江宛措依舊慢悠悠的說：“你應(yīng)當見過她們了。那日請安，新嬪你應(yīng)當是認識的，在她下首，順位遞下去，坐的便是怡貴人，和云美人了?！?p> “怡貴人，是那位臉型微方，下頜略有棱角，桃花眼上方描了一雙小山眉，唇厚而色紅，齒齊而白。著一身晴藍色繡忍冬藤襦裙，頭上……”
江宛措略微遲疑了一下，素白的手指輕輕揉了揉下巴：“嗯……好像是別了一只花蕊嵌寶鑄成紫荊樣式的流蘇步搖。她看上去總是面容沉靜，不怎么愛言語，很好分辨的?！?p> 余漪嫻聽她這么一說，倒是有了幾分印象：“原是那位娘娘，那云美人……就是坐在她身旁，穿了身淡粉衣衫，神態(tài)略顯活潑開朗的那位？”
江宛措笑開，眉目舒展：“是她。你一說神態(tài)活潑，那想必就是她了。除了你們這批剛?cè)雽m的，她便是宮里最小的妃嬪，今年也不過將及十七?！?p> “她性子一向是活潑的，也好動愛玩些。有這樣爛漫的性子，才能繪出那樣可愛俏皮的紅荔圖來。說起她，你們倒是應(yīng)該能聊的來。她也愛茶，除了擅丹青，便總愛在茶道上下功夫，飲茶的水，盛茶的器，她扯上投緣的人，便能興高采烈說上半天，孩子心性。”
余漪嫻溫聲應(yīng)道：“那臣妾下次見著她，就有由頭可以和她聊天了。那日請安，臣妾看見云姐姐神色靈動，時不時就與怡貴人湊到一起耳語，看樣子很是歡欣，她們姐妹相伴，臣妾也羨慕極了?！?p> “她呀，與怡貴人是一起長大，幾乎要養(yǎng)在一個閨院里的手帕交。她們兩個一向孟不離焦，焦不離孟的，總愛湊在一處。去年怡貴人晉位，更連宮室也遷到一起了。所以看到她們常常粘在一起，不必有什么驚異，只當做常事就好了?！?p> 余漪嫻心中不由想，這倒是一對姐妹情深。
江宛措放松了身子，靠在圈椅上，精美的大袖垂在一邊，她神態(tài)閑散，看起來更像話家常的樣子了，但她說出的話，卻讓余漪嫻心里暗暗一驚。
“既說了云美人，就不能不提怡貴人了?！苯鸫氪竭吅?，食指輕叩了叩圈椅的把手，似是在心中構(gòu)思了一下，才繼續(xù)說：
“怡貴人……她是一個很聰慧的人。整個后宮，當?shù)闷鹇敾鄱值娜?，可不算多?！?p> “她容貌生的不錯，不愛爭搶，又很善解人意，所以她剛?cè)雽m沒多久，就得到了陛下的寵愛。三年來，她雖不是最得寵的那個，但細水長流，卻是恩寵最穩(wěn)固的那個。直到前一年的仲冬，她被診出有孕了。”
“陛下和太后都很開心，立即給她升了位分，又將與她關(guān)系親密的云美人遷到瑰延宮陪伴，讓她安心養(yǎng)胎，她自己也精通藥理，慢慢溫養(yǎng)，胎像也一直很平穩(wěn)。就這么過了八個月，麗妃辦了一場茶宴。當時我犯了舊疾，麗妃執(zhí)掌后宮，張揚得意，那日她傳令讓后宮大小嬪妃都來品一品她新得的好東西?！?p> “一開始，怡貴人說要養(yǎng)胎，推辭不至，可麗妃不知為什么，卻派人請了三次，執(zhí)意要她來。怡貴人推辭不過，只得帶著云美人去了鐘粹宮。”
“那日我正病的昏沉，并沒有去看顧，可是晚些時候，就有宮人慌慌張張的來傳，說怡貴人早產(chǎn)了?！?p> 余漪嫻悚然一驚，她心里惶然，手也不由抓緊扶手，關(guān)節(jié)輕微顫抖
