張守風(fēng)拿著收拾好的行李站在集體牢房的門口，猶豫著要不要進(jìn)去。屋里傳來嘈雜的人聲，聽上去是正被關(guān)押的一個(gè)盜竊團(tuán)伙正在高聲討論分贓不均的問題，而幾個(gè)獄卒正在高聲制止。
“你怎么不進(jìn)去？你就是張守風(fēng)吧？”一個(gè)粗獷的男聲在張守風(fēng)身后響了起來。
張守風(fēng)連忙回頭一看，正迎上一個(gè)壯漢深邃的目光。這個(gè)壯漢大概三十來歲，個(gè)子不高，膚色黝黑，體格健壯，上身赤裸，露出發(fā)達(dá)的肌肉，頭上系著一個(gè)發(fā)巾，打扮像一個(gè)苦力。他聽過這個(gè)人的傳說。馮河，綽號(hào)“暴虎”，是集體牢房的獄卒長(zhǎng)。他為人正直，但性格粗野莽撞，曾當(dāng)面頂撞過趙藏鋒及刑部派來的幾個(gè)要員。但他管理囚犯的本領(lǐng)高強(qiáng)，又力大無窮，能壓得住外圍區(qū)的所有囚犯。
然而，馮河的手下就不是什么好人了。南大牢習(xí)慣于把懶散、沒本事、奸詐狡猾等有各自問題的獄卒全扔給馮河管。集體牢房環(huán)境惡劣，待遇差，本身就不是獄卒喜歡工作的地方。張守風(fēng)被調(diào)過來，就意味著他被外圍區(qū)拋棄了。
“想什么呢？快進(jìn)來幫忙！這些是剛進(jìn)來的囚犯，還不聽話！”馮河說著甩甩手，先自進(jìn)屋了。
張守風(fēng)走了進(jìn)去，看到馮河一言不發(fā)地站在了集體牢房的木欄外。那些囚徒中認(rèn)識(shí)馮河的，慌忙噤聲，而且忙不迭地做手勢(shì)讓其他人安靜下來。片刻后，集體牢房陷入了寂靜。
“都給老子老實(shí)點(diǎn)！”馮河一聲怒吼，震得房梁都抖上一抖。
那些囚犯全都老老實(shí)實(shí)地坐在原位了，沒人再敢說話。馮河見狀，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便把手下的獄卒全喊到跟前訓(xùn)話。起先，他教育獄卒好好管理這些囚犯，然后就提到了新來的人。
“張守風(fēng)，你過來一下，以后你跟我們一起工作。你的事我也聽說了一些，以前想考功名，但好像只是考上了秀才吧？鄉(xiāng)試失利了吧？我告訴你，在這里就好好干，不要再想著考試了！”
張守風(fēng)受到氣勢(shì)的壓迫，唯唯諾諾地應(yīng)了聲。
過了一會(huì)兒，張守風(fēng)來到木欄邊，清點(diǎn)著里面的囚徒人數(shù)。冷不丁，他聽到有人低聲喊他的名字。隨后，一個(gè)白凈書生模樣的人靠近了木欄。
“姜斌？怎么是你？你怎么進(jìn)來了？”張守風(fēng)看清楚那人的面容后大吃一驚。姜斌是他的同鄉(xiāng)，和他一起考上了秀才。
“哎！別提了，剛才感覺就像你，你怎么在這里謀生？”姜斌顧左右而言他。
“鄉(xiāng)試失敗以后，我就來京城了，找這么一個(gè)差事先干干。前不久重新參加了鄉(xiāng)試，已經(jīng)發(fā)榜了，又沒考中，只得繼續(xù)干。你呢？怎么回事？”張守風(fēng)想起兩次鄉(xiāng)試失利的慘痛經(jīng)歷，不由嘆了一口氣。
“我，哎！太失敗了！鄉(xiāng)試失利以后，再也無心考試，來到京城只為討口飯吃，所以跟上了這些人，想要賺點(diǎn)錢。不想運(yùn)氣不好，就被抓進(jìn)來了！”姜斌苦惱地回復(fù)道。
張守風(fēng)若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里還在想著賺錢的門路。
姜斌忽然四下看了看，發(fā)覺周邊沒有其他人了，便小聲說道：“守風(fēng)，你能不能幫我離開這個(gè)鬼地方？我再也受不了了！”
張守風(fēng)慌忙搖頭道：“沒可能的！我只是個(gè)小獄卒，你也看到了，連獄卒長(zhǎng)都不是，根本沒有任何權(quán)力。這里非常牢固，你連這個(gè)屋門都出不去！”
