假如這個世界錯了，你是選擇隨波逐流，還是選擇耗盡一生去介錯？
對與錯，愛與恨，在亂世中或許早已無法抉擇，歷史的洪流將一切手足之情、君臣之誼、男女之愛相碾壓。
又或許本來就不存在絕對的愛恨，需要的，只是當(dāng)下你內(nèi)心的答案和你堅(jiān)持的準(zhǔn)則。
春去秋來，朝代更迭，年年的花還是會開，可那埋葬于史書中的千萬存在過的證明，那么多色彩斑斕的人的一生，卻絕不存在重合的可能。
或許他們亦正亦邪，在后世的史官筆法中漸漸隱去了真實(shí)的樣貌，但卻恰恰給了后世的人想像的空間。
她是于污泥中綻放的血色蓮，也是緋紅的滿月之夜降下判決的死神。
是歷史的污穢，也是天降的雪晶；是腐蝕的劍銹，也是怒放的桃花。
她的故事應(yīng)該從何說起呢，或許，一切的開始總是在尋常的一天。
那個瘋皇帝又瘋到了朱雀大街上。
“且問你，當(dāng)今天子如何？”
天保九年，北齊死后謚號文宣的皇帝高洋距離爆崩還有一年的時間，此時的他背上挎著一張大弓，絲織的玄色衣袍領(lǐng)口斜到胸口，左手支著頭，手邊有一袋散開的箭，側(cè)躺在六駕的馬車上。他說話間右手提著皮酒袋，對著那口漏風(fēng)的黃牙猛倒了半袋子的酒，眼神迷離的看著虛空。
婦人和這條街上其他來不及逃走的人一樣，拜倒在地上，不同的是她的背后半跪著兩名押解著她的羽林士兵。
這離奇的發(fā)問竟是真的？鄴城中傳聞已久，那位瘋癲的皇帝愛當(dāng)街抓人問些奇怪的問題，她在這早春料峭的風(fēng)里汗水竟也濕透了衣衫。沒有一個活口。是的，傳聞中那些被瘋皇帝當(dāng)街抓住問話的，沒有一個活了下來，不管怎么歌功頌德，粉飾這亂世，最后卻都被扔進(jìn)了漳水喂魚了。一想到這，眼前滿頭垢土的婦人只能稍微支撐起身體磕起頭來。
但這馬車之上的至尊之人想要的并不是女人的叩拜，或許他想要什么答案他自己也不知道。
她頭上啪的一聲被什么東西砸中，酒和汗水混合成一股奇怪的味道竄入鼻腔，慌張間她竟抬起頭，車上其丑無比的男人竟然張弓拉箭指著她。
“……問你……話……”
這一抬頭本屬死罪，但更讓她驚詫的是——
皇帝在笑。皸口黃牙里勉強(qiáng)磕出幾個單音節(jié)。
一邊笑一邊用那重踝重鱗的腳拍擊馬車底，黑硬的臉上艱難的分布著胡茬，酒糟鼻，深凹的眼，無神的盯著虛空中的什么東西。
來不及回答，一箭竟夾雜著冷風(fēng)已從頸部斜貫入婦人的喉。
咿呀聲此起彼伏，見證著這場鬧劇的賤民們掩飾不住本能的慌亂，“哪里有如此瘋癲的天子！”她喉嚨的孔洞還在冒著血和熱氣，身后的妯娌顯然是受到了刺激，嗚咽著撲了上來，卻被羽林衛(wèi)一腳踹開。
御前出言不遜，也是死罪。馬車的后面迅速竄出一小隊(duì)拿著石錐鐵鋸的普通軍士，將御前趴著的兩個人拖到了巷后。
最后果然又是這樣。此時的劉桃枝趴在一棟可以俯瞰整條大街的二層木結(jié)構(gòu)閣樓屋檐上，遠(yuǎn)眺著著春光乍現(xiàn)的齊國都城各色林立的宮閣，密切的注意著眼下所有賤民的一切動向。作為皇帝的御影衛(wèi)，要隨時盯著是否有不知死活的從暗處殺皇帝一刀。
要說北齊當(dāng)今這位瘋癲的文宣皇帝，早年可不這樣。其父高歡乃前朝第一大權(quán)臣，因和爾朱氏斗法，與北魏宗室離心。在當(dāng)年的殊死搏斗中權(quán)臣宇文泰挾持了北魏皇帝西逃到長安另立西魏朝廷。取得短暫政治斗爭勝利的高歡另在宗室中扶植了東魏魏靜帝元善見。于是原來的北魏被分為東西二端，東西二帝分別被這兩大權(quán)臣各自掌控。
