiáng)忍悲痛，日日哭靈，人都瘦成了竹竿。
只有父親…….平日冷肅的父親，并未顯出多難過的樣子來，她只以為是，父親內(nèi)斂，情緒深藏不外露。直到……喪期剛過，父親便不顧非議，將新妻納進(jìn)了門，做了他的繼室。
阮琝簡直不敢置信，心中憤懣，又因母親教導(dǎo)，做不出那有損教養(yǎng)大鬧一場(chǎng)的事，只能強(qiáng)忍著悲痛，眼睜睜看著，父親在母親新喪剛過，便嬌妻美妾摟在身旁，夜夜把酒言歡。
她對(duì)她曾經(jīng)敬愛的父親越來越失望，越來越絕望。而這種絕望，在一年后繼母生下一個(gè)白白胖胖的女兒后達(dá)到了頂峰。
她看到，當(dāng)初對(duì)母親生下的妹妹態(tài)度冷冰冰連看都不想多看一眼的父親，指責(zé)母親無法誕下嫡子的父親，現(xiàn)在抱著他第三個(gè)女兒，摟著繼母溫言軟語，笑逐顏開。
她悄悄地離開，走到自己親妹妹的房間里去看她，她的小婉兒還睡的香甜，一點(diǎn)都不知道，從小對(duì)她不喜的父親，現(xiàn)在抱著她的小妹妹，歡喜的忘了一切。
婉兒那年才五歲。
那樣小的妹妹，軟軟一團(tuán)膩在她的懷里，拿著糖要給她吃。
她都不知道，她的母親永遠(yuǎn)的沒了。
而后她忽然想到，母親平日一直身體康健，很少病痛，怎地這一場(chǎng)大病來勢(shì)洶洶忽然就把她帶到了黃泉之下？后宅里的事，往往是禁不起推敲，禁不起細(xì)思的。因?yàn)椋芏嗍虑?，大多?shù)，是僅僅想到了一個(gè)開頭，便遍體生寒，毛骨悚然。
阮琝當(dāng)時(shí)突然不敢往下去想了，她怕萬一。
萬一真的是….萬一她真的查到了什么，她和婉兒，便真的沒有活路了。
她心里慌，慌得要命。
若是只有她一人，她拼了命都要為娘親查名真相，求個(gè)公道。
可是，娘還留了一個(gè)婉兒給她。
娘臨終前，拉著她的手，神情哀切，卻只說著要她好好照顧婉兒。
娘平時(shí)最了解她的性情，知道就算她不說，她也定會(huì)好好照顧婉兒的，可是為什么，為什么還要特意提了那一句，還撐著最后一口氣，說了兩三遍?!
娘親必是知道了什么，卻不能說！
阮琝只覺得寒氣從骨頭里面一點(diǎn)一點(diǎn)慢慢地竄上來，凍得她牙齒“咯咯”作響，說不出一句話。
她那一夜，便徹徹底底的明白了一件事，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)不要像她娘一樣，將一腔孤勇和感情都押在男人的身上，一生都盼著他垂憐，卻最終落得個(gè)慘死的下場(chǎng)。
母親曾寄希望于父親，可是她輸了，輸?shù)膹貜氐椎祝€搭了一條命進(jìn)去。
……………………………………
繼母對(duì)她們并不好，本就沒有好的理由。她占了嫡長女的名頭，生生壓了她那位三妹妹一頭，這次進(jìn)宮，就是她攛掇著父親送她進(jìn)來的。
她想，也罷，若是選不上，也沒什么害處，若能有幸被選上了，對(duì)婉兒也是好事。
她本覺得，以自己的姿容并不足以被皇上看中，而以父親的能力和家族勢(shì)力，也并不足以讓皇族拉攏。
所以她壓根沒覺得會(huì)入選，可結(jié)果太后這神來之筆，直接讓她的人生有了一個(gè)新的轉(zhuǎn)折。
或許，若得到太后的愛護(hù)，或許，婉兒的前程就不比發(fā)愁了；或許，或許！她本以為遙遙無望的母親死亡的真相，可以有個(gè)結(jié)果了！
…………………………
選秀的秀女們，經(jīng)由貴人們選看過后就得以回府了。
由宮人領(lǐng)著，穿過長長的宮道，往永寧門走去。
幾個(gè)少女這下都松了氣，面見天顏時(shí)大氣都不敢喘一下，現(xiàn)在可算是松泛下來了，余漪嫻覺得額角有濕意，被風(fēng)吹著有些涼。
抬起手輕輕拂一拂，竟有細(xì)碎的汗珠！
她恍然驚了一下，自己面上端的一副泰然自若鎮(zhèn)定的樣子，怎地還緊張的出汗了？好丟人。
她的臉微微紅了些，又抬起眼睛偷偷地看四周的幾位少女，看她們有沒有發(fā)現(xiàn)自己的小小窘樣。
此時(shí)幾位秀女不再像先前那樣謹(jǐn)慎地規(guī)規(guī)矩矩排成一列，而是稍微散開了一點(diǎn)，呈扇形走著。
她先往左邊偷偷瞄一眼，左邊那位秀女沒有看到。
她輕輕吁一口氣，還好還好。她又小心翼翼地往右瞄了瞄，正正好看到周歡使勁憋笑，又不好意思張嘴笑的模樣。
她騰地一下臉就紅了，再怎樣成熟，也不過只是十五六歲的少女，出了小糗，也還是羞赧的。
她朝著周歡不好意思的笑笑。大內(nèi)里她們不便說話，周歡朝她眨了下眼，似是在寬慰她。
她抿了抿嘴唇，淺淺點(diǎn)了點(diǎn)頭。
周歡眉眼彎彎，綻開一笑，腳下稍微快走兩步，走到了余漪嫻正前方，步履間將吹向她的幾絲涼風(fēng)擋的七七八八。
余漪嫻眼瞳睜大了一下，隨即心頭一暖，也笑了。
太常寺卿家的這位周姐姐，真是一個(gè)性情極好的姑娘。
要是入了宮以后，能住的近些，常常在一起焚香煮茶，多好。
余漪嫻心里這樣想著，面上也帶出一分笑意。
1引自陸游《卜算子.詠梅》
2阮琝（min民）