姜斌想了想，又說道：“我聽說這里為了防止串供，要把主要嫌疑人都單獨(dú)關(guān)押。我們這幫人的老大和老二已經(jīng)被押走到別處了。要不，你想辦法幫我調(diào)到其他牢房去行嗎？”
張守風(fēng)把頭搖得像撥浪鼓：“抱歉，這也是我做不到的事情！調(diào)動(dòng)牢房至少也得獄典同意。這里的獄典剛把我調(diào)到這個(gè)地方來，是絕對(duì)不會(huì)作出這個(gè)決定來的！”
姜斌卻似乎覺得話沒說透，立刻又說道：“如果需要回報(bào)的話，我知道有一筆我們的錢埋在哪里，我跟誰都沒說。我可以告訴你在哪里，你去拿了。”
“嘿，姜兄，你把這個(gè)報(bào)告給獄卒長(zhǎng)，他肯定會(huì)上報(bào)給獄典的，這樣爭(zhēng)取立個(gè)功勞，讓你盡快出來！”張守風(fēng)說著就要去找馮河。
姜斌立刻一把拽住了張守風(fēng)：“不行！這個(gè)真不行！我要是說了，他們出去后非得干死我！”
張守風(fēng)遲疑了，蹲在原地，道：“那我是沒有辦法了！”
姜斌想了想，道：“我老家還有點(diǎn)田地和房產(chǎn)，如果你能幫我辦成了，那些我都可以送給你！”
張守風(fēng)搖了搖頭，道：“那怎么好！都是姜兄祖上的基業(yè)！”
就在這時(shí)，有其他獄卒看到了張守風(fēng)在和囚犯交談，立刻湊上來，道：“喲，怎么回事？有熟人嗎？有好事說出來讓我們都聽聽嘛！”
姜斌立刻住了口，一扭身，竄到牢房深處去了。那個(gè)獄卒討了個(gè)沒趣，撇撇嘴走開了。
張守風(fēng)見沒法再說了，嘆了口氣，返身到了屋門口。
之后，熬過了紛紛擾擾的白天，總算到了晚上。吃過飯，張守風(fēng)坐在屋門口，眺望著天上的月亮。跟他一起當(dāng)班的正是白天討沒趣的那個(gè)獄卒，名叫裘大路。
裘大路看見張守風(fēng)在望天，便扔下一句：“哎！你看著點(diǎn)哈！我出去一下！”說著徑自離開了集體牢房。
張守風(fēng)聞言站了起來，返回屋中，坐在桌旁，緊盯著囚牢。囚牢里的犯人大多已經(jīng)睡熟，只有零星幾個(gè)一直在輾轉(zhuǎn)反側(cè)。他也沒去說破裘大路的行為。白天他聽其他獄卒說過，裘大路好賭博，這時(shí)候估計(jì)是找其他有相同愛好的獄卒聚賭去了。
不知過了多久，張守風(fēng)有些昏昏欲睡了，上下眼皮開始不停地打架。猛然間，一聲驚呼徹底澆醒了張守風(fēng)的睡意。
“不好了！有人自殺了！”
張守風(fēng)當(dāng)即站起來，看到牢房里已經(jīng)有混亂的跡象了。他連忙跑到屋門口，迅速敲擊門口掛著的金鐘，找其他獄卒幫忙。
很快，外圍區(qū)里負(fù)責(zé)巡邏的幾個(gè)獄卒帶著武器趕了過來。裘大路也聽到了聲音，從附近返回了。不多時(shí)，一直在外圍區(qū)過夜的馮河也趕來了。
巡邏獄卒遇到這種事情很有經(jīng)驗(yàn)，很快開了門，將所有囚徒都驅(qū)趕到角落里，安排兩個(gè)人把自殺的人抬了出來。馮河上前蹲著查看了一番，然后搖了搖頭。隨后立刻有幾個(gè)獄卒找來了白布，蓋著尸體抬了出去。
張守風(fēng)有些愣神，因?yàn)閯偛潘宄乜吹?，死者正是姜斌，看樣子他是私藏了尖銳的木片，劃破了手腕自殺的。他有些痛苦，不知是否自己害得張守風(fēng)失去了活下去的信心。
馮河安排巡邏獄卒穩(wěn)住了其他囚犯的情緒，然后又跟裘大路交代了幾句，臨行前又仔細(xì)看了看張守風(fēng)，終究沒說什么。
裘大路湊了過來，瞧見馮河走開了，便悄悄對(duì)張守風(fēng)說：“別這么慌張，南大牢死人是經(jīng)常性的！我剛才跟馮河說了，你可能認(rèn)識(shí)那個(gè)人！我說的沒錯(cuò)吧？”
張守風(fēng)苦笑了一聲，沒說什么。眼前這個(gè)情況，要算自己失職嗎？那個(gè)木片，分明是有人給姜斌的。可自己該做的能做的都已經(jīng)做了呀！真不知在未來等待他的會(huì)是什么。