公孫瓚率軍回援冀州以防曹操突襲冀州之時，張遼與嚴(yán)綱此刻還未收到公孫瓚令他二人回守冀州的消息。
從最初張遼、嚴(yán)綱二人與公孫瓚與賈詡、荀攸等人定計后，便率軍二萬前往冀州與兗州交界處來迷惑曹操，為公孫瓚進攻司隸與青州減輕壓力，但二人此時還不知道，青州、并州的局勢已不是公孫瓚與麾下謀士定計的那般。
二人都是公孫瓚最看重領(lǐng)軍的將領(lǐng)，嚴(yán)綱自是不必多說，公孫瓚起兵時的原班人馬，而張遼雖說是后起之秀，但張遼入得公孫瓚陣營后，指揮數(shù)場漂亮的大戰(zhàn)下來，公孫瓚麾下將領(lǐng)自是開始對張遼刮目相看，因此自從張遼加入公孫瓚的勢力后，公孫瓚就對張遼贊賞有加并一直委以重任，其他眾將士也都打心底佩服他，未有怨言。
“張將軍，主公只是單純的叫吾等迷惑曹軍，這……”嚴(yán)綱初始的時候與張遼前往兗州邊界，一路之上高談闊論，好不快哉，但十?dāng)?shù)天過去，嚴(yán)綱就感覺到這也無聊了，十多天來未有寸進怎能對得起他‘詐城小孫武’的稱號，因此最近總是嘆息兩人無事干等也不是辦法。
“嚴(yán)將軍還需暫且忍耐，主公的意圖吾等還未知，怎可擅自出擊？”其實張遼也對此有些郁悶，但作為領(lǐng)軍主將就要以遵紀(jì)為主，公孫瓚治軍之嚴(yán)，張遼自是不敢觸其霉頭。
嚴(yán)綱自是從并州詐城之后就嘗到了施展陰謀詭計的甜頭，回冀后，更是每日熟讀兵書，如鬼谷子、孫武、吳起等人所著的兵法軍略讓他反復(fù)品讀，即使是夜晚也會秉燈夜讀，此時的嚴(yán)綱儼然已是深諳詐城一道，因此這些天來每日都會去蠱惑著張遼用計進攻兗州。
開始的時候張遼自是不允，但實則張遼心中也有些蠢蠢欲動，歷史上的張遼敢率八百輕騎夜襲孫權(quán)的營寨，打出的名聲令江東小兒聽到張遼的名字都不敢啼哭，可見張遼也是一位擁有冒險精神的虎將。
“張將軍，所謂將在外，軍令有所不受，當(dāng)日主公雖說讓吾等迷惑曹軍，但并未說不允許吾等可以擇機攻打兗州啊”，嚴(yán)綱一向會察言觀色，見張遼意動，當(dāng)下繼續(xù)苦勸道。
“嗯，汝說的倒是有理，吾再考慮考慮”，張遼聞思片刻后，眼中精芒閃過，看向臉上自信滿滿的嚴(yán)綱說道：“進攻兗州，嚴(yán)將軍有何高見，不妨先與吾說來！”
“還是詐城之計！”嚴(yán)綱很是自信地回道。
“哦？”，張遼見嚴(yán)綱一副羽扇綸巾，大有一扇子下去檣櫓灰飛煙滅的模樣，心中更為堅定了想要試試嚴(yán)綱的計策的想法，當(dāng)即向嚴(yán)綱說道：“還且詳細道來，如若能成，吾這個主將必將全力配合汝！”
“讓全軍將士換上吾準(zhǔn)備好的曹軍甲胄，然后佯裝是青州敗逃的如此…如此…”
“汝怎么知道主公青州已打的曹軍敗逃？”
“吾自是不知，但將軍想想，吾等都不知道，兗州的曹軍就能知道嗎？”
“倒也是…………”
張遼聽著嚴(yán)綱的計策，嘴角微微抽搐著，當(dāng)嚴(yán)綱說完，恍然大悟的張遼倒是對嚴(yán)綱另眼相待了，隨即大喜道：“好，就依嚴(yán)將軍的辦法行事！”
兩人計謀定下，張遼當(dāng)即命大軍全部換上嚴(yán)綱帶的甲胄，當(dāng)然嚴(yán)綱不可能擁有二萬人馬的曹軍甲胄，在離開冀州時，也僅僅只是湊齊曹軍二千黑色鱗片的鎧甲，旋即張遼與嚴(yán)綱商量一番，命大軍當(dāng)中身披二百曹軍鎧甲的士兵在前，大軍兩側(cè)也站的是披著曹軍鎧甲士兵，并令大軍佯裝慘敗的模樣，同時一桿黑色的繡著“淵”字的殘破大旗迎風(fēng)招展，獵獵作響，而后徐徐向兗州挺近。
