牧清蘭酸酸地說道：“師父對誰都有耐心，但對個別弟子講解得尤其耐心深入。她給連遙講劍法，與我們學的招式一樣。可我和如素，怎么也聽不懂?！?p> 整個下午，牧清蘭絮絮叨叨地講了許多九朦宮的事情，從庭院的位置大小說到弟子的資質(zhì)秉性，從九朦劍法的具體招式說到仙力修煉的日常小事。
直到夕陽西下、天幕掛星，牧清蘭才說得告一段落，感到心里暢快許多：“以前，我很喜歡九朦宮的。這幾天，我覺得，九朦宮不似以前那么好了?！?p> “她們是嫉妒你了，嫉妒你能嫁給八大山最英俊瀟灑的仙人。”元千山安慰她，送回她，才回了華正宮。
回到華正宮，元千山徑直去了宮主鄔永年富麗堂皇的宮室：“師父，九朦宮的情況，弟子摸清了些?！?p> 鄔永年身披大氅，正在透過鏡子看對面的水晶球。
“九朦宮的地圖，弟子稍后畫給師父看。最難對付的，還是水宮主。她因材施教，教出幾位出類拔萃的弟子，頗得弟子們信任。水宮主看似不理宮事，實則暗中指點兩位掌事弟子，使得弟子之間關(guān)系極好。而且，水宮主深居簡出，功力高低到底幾何，實是不好判斷。”
鄔永年放下手中圓鏡：“最近，九朦宮送來的憶境，不太好啊。”
“怎么會？”
“我們該抓緊時間了。你能這么快找到九朦宮的弱點，也算不易?？墒?，九朦宮頗有聲望和勢力。你，打算如何？”
元千山笑道：“九朦宮的強盛，皆在水誼歌。法子，我已經(jīng)想好了。只要師父一聲令下，我便行動?！?p> 鄔永年點點頭：“晨心心情不好。你去看看她。”
元千山的眼睛頓時亮了，語聲也輕快許多：“多謝師父?！?p> 第二天，元千山來到拂衣小館，一邊給牧清蘭喂芙蓉酥，一邊說道：“我覺得，你還是參加門中比試罷?！?p> “為何？”牧清蘭口齒不清問道。
“你說了，比試勝出者，才有可能被選為敬事弟子，跟在水宮主身邊。這是多好的機會，秋如素為什么羨慕你不參加？”
“她羨慕的是，我能嫁給你。”
“她明明是對你懷恨在心，傻瓜?！?p> 牧清蘭認真地看著他：“不會，如素自己將你讓給我，不會恨我的?！?p> “如果我被別的姑娘搶走了，你會不會恨那個姑娘？”
牧清蘭頓時沉默。
元千山看著她：“你有能力勝過秋如素。你不參加，秋如素就贏定了。她做了敬事弟子，只要三言兩語，就能任意擺布你。到時候，你是啞巴吃黃連、有苦說不出?！?p> “你不是說，以后讓我過好日子嘛……”
“你不得不留在九朦宮，就要為以后做打算?！?p> 牧清蘭打了元千山一拳，悶悶不樂道：“可是，現(xiàn)在的我，根本打不過她?！?p> 再回到岸芷院，牧清蘭開始注意秋如素的一舉一動。
秋如素早早起床，反復練習九朦宮的入門劍法，不時還喚牧清蘭同練。雖是疏于練劍，牧清蘭還是看得出來，如素對劍招的領(lǐng)悟已經(jīng)超過自己許多，覺得她就是在對自己炫耀，好讓自己知難而退。
上午，秋如素盡量送完全部的物件，一天比一天送得少。牧清蘭手中的物件，卻是每天在增多。牧清蘭不由得生氣，柏攬夕偏心秋如素，自己竟然才看出來。
下午，秋如素不是跟在柏攬夕身后，就是鉆進汀蘭院，學的還是那套入門劍法。師父和師姐真是吝嗇，也不教些別的劍法。不過，牧清蘭自己連這入門劍法，也沒學得讓柏攬夕滿意。柏師姐總是說她：“心境不寧。”
到得夜晚，見秋如素讀書，牧清蘭也捧起書來，借著閑聊、提問等法子，知道她還在研讀《天意語》。
在書上，秋如素寫滿了大大小小的字。牧清蘭趁她方便的時候偷看過，她的心得中，有些是與自己相同的，但大部分是自己沒有想到的。
待秋如素回來，牧清蘭正靠在榻上作沉思狀，道：“這《天意語》和入門劍法一樣，都是最為簡單的東西。你這樣反復地學，豈不是浪費時間？”
“書，常讀常新；劍，亦是如此。入九朦宮前，我確是讀過《天意語》，自以為懂了?，F(xiàn)在，聽了師父的講，才知是自己狂妄了。”
“你資質(zhì)甚佳，應該學得更深。不然，就是辜負天資了?！?p> “‘地基不牢，大廈將傾?！@是師父說的。柏師姐也說了，功法之事，急不得的?！?p> “一宮之中，只有兩位掌事弟子，可替換減少，從沒聽過增加的?！?p> 秋如素放下手中書冊：“你的意思是，他們怕我搶掌事弟子的位子？莫說水師兄的功力我望塵莫及，就是柏師姐的胸懷也是尋常仙人難有的。”
牧清蘭想想又道：“每次門中比試，只選出一個敬事弟子，有時甚至還不選。弟子們爭得頭破血流，到頭來是一場徒勞。這可不公平?！?p> “清蘭，敬事弟子看起來無法擢升，實則是宮室的儲備之才，很有前途的?！?p> “所以，你怕我跟你爭？”
秋如素愣了愣：“我沒有。我說了，我羨慕你。我別無倚靠，只有在宮中晉升這一條路。”
“你見我用心功法，怕我超過你，就讓我認識元千山，還假惺惺地把他讓給我。”
“我當你是姐妹，才忍痛割愛。跟我爭元千山的，但凡是別的宮室的姑娘，我一定會比到底的?！?p> 牧清蘭搖搖頭：“你與我相爭，會分了練功的神、壞了你晉升的打算。忍痛割愛，說得好聽，其實就是你做的一出戲！”
“牧清蘭！你……你竟然這么想？你為何會這么想？”秋如素站起身來，兩手握拳，周身發(fā)抖。
“我不過才明白過來而已。”牧清蘭也起身，整整衣衫，“我要參加門中比試，不會讓你得逞的?！?p> 秋如素泫然欲淚：“你，你這么苦苦相逼，到底為什么？”