河清二年（563年）正月，高湛親臨朝堂策試秀才。以太子少傅魏收兼任尚書右仆射。三月，下詔令司空斛律光在軹關都督五營軍士筑戍。斛律光率二萬步騎在軹關西部筑建勛掌城，又修造了二百多里的長城，設置了十三個戍。四月，并、汾、晉、東雍、南汾五州蟲旱，武成帝高湛遣使賑恤。
十二月，北周大將楊忠率領突厥阿史那木汗等二十余萬人自恒州分為三道，攻掠北齊。當時，連月大雨雪，大雪南北千余里平地數(shù)尺。不久，武成帝親至晉陽。北周軍隊逼近并州，武成帝又遣大將軍達奚武率眾數(shù)萬到東雍和晉州，與突厥相應。
河清三年正月，北周軍隊至城下列隊為陣，雙方在城西大戰(zhàn)。北周與突厥軍大敗，人畜死者非常多，數(shù)百里不絕。武成帝詔平原王段韶追到塞外就回軍。
西部戰(zhàn)線上，北周派大將達奚、成興等來寇掠平陽（山西臨汾西南），武成帝令斛律光率三萬步騎抵抗，達奚成興等聽說是斛律光迎戰(zhàn)，不戰(zhàn)而退。斛律光乘機追擊，追入周境，俘獲周軍二千余人而回。三月，遷任司徒。四月，率騎兵北討突厥，獲良馬千余匹。
前線大勝的消息傳回晉陽，文武百官倍感振奮，恰逢正月，晉陽城內(nèi)鑼鼓喧天，張燈結彩慶賀久違的盛事。
除了那抱著一把青銅古劍與高湛形影不離的劉桃枝。
暗部諸人雖然無法說話，但卻可以隱約感覺到大統(tǒng)領最近莫名的有一種焦躁感。她時常為了一點小錯，動輒大發(fā)雷霆責罰眾人。
然而，“好消息”一個接著一個來了。
二月的一天，高湛收到滄州快馬來報，太師兼滄州刺史、神武帝庶出五子彭城王高浟回朝慶功，竟然難得的要打算在晉陽長留半年，車駕還有幾天就到達京郊紫陌橋。
一旁的劉桃枝暗自皺眉，屋漏偏逢連夜雨，這老五高浟可不是個好對付的。
很久以前，濕沃縣的主簿張達曾到州里辦事，晚上到百姓家中喝雞湯。高浟察知后，讓守令們集合在一處，對眾人說：“吃雞湯為什么不給人家錢呢？”張達立即跪下來認罪，全境都稱贊他的神奇明察。
還有一個人從幽州來，用驢馱著鹿肉，走到滄州境內(nèi)，因腳痛走得很慢。他偶然遇上一個人作伴，這人將驢和鹿肉偷去。第二天，幽州人到州中報案，高浟便命左右的人和府中的幕僚官吏分別到集市上買鹿肉，不要問價格。失主見到鹿肉便認出來哪是自己的，進而抓到了盜賊。他又轉(zhuǎn)任都督、定州刺史。當時，有一戶人家的黑牛被偷盜，牛背上長有白毛。長史韋道建對中從事魏道勝說：“使君在滄州任刺史時，擒拿奸人像神一樣明斷迅速。如果捉住了這個偷牛的盜賊，他就更神了?！备邲帘阍p稱上面有命令，讓買牛皮，加倍給錢。讓牛的主人來辨認收購的牛皮，因而抓住了盜賊。韋道建等人十分佩服。
還有一個老婆婆姓王，孤獨一人，種了三畝菜，多次被人偷盜。高浟便派人偷偷在菜葉上寫上字，第二天到集市上看菜葉上的字抓住了盜賊。以后，定州境內(nèi)再也沒有人偷盜，政治教化為當時第一。
天保初年，他被封為彭城王。天保四年(553)被征至朝廷任侍中，官吏和百姓都哭喊著為他送別。有數(shù)百名老者一個接一個地帶著酒食來對他說：“自從殿下到定州已有五載，百姓不認識官吏，官吏不欺壓百姓。我們從記事以來，才遇上今天這樣好的風化。殿下只喝我們這里的水，沒有吃過我們一口飯，我們來聊獻一點菲薄的情意。”他尊重老者們的情意，吃了一口他們送來的飯菜。