二人雖是自詡算無遺策，但假的自是難免有漏洞，而嚴(yán)綱更是喜不自勝地暢想著稍后詐開兗州的城池的情景。
張遼與嚴(yán)綱定計后，第一個準(zhǔn)備攻擊的城池便是兗州的門戶范縣，范縣的地域相較兗州的其他縣城更加遼闊，已是延伸到冀州的邊界上，儼然是一縣占兩州。
在距離范縣的五十里處，除張遼與嚴(yán)綱這支佯裝曹軍敗退的殘軍外，突兀間又在此處徒然詭異地出現(xiàn)了另外一股黑壓壓的曹軍人馬，這股身披重甲的兵馬與公孫瓚之前見到的兵馬都不一樣，雖說是只有八千驍騎，但其軍陣中散發(fā)出來的強盛氣勢卻猶如嗜血的吞天猛獸，如若非與大漢之中的勁旅一較高下的話，估計只有公孫瓚的親軍白馬義從才能與之比肩，即便是先登營與陷陣營也是謙遜一籌，主要區(qū)別還是在重金砸入的裝備上。
沒錯，這就是曹操的三千精騎與五千虎豹騎，這些人馬各個都是精神飽滿，身材魁梧精悍，每人都是手持一柄厚重的斬馬刀，同時后背斜挎著箭簍，遠遠望去便知這些驍騎必是以一敵十的精銳之士，而且如若主將指揮得當(dāng)，甚至能發(fā)揮出以一敵百的戰(zhàn)力。
這些曹軍的統(tǒng)兵將領(lǐng)則是夏侯惇與虎豹營首領(lǐng)曹純二將，二人從豫州出發(fā)，經(jīng)通兗州，直奔冀州，二將一路之上走的都是偏僻小路，主要任務(wù)就是攻擊公孫瓚的腹地冀州鄴城，并州、青州都是吸引公孫瓚的假戰(zhàn)場，一舉擊潰公孫瓚的核心鄴城才是郭嘉的最終目的。
“將軍，那面就是范縣了，過了范縣就是冀州平原，到時進入冀州平原腹地，吾八千驍騎必將殺得公孫麾下小兒哭爹喊娘！”曹純凌厲的目光遙望著山坡下的范縣，頗為豪邁地與身側(cè)并行的夏侯惇說道。
“純弟不可冒進，吾等還需小心行事，主公在吾等臨行前特意交代過，這公孫瓚非袁紹、袁術(shù)之流可比！”
“喏，大哥所言極是，子和知道錯了！”，曹家以及與之有姻親關(guān)系的夏侯氏的家教都很嚴(yán)厲，歷來的教育讓此刻的曹純也感覺到自己有些過于驕縱了，當(dāng)即擺好認錯的態(tài)度向夏侯惇抱拳施禮。
夏侯惇聞見如此，非常滿意地點了點頭，對曹純能戒驕戒躁，砥礪前行的表現(xiàn)感到非常欣慰，剛欲再對其教育一番時，一行軍形散亂的殘兵徒然出現(xiàn)在他的眼中。
“嗯？怎么會有曹軍？”夏侯惇眼中為之一愣，心道：“此地為何會出現(xiàn)這么多的自家人馬？而且好像還是潰敗下來的”。
“純弟，汝看看那是不是吾自家的部隊？”夏侯惇有些不敢相信自己的眼睛，遂讓低著頭認錯的曹純辨認一下。
曹純急忙抬頭看向下方，此刻也是頗為疑惑，看著那桿“淵”字的大旗在風(fēng)中獵獵招展，遲疑地道：“這是妙才的部下？”
“妙才的部屬怎么可能出現(xiàn)在這里”，夏侯惇總感覺坡下的隊伍透漏著詭異，剛準(zhǔn)備命大軍埋伏起來，靜觀其變時，曹純的一聲爆喝令夏侯惇暗道：“不好！”
“下面的可是妙才兄長的人馬？”
曹純徒然的一聲爆喝，莫說夏侯惇有種不妙的感覺，就是坡下的張遼與嚴(yán)綱也被這突兀的喝問聲給嚇了一跳。
“什么情況？這范縣怎么會出現(xiàn)如此精銳的曹軍？”嚴(yán)綱慌忙穩(wěn)住馬上的身軀，曹軍的出現(xiàn)著實把他嚇得不輕，眼中滿是疑惑的看著軍中主將張遼。
張遼也被這突然出現(xiàn)的變化給震到了，先是讓自己穩(wěn)住心神，同時暗中向親兵擺手，命大軍做好曹軍突襲的準(zhǔn)備。