——黎明。
能從地平線的彼方看到太陽的時候。
游擊部隊『第三艦隊』的旗艦·吹雪終于回到了鎮(zhèn)守府。
『第三艦隊』——簡單來說，這是一支集合了「雖然能力很強但性格很麻煩的艦娘」的部隊。
比如一旦打開開關(guān)那么在敵人或自己一方戰(zhàn)死之前都不會停手的戰(zhàn)斗狂啊，在激烈的戰(zhàn)斗中突然就精神創(chuàng)傷發(fā)作的末期PTSD患者啊，或者說沒什么干勁但就是能力奇高的家伙啊——集合了這些麻煩至極的人。
管理這群家伙的正是在鎮(zhèn)守府擁有最強交流能力的吹雪。
「哈……累死了?！?p> 提督的指示實際上非常縝密。
一點點的失調(diào)都會演變成大的誤差。
對率領(lǐng)著『第三艦隊』的吹雪來說，按要求執(zhí)行指示造成的疲勞實在是不可估量。
但是，不能顯出這副哭訴的模樣。
吹雪拍了拍臉，重新打起精神。
不管怎么說，接下來她就要見到提督了。
□
「打擾了！我是『第三艦隊』旗艦·吹雪！」
她在門前高聲喊道。
在提督許可下達的同時門也跟著打開了。
但是，還不能直接入室。
先是接受明石的身體檢查，接著是反復的質(zhì)詢，在確認吹雪是真的『吹雪』之后才能進入房間。
屋里已經(jīng)聚集了很多艦娘。
被圍在中心的——當然是提督。
男人正在審閱由各艦隊的旗艦提交的文件。
「是吹雪啊，一直忙到天亮辛苦了?！?p> 「哪里！提督才是，一直在這里照看不成熟的我們，讓您久等了真是十分抱歉！」
「不……我只是在這里放松一下而已。」
自謙到這地步反而會讓人感到厭煩。
要問這場戰(zhàn)爭中功勞最大的人是誰，任何人都是一目了然。
不過沒準提督是真的覺得是『輕松的工作』吧。在那種緊張的情況下還能如此沉著冷靜，從組立戰(zhàn)術(shù)的速度來看更是離極限狀態(tài)還遠得很。
這個人的極限究竟在哪里……？
不顧心中戰(zhàn)栗的吹雪，提督把目光放回了報告書上。
提督每翻閱報告書一頁，室內(nèi)的空氣便會凝重一分。
這也是沒法辦的事。
這么大規(guī)模的侵略是史無前例的。按照慣例的話打倒作為司令塔的深海棲艦的姬級就結(jié)束了——但這次卻不一定如此。
因此，只有眼前的提督才知道這場戰(zhàn)爭是否宣布終結(jié)。
在全體人員緊張地注視下，提督終于把報告書全部讀完了。
「諸君，辛苦了——是我們贏了?！?p> 老實說，松了一口氣。
不用再戰(zhàn)斗了、『墓地』里不會增加新的名字了、祖國得救了——吹雪胸中充滿了安心的情緒。其他的艦娘也大概都是這樣的感覺。這這之中，提督輕輕嘆了一句。
「終于和平了嗎?！?p> 這是一句完全沒有考慮過自己的晉升和功績的樸素話語。
——吹雪馬上對自己的想法感到羞愧。
戰(zhàn)斗結(jié)束了的話就不用再戰(zhàn)斗了。
這不是艦娘——更準確地說是軍人的本愿。
人民的和平才是他們應該最先追求的。
提督會因為這一功績而被贊頌、提升軍街、獲得榮譽的勛章吧。但是他根本沒把這些放在心。
和平。
他只是在追求那個而已。
多么高潔的偉人啊。
正可謂軍人的榜樣。
吹雪是第一次見到這樣的人。
——就在這時候，安置在執(zhí)務室的電話響了。
大淀拿起了話筒，同時明石開始了反探知。
「提督，是大本營打來的?！?p> 明石同意了大淀的說法。
「拿過來吧?！?p> 提督接過了電話。
這種時候，除大淀、明石和長門以外的艦娘們離開了房間。來自大本營的通達是機密情報，應盡量減少泄漏的風險。如果是吹雪她們也能知道的事，今后可以通過提督的口傳達吧，關(guān)于這些的取舍選擇，如果是那個人的話不會弄錯的。
□
吹雪經(jīng)過走廊的時候，看見了迎面走來的拄著拐杖的長門。
還沒從改二的后遺癥中恢復的樣子。
不想讓提督看到那樣丟人的姿態(tài)——到剛才為止一直都在打起精神強撐著，但是在提督不在這個鎮(zhèn)守府的現(xiàn)在已經(jīng)沒有那個必要了。
不過要吹雪說的話，提督確實有嚴格的地方，但她認為他其實是個非常溫柔的人。如果艦娘們努力戰(zhàn)斗后不幸受傷，提督比起責備更多應該是關(guān)心才對。不過就算這么勸說長門，她也會嚴辭拒絕吧。
所以，吹雪沒有提受傷的事情，用如往常一般的態(tài)度向長門搭話。
「長門さん?！?p> 「嗯，是吹雪啊?！?p> 「辛苦了，作為『第一艦隊』的旗艦大活躍了呢，不愧是長門さん！」
