就在艾爾伯特留在蘇安村享受豐盛晚餐的時(shí)候萊斯爵士已經(jīng)率領(lǐng)車隊(duì)平安抵達(dá)城堡，站在書房內(nèi)一五一十講述著此次行動(dòng)所有的細(xì)節(jié)。
而身為君主的艾倫伯爵則站在窗前，一邊欣賞著外面幾名騎士不斷戲耍那個(gè)長相宛如食人魔一樣的變異地精，一邊聽取手下的報(bào)告。
足足過了十幾分鐘，他才轉(zhuǎn)過頭用不是很確定的語氣問：“這么說，艾爾伯特巫師從抵達(dá)松樹鎮(zhèn)之后，就沒有離開過你的視線范圍超過一天？”
“是的，大人。我明白您在懷疑什么，但他絕不可能在如此短的時(shí)間內(nèi)往返兩地，更別提還能成功襲擊菲兒夫人。”萊斯爵士信誓旦旦的保證道。
盡管才回來沒多久，可他已經(jīng)知道為沃特曼家族服務(wù)了三代人的老女巫，居然在最關(guān)鍵的時(shí)候遭到攻擊，眼下生死不明。
要知道這可不是什么小事，甚至足以在領(lǐng)地內(nèi)不引發(fā)巨大的震動(dòng)。
“那你認(rèn)為這件事情是誰干的？我那兩個(gè)老對頭么？不，不對，他們沒有這樣的膽量?！卑瑐惒裘掳拖萑肓顺了?。
很顯然，他第一個(gè)懷疑對象就是來歷不明的艾爾伯特。
但現(xiàn)在看來，真兇似乎另有其人。
最重要的是，菲兒夫人消失了那么久還沒有消息，八成已經(jīng)兇多吉少。
為了確保城堡的安全，他必須馬上找一個(gè)信得過的人來替代老女巫的位置。
萊斯爵士明顯察覺到效忠君主平靜外表下的焦慮，小心翼翼的建議道：“也許您可以等艾爾伯特巫師閣下回來后，單獨(dú)與他談?wù)?。越是在這個(gè)時(shí)候，我們越需要魔法力量的幫助。更何況，他可不是什么普通的巫師?！?p> 艾倫伯爵輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我當(dāng)然知道他不是普通的巫師，普通巫師也不可能在空曠的野外一口氣殺死十幾名重甲騎士，用一瓶魔藥就讓整個(gè)城堡的人陷入瘋狂。但問題是，我們連他究竟是誰，來自什么地方都不知道，又如何建立信任關(guān)系呢？”
“每個(gè)人內(nèi)心之中都有渴望得到的東西。只要我們知道他想要什么，自然就能通過利益交換來一點(diǎn)一點(diǎn)建立穩(wěn)定的信任。請恕我直言，對待像他這樣的人，一般拉攏手段是行不通的?！?p> 萊斯爵士直截了當(dāng)說出了內(nèi)心之中的真實(shí)想法。
“可問題是，他究竟渴望什么。金錢嗎？很顯然不是，他對格蘭特男爵家族幾代人積累下來的財(cái)富甚至沒表現(xiàn)出一丁點(diǎn)興趣。女人嗎？更不是！他在城堡里住了那么久，從未對任何一名年輕漂亮的女仆動(dòng)過手腳，哪怕在我的授意下有些女仆主動(dòng)勾引，他也表現(xiàn)得無動(dòng)于衷。這是一個(gè)非常奇怪的人，我面對他的時(shí)候總能感覺到一種淡淡的疏遠(yuǎn)，就好像他跟我們不是一個(gè)世界的人。”
沒錯(cuò)！
距離！
這就是艾倫伯爵對于艾爾伯特最真實(shí)的感受。
每次談話，他都能察覺到有一層無形的墻隔在兩人中間，仿佛置身于兩個(gè)不同的世界。
“大人，這恰恰說明他確實(shí)來自一個(gè)非常遙遠(yuǎn)的地方，無論是生活習(xí)慣還是接受的教育都跟我們這里截然不同。因此我認(rèn)為如果想讓他留下來，最好的方式就是使其融入進(jìn)來，成為們當(dāng)中的一員。比如說可以試著贈(zèng)與他一塊領(lǐng)地和貴族頭銜……”
