第四十一章 平民與貴族 一
貝克·蒙特男爵的莊園坐落在尼加達東區(qū)。
東區(qū)在尼加達的四個分區(qū)中是最貧窮的一個分區(qū)，這里聚集著大量的工人、農(nóng)民以及無家可歸的流浪者們。
按理說，無論是作為一位貴族，還是一位事業(yè)有成的商人，貝克男爵都不應(yīng)該住在這種地方，西區(qū)或者說至少也得是南區(qū)才是他該待的地方。
不過，這位性格古怪的男爵卻沒有絲毫搬家的想法。
因為，他也曾是東區(qū)流浪者中的一員。
是的。這位男爵大人也曾經(jīng)落魄過。科贊群島的地理環(huán)境其實并不適宜農(nóng)業(yè)耕種，一旦再遇上幾次天災(zāi)，這些擁有大片封地，極度依靠農(nóng)業(yè)收成的地精貴族就很容易破產(chǎn)。
蒙特家族就曾在一年的旱災(zāi)中破產(chǎn)了，沒錢的貴族其實比沒錢的平民還要凄慘，那種從天堂墜入地獄的反差不是誰都能承受的了的。貝克·蒙特的父母就因為受不了這種失落與絕望，相繼自殺了。
但蒙特男爵依然頑強地活了下來，然后他憑著自己那股不愿屈服的勁兒，以及地精的種族天賦，毅然投身商海，歷經(jīng)二十多年的風風雨雨，終于有了今天這番成就。
而當初正是一位尼加達東區(qū)的平民商人——卡羅，給了貝克第一份糊口的工作，他一直對此銘記在心。
如今，蒙特男爵與自己的恩人卡羅已經(jīng)是商業(yè)合作伙伴了，兩人共同出資創(chuàng)辦了蒙特卡羅礦業(yè)公司，在尼加達也算小有名氣。
不過今天，兩人的心情都有些沉重。
蒙特男爵坐在書桌后面，愣愣地看著面前的那份尼加達日報，沉默不語。
這份報紙的頭版上赫然公示著地精國王威廉二世剛剛頒布的一項法律——《資產(chǎn)稅法》。
“哎……”蒙特男爵嘆息一聲，勉強擠出一個笑容，安慰對面神情恍惚的卡羅道，“沒事，我再出些錢收購你的一部分股份，應(yīng)該就能保住咱們的公司了。就是這樣一來，我確實占了你的便宜……這樣吧，我可以用50%的溢價來收購……”
卡羅搖了搖頭，并沒有露出絲毫的輕松之色，指著桌上的那份報紙，淡淡地說道：“你再好好看看，貴族按照爵位等級不同，能夠免稅的最大份額也是不同的。男爵只有100萬金幣的免稅額，按照咱們公司現(xiàn)在的估值，恐怕不夠……”
蒙特男爵頓時一窒，連忙重新拿起那份尼加達日報，將稅法條文又仔細看了一遍，才發(fā)現(xiàn)老伙伴說的確實沒錯。
爵位等級越高，能夠獲得的免稅額也就越大。
這根本就是要把地精王國的資產(chǎn)全都集中到那幾個大貴族名下去！
“這……這簡直太不像話了！”蒙特男爵這才反應(yīng)過來，原本還有些僥幸的他，現(xiàn)在越想越氣，一把將報紙丟到地上，然后霍然站起身來，在書房里焦躁地來回繞著圈子。
“那幫愚蠢而貪婪的大貴族到底在想什么！他們這樣做只會毀了地精王國！”蒙特男爵喘著粗氣怒吼道，臉色因為激動而變得通紅。
卡羅還是那副頹然的表情，似乎已經(jīng)對這個國家完全失去了信心。他兩眼無神地盯著地面，說道：“如果我們再引入一位貴族股東，應(yīng)該可以保住蒙特卡羅礦業(yè)公司……”
“不可能！”蒙特男爵當即大聲叫嚷道，“誰也別想拿走我們辛苦了半輩子創(chuàng)建的公司！誰都別想！”
蒙特男爵的大嗓門將書房外經(jīng)過的仆人們都嚇了一跳，他們相視幾眼，連忙悄悄躲遠了些。
卡羅等蒙特男爵平靜了一些，才緩緩開口說道：“這部法律估計會在尼加達引發(fā)相當大的騷亂，平民商人們不會就這樣任由那些大貴族宰割的！”
“對對！”蒙特男爵激動的說道，“我們要去聯(lián)系那些朋友們，去集會，去抗議，讓國王陛下收回成命！”
卡羅點點頭，眼中恢復(fù)了一點神采，說道：“我要去一下尼加達的商人同盟會，是時候該我們發(fā)出一些聲音了。不然，那些高高在上的家伙們還總以為，我們可以任由他們隨意宰割！”
“沒錯！”蒙特男爵點頭道，“我也會去聯(lián)系一些貴族朋友，這部法律未必就合他們的心意。對了，還有塞維斯公爵，他對平民商人的態(tài)度一向是很友善的，我們可以請他站出來！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了堅定不移的決心，然后他們不再言語，當即開始分頭行動。
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與蒙特男爵和卡羅兩人一樣，尼加達所有的平民商人在看到這部新法后，頓時兩眼一黑，等他們清醒過來后，便開始大聲叫罵起來，以發(fā)泄心中的不滿和恐懼。
一時間，尼加達的氣氛開始躁動起來，大量的地精商人們聚集到了一起，他們紛紛怒斥新法的不公，并開始商討相應(yīng)的對策。
酒館里不斷傳出醉酒地精們粗魯?shù)慕辛R聲，各家書房里滿是竊竊私語的密謀聲，而在尼加達甚至是整個地精王國都有著非凡影響力的商人同盟會，也召開了緊急會議。
商人同盟會那位頗為神秘的會長，竟然也參加了這次集會，第一次在大眾面前公開了自己的身份。
人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，這位商人同盟會的領(lǐng)袖居然是瓦爾拉。
瓦爾拉作為地精王國最大的軍火商人，是西部大陸各國進行軍火交易的首選，他也曾與戴維·索羅做過交易，收購了當時荊棘海軍的八艘戰(zhàn)艦。
瓦爾拉在尼加達自然也是有著不小的名氣。只是誰也沒想到他居然就是商人同盟會的發(fā)起人兼會長。
會上，瓦爾拉強烈斥責了新法的荒謬，并表示這是赤果果的搶劫，是對個人財產(chǎn)權(quán)利的粗暴侵犯，是任何一位正直勤勞勇敢的地精所不能容忍的！
他號召大家團結(jié)起來，共同對抗奧克多家族的暴政。并明確提出，商人同盟會將在明天開始舉行抗議游行，反對新法的實施，希望所有不愿屈服于強權(quán)的地精商人們都能前來參加。
會議現(xiàn)場的地精商人們聽了瓦爾拉的發(fā)言后，紛紛表示將與同盟會共進退，他們各個群情激奮，對新法表示了強烈的憤慨，并表示愿意參加游行抗議，反對新法的正式實施。
地精王國平民商人們長久以來積蓄的對奧克多家族的不滿，終于在這一刻爆發(fā)出來。
新元1759年3月10日，地精王國首都尼加達爆發(fā)了聲勢浩大的游行示威，眾多平民商人成群結(jié)隊地走上街頭，反對《資產(chǎn)稅法》的實施。