“她生了足足四個時辰，可還是生不下來，人已經(jīng)脫力了。最后太醫(yī)院的太醫(yī)丞不得已用了碗猛藥，催著她力氣，加上穩(wěn)婆好不容易正好了胎位，這才生下了孩子。孩子生出來后，她已力竭，當場便暈了過去，可是抱著孩子的接生嬤嬤和太醫(yī)們卻嚇壞了?！?p> 余漪嫻隱約能明白他們?yōu)槭裁磿槈牧?。她入宮以來，只聽到過其他的幾位妃嬪有皇子或者公主，可并未聽到過怡貴人有孩子。那孩子，多半是有大問題。
她惴惴不安的抬頭，望著江宛措，有些惶恐。
江宛措給了她肯定的答復：
“她生下了一個死胎。自己也元氣大傷，軟在床上，且以后……可能再無法生育了。”
“為什么呢？”余漪嫻忍不住問，她害怕又疑惑，實在是想不明白：“怡貴人不是精通藥理，為什么還會生下一個死胎？”
“后來太醫(yī)推斷，是茶宴當日，麗妃不滿她們一個接一個有孕，故意打壓，不停的說些諷刺怡貴人的話，還拐彎抹角，指桑罵槐的訓斥了她一整日。怡貴人不知道怎么接話，擔心麗妃動怒，心里又緊張不安。后來太醫(yī)說，這樣子的心情會不停刺激宮縮，就這么熬了一天……可想而知，晚上就發(fā)動了。”
“可是胎兒已經(jīng)長的很大了，很不好生，加上又胎位不正……老話說，若是婦人難產(chǎn)，七月反而最好生產(chǎn)，若是八月，母子一體都兇險萬分，怡貴人被折磨的險些送了命……唉，那孩子也是沒福氣。”
她輕輕一嘆，側(cè)眸看了眼余漪嫻，見她臉色有難掩的僵硬，就知道自己的目的達到了。
江宛措垂首，也不說這個了，只老神在在端起自己的小盞，移開蓋用小勺輕輕舀了兩口，抿到嘴里，自然轉(zhuǎn)到另一個話題：“你也嘗嘗看這飲子，合不合口味？這是永安宮小廚房拿手的瑪瑙甜湯，在別處可吃不到。里面有紅果兒，荔枝，枸杞漿，甘草，你有沒有忌食的？”
“并未有忌食。既然是娘娘這里獨有的，那臣妾可要嘗嘗?！?p> 余漪嫻極力的克制住自己顫抖的指尖，裝作歡快期待的樣子拿起旁邊配的小瓷勺，舀起一勺放入口中。
口味酸甜，酸味很輕微，應(yīng)該是照顧到皇后的腸胃，甜漿醇厚而不膩人，嘗不出來用的什么蜜調(diào)制，味道倒是很好，清清淡淡的，沁人心脾。
“娘娘這里果真人才濟濟，連庖廚都有這么好的手藝，娘娘御人有方。”
余漪嫻恭維道。
她又不傻，皇后剛剛在敲打她，她不是看不出來，故此只有將姿態(tài)做的更恭敬，才能顯出投誠的誠心。
她這樣明著恭維話語，江宛措頗感受用。沒有人會拒絕美言，更何況是看著那說話之人的神情——看起來便真心真意的，便更不會抗拒了。
至于說話的人心中的真實想法是怎么嘛……這重要嗎？
江宛措但笑不語，只翹著尾指，慢悠悠連喝了半盞飲子，才舒緩的嘆了口氣，意猶未盡的斜放下。
盞子剛挨到桌面不過一瞬，立時就被眼疾手快的秦嬤嬤撤下去了。
江宛措眼角一動，輕瞟她一眼，秦嬤嬤絲毫不亂，面露笑意：“這紅果性寒涼，這個時節(jié)外燥內(nèi)冷，若是貪嘴多了難免會傷身子，太醫(yī)不贊同娘娘多食。”
江宛措最不耐煩這些話，多多少少都聽了十幾年了，耳朵都要免疫了。
她食指揉了揉眉心，無奈揮手：“去吧去吧，左右吃什么喝什么，我自己也做不了主，你們拿主意去吧，我這副身子，左右便也只能由著你們折騰去?！?p> 這樣的場景，皇后語氣雖為嗔怪，實則暗暗透著親近。猜到這位持重的褐衣老嬤嬤是皇后身邊極親近之人，余漪嫻不好多言，她只在一旁垂著腦袋，淺淺的笑。
