第一章、夏收
又到了收成的好季節(jié)，正值夏收之時(shí)。
蘇二五幫著割下稻草，然后幫忙搬運(yùn)到倉(cāng)庫(kù)，盡管他知道這大多數(shù)的稻草都要上交給官府，但人們似乎臉上仍然比平時(shí)多了些洋溢的笑意。
只是也有些人笑不出來(lái)。
虎頭村家家戶(hù)戶(hù)都在盼望著歸來(lái)的家人，有的見(jiàn)到了成了殘疾的父兄歸來(lái)后仍然歡呼不已，而有的則是只得到消息黯然歸家，然后換上了縞素，門(mén)外掛著白布。
蘇二五默然觀望著這一切，在幫忙將糧草搬運(yùn)到倉(cāng)庫(kù)途中時(shí)，他甚至能看見(jiàn)張老頭坐在大樹(shù)下邊摳著腳邊昂然道：“當(dāng)今圣上銳意進(jìn)取，三次北伐，自南征北向來(lái)不討好，當(dāng)今圣上卻將我楚國(guó)威望遠(yuǎn)播許國(guó)，甚至連塞外的索虜都聞風(fēng)喪膽......”
如果不是知道他是個(gè)總是以各種借口不愿參加后勤工作的前老兵，人們還以為他是從哪里退休后隱居下來(lái)的大人物呢，但蘇二五卻知道這是個(gè)老無(wú)賴(lài)，生平就愛(ài)吹牛。大家也知道張老頭的本性，所以平時(shí)也只是邊笑邊聽(tīng)他吹牛，權(quán)當(dāng)小丑般。
蘇二五今天卻無(wú)心看他取樂(lè)，心里忐忑，因?yàn)樗赣H三年前也應(yīng)征北伐了，如今也該回來(lái)了，只是回的到底是人還是鬼卻是另一回事了。
蘇二五對(duì)自己的父親沒(méi)什么印象，三年前父親參軍時(shí)他才六歲，他擔(dān)心的是自己的母親，這幾天見(jiàn)母親日夜魂不守舍的樣子，他越來(lái)越擔(dān)憂了，心里只希望父親趕快歸來(lái)。
除了母親之外，蘇二五還有一個(gè)五歲的妹妹，叫做蘇初一。顯而易見(jiàn)，他倆的名字源自于出生時(shí)的日期，由于在二十五日出生，所以他叫做蘇二五，也因?yàn)樗妹迷诔跻怀錾?，所以叫做蘇初一。
虎頭村是一個(gè)軍戶(hù)集居地，也就是說(shuō)，除了女性，這里的男人都注定要去當(dāng)兵的，或者已經(jīng)在當(dāng)兵了。如果沒(méi)有意外，再過(guò)六年，十五歲的蘇二五也要應(yīng)征入伍了。
日落時(shí)分，蘇二五走回家去，卻在門(mén)口碰上了兩名士兵，他們身上的戰(zhàn)甲破舊，其中一人甚至是斷臂的。
蘇二五怔了一下，那兩人卻對(duì)著他和善一笑，那斷臂士兵俯下身摸了摸他的頭：“是二五啊，好久不見(jiàn)了，又......長(zhǎng)高了啊?！?p> 蘇二五不知道他們是誰(shuí)，但也大概猜得出了，該是三年前出征的人們。
蘇二五悄然回到家中，見(jiàn)到了母親坐在角落低低哭泣，他大概明白了什么，默然回到房間。
當(dāng)天，他們一家也換上了縞素，門(mén)外掛上了白布。
......
蘇二五的父親名叫蘇百七，朝廷并沒(méi)有找到蘇百七的尸體，而是生死未卜，但這樣的情況多是被認(rèn)定為死亡了，當(dāng)然，沒(méi)有什么撫恤金。
當(dāng)知曉丈夫已然犧牲的消息后，盡管王氏悲從中來(lái)，但很快就振作起來(lái)了，不管如何她現(xiàn)在都是唯一的頂梁柱了，畢竟家中長(zhǎng)男如今才十歲不到。
王氏輕輕推開(kāi)房門(mén)，舉著蠟燭看向房?jī)?nèi)，兄妹二人在床上安然入睡，她微微笑著重新合上了門(mén)，心底卻是不住嘆息，再過(guò)六年他也該參軍了，或許該找個(gè)媳婦先了......