渤海王高歡在討逆中暴死后，長子渤海世子高澄卻心懷異志，志在移鼎。魏鼎將移未移之時，卻被家奴暗殺，此為當(dāng)年一大懸案。高歡的次子高洋繼承了父兄的衣缽，于混沌中經(jīng)天緯地，收拾殘局，于九年前逼迫東魏皇帝禪讓，另改國號為齊，年號天保，自己做了這齊國的真正第一把龍椅。而相對的，西魏恭帝三年，宇文泰死后，第三子宇文覺正式即位稱天王。次年，廢西魏自立，國號周，建都長安。
剛剛過去的一年，在北邊，北周冢宰宇文護(hù)殺其主閔帝而自立其弟宇文毓，是為周明帝；在南邊，陳霸先弒其主蕭方智而自立，是為陳武帝，派遣使者向齊國稱藩朝貢。天下大勢，合久必分。于是自漢末群雄割據(jù)后，這天下雖經(jīng)過司馬家短暫統(tǒng)一卻又旋即陷入如今齊陳周三國割據(jù)時代。
話又說回北齊，可能是從小因?yàn)殚L相丑陋被壓抑了的自我得到釋放，稍有微薄的功勛，就狂妄自嬌，高洋的行為舉動近年來越來越讓人難以理解。長得丑就算了吧，一喝多了就涂脂抹粉的打扮起來，喝高興了還要跳到屋頂上表演踩高蹺，嚇得一眾大臣工匠在屋檐下看著他只能是害怕的亂叫。
此時一陣怪異的啜泣聲將劉桃枝飛的有些遠(yuǎn)的思緒拉了回來。
為什么說怪異呢？一是因?yàn)檫@聲音來自與她身下不遠(yuǎn)，二是這隱忍壓抑的哭聲太過嬌柔，卻又不似女子一般而是有些男子中氣。
劉桃枝此時心里已有了幾個答案，她踩著屋頂瓦片摸到閣樓的柱子，又抱著邊角的柱子頭朝下倒滑到背街一巷，在接觸地面的一瞬手臂輕盈的彎曲，背部順勢拱起，在地上滾了半圈后完美著地。她站起身來一邊大步走一邊將御影衛(wèi)的面具系好，剛好瞥見那尚且瘦小的茶色一影正蹲在巷角。
她在離墻角三步的距離站定，恭身一禮，冷色道——
“博陵王，陛下在召喚，請速回去。”
高濟(jì)雙肩微震，用袖子狠揩了下臉，轉(zhuǎn)過頭將稚氣未脫的五官擠在一起怒色道——
“二哥的狗也敢管我的事了。還——不——快——滾！”
京中的皇族子弟多有跋扈，何況這高濟(jì)乃是高洋嫡親的幼弟，被婁太后視作心肝一般呵護(hù)著。如果不是因?yàn)橐恍┨厥獾脑颍袢諗嗖粫潘哐蟪鰜怼罢覙纷印薄?p> “狗當(dāng)然管不了你，難道——我還管不了你？”
巷角的另一側(cè)緩緩走來另一個的王。他看起來比高濟(jì)大不了多少，身材微胖，中等身高，身著栗色厚錦袍，脖頸處圍著一根稍顯浮夸的皮毛圍巾，一路走來顯是有些穿多了，微微的喘了兩口氣高聲教訓(xùn)道：“我說你跑哪去了，原來躲這里哭喪哪？”桃枝認(rèn)清來人，往后恭敬的退了一步，躬身對著后來的人又是一禮。
巷角哭泣的少年一聽這高亢的聲音，臉就垮了下來，又恢復(fù)了泫然欲淚的表情：“十一哥——我——”
“你什么你，誰是你哥？丟人玩意，讓我好找。你一母同胞的親哥在那邊殺人呢你不去看熱鬧，在這蹲著哭誰哪？回頭叫二哥知道了讓我教訓(xùn)你，我下手可沒輕重。”高湜別過頭不耐煩的小聲嘀咕，“我看著正樂呢，一回頭你沒了，你自己挨打可別連累我——”
這一別頭，目光落在幾步外的黑衣人身上。那人右臂上用金線繡的菊花，不像是一般羽林衛(wèi)所有。
她，是誰？