江宛措回頭看她，暗暗打量她兩眼，忽然冒出段風馬牛不相及的話：
“這次入宮的，只有你們六人，想是你知道的。你們這批新晉嬪妃里，你是最特別的一個。其他人入選，都有各種各樣的原因。政局，家世，名聲……只你和胡采女蘇采女不是。三人之中，又唯獨你的位分，是皇上口諭特地提上來的，可見皇上是真心喜歡你，第一眼見你就喜歡，一定要留你下來。你這樣的美貌，不說皇上，連我看著也歡喜?！?p> 余漪嫻眉間一跳，慌忙撩起裙擺欠身告饒：“娘娘謬贊了，臣妾不過蒲柳之姿，無才無德，怎當娘娘盛贊？！”
江宛措平平的壓下手掌，眉宇間露出一抹無奈來，道：“你急什么？坐下?！?p> 她虛虛嘆一口氣：“倒顯得是本宮有意為難，不好親近一樣?！?p> 余漪嫻輕顫睫毛，抬著眼睛定定望她：“臣妾并無此意。臣妾斗膽揣測……當日擬訂位分的時候，陛下心中未必就記得臣妾，只是順嘴一提，勉強記個影兒罷了?！?p> “是娘娘宅心仁厚，憐顧臣妾身世，愿賜臣妾略高的位分，給臣妾這立身之本，臣妾感念不盡。臣妾只擔心您不知我向您還恩的心意，所以才焦急?！?p> 江宛措的眉心一動：“你……”話剛出口，胸口便是一滯，她頓了一下，終是沒忍住，擰著眉心伏在椅上咳了兩聲。
秦嬤嬤上來擔憂的撫順她瘦弱的脊背，被她輕按住胳膊：“我沒事，只不過是氣息不勻，嗆了一下?！?p> 就著嬤嬤的手潤了半盞熱茶水，她才放穩(wěn)了聲音，繼續(xù)與余漪嫻交談：“你是個聰明人，乍一入宮便懂得斂起鋒芒。很多道理，即使我不多說，你也是明白的。場面話說的那么好，心里也該知曉些東西，別不明不白的糊弄自己?！?p> “你明媚的如同三月盛放的桃花一般，望之即減煩憂，動人心弦。你自己清楚自己的資本。但以色事人者，色衰而愛馳。再美的花，也不會永遠鮮活。怎么能長掛枝頭，不被北風吹落，才是你頂該思慮的事?！?p> 換氣的間隙，江宛措大有深意的看了余漪嫻一眼：“現(xiàn)在陛下尚且對你感興趣，喜歡你的美貌，可那日麗妃嬌縱，撤了你的牌子，他到底也沒為這個事兒去責問麗妃?！?p> 到底……沒有多置暄一句。這樣能令別的王孫貴族神魂顛倒的美貌，在那個人的心里，充其量也只是個玩物，沒有半分重量。
這樣難以打動，冷心冷情的人，才更加的令人膽寒害怕。
“臣妾明白娘娘的意思，謝您的提點，我必銘記于心，時刻警醒，不落入泥塵。”
“你明白就好。入宮快十幾日了，才終于想通了。本宮也能放下心來，不用再牽掛著了。你呀……倒是很穩(wěn)得住。今日周寶林來的時候，說你托了話過來……”
她收起余音，意有所指的將話頭又遞回給了余漪嫻。
“是，臣妾確讓周姐姐托了話來?！?p> 以做投名狀。
得到答案，江宛措安靜的端詳了她一會兒，忽然微笑開，柔聲詢問：“那說起來，這‘找不到兇手，自有找不到兇手的道理。’究竟是什么道理？本宮有些琢磨不透，不如你來為我講一講，以做解惑？”
她想知道，余家姑娘，到底是不是表象看起來的那樣聰慧。
今晚最重要的重頭戲，到了。
余漪嫻從黃昏等到點燭，在寒風中翹首以盼的場景，在心中盼望了整整半晚，等的就是此刻。