天保七年，他又轉(zhuǎn)任司州牧守。他選拔官吏都取那些有才華，明于剖斷的讀書人。當時人們稱頌這是一次公平正確的選拔。州中積壓舊案五百多件，他來后不到一月全部處理完畢。別駕羊修等人恐怕冒犯權臣貴戚，便到州府中陳說咨問，高浟對他們說：“我遵循正道行事，為什么害怕權臣貴戚？你們要成人之美，不要拿畏懼權臣貴戚作借口！”羊修等人慚愧惶恐離去。
他對世務明察練達，決斷敏捷，事情不論大小，都處理得合情合理。趙郡的李公統(tǒng)參與了高歸彥的叛亂，他的母親崔氏是御史中丞崔昂的從父的姐姐，兼右仆射魏收的內(nèi)妹。按照律令：年未過六十，照例要沒籍入官。崔氏增加年齡陳訴，所司因崔昂、魏收的緣故，崔氏被赦免入官。高浟揭發(fā)了這件事，崔昂等因而獲罪被免去官職。
后來加封為特進，兼司空、太尉，州刺史的職務不變。生母太妃去世，解去職務。不久，朝廷下詔恢復他原來的官職。很快又拜為司空，兼尚書令。濟南王高殷繼承帝位，他被授予開府儀同三司、尚書令，領大宗正卿?；式ǔ跄?，他又被封為大司馬，兼尚書令，又轉(zhuǎn)任太保。武成帝即位，高浟又遷任太師、錄尚書。
劉桃枝將那密報捏成一團廢紙，用劍挑著在燭火上點燃，工整的字跡逐漸被火光浸染發(fā)黑，女人霎時間心中浮起千頭萬續(xù)。
老八高淯十六歲就英年早逝，高湛還活著的兄長中，老四平陽王高淹是個只知道吃喝的安樂王爺，且常年就在晉陽眼皮子底下，不足為懼，讓劉桃枝視為眼中釘?shù)闹皇＿@老五高浟。
為了戒備高浟，高孝瑜多年來一直勸諫高湛將他遠放州縣上，不得隨意回京?？汕熬€這大勝，加上高浟生母大爾朱氏過世后他多年不曾進京祭掃，這次于情于理，看來是說什么也擋不住他回晉陽的腳步了。
京郊皇陵內(nèi)，高歡最小的兒子高洽的墳前一株小小的桃樹正迎著暖風怒放著春天。這桃樹長得偶然，本是墳塋的主人下葬不久后新墓前偶插得一個小樹枝，多年風雨澆灌竟然生了根，斜斜的長在墳塋上，與不遠處剛剛開敗的桂花遙遙相對。
高洽的墳塋東北處十幾步，卻緊挨著另外兩座雜草叢生的衣冠冢。這是高洋末年為了平息那化為魁拔的二王的怨氣，搜集兩人的舊衣物添置入殮的墳塋。這兩座墳塋雖然位于皇家陵墓內(nèi)，卻極少有人來打理。只幾年，竟然有了野狐來這里安了家。
破敗的墳塋前站著兩個女人。那稍高的一位一身玄色衣衫，微風吹過泛起綢緞的旖旎，提著一把青銅古劍散站著看著那株瘦弱的桃樹。稍矮的一位風姿綽約，著素裳，青蔥般的手上戴著一只兩寸長的手甲站在墓前。女人們因為相同的復仇對象結下生死同盟，在那太子大婚后不久的一天深夜，女人們來到破敗的墓前，月下肅然的起誓，為報仇甘愿死后墮入阿鼻地獄。
那稍矮的女人蹲下身去拔出墓周圍的雜草，又取出隨身帶的清水，輕輕澆灌著一塊墓碑，沖去碑上的浮土，隱約的顯露出上面“永安簡平王浚”幾個篆刻得很好看的字。女人目光一暗，有些落寞的自語陳年舊事。
“蒙公子不棄，行針破敗之身隨侍在前，家中兄長和老母多得公子眷顧，才能夠熬過那天保三年的饑荒。去年底老母病逝，死前還念著公子的好，讓我替她老人家來為公子燒一把紙錢。公子去后，令萱一個人孤零零的茍活于這世間，被罰沒入宮后，輾轉(zhuǎn)成為了太子的的養(yǎng)母。一開始，令萱只想豁出一身性命將那太子拉下水，也算值了。沒想到竟然遇到了七公子的舊人?！?p> 女人站起身，看向身后拿著劍的女人，“我和妹妹此生已然化為行尸走肉，只希望殺盡這塵世的惡魔，讓公子們的靈魂在天上能夠心安?！?p> 劉桃枝其實心里十分的羨慕眼前娉婷的女人，她至少能夠?qū)M腔的愛毫不保留的在墓前傾訴出來。