高濟(jì)委屈急了，他雖身為高洋一母同胞的嫡親弟弟，卻又不敢真的頂撞眼前這位皇兄身邊圣眷正隆的庶出哥哥。這聲音高亢略帶喜感的小哥哥，最會察言觀色，皇帝喜歡聽什么，他就唱什么，，什么故事都編的有模有樣，如果活到現(xiàn)在，應(yīng)該是一個頗有天賦的相聲演員。宗室子弟中，不少人被他借機(jī)與皇帝疏遠(yuǎn)，皇帝親賜高湜一根棍子，打了不少跋扈的宗室子弟，被打的人也是敢怒不敢言。
因?yàn)楦哐髮?shí)在是那個樣子了。酒后杖殺幾個兄弟，一點(diǎn)也不奇怪。
“我——我——”高濟(jì)站起來，錘了錘發(fā)麻的雙膝，強(qiáng)亮起暗淡的眸子，走到他的十一哥哥身邊扯著衣袂小聲撒嬌道“我想——我想母親了——”
高湜顯然是被這話嚇到了，不耐煩的跺了跺腳又教訓(xùn)道——
“這才出來幾個時辰啊，你至于？你哥哥我就比你大幾個月，我可實(shí)在看不上你這個樣?！?p> 高湜顯然是被什么刺激到了。
母親。他親生母親。
一想到這，不耐煩漸漸帶了幾分煩躁，一把甩開嬌滴滴的弟弟，拎著高濟(jì)后頸部往大街上拽，可高濟(jì)也犯了混，一直在宮中嬌養(yǎng)的嫡幺子何曾受過這種待遇，撥開了高湜的手抱頭蹲防起來。
“二哥——血——好怕的。我——不過去——我要母——”
話沒說話呢，身體就被高湜一腳踹倒，竟至于又嗚咽起來。
“好好好，我現(xiàn)在不拉你，我找人拉你去。”高湜撂下這句話就三兩步走向那黑衣人，指著只看得見一只右眼的臉，又指了指地上，厲色吼道：“行了！你熱鬧也看夠了？還不快把這蠢貨弄回去，皇帝剛才說酒不夠要回宮了，正清點(diǎn)人馬呢！”
黑衣人得令，輕松的將高濟(jì)從地上抓起，像一條毛巾一樣掛在手臂上，不管怎么掙扎，大步流星的走向皇帝的車碾處。
“什么——燙！”
婁太后被女官的稟報(bào)驚掉了手中的茶盞，頓時周圍的幾個侍女亂作一團(tuán)。婁太后撥開橫七豎八的手，忍著痛強(qiáng)站起來，邊走邊整理了太后真玄金邊的衣袍和金翠搖晃的冠冕，嚷著擺駕，又吩咐讓人找來御醫(yī)和最好的金瘡藥備著。
此時夜幕已降，含光殿燈火通明，然而就在這大殿支梁的陰暗一腳，劉桃枝正注視著殿內(nèi)一舉一動。
一隊(duì)人略帶風(fēng)塵的沖進(jìn)前殿，婁太后一眼就看見帝階之下高湜在打高濟(jì)，視線往上一抬，高洋側(cè)躺于十丈外大殿最上的軟榻，胡美人正千嬌百媚的揉按著雙膝上高洋的太陽穴。
“家家！”高濟(jì)哭著想從地上爬起來，但是屁股上剛被打的幾板子鈍痛讓他霎時身體又沉了下去。
“濟(jì)兒。”婁太后匆匆而來，待到走近，反而放緩了步伐，她提了提氣，整了下袍服的衣擺，瞥了一眼遠(yuǎn)處的高洋，強(qiáng)忍住心疼緩緩抱住近處的可憐。
兩步開外的高湜自覺不妙，嚇得扔掉板子倒拜在地，大氣都不敢喘。
婁太后確認(rèn)了高濟(jì)的傷，狠狠的剜了一眼高湜，收起臉上不易顯露的倦容緩步走到殿上，內(nèi)監(jiān)趕緊著人抬出一張大攆。
待婁太后坐定，一旁的胡美人不悅的將高洋上身扶起，一雙嬌手理了理皇帝散亂的鬢毛和拉到前胸的領(lǐng)口，故作恭順的退到了后殿。婁太后白了這狐貍精轉(zhuǎn)世一眼，緩聲說道：“雖已經(jīng)入春，但畢竟還冷著。皇帝這般不著好衣衫成什么樣子，等吹了風(fēng)傷了身體又鬧出一番大事怎么好?！?p> 高洋發(fā)散的瞳孔稍微聚合了一點(diǎn)，轉(zhuǎn)過頭，剛想拿起身邊幾上的酒杯———
