劉葉貞要用油鍋證明清白的事很快傳得滿村風雨，人們議論紛紛，有相信她的，有懷疑她的。但不管是哪種人，都在心中盼望著看一場撈油鍋的好戲，因為這樣的戲人們已經(jīng)幾十年沒看過了。
王惠貞聽完劉葉貞的訴說，氣得咬牙切齒，她說：“葉貞，你千萬不能撈這油鍋，就算你撈出那銅錢來證明了你的清白，你一條胳膊也廢了，你以后還怎么干活，怎么把你兒子供大，這個趙運全太心狠了?！?p> 劉葉貞哭道：“這我也知道，可要是不撈，怎么證明我的清白？怎么堵住人們那殺人不見血的舌頭刀呢？”
王惠貞問：“日子定了沒？哪天撈油鍋？誰來主持。”
劉葉貞說：“定了，三天后的上午，我本來是請我們的旅長來主持，可族長說他跟趙運全家有遠親，他主持不合適，讓我另請人，最好找個年齡大，大家都服的齋姑娘來主持。”
王惠貞想了想說：“讓我想想辦法，想想辦法，還有三天時間，一定能想出辦法的，你別擔心，一定有辦法的。”
劉葉貞：“能有什么辦法？千百雙眼睛都盯著，我這一劫是逃不掉了?！?p> 王惠貞思慮一會兒后，拉著劉葉貞的手說：“辦法是人想出來的，這一劫不一定是你的，為什么不能是那個壞蛋的一劫呢？”
三天后的早晨，在河西村口的一塊空田里，三個水桶般大的石頭支起了一架鍋莊，王惠貞在鍋莊里燒著火，看熱鬧的人們陸陸續(xù)續(xù)地聚來了。
“你是誰，怎么你來這里燒火？”有人問。
王惠貞說：“劉葉貞不是要撈油鍋嗎？我是劉葉貞的好姐妹，我來幫她燒火?！北娙撕闷娴刈h論紛紛。
人越來越多，當太陽爬上山頂一竹竿高時，人們看見來了一輛牛車，趕牛車的是個三十多歲的穿青布長衫留山頭胡須的男人，他的牛車上還拉著幾個壇子。
有人問：“你是誰呀，來干啥子？”
長衫男人把牛車停在靠近鍋莊的地方，然后站在車上，目光罩在周圍的村民身上掃了一圈，然后指著一個穿黑長衫的中年男人說：“你叫李春生，你家的谷倉在樓上南頭，谷子裝了大半倉，大前天剛賣了二百三十五斤四兩米，是不是？”
那中年男人驚得目瞪口呆，好一陣才問：“你咋個曉得的？”
長衫男人又指著一個身穿紅牡丹花色棉衣的婦女說：“你叫丁月香，你前天晚上熬麥芽糖燒火時打瞌睡，把糖敖糊了是不是？”
這婦女驚得瞠目結(jié)舌：“你——你咋個啥子都曉得？你是哪個？”
長衫男人笑笑說：“我叫方濟士，是你們說的‘活菩薩’我能掐會算，是齋姑娘王惠貞請我來主持撈油鍋的，你們看我可以不可以主持?！?p> “可以——我們想信活菩薩?！北姰惪谕曊f。
“那我就要說幾句了。”方濟士說：“事情的原委我都清楚了，我說嘛，這油鍋不能只是一個人撈，要撈就兩個人都要撈，哪個不敢撈，哪個就心虛，說的就是假話，大家說對不對？”
“對！”看熱鬧的人從不嫌事小，人們大聲說。
“我不干！”趙運全大聲說，“憑啥要我撈？她要證明清白，就該她撈?！?p> 王惠貞大聲說：“你要證明你說的是真話，你也要撈，你要不敢撈，就證明你在撒謊，在誣陷好人，大家說是不是？”
“是！”人們大聲說，有人說：“趙運全，你咋個連個女人都不如？她都敢撈，你怎么不敢？莫非你真是誣陷好人，你要是誣陷一個齋姑娘，大伙可饒不了你哦?！?p> 趙運全沒了退路，咬了咬牙，說：“撈就撈，哪個怕哪個？”
方濟士說：“那好，去拿口大鐵鍋來?！彼约旱亩亲诱f：“再給我煮一大碗面條來，我還沒吃早飯呢，趕這么遠的路，肚皮咕咕叫了，再多倒些醋來，我吃面條要多放醋?！?p> 劉葉貞回到家里，不多會兒，果然和她的婆婆一人拿著鐵鍋，一人端著面條來了，果真還帶來了半碗醋。
方濟士把碗放在牛車上，然后支上那鍋，又把車上的壇子抱下來，揭開壇蓋，“咕咚咕咚”把里面的菜油倒進鍋里，兩壇油，裝了大半鍋。
方濟士大聲說：“火燒大點，鄉(xiāng)親們請退遠點，這油要是有點水炸起來燙著人就不好了。”
人們紛紛朝后退，方濟士便端起面條在鍋邊獨自旁若無人地吃了起來。
劉葉貞和趙運全隔著鍋分別站在離鍋不遠的兩頭，兩人都默不作聲，眼睛都死死地盯著鍋，眼看著火越燒越旺。
劉葉貞感覺身上越來越熱，這熱不是那熊熊的火從外面烤熱的，而是從身體里往外熱出來的，她額頭開始浸出汗來。
劉葉貞看了眼趙運全，趙運全的雙手在發(fā)抖，她相信他不是冷得發(fā)抖，而是怕得發(fā)抖。
劉葉貞豁出去了，就算殘一條胳膊，也要證明自己的清白。
終于，鍋里的油開始沸騰了，方濟士端著面碗大聲說：“油開了，大家看好了。”他說著從兜里掏出一枚銅錢，在鍋沿上“叮叮叮”敲了三下，然后把銅錢沿著鍋沿滑進鍋里。他看了看劉葉貞，又看了看趙運全，問：“你們哪個先來？”
兩人都不回答，劉葉貞的雙手也開始發(fā)抖起來，不光是手，雙腳也在顫抖，她覺得自己快站不住了，王惠貞過來扶住了她。
方濟士對趙運全說：“你是男人，你口口聲聲說劉葉貞犯了淫戒，那你先來，證明你說的是真話？”
趙運全雙腿一軟，一屁股跌坐在地上，一動不動，雙手死死抓住地上的稻草根，好象怕人把他抬起來扔進鍋里。
方濟士又對劉葉貞說：“他不敢撈，但你要證明你的清白，你還是要撈，你撈不撈？”
劉葉貞跺了一下腳，大聲說：“我撈！”
她用左手把右胳膊的袖子高高擼起，在王惠貞的攙扶下一步一步走近油鍋，來到鍋邊時，她掏出一小塊白布塞進嘴里緊緊咬住，然后后左手慢慢伸向鍋里。
王惠貞實在不忍心看，雙手攙著她的胳膊，自己把頭扭向一邊。
這一瞬間，空氣凝固了，人們的呼吸凝固了，太陽的光芒也凝固了。
劉葉貞心一橫，把手一下子插進翻滾的油中。
“噢！”人群發(fā)出一陣驚呼。