她抬頭看著湛藍的天空中舒展著的幾朵白云，忍住鼻上泛起的潮濕，想起了那業(yè)火中訣別。
就讓業(yè)火燒光我們的罪，你要……
——如果你在天上看著我，你會阻止我嗎？你會認同我嗎？
劉桃枝不敢去想。她回過神，發(fā)現(xiàn)陸行針正擔憂的看著自己。劉桃枝收拾掉臉上的幾絲哀傷，緩緩地開口：“老五要回來了，我怕機敏如他會看出來咱倆的盤算，得早做打算才行。”
陸行針埋頭想了一下，說道：“太史令那邊我已經(jīng)收買好了，只等明年的天煞孤星降落。只是彭城王……眼下確實還沒什么好法子，只希望能拖個一時半會兒也好，等到太子榮登大位，那就好說了……”
“來不及了，我左思右想只有一策，但是過于冒險?！?p> “妹妹不妨一說?！?p> 劉桃枝頓了頓，將心中還未成熟的想法說出：“那老五生母大爾朱氏當年在渤海王府中就是婁昭君的死對頭之一，老五回來祭掃生母的墳塋，婁太后心中必然不快……不如設計，讓婁太后替我們除掉高浟，陸姐姐覺得如何?！?p> 陸行針暗道這個想法還不錯，可轉(zhuǎn)念一想?yún)s又犯了難：“計雖好，可如何實現(xiàn)？若是妹妹心中已經(jīng)定下良策，我也好在胡皇后那邊策應?！?p> 抱著劍的女人抿了抿嘴，“我怕計劃的越是周詳，就越容易被他看出破綻，不如見機行事。”
陸令萱心下暗思，如今之計也只有如此了，她點了點頭，劉桃枝卻一改沉悶的語調(diào)，說起了另一件事。
“那天我路過游豫園，看太子在園中拿著一筐蝎子倒在一個木桶里，我湊近一看，桶里卻是幾個死囚。那幾個死囚被咬的全身發(fā)黑，毒泡潰爛，太子在上面看著卻拍手叫好。真……被你教育成了個好苗子啊。”
陸令萱小臉上旋出兩個淺淺的酒窩，“姐姐我別的不會，這下毒練蠱的材料還算齊全。太子根性跟陛下一樣，怕是還有過之而無不及，只是我曾用暗中收買的狐媚去勾引他，他卻也不是很入道?！?p> “古來昏君，也不只有好色一種。只是陸姐姐行事，可千萬別被皇后發(fā)現(xiàn)了?！?p> “妹妹不用擔心，胡皇后天天和那和士開攪和在一起，哪里還有閑心思來管太子?！?p> 兩個女人相視一笑，各自散去。
轉(zhuǎn)眼來到百花盛開的三月，彭城王入城后深居禁中，除了為生母掃墓外，也只是去婁太后處走動。
太后身邊的暗部密報劉桃枝，那彭城王與太后所言，多是朝中局勢，諸王橫死，以及高湛的作風問題。
即使偶然聽聞高湛這幾年干的混賬事，也覺得只是個沒長大的孩子，一直不曾放在心上。那李皇后被打的鮮血淋漓那天，老太太可是多吃了半碗稀飯。她歧視漢人，但這么做或許也有一定的理由。在高歡活著的時候，鮮卑人就不怎么服從高歡的管制，婁昭君挺身而出，儼然成為了北齊鮮卑貴族的精神領袖。
只是她現(xiàn)在已然一個六十多歲的老太太，自從高湛登基后，鐵腕政策下鮮卑貴族的勢力漸漸被彈壓下去，婁昭君自己也疾病纏身，這幾年早已經(jīng)不管朝中的事，索性將鮮卑貴族的大本營——鄴都的控制權下放給了高湛和斛律光，自己一味的寵著嫡幺子高濟，兩耳不聞窗外事。
可婁太后并不傻，初聽時只覺得老五是在離間母子感情，等到派出得力的內(nèi)監(jiān)細細查訪后，發(fā)現(xiàn)果然如此。又聽到高浟說起那高湛密殺高紹德和高孝琬，此二孫可是老大高澄和老二高洋唯一的嫡子，老太太想起那被廢后慘死在家的高殷，心中百味陳雜。又聽得那高浟密奏胡皇后隱約和臣下茍且，更是心中膽顫?？煽粗袣g膝下懵懂的高濟，老太太猛然發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在除了內(nèi)侄兒婁睿，朝中竟然已經(jīng)沒幾個值得信賴的親信了。