“酒也少喝些，最近越來越不成樣子。你三弟弟最近常進(jìn)宮來，給哀家說了不少你的事，讓哀家好好規(guī)勸規(guī)勸你。這孩子雖然經(jīng)常嘴上惹人厭，可正經(jīng)該說的話還是說的極對的?！?p> 那雙抬起的手又無力的垂了下去。
文宣皇帝埋下頭自己拉了拉衣領(lǐng)，將裸露在外的駭人下肢盤進(jìn)玄色衣袍，一些腳上的皮屑被軟榻的棱角刮成粉狀。忽又將散亂的額發(fā)箍向腦后，仰頭顯露出深凹發(fā)紫的眼眶和混黃的眼睛，對著虛空自語道——
“高?！€沒死哪——這個狗腳——”
婁太后不滿的努了努嘴，“老三雖不是我所出，可我都是把你們當(dāng)一般看待，又是你最年長的弟弟，政事多有倚仗，什么狗腳不狗腳的傳出去讓大臣們笑話你們兄弟失和。罷了，今天又是怎么回事，游玩了一圈怎么回來就拿著你這親弟弟發(fā)火？”
高洋臉上浮現(xiàn)一絲困惑，定神看向遠(yuǎn)處趴著的二人，良久不知道從何說起。
上半句還說一般看待，下半句就論起了嫡庶。此時趴著的高湜急了，對著太后擺了三拜，用那副高亢的嗓子叫嚷道：“母親！今日實(shí)不是我搬弄是非。天子巡游，十二弟弟卻半道上跑了，兒也是為著他安危四處尋找，弟弟卻怎么也不肯回來，兒這才求到皇兄御前——”
“閉嘴，等下——再教訓(xùn)你?！眾涮罂匆膊豢锤邷浺谎?，一語有一種不容置喙的千鈞之力，嚇得高湜又是一震，趕緊又拜了幾拜。狐假虎威如他，也不敢在太后面前有一絲的輕慢。似乎太后是比高洋更為恐怖的存在。
“我和皇帝說話，哪輪得著你放屁？還以為以前在渤海王府里呢，你那賤婢母親整天搔首弄姿在先帝面前晃蕩，咱母子可吃了不少苦，現(xiàn)在，呵呵，你哥哥當(dāng)了皇帝，若還是像以前那樣，你弟弟反倒被你壓了一頭，這天下還要來有什么意思。你說，是吧皇帝？”
婁太后一側(cè)頭，本想博得皇帝的贊同，高洋卻還是一臉困意的看著大殿上晃動的燭火，仿佛又想起了很久前的往事。
春天的晚風(fēng)夾雜著寒意吹進(jìn)這偌大的含光殿，搖晃的燭火讓高洋幾分醉意的視野更填了幾分晃動。
記得那夜——那夜，術(shù)士，狩獵，被奪，父親，發(fā)火，被打，血，臉，兄弟，兄弟？——
——三弟，你說……
——怎么，大哥？
——要是你二哥真能像那個術(shù)士說的一樣成個人物，那不是？
——那不是？
——那不是天下人的牙，牙都要笑掉了？哈哈哈哈！
——誰說不是呢大哥，不過您也別再打二哥了，你看，他鼻涕都被你的威嚴(yán)嚇出來，過來，怎么不去幫二哥揩揩鼻涕。二哥，您別傷心了，不就一頭鹿嗎，大哥是父親長子，拿去父親那邊也好看，快別傷心了，實(shí)在不成……
——實(shí)在不成？
——實(shí)在不成，弟弟這打的這只鼴鼠就送給二哥啦！
——哈哈哈。三弟你呀你——哈哈哈！
“啊啊啊啊啊啊啊——！”
高洋突然從軟榻上暴起，一把拍翻幾上的酒盞，踢翻放酒的桌幾，嚇得一旁侍候的內(nèi)監(jiān)一個激靈，一個趕忙沖過來跪在高洋腳下，另外兩個沖過去護(hù)住一旁的婁太后。高洋順手抄起一旁的馬鞭，對著跪著的太監(jiān)狠狠的甩了幾鞭子，那內(nèi)監(jiān)冬天還穿著內(nèi)襖被一鞭子抽出幾絲棉花夾雜著皮肉和殷紅的血，不過三四鞭子人就被鞭子甩到臺階上，連人也翻滾了下去。