「我的實力還遠遠不夠啊，這次的戰(zhàn)斗讓我深切感受到了這一點?！?p> 長門是撇了一眼自己的拐杖。
「不過說起來吹雪你才是，虧那個『第三艦隊』能成功發(fā)動奇襲，一般來說都會有人先跑出去或者發(fā)出奇怪的聲音吧?！?p> 「啊哈哈……因為已經(jīng)習慣了……」
實際上那時候真的差點發(fā)生了，不過吹雪用拳頭制止了對方這件事還是當作秘密吧。
「司令官什么時候會回來呢？」
「不知道。畢竟是內(nèi)閣總理大臣·大本營元帥·天皇陛下——三方的表彰啊。而且……」
「而且？」
「提督已經(jīng)不會回來了……也說不定?！?p> 「誒？」
「大本營應該很重視這次的事情吧，不論是受到的大規(guī)模進攻，還是提督的功績。提督被特別提拔進入大本營的可能性很高。」
「怎么會……」
吹雪雖然感到驚愕，但理智告訴了自己。
提督的才能只為了一個鎮(zhèn)守府而使用實在太可惜了。處在更大的視野下指揮不是更好嗎？說起來這場戰(zhàn)爭，如果提督在大本營中坐陣指揮的話就能防患于未然吧。
而且——作為提督，應該是從小時候就開始接受大本營的教育，比起最近才來的鎮(zhèn)守府，在大本營過得絕對更為舒適。
「吹雪，我很害怕啊……」
長門用顫抖的聲音說道。
這是吹雪第一次看到這樣的長門。
「那一位不在了——只不過是這樣而已，會不會突然又發(fā)生那樣的慘劇，會不會在『墓場』再次刻下誰的名字……無論如何都會感到不安?！?p> 「長門さん……」
「假如、只是假如——提督的上任時間遲了僅僅三天會如何？那時候我們還活著嗎？
「——只剩一半，吧。我想雖然會幸存者，但死的人會更多?！?p> 「我也是同樣的結(jié)論。只剩一半——也就是說我和吹雪兩人中，將會有一人不再站在這里?！?p> 長門用沒有拄著拐杖的手緊緊地抱著吹雪。
環(huán)抱吹雪的手和那高大的身體都在顫抖。
不說些什么不行——不然的話，長門會在心中生成異物。異物——恐懼和迷茫一旦產(chǎn)生就很難消除，繼而會招致死亡。
雖然知道這一點，但吹雪卻陷入了迷茫。
只是單純地，不知道該說些什么為好。
就在這時。
「——稍微讓下路可以么兩位，我有急事?！?p> 同樣通過這條走廊的加賀朝毫無所覺的兩人搭話。
「啊啊……不好意思，我就讓開?！?p> 「謝謝。對了……長門さん。」
「怎么了？」
「剛才從赤城さん那里聽說了，提督今天就會回來?！?p> 長門驚訝了。
加賀的伙伴——赤城作為提督的陪同者一同前往了大本營。而且加賀并不是喜歡開玩笑的性格。這么想來，她說的話一定是真的吧。
「為什么……」
「正如剛才你所說的那樣，提督收到了在大本營工作的邀請。但是據(jù)赤城さん所言，提督他用『鎮(zhèn)守府里有艦娘在』為由拒絕了?！?p> 提督是知道的。
知道以長門為首的艦娘們的心理狀態(tài)。
不止是戰(zhàn)術(shù)方面，在心理學方面提督也擁有極高的水平。
「那么我就先告辭了?！?p> 「等一下。剛才你說有急事……是遇到什么麻煩了嗎？雖然現(xiàn)在是全員休息期間，不過能幫上忙的話只要喊我就行了?！?p> 「不，只不過是我想作一首贊頌提督勇武的歌而已?！?p> 加賀的作詞和作曲能力都很優(yōu)秀，這是鎮(zhèn)守府眾所周知的事實。她的話一定能作出一首好歌吧。
「既然如此，除了武勇，不試著將提督的溫柔也寫進歌詞里嗎？」
「說什么傻話——」
——從最初開始就是這么打算的了。
加賀留下這句話后，回到了自己的房間。
□
鎮(zhèn)守府的正門處，除赤城以外的所有的艦娘集合于此。
左右分立，在中間作出了一條道路。
就連平時喜歡玩鬧、我行我素的少女，在這個時候也保持立正的姿勢不動。
她們在等待著。
等待著這個鎮(zhèn)守府的主人……
「全員，敬禮！」
與長門發(fā)出的信號相呼應，全體人員一同抬手敬禮。
正所謂一絲不茍。
因為太過整齊劃一，以至于只能聽到一個聲音。
這是堅持不懈的訓練——再加上赤膽忠心方能成就的技巧。
通過艦娘們作成的道路中間的是一個男人。
一個純白軍服上別有三枚鑄金勛章的男人。
他與在后面緊跟的赤城一起，煌煌堂堂地踏上了這條路。
在穩(wěn)步走過終點后，男人回頭說了一句。
「輕松就好，今天可以不用講這么多禮數(shù)。」
艦娘們?nèi)杠S歡呼。
——這道歡聲，是宣告戰(zhàn)爭結(jié)束、日?；貧w的鐘聲。