不過(guò)還好，至少還有六年時(shí)間。
這樣想著，王氏似乎又振作了不少。
便是此時(shí)，門(mén)外響起了敲門(mén)聲，她疑惑來(lái)到門(mén)口，輕輕開(kāi)了道門(mén)縫，看向外面，兩個(gè)黑甲士兵面無(wú)表情地站在門(mén)外，其中一人舉起一個(gè)令牌對(duì)著。
王氏見(jiàn)了當(dāng)即大驚失色。
“你們......我......”
“聽(tīng)說(shuō)夫人曾在宮中待過(guò)，看來(lái)也認(rèn)識(shí)這個(gè)東西。”舉著令牌的那人漠然道，“我們是有事來(lái)找夫人商量的，但是此刻不便讓其他人知道，不知能不能進(jìn)去詳談？”
王氏不由忐忑：“你們?yōu)楹味鴣?lái)......我、我從不參與宮中之事，在離宮后也不曾向外說(shuō)出過(guò)半點(diǎn)宮中之事?！?p> 另一人笑道：“夫人憂心了，我們不是為你而來(lái)的，而是為你的兒子而來(lái)的......叫做蘇二五是吧？”
......
迷迷糊糊間，蘇二五似乎聽(tīng)見(jiàn)了些許吵鬧聲，不由得被吵醒了過(guò)來(lái)，霎時(shí)間感到胸口沉悶，再低頭一看，原來(lái)是妹妹把雙腿枕在了他的胸口上。
他無(wú)奈搖頭，將蘇初一輕輕推開(kāi)，后者仍然呼嚕大睡，他下地往門(mén)口走去，因?yàn)樗@然聽(tīng)見(jiàn)了外面的討論聲。
來(lái)到門(mén)口后，他聽(tīng)得更清楚了。
“無(wú)論怎么說(shuō)，他才、他才九歲啊！為什么這么早！不該的啊......”
“夫人，這是朝廷的命令，請(qǐng)你們準(zhǔn)備好，我們數(shù)天后會(huì)來(lái)接他的。”
“但他才九歲啊......”
“男兒保家衛(wèi)國(guó)......”
“放屁的保家衛(wèi)國(guó)！連家都沒(méi)了，連家都沒(méi)了，哪來(lái)的國(guó)......”
蘇二五還是第一次聽(tīng)見(jiàn)母親如此失禮的樣子，她似乎是在邊哭邊罵，而被罵的人卻是不敢吭聲，只好任由他發(fā)泄。
窺聽(tīng)了一番后，蘇二五終于聽(tīng)明白了些什么：那就是他似乎將要當(dāng)兵了......
雖然這是他出生后就天然擁有的使命，他自己也早已有所準(zhǔn)備，但沒(méi)想到事情來(lái)的這么快，他的確有點(diǎn)兒驚愕，卻不至于像母親那樣歇斯底里。
他沉默半響，終是推門(mén)而出了：“母親，讓我去吧?！?p> 那正在對(duì)話的三人齊齊扭頭，王氏更是呆住了臉。
蘇二五心中不忍，低頭道：“孩兒不孝，但孩兒想盡早建功立業(yè)，他日成為將軍凱旋歸來(lái)，光耀祖宗。”
這卻不過(guò)是假話罷了，蘇二五并不喜歡打打殺殺，就連平時(shí)去練武場(chǎng)都是三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，但他也知道朝廷的命令不可違抗，為了讓母親心里好過(guò)一些，他不愿擺出猶豫的樣子，以免讓母親他日悔恨不已。
那兩名黑甲士兵似乎也松了口氣，看上去比較和善的那名黑甲士兵更是笑道：“不愧是我大楚的好男兒，有其父必有其子，想必你以后也會(huì)像你父親一樣勇猛吧?！?p> 可我父已經(jīng)死了啊......蘇二五不敢將這句話說(shuō)出口，只好擺出一個(gè)勉強(qiáng)的笑容。
事情終于商量完了，王氏將那兩名黑甲士兵送了出門(mén)，二人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，那名和善的士兵抱拳道：“夫人不必太過(guò)憂心，或許你兒他日會(huì)風(fēng)光歸來(lái)也說(shuō)不定?！?p> 王氏譏笑道：“高門(mén)大族把持官位，寒門(mén)子弟焉有出頭之日？”
對(duì)方尷尬不已，他差點(diǎn)忘了對(duì)方并不是一無(wú)所知的普通老百姓。