婁太后一時也被嚇著了，慌亂中急吩咐左右趕緊把準(zhǔn)備好的人帶上來，又忙著人趕緊把還趴在地上的高濟(jì)扶起來攙下去。高湜也想著跟著高濟(jì)一起出去，別攙和這母子的事了，可剛走了幾步迎面撞上幾個太后的內(nèi)監(jiān)推搡著一個蓬頭垢面的女人從偏門進(jìn)來，他當(dāng)時就傻了。
“姊姊！——”
?。r卑人叫父親尊尊，嫡母家家，生母姊姊，媳婦兒妹妹）
那女人身著掖庭雜役女工的赭石色麻布衣服，雙手因?yàn)楸焕渌萘艘粋€冬天，關(guān)節(jié)處長滿了凍瘡，裸露在外的手背也沒有一寸完整。她青絲散亂倒垂于前額，讓人看不清她的表情，被兩個衣著錦繡的內(nèi)監(jiān)推搡著不情愿的一步一波挪進(jìn)偏門。直到迎面撞上想溜出來的高湜，她先是一怔，眼中忽然有些閃爍，旋即又用衣袖遮住不堪的臉，加快了腳步，兩個內(nèi)監(jiān)竟然被甩在了后面。
她正是神武帝第十一子、別封高陽王高湜的親生母親——游玉響。
“姊姊！——”高湜從身后追了上來想攔住她，她卻近乎小跑的加快了腳步。一面疾走一面低聲道：
“你快走，別跟著……一起遭殃——快！”
兩人正拉扯著，不知不覺間竟然已經(jīng)沖出了偏門的甬道，游氏先是被殿內(nèi)通明的燈光一下炫得有些眼花，定睛一看，高洋正化為地獄的厲鬼一般一晃一晃走下臺階，一邊走還一邊揮舞著手中的利器，鞭打著那滾下臺的內(nèi)監(jiān)。
那內(nèi)監(jiān)抱著頭蜷縮在地，背部已經(jīng)被三兩下打得皮開肉綻血肉模糊，露出白色的脊椎骨。
游氏倒吸了一口氣，雙腿有些發(fā)軟，癱倒在地。
婁太后認(rèn)清來人，高聲笑道：“來得好！腿腳還挺利索?！彼鹕碚径?，走到高洋身邊，指著游氏又說：“皇帝你看，當(dāng)年仗著得寵欺壓我們母子的人就在那里?！?p> 游氏又是一怔，還沒搞清楚狀況，抬頭對上殺紅了眼的高洋正朝著自己這邊走過來。他的臉因酒氣上涌又夾雜了狂暴的戾氣由黑紫變得通紅，嘴里呼出的急氣在這冰冷的空氣中顯得格外氤氳。疾風(fēng)涌動，夜色緊隨，死亡的氣息隨酒精的臭味隨風(fēng)先至。身后趕上的內(nèi)監(jiān)剛進(jìn)來也被嚇壞了，連忙把高湜也按在了地上。還沒等游氏開口求饒，一鞭子打在她的臉上，幾縷青絲逆風(fēng)翻飛，在空中繞了一圈伴隨著殷紅的血飄到了地上。
高湜猛地向前一沖，險些掙脫，他伸出的手還未夠著游氏的發(fā)梢，游氏的身體已經(jīng)被第一鞭子的余力打得向后仰倒。她只感覺左臉一熱，天地頓時一半變成血紅。原來，左邊的一只眼珠連同頭皮竟被一鞭轟得爆裂開來。
此時的高洋體內(nèi)的困獸被這血和哭叫所喚醒，手上的鞭子凌空爆舞，仿佛發(fā)泄一般的嘶叫著——
“昔日你們的罪！今日如何！如何！”
鞭打之聲劃破了空氣，仿佛整個空間被這震顫所支配。這前朝留下來的大殿上雖被花紋彩繪所雕琢，卻經(jīng)年累月難免角落有些腐壞。一些松動的部分被這鞭打產(chǎn)生的聲波震顫掉下幾?；?，飄散在梁上之人的一只睫毛上。
劉桃枝難得的饒有興致觀察起來。觀察婁太后那張強(qiáng)忍住極樂的臉。