相傳在上古時期，人民不信正道，造作種種惡事，觸怒了天帝，天帝便降下洪水，懲罰世人。
可怕的洪水沖毀了人類的家園，人們不僅流離失所，食不果腹，還要面對同樣失去家園以人類為食的兇禽猛獸。
天上眾神中有一位大神鯀真心憐憫世人所受的苦難，他想要把人民從洪水中拯救出來。
他再三請求他的祖父，希望天帝能收回洪水，赦免人民的罪惡，但遭到了天帝的訓斥。
懇請和勸諫無效，鯀決定自行解救人民脫離苦海。
他得知天帝有一寶物“息壤”。
息壤是一種生長不息的土壤，看上去沒有多大一塊，但只要扔一點到地上便會快速生長，化為大山丘陵，有了它，必能擋住洪水。
廢了九牛二虎之力，鯀打聽到了息壤收藏的地方，好不容易偷取到了息壤。
他來到人間，將息壤扔進洪水，果然，一座座大山拔地而起，，擋住了肆掠的洪水，人們盡情歡呼，終于可以從樹上重新回到地上生活。
但很快，這件事就被天帝知道了。天帝對于鯀的不遜和背叛很是惱火。他派火神祝融下來，把鯀殺死在羽山，奪回了剩余的息壤。
鯀的治水事業(yè)“功虧一簣”，洪水再次蔓延回來，人民依舊遭受寒冷饑餓的威脅。
鯀被殺死在了羽山，那里在北極之陰，終年照不到太陽，那里有一條神龍，叫燭龍。
燭龍終年守在這里，嘴里銜著一根蠟燭照亮北極的黑暗，這里也是人們死后靈魂的最后歸宿之地。
鯀死在了這里，他滿心的遺憾，不是遺憾自己被殺，他本就抱著犧牲生命的決心。
他遺憾他死了他的治水事業(yè)沒有完成，息壤被天帝奪回了天庭，人類依舊還在生活在水浸之中。
他的這股信念和遺憾，鯀的精魂不死，他的身體經(jīng)過三年之久都沒有腐爛。
不僅如此，在他腹中還孕育著新的生命，就是他的兒子禹。
他把自己的心血和精魂都喂養(yǎng)給了禹，就這樣在他的尸身中孕育出了禹。
禹在他父親腹中孕育三年，獲得了種種神力，他的力量比鯀更甚。
另一邊，天帝得知鯀的尸體三年而不腐，擔心他將來變成精怪，來與自己作對，便又派了一位天神，讓他把鯀的尸體剖。
天神依命行事，剖開了鯀的尸體。
接著，從鯀被剖開的肚子里，跳出一條虬龍，頭上長著一對堅利的角，升上了天空，這便是禹。
鯀的尸體也化為了一個怪物，跳進了羽山深淵。
禹的出生讓天帝很吃驚。
鯀死后腹生禹，若禹死后，還不知會生出什么。
若有堅定不屈的意志，那么這種意志會薪火相傳，綿延不絕。
天帝也悔悟到自己對于人民的懲罰過重太嚴，而一個人的善心和悲憫之心是很難消熔、毀滅的。
所以當禹求見天帝，請求他賜下息壤平息洪水時，天帝馬上答應了他的請求。
不但賜予了禹息壤，還親自任命禹來治理洪水，而且，為了工作方便，還派了曾經(jīng)殺蚩尤立大功的應龍幫他的忙。