萊斯爵士出了一個(gè)自認(rèn)為不錯(cuò)的主意。
“贈(zèng)與一名巫師領(lǐng)地？你確定他會(huì)接受？據(jù)我所知，沒有巫師愿意把精力浪費(fèi)在管理那些愚蠢的農(nóng)民和平民身上。”
艾倫伯爵下意識(shí)皺起眉頭，明顯不太看好這種失敗率極高的愚蠢操作。
“不試試怎么知道。正好現(xiàn)在格蘭特男爵瘋了，圍繞著繼承權(quán)的事情，肯定會(huì)爆發(fā)一場爭斗。您完全可以出手搶下靠近邊界的幾個(gè)村子和小鎮(zhèn)，然后轉(zhuǎn)贈(zèng)給艾爾伯特巫師。反正又不需要付出什么，就算失敗了也沒關(guān)系?！比R斯爵士意味深長的解釋道。
“好吧，也許你是對的，多試試總沒什么壞處?！?p> 艾倫伯爵似乎被說服了，眼睛里透露出躍躍欲試的光芒。
只見他二話不說，迅速從桌子上抽出一張羊皮紙，用鵝毛筆蘸著墨水飛快寫了一封信，然后滴上蠟油、蓋上象征自己身份和地位的紋章，最后遞給等候在一旁的萊斯爵士、
“拿去，將這封信送給阿方索伯爵，告訴他我想要格蘭特男爵領(lǐng)地的三分之一。作為回報(bào)，我愿意公開支持他對奎克鎮(zhèn)及其周邊地區(qū)的合法繼承權(quán)?！?p> “如您所愿！相信我，這會(huì)是個(gè)明智的選擇?！比R斯爵士接過信件單手撫胸鞠了一躬。
“希望如此吧。另外，那個(gè)身上長滿鱗片、有三只手的怪物到底是什么？”艾倫伯爵指了指窗外空地上已經(jīng)放棄抵抗，再次蜷縮成一團(tuán)任由騎士們調(diào)戲的變異地精。
萊斯爵士往下瞥了一眼，立刻笑著回答道：“那是卡西莫多，一只可憐的地精?！?p> “地……地精？你確定？”老伯爵吃驚的張大了嘴巴。
以卡西莫多現(xiàn)在的體型，他更愿意相信這是一個(gè)畸形的食人魔。
“是的，非常確定。只不過它被艾爾伯特巫師強(qiáng)行灌下許多效果不明的魔法藥劑，結(jié)果不斷變異就成了眼下的模樣。別看它不管是力量還是身體素質(zhì)都在急速膨脹，可膽子卻非常小，只要給吃的就會(huì)服從一切命令?！比R斯爵士興致勃勃的解釋道。
說實(shí)話，最初他還認(rèn)為卡西莫多會(huì)是返程中的一個(gè)大麻煩，可現(xiàn)實(shí)卻是這不僅不是一個(gè)麻煩，還是一個(gè)非常出色的勞動(dòng)力。
每當(dāng)馬車陷入泥潭的時(shí)候，這個(gè)丑陋的大家伙都能憑借驚人的力量，把馬車從里邊推出來。
艾倫伯爵明顯意識(shí)到了到了什么，臉上露出難以掩飾的興奮與激動(dòng)，壓低聲音問：“這么說，艾爾伯特巫師是一名煉金方面的天才？不光掌握了足以摧毀一座城堡的魔法藥劑，還可能研究出一種能大幅度提高服用者身體素質(zhì)和力量的藥劑？”
“我不知道，伯爵大人。但我知道一點(diǎn)，如果真獲得了這兩樣?xùn)|西，您就能橫掃這片土地上所有的領(lǐng)主，成為名副其實(shí)的國王?！?p> 說罷，萊斯爵士抬起頭，眼睛里迸射出名為野心的光芒。
“那還等什么，快點(diǎn)去把信件送出去。不管需要付出什么，我都要讓這個(gè)年輕的巫師為沃特曼家族效力。”艾倫伯爵死死攥著拳頭吩咐道。
不過這句話他只說了一半，另外一半沒有說出口的則是如果艾爾伯特不能為自己所用，那就不惜一切代價(jià)將其殺死，確保不會(huì)被敵人所用。