七月驕陽似火，烈日暴曬之下，官道上的黃土都仿佛冒出煙來。官道旁有一條小河，自南面蜿蜒而至，與官道相交后又轉折向東，一路流將下去。在河流與官道交匯處，生長著一片不大不小的楊樹林，樹木枝葉受到河水滋養(yǎng)，即便在這遍地流火的時節(jié)里依舊青翠欲滴，看得人心頭一陣清涼。
再細瞧時，楊樹林中另有一座驛亭，依靠著樹蔭遮蔽，倒算得上天地烘爐間的一處福址。
興許是天時太熱，連林中蟬蟲都不愿鳴叫，只有偶爾一股微風穿過樹梢，帶動著樹葉發(fā)出沙沙輕響，反襯的林內更加陳謐寧靜。
突然一聲慵懶的哈欠響起，打破了這陳靜的氣氛。驛亭圍欄內伸出兩只粗壯的胳膊，先是用力抻了抻，跟著坐起一名大漢。只見這大漢滿臉絡腮胡須，頭發(fā)蓬松松的微顯凌亂。他睡眼惺忪的四處看了看，見并無旁人，便伸手胡亂在臉上抹了兩把，接著屁股向后挪動，將上半身靠在了亭柱一側?？亢弥螅鬂h腦袋一歪，百無聊賴的看著官道，嘴里嘟囔道：“怎么還不回來，可真要餓死老子了?！?p> 坐了一陣，見還是無人回來，大漢便自涼亭中站起，順石階走到小河邊的一處平臺上。這平臺一丈見方，整個以青石條壘成，主要是給過路的驛騎飲馬所用。大漢來至石臺邊沿，俯身掬起捧河水撲在臉上，攪的河中嘩啦啦一陣聲響。
河水透澈清涼，大漢連洗了幾把，只覺冷颼颼的甚是舒服，瞬間睡意全消。他蹲在河邊，看著舒緩平靜的水流，低聲唱道：
“走江邊，滿腔憤恨向誰言。
老淚風吹面，孤城一片，望救目穿，使盡殘兵血戰(zhàn)。
跳出重圍，故國悲戀，誰知歌罷?？阵邸！?p> 聲調蒼涼悲愴，與周圍祥和的氣氛頗為不搭。大漢唱到此處頓了一頓，正待開口繼續(xù)時，突聽身后有人接道：
“長江一線，吳頭楚尾路三千。
盡歸別姓，雨翻云變。
寒濤東卷，萬事付空煙。
精魂顯，大招聲逐海天遠。”
大漢猛然起身回望，只見自樹林南面走來一人，看年紀約莫五六十歲上下，手中拄著根木棍，穿的卻是身破破爛爛的大漢軍單衣，似乎是個漢軍老兵。
那老軍見大漢看向自己，便拄著木棍一步步走了過來，笑道：“這位小哥，老漢我聽小哥所唱實是激昂，忍不住便跟了下去，可是有些唐突了，還請小哥不要見怪。”
大漢聽老軍言語文雅，與身上所穿殊不相符，他瞇著眼睛看了看老軍，說道：“老丈言重了，這曲子又不是我一人所有，誰要唱那都可唱得?！蓖Ａ送Ｓ值溃骸翱蠢险梢簧碥娛看虬纾且苍诖鬂h軍中服役？”
老軍點頭道：“正是，我本在郭相公營里當差。”
大漢道：“可是郭通遠相公么？聽說過相公的軍隊正在西面與鮮卑人交戰(zhàn)，老丈怎么又到此地了。”
老漢嘆了口氣，說道：“說來慚愧，十幾日前郭相公率大軍西進，誰料在靈寶境內遭遇鮮卑伏兵，陷入重圍。咱們苦戰(zhàn)數天，最后還是大敗，軍隊被鮮卑人的騎兵沖散，將士們死傷無數，就連郭相公也下落不明。我隨著敗兵一路向東，中途又被鮮卑人追擊，大家伙便四散逃亡，誰也顧不上誰了，到此處就只剩我老漢一人?！?p> 大漢聽了老軍一番話，眼睛越睜越大，最后愣在當地，半晌才道：“郭…郭通遠敗了？”
老軍戚然點頭，道：“敗了，敗了，兵敗如山倒啊。”
大漢回過神來，急切問道：“可向李牧大都督稟報了么？”
老軍茫然的看著大漢，說道：“這…老漢就不知了，小哥認識李大都督么？”
大漢這才醒悟過來，沖老漢擺擺手道：“是我糊涂了。”眼睛卻向西方看去，臉上隱有憂色。
原來這大漢正是征北軍三品指揮使王耀武，數月之前他奉命西征，率領關山鐵騎在內的征北軍主力近兩萬人，自山東臨清出發(fā)，由開封入境河南，一路勢如破竹，不到月余便攻取了許昌、新鄉(xiāng)、南陽等地，穩(wěn)定局勢后又集結兵力，一舉光復了中原重鎮(zhèn)洛陽。