她莊然跪下，雙手疊放在身前，額頭叩于手背之上，脊梁挺直，長發(fā)逶地鋪在身體四周，恭順道：“臣妾斗膽，揣測上意，望娘娘不要怪罪?！?p> ”你直言便是?！?p> 江宛措給采顰使了個眼色，采顰很機敏，明白有些話不能傳出去，當即帶著宮人們都出去了，只余秦嬤嬤留在殿中伺候。
“說罷，你既然來找了我，誠心誠意，我自然也要庇護與你，不會叫你遭了暗算。”
“是。”
“臣妾聽周姐姐說，大公主那位罪不可恕的乳母，連陛下身邊的禁衛(wèi)都出動了，找了整整五日，卻還不見其蹤影。后宮……管制森嚴，娘娘明白的，如果人活著，那一定能查到?！?p> 余漪嫻的手掩在袖中，寬大的袖子將她的手整個攏了進去，嚴嚴實實。她的手攥的緊緊的，已經(jīng)沁出了汗。她是敬畏皇后的，所以當那雙看似溫和實際卻深不可測的眼眸望向她時，她是如此的緊張和不安，她無法在這樣的目光中抬起頭看她。于是她繼續(xù)說下去。
“可是自那日起，大肆搜宮已經(jīng)過了五日了，那乳母卻依舊不見首尾。既然決定讓真兇的糾察含混不清，陛下和娘娘在大公主乳母的蹤跡上，就必須給麗妃娘娘一個交代?？涩F(xiàn)在……多半那人已經(jīng)死了。那么娘娘該如何向麗妃傳達這個消息呢？”
“您若說明，麗妃娘娘性子直接，不愿思慮別的，必會將這筆賬算到娘娘頭上；您若不說明，陛下不愿糾察真兇，只能施壓與您，最終您還是得向麗妃服軟，里外都是下下簽，終究會是兩難的局面?！?p> 江宛措沒有說話。
她用一種難言的眼神看了余漪嫻很長時間，長到余漪嫻都覺得時間仿佛停滯了，空氣都沉凝下來不再流動，她才慢慢平靜的說出一句話。
她的語氣沒有任何的怒意，但余漪嫻卻明顯聽出，那聲音已經(jīng)冷了幾個溫度。
“余漪嫻，你放肆了。”
余漪嫻的頭伏的更深，連脊骨都不再直挺挺的搭成一條直線：“臣妾今日來，就已是娘娘麾下的人了。臣妾知道自己僭越放肆了，可若放肆才能為您造勢，為您謀劃，求回您的公道，臣妾便不得不做?！?p> “求回我的公道？本宮貴為皇后，有誰敢委屈我不成？”
“……娘娘。臣妾不過剛?cè)雽m半月，麗妃娘娘跋扈，祝氏囂張，權(quán)傾朝野，此中苦楚便深有體會。您顧全大局，溫婉端莊，輕易不愿與人有過節(jié)?？蛇@高高在上的鳳座，是麗妃娘娘一心渴求的位子……您坐在這兒，看著光鮮，可這些年……誰知道您過的有多難？”
江宛措合上了眼睛：“所以呢？”
“娘娘高潔，‘君子不器，是為不爭’。這樣的品性，臣妾心中佩服，可臣妾不忍看著娘娘受委屈?！?p> “故而臣妾放肆一回，斗膽為娘娘謀劃。此次麗妃娘娘險些流產(chǎn)失了孩子，乃是因為她自己行事不端，濫殺宮人，管束不嚴所致。她此次所得，也是平日的累積。長此以往，必將天怒人怨?！?p> “她若執(zhí)意報復回去，必會攪弄風云，惹的后宮前朝不得安生。您和陛下不愿再增怨言，故此才不想徹查，惹得罪過?？甥愬锬锉揪托挠胁桓剩捅菹逻@樣敷衍她，她必會心生怨恨，加以報復?！?p> “祝氏一族力量之龐大，即便只是報復性的針對，其所反擊之力帶來的后果，也是陛下和娘娘絕不愿意看到的。”
江宛措凝眸，端正身子，像是終于勾起了她的興致，這次抬首認認真真看向她，盯住她的眼睛。
“那你說，要如何呢？你既如此想要替我分憂，那倒說說看，當如何作為呢？”