劉桃枝見這兩個絕對不應該走到一起的人竟然變得親密無間起來，登時心下陰備非常，第一時間將那高浟和婁太后打小報告的事，除了對胡皇后的茍且三緘其口，其余的添油加醋的都告訴了高湛。
高湛一聽，這老五難得回一趟晉陽，一回來就想搬弄是非，心下殺心已動。翌日，婁太后又急火火的詔他進宮，劈頭蓋臉的將他罵了一頓。執(zhí)掌天下多年的高湛已經(jīng)早就不是那個躲在高演身后的孩子了，他蹙著眉跪在太后正殿大半天，耐著十二分的性子聽母親一字不落的數(shù)落起自己這些年搜過民脂民膏，強搶民***亂后宮，作風奢靡，迷信巫術的種種荒唐事，等到晚上胡皇后點燈一看，高湛的膝蓋已經(jīng)腫的不成樣子。
陸令萱悄悄的跟胡皇后密報了高浟給太后暗示了她和和士開茍且的事，聽得胡皇后心中大亂，趁著給高湛繾綣之時，又給高湛吹了一夜的枕邊風，說那高浟治理的幾個州郡，早已經(jīng)只知道有彭城王，而不知道有陛下了，聽得高湛更是心下鬼火大盛，但一時明面上又不能立刻除去。
既然明面上行不通，那只能來陰的了。
河清三年(564)三月，盜賊田子禮等數(shù)十人陰謀將高浟劫去做他們的首領。他們詐稱是使者，混進他的府第。到了他的臥室，喊著他的名字，將他扶上馬，用刀逼著他，想把他領到南殿。他大聲喊叫著不依從，便被盜賊殺害。年僅三十二歲，朝野上下都為他的死感到無比痛惜。
只是這田子禮何德何能能夠混進兩萬守備的晉陽城，又為何一門心思的要劫持一個王爺去做什么首領，這件離奇的謀殺案的真相早就淹沒在了歷史的長河中。高浟死后不久，神武帝庶出的老四，資質(zhì)平庸的平陽王高淹也莫名其妙的死在了自己家中，野史傳說是被下詔毒殺。
四月，婁太后病重。一次睡覺的時候，衣服忽然自己飛起來，她聽從巫媼的話改姓為石，但是不頂什么用，過了幾天就山崩在北宮。她活了六十二歲，生下六男二女，其中有四個兒子都當了皇帝，即：高澄、高洋、高演與高湛。也算是前無古人，后無來者。
婁昭君一共生有六男二女，懷孕都有夢的感應：懷文襄帝高澄時，夢見一條斷了的龍；懷文宣帝高洋時夢見大龍，頭尾連接天地，張開口眼睛轉(zhuǎn)動，樣子驚人；懷孝昭帝高演時夢見蠕龍在地上；懷武成帝高湛時夢見龍在海中洗??；懷二女（一為東魏孝靜帝元善見皇后，一為北魏孝武帝元修皇后）時都夢見月亮進入懷內(nèi)；懷襄城王高淯（十六歲早亡）、博陵王高濟時夢見老鼠鉆入衣服下邊。
婁太后未死時，鄴城流傳著一首童謠：“九龍母死不守孝?！痹谒篮螅哒烤訂什粨Q孝服，仍穿著大紅色的袍子置酒作樂。宮人給他進白袍，被憤怒的高湛擲扔在地下，和士開也請高湛暫時停止宴樂，被高湛拽住衣領毆擊了一頓。高湛在婁太后的兒女中排行第九，應驗了童謠。
河清四年（565年）三月，有彗星出現(xiàn)。四月，太史官奏稱是除舊布新之象，當有新皇帝出現(xiàn)。武成帝為了“應天象”，于四月二十四日，派太宰段韶兼任太尉，持節(jié)奉皇帝璽綬傳位于皇太子高緯，大赦天下，改年號為天統(tǒng)，百官進級，囚犯降罪。又詔皇太子妃斛律氏為皇后。群公上武成帝尊號為太上皇帝，軍國大事全部向其奏報，在鄴都遙控朝廷。
太上皇高湛禪位時，只有二十八歲。