不說齊玄風等人繼續(xù)趕路，就在這片周帝國的邊疆地區(qū)，一切都在迅速的變化著。
眼下的局勢正是周天子最不愿看到的。剛剛挺過一場百年不遇的獸潮，一切都還在恢復中，南面的冰霜帝國一直在虎視眈眈，已經(jīng)有人在討論北伐的可行性，這個節(jié)骨眼上，最大的諸侯之一齊王竟然造反了。
鎮(zhèn)邊軍不是沒有盡力，還是無可奈何的敗下陣來，王都的援軍要趕到需要時間，這一次還能不能挺過去。
烏云在天空翻來滾去，越聚越后，越壓越低，好似一口有形無質(zhì)的大鍋，壓在每個人心里，壓得人透不過氣來。所有人都知道，大難臨頭了。
又是一個陰沉沉的早上，節(jié)節(jié)敗退的鎮(zhèn)邊軍看來已經(jīng)完全放棄了抵抗，終于變成了一群潰兵，或者說是散兵游勇。潰兵，甚至比不上土匪，根本是一群過境的蝗蟲，吞噬著他們所能見到的一切，現(xiàn)在，一股潰兵正盯上了官道旁的營盤鎮(zhèn)。
“一群刁民！大軍來了，還不趕緊出來慰勞，是想當亡國奴嗎？”
“老子在前線拼死拼活，你們卻在后方享清福？吃你兩只雞怎么了？”
“這幫刁民良心真是壞了！老子在前線打仗，不吃你們的難道喝西北風嗎？”
……
鎮(zhèn)東的祠堂前，一個十來歲的少年斜倚著石獅子，看著眼前發(fā)生的一切。
沒錯，就是老三。幾天前他就沒有再認真放豬了，鎮(zhèn)子里早就亂成一鍋粥，黃府也沒有好到哪去，主子們一個個都在房里不露面，大管家依舊是早出晚歸，也不知在忙什么，其他管事也早沒了氣勢，下人們更是惶惶不可終日，只是大管家的少數(shù)親信似乎還很鎮(zhèn)定，不知打的什么主意。
老三每天除了練功，就是在鎮(zhèn)子上晃蕩，也是他衣衫襤褸，一看就是榨不出什么油水的，那些潰兵倒也沒怎么難為他。
“喝西北風嗎？那些豬羊難道都是進了狗嘴里？”老三小聲的嘀咕著，卻也不敢大聲嚷嚷，別看他年紀小，卻也懂得亂世人命不如狗的道理。
一輛四輪的馬拉大車駛過，穩(wěn)穩(wěn)的停在了祠堂前，老三隨即被攆走了，看著那輛裝飾豪華，掛著花布車簾的大車，用腳趾頭想也知道，車上一定有什么大人物。
“這日子也不知什么時候是個頭？是戰(zhàn)，是走，還是干脆……”老三畢竟從小就沒離開過營盤鎮(zhèn)，所接觸到最厲害的人物除了周家的人，就只剩下林鑫語，到底還是猜錯了。車上的人并不是什么大人物，不過是鎮(zhèn)邊軍中的一個小小把總——當然，比起老三也可以說是個大人物吧。
那把總叫周玉堂，四十出頭年紀，與鎮(zhèn)上的周老爺還算是本家，本是城里一個無賴，后來眼看著混不下去了，就走了當兵吃糧這條路，居然也一步步被他混上了把總。別看他似乎還有些舉棋不定，心里其實早有了八九分主意，鎮(zhèn)邊軍兵力不足不是一天兩天了，戰(zhàn)爭開始后補充過兩次，算上戰(zhàn)損，現(xiàn)在活著的能有五千就不錯了，而他這個小小的把總卻一路不斷收攏潰兵，如今也有小一千人了，不出意外絕對是潰兵中最強的一股。王都的援軍也不知何時才能趕到，何況就算趕到了，能不能擋住齊王的大軍也未可知，自己有了這支隊伍，才有了安身立命之本，搞不好齊王的人也會來拉攏自己……
周玉堂正想到得意處，手下的一個旗牌領了一個枯瘦的小老頭站在車前：“大人，本鎮(zhèn)周老爺家的大管家求見。”
“嗯?！敝苡裉昧昧塑嚭煟蛄舜蠊芗乙谎?，“有事嗎？對了，告訴弟兄們，吃飽飯才能大勝仗，要不擇手段，盡最大努力籌措給養(yǎng)。”這后一句是說給旗牌的，卻也是說給大管家聽的。
“將軍。”這還是第一次有人叫黃玉堂將軍，“大軍所過，雞犬不驚，實為抗擊叛軍，保境安民之第一人也，將軍有何吩咐不妨……”
“行了行了！”有些不耐的擺擺手，“多的我也不說，趕快給大軍備齊糧草，熱乎湯飯趕快送上，我等還有要務在身。對了，你家老爺也是姓周？”
“正是正是。”
還在鎮(zhèn)邊城時就聽說這營盤鎮(zhèn)有人悄悄在與齊王貿(mào)易，能做這種殺頭的買賣，而且鬧得滿城風雨卻能穩(wěn)坐釣魚臺，除了鎮(zhèn)上的大戶周老爺根本不做第二人想，何況這兵荒馬亂的，周老爺肯定也早知道鎮(zhèn)邊軍潰退的消息，這會兒卻穩(wěn)坐家中，說他在齊王那邊沒人才怪。
想明白了這層關系，周玉堂不由換了副嘴臉：“我與你家老爺也是同宗，按輩分還要叫他一聲大伯，即來此，正要前去拜望，頭前領路。”
大管家似乎早已料到會是如此，也不多說早竄上大車前轅，趕著車一路而去。
周府早備好美酒佳肴，歌童舞女。兩個未見過的人親熱得好像真的就是一家人一般。有道是心有靈心一點通。一個是與叛軍勾勾搭搭的奸商，一個是貪生怕死卻又野心勃勃的軍官，兩下果然一拍即合。
“這些年天子寵信佞臣，威信早已大不如從前，王都的貴族也大都是酒囊飯袋，之前的獸潮就已經(jīng)元氣大傷，何況齊王這次還是有備而來。這鎮(zhèn)邊城一失，再往王都去可就是一片坦途。我看天子這次就算挺過去，也要傷筋動骨，割地賠款自然不在話下，一個搞不好殿下取而代之也不是沒有可能。既然大伯在那邊有關系，這次正好用得上，不過怕只怕齊王殿下的大軍初來乍到，鬧不清誰是誰，這大水沖了龍王廟，一家人不人一家人可就糟了。大伯有關系，小侄也有千把人的隊伍，我們不妨暫避一時，出去躲上幾天在見機行事……”
正說得熱鬧，酒菜還沒吃上幾口，陰沉的天空好似湊熱鬧般響了幾個炸雷，鎮(zhèn)上也不知哪里走了水，潰兵亂糟糟的，一下子就炸了鍋：
“齊兵來了！”
“齊兵來了！”
有的潰兵直接丟了武器，搶了老百姓的衣服披上就跑，更有的一頭扎進柴火垛，顧頭不顧腚的在那里發(fā)抖，還有的則是嫌前面的人當路，在那里亂砍亂殺……軍官找不到士兵，士兵也找不到軍官，有的軍官還嫌坐車太慢，抽出砍刀，砍斷套繩，騎著沒鞍子的騾馬奪路而逃。周玉堂倒是還有親兵保護，也好不到哪去，帶了周府的那些主子，狼狽的出了鎮(zhèn)子。大包小裹的，掉了也不敢回頭撿。
潰兵風卷殘云的來，又這么風卷殘云的去，只留下一片狼藉……