濮陽城外柏森森。
在城頭火把的光夠不到的地方，空氣都像被墨汁浸染過了似的。
城頭上東倒西歪并肩靠背地或坐或躺著無數(shù)士兵，卻安靜地能聽見火把燒著時發(fā)出的嗶啵聲響。不遠(yuǎn)處就站著一位在往城外眺望的將官，他們就這樣和諧地存在于同一個畫面中。
入夜后，城外神出鬼沒的敵軍已攻了三次城，分別間隔半個時辰和兩個時辰。四更已過，所有人都已疲憊不堪，但這位將官似乎是個例外。此時此刻，他臉上清楚地寫著，憂慮大于疲勞。
急促的腳步聲打破了此間的寂靜，那將官聞聲便機(jī)警地轉(zhuǎn)過身來，身上的金甲也隨之隱隱作響。
“孟德，回府歇息吧，我來替汝?！鄙蠘悄侨藦街弊叩侥菍⒐倜媲?，言辭關(guān)切地說道。
那人望了望身前疲憊的眾人，故意大聲說道：“元讓，今夜應(yīng)無恙，你我都回府罷。”隨即拉著剛登上城樓的夏侯惇往城中走去。
“元讓……依你之見……我等可全身而退否？皇甫將軍氣息奄奄，兵馬十去其六，城中缺糧，城外賊眾……我等已困于此城旬月有余，奈何仍未見一兵一卒之援軍？”走到四下無人處，名為孟德的將官凄然問道。
夏侯惇顯然被他這番話驚到了。自洛陽出兵以來，他跟隨孟德一路浴血至此，雖從未陷于如此困境，但情急勢危、需殺伐果斷之時屢見不鮮，就拿最近那次，近萬降賊，他眼睛都沒眨一下便決定盡數(shù)誅殺，這樣的孟德，又豈是內(nèi)心脆弱之人？
夏侯惇潛意識里覺察到了一種莫名的危險，不敢耽擱，稍理清了下思路便連忙給他鼓勁道：“孟德，你我二人吉人自有天相，此役必能轉(zhuǎn)敗為勝，萬莫灰心！”
將官停下腳步，舉頭望天良久。順著他的目光望去，只見一輪圓月懸在天邊，如蒙薄紗，朦朧不清，群星晦暗，難見其明。
就在這時，夏侯惇眼前的將官突然左手用力握了握劍柄，隨即一改先前的悲戚語調(diào)，慷慨言道：“我命由我不由天！將全城十四歲以上男丁盡數(shù)征入軍中，日夜操練，以備不虞。開城中豪右倉廩，濟(jì)軍撫民，阻拒者斬。再者，招城中老幼婦孺五百，趕制盾盔襪履，一日十錢，由我供給。速辦。”
見孟德雙眼再次精光大作，恢復(fù)了往常的神采，夏侯惇也振奮了起來，抱拳答了聲響亮的“得令”，見孟德一邊獨(dú)自往自家宅院走一邊揚(yáng)了揚(yáng)手，他便轉(zhuǎn)身大步離開了。
翌日辰時，名為孟德的將官頭戴一頂玉冠，身穿一件被擦拭一新的金甲，腳蹬一雙嶄新的黑履，再次來到城樓之上，雄姿英發(fā)，器宇軒昂，讓原本已經(jīng)熟識他的守城將士們都眼前一亮。只見他來到城樓之上，環(huán)顧一圈靠坐在城垛后的士兵，確定了每個人都在望向他，便瀟灑地往前揮了揮自己的右手，片刻之后便有八個伙夫分別擔(dān)著大鍋、木勺往城樓兩邊走去，所有人的目光瞬間便被那兩口大鍋點(diǎn)燃，紛紛直起身子去看那鍋里到底是什么，離得較遠(yuǎn)的還沒看見，就聽見左近有人大聲驚嘆“好香”，口水便不由自主地流了出來。
等兩個大鍋一落地，孟德便朗聲下令道：“辰時已到，三軍用食！”說罷便大步走了上去，抄起一個木勺往鍋里一舀便塞進(jìn)了嘴里。原本癱坐在城頭的士兵們一邊歡呼著一邊迅速起身圍向大鍋，他們其中許多人這時才看清楚了鍋里到底是什么——混藏著幾片菜葉的稠粥，而那些搶先一步將這食物塞入嘴里的人，早已任激動的淚水流了滿面。
“味道如何？”孟德一手持勺舀粥，一邊問站在對面的一個普通士卒。
“美……美味……美味至極！”士兵頭幘已殘破不堪，幾縷沾滿了墻灰的頭發(fā)垂下來差點(diǎn)伸到了他一邊嗚咽一邊捧著嘬食的勺里。
“同感，哈哈哈哈，妙極！”孟德放聲大笑道。