洛陽乃大漢朝舊都，大漢朝先帝便是在洛陽之戰(zhàn)中龍隕，其后先帝第三子率群臣南渡，在金陵繼位，便是當今皇帝宣武帝。
洛陽之戰(zhàn)可算是大漢國運的轉折點，自此以后大漢朝廷便避居江南，失去了對中原地區(qū)的控制權，而鮮卑、匈奴等胡族亦借此機會粉墨登場，成為爭霸天下的重要勢力。漢家士大夫們每念及此，無不痛心疾首，只愿哪天能打將回去，一雪國恥。
因此征北軍光復洛陽的消息傳來，真可謂舉國沸騰。朝廷專程將李牧召回金陵，加賜武英殿學士、太子少保銜，宣武帝更是親率百官祭天，以告慰先祖之靈。
然而之后形勢卻發(fā)生了變化，王耀武的西征軍只有不到兩萬人，攻下洛陽后便出現了戰(zhàn)線過于分散，兵力不足的情況。此時鮮卑人也反應過來，開始集結重兵東進，雙方在洛陽以西的靈寶反復拉鋸，一時陷入僵持。
而匈奴方面，由于金貴妃要保住被征北軍俘虜的烏達鞮，在匈奴朝中上下斡旋，前期的確延緩了匈奴人出兵，給王耀武減輕了很大的壓力。但后面看到征北軍行動神速，冒頓單于終于坐不住了，以呼韓邪為首的主戰(zhàn)派便逐步占據上風，終于在一個半月后發(fā)兵南下，占領了安陽、湯陰等地，與駐軍新鄉(xiāng)的征北軍先鋒營發(fā)生交戰(zhàn)。
也幸虧王耀武、夏明暉等人謀劃得當，先鋒營來到新鄉(xiāng)后便大力修筑城防工事，等匈奴人打過來時，面對的已是道銅墻鐵壁般的防線。數度沖鋒無果后，匈奴人也停了下來，在淇縣設立行營，與先鋒營開始對峙。
按照李牧規(guī)劃，戰(zhàn)事到了這一階段便進入穩(wěn)定期，征北軍需在洛陽、新鄉(xiāng)等地繼續(xù)堅守，利用大城優(yōu)勢慢慢消耗對方，同時穩(wěn)固后方民心，時機成熟后再謀求決戰(zhàn)，將胡族勢力一舉清除出中原腹地。
無奈以太子、兵部尚書王祖壽等人為首的主戰(zhàn)派接連上書，要求李牧繼續(xù)發(fā)兵西進，在潼關與鮮卑人決戰(zhàn)。李牧據理力爭，皇帝也始終不明確態(tài)度，王祖壽見無法撼動李牧，竟不顧叔侄親情，上書參劾征西軍主帥王耀武，說他猶疑不前，延誤戰(zhàn)機。宣武帝為平復主戰(zhàn)派情緒，便下令將王耀武革職，另派大將郭通遠接管征西軍。
王耀武無辜獲罪，李牧便打算調他回青州另行安排，誰料行至半途，朝中一道命令下來，擢任王耀武為河南巡查使，在河南各府查訪民情，以為朝廷獻計之用。
這巡查使本是虛職，查訪民情更加沒有邊際，王耀武接任后索性將親兵遣回臨清，只帶著王富一人在河南境內四處閑逛。只是他關心前線戰(zhàn)事，先到新鄉(xiāng)夏明暉處轉了轉，又同王富兩人一路向西，回到了洛陽附近。雖說不能直接插手軍務，好歹能時時了解到征西軍的消息，不至于閉塞視聽。
而那郭通遠本是主戰(zhàn)派干將，到達洛陽后便屢次上書，將前線形勢說的一片大好。王祖壽借機發(fā)揮，串聯數十名大臣向宣武帝進諫，宣武帝終于頂不住壓力，同意郭通遠繼續(xù)西進。
王耀武得知后，便一直關注著郭通遠的動向，沒過幾日征西軍果然集結出城，與鮮卑人展開交戰(zhàn)。開始時征西軍行動順利，接連打了幾個勝仗，兵鋒一度壓制到了靈寶縣境，之后卻失去消息。王耀武本想再向西行看看，不料今天聽了這老軍的話，才知道郭通遠竟已陷入重圍，大敗虧輸。
王耀武越想越驚，只覺頭皮上冷汗直冒。他正要再問問那老軍一些具體情況，卻聽得人聲喧嘩，又有幾人自林外走了過來。