余漪嫻明白，此時必須得抬頭了。她挺起身子，直視江宛措的眼睛：
“既然麗妃娘娘想要一個兇手，那就給她一個兇手?！?p> “從哪里去找？”
“從麗妃娘娘的心中找。她心中猶疑誰，便給她一個模棱兩可，不清不楚的證據(jù)，叫她自己去翻?！?p> “……”
江宛措冷冷看著她，眼中甚至凝出一抹殺意，雖然稍縱即逝，但還是被余漪嫻捕捉到。
余漪嫻心中一驚，背上都泛起了冷汗，不敢再等忙將身子俯的更低，咬牙撐住——富貴險中求，這樣的話雖然觸及了皇后的底線，可她還是想賭一賭：
“娘娘，臣妾并非有不敬之意，也并不是心存惡念之人。麗妃娘娘心中之氣不平，您比臣妾更加了解她，她定是不會善罷甘休的。她心中不平，后果便不可估量，不光后宮會波濤洶涌，有祝老將軍在背后無條件無底線的撐著，連朝野都會翻覆不寧?！?p> “臣妾斗膽說句大不敬的話，陛下現(xiàn)在出一時之氣，可待日后，陛下也定會為今日之決策而懊悔。而娘娘是后宮之主，掌管鳳印，好也罷壞也罷，首當其沖擔著的便是您。臣妾不忍看到娘娘日后受委屈，與其如今放任，引日后苦楚，何不防微杜漸，未雨而綢繆，萬毋臨渴而掘井啊娘娘。”
余漪嫻賭對了。
江宛措心一顫，想到日后可能會面對的艱難局面，她實在是心下難安。
她思量幾番，眼中冰雪極快消融幾許，唇邊終于有了笑意，她站起身子，走到余漪嫻身前，卷起飄逸的大袖，伸出手指輕輕碰了碰余漪嫻的臉頰：
“余漪嫻，你為什么，膽子這樣大？有人和本宮說過，你心機深重?？磥砉蝗绱恕Ｇ笥拥谝惶?，你竟就說出如此僭越違制之言，大膽的實在可以，你如何敢呢？”
看似還是詰問，但她的語氣神情都已放松下來，帶了幾分玩笑挑弄的口吻，余漪嫻索性更放了一些膽子出來。
“臣妾得讓娘娘看到我的價值，有被您看重的本錢。思常理之外，思未顧之處，為娘娘將隱患挖出，盡己所能。這是臣妾與娘娘結(jié)盟，能為娘娘帶來的東西?！?p> 江宛措扶著圈椅扶手，盯著她揚起了嘴角：“你這是將自己，當成一個謀士了？你要匡扶我坐穩(wěn)位子？你可真是……”
她笑起來，那笑聲如珠玉怕碰撞，清脆溫潤，好聽極了：“你在心中，本就將自己與我放在了同一道尺度上，你有你自己所求，且從未將自己看的卑下。你有心氣兒，有美貌，有本事……這樣的人，我實在討厭不起來?！?p> “……聽你說話的態(tài)度……像是早就決意投誠，可為何要拖至今日？你在等什么？”
等什么？當然是在等一個讓你高看我的機會。余漪嫻心里翻了個白眼。
她雙手相疊并在身前，端端正正的跪在那里：“臣妾在等一個時機，等一個，可以證明自己才干和能力的機會。良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。娘娘是明主，臣妾也自當向您證明我可堪用?！?p> “……你若是這么想……”江宛措眉眼舒展：“那本宮自然是歡愉的。你是一個極其聰明的人，我的身邊，可以為你留一個位子。”
余漪嫻心中猛然松了一口氣，大石轟然落下，像是忽然獲得了生機，整個人的精神頭都抖擻起來，她俯身拜倒：
“謝娘娘成全。”
“但是——”
江宛措頓了一下，眉眼又逐漸冷淡：“有一個條件——不許犧牲無辜之人的命來成全自己。今日不可，以后也永遠不可?！?p> 余漪嫻身子一凜：“妾身記住了?！?