午后，夏侯惇派人將城墻上的軍旗都換成了新的，原本的“皇甫”字樣全部被替換掉，變成了一個黑底白字的“曹”，沒錯，就是那個曹孟德的曹。
主帥皇甫嵩前一天指揮守城時左胸中箭，殘喘了一日，這日午后還是面容扭曲地離開了人世。
然而濮陽城守軍的士氣卻并未受太大影響。因?yàn)樽赃@支部隊從洛陽開拔以來，曹孟德便成為了它的大腦和軀干，運(yùn)籌帷幄是他，沖鋒陷陣也是他，屠殺降敵是他，與士卒同吃同住還是他，皇甫嵩自始至終更像是名義領(lǐng)袖，而曹孟德才是那個實(shí)控人。
如今曹孟德身著縞素，頭系白巾，與眾將士一同立于濮陽城頭，在夏侯惇看來，這原本要塌下來的天便被他毫不費(fèi)力地頂了起來。他也因此心甘情愿站在曹操的身后，護(hù)他周全，聽他調(diào)遣。
他本可以選擇離開。當(dāng)夏侯淵、曹洪、曹仁等人接連死于宛城黃巾賊那詭異的飛矢之下，曹操曾勸他獨(dú)自逃走，回洛陽去，遠(yuǎn)離這妖邪之地，但他始終沒走，就連被飛矢射瞎了左眼也沒能奪去他那頑固的勇氣。
曹操謹(jǐn)慎地站在內(nèi)側(cè)城垛前兩步的位置，在這里城外的人則沒有辦法用箭矢威脅到他。
他派出的斥候盡數(shù)被當(dāng)胸射死，由身下的老馬拖著回到了城中，因此他無法弄清楚城外究竟有多少黃巾賊在等著他，也搞不清楚此時此刻整個戰(zhàn)局的形勢。
就在此時，曹操耳邊傳來嗖的一聲勁響，驚得他渾身一抖，反應(yīng)過來時才發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的城樓柱上已多了一支綁著布條的短矢。
曹孟德將布條站看，只見上面赫然寫著一行字：
曹孟德：今日權(quán)且放汝一馬，他日汝必死于我矢之下。
布條并未署名，但這飛矢，顯然就是那射殺夏侯淵、曹洪、曹仁以及皇甫嵩的混蛋的！它是如此特別，較普通的箭更短一些，但更沉，箭鋒也更利一些，顯然是由巧匠精心打制而成。
曹操在初聞此人大名時還有些不敢相信，但聽到他的籍貫是南陽便想通了這一切。
“黃漢升這廝，簡直欺人太甚！”夏侯惇接過布條看罷之后，狠狠將短矢摔到地上，大聲叱罵道。只見這短矢竟“乒”的一聲濺起一點(diǎn)火星，又彈起了半尺高，這才躺在地上。濮陽城中的所有守軍都對這玩意又恨又怕，見到它猶如見到了死神的鐮刀一般。
曹孟德彎腰將它撿起，又將它拿在手中端詳了良久，這才轉(zhuǎn)身跟夏侯惇說道：“如此精良之箭矢，黃漢升非等閑之輩也。其中或許有詐，再遣敢死之士出城刺探。”
“得令。”夏侯惇這才恢復(fù)了平時的鎮(zhèn)定，轉(zhuǎn)身下樓去做安排。
一炷香的工夫，出城的四名臨時斥候陸續(xù)回報，東南西北四面三十里內(nèi)已無敵軍。
“圍我數(shù)十日，眼見濮陽旦夕可得，此時撤圍而走，元讓，你道他是為何？”曹孟德雙眉微蹙，顯然是在深思個中緣由。他不相信什么吉人天相的鬼話，但掌握的信息太少，屬實(shí)影響了他的判斷。
“世事難料啊孟德。你我既已脫困，兵力尚不足以剿賊，早日回護(hù)洛陽方是上策。”夏侯惇慨嘆了一聲，隨即便正色言道。
“非也。建功立業(yè)，報仇雪恨，就在此時！”曹孟德目露兇光，嘴角卻揚(yáng)得老高，笑得像沾上了飛矢上的邪氣一般鬼魅異常。
是夜，濮陽城中的大漢官軍傾巢而出，根據(jù)斥候的情報，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在了原本圍困他們的那伙黃巾賊的后面。
和他們一起出城的，還有城中所有一切打仗用得上的東西，壯丁、武器、盔甲以及沾著血的存糧。