塘村的村民們非常熱情，看見(jiàn)有游醫(yī)來(lái)此，都紛紛主動(dòng)邀請(qǐng)他們住到自己家中，因?yàn)榇謇餂](méi)有大夫，平時(shí)得了病也沒(méi)能力去請(qǐng)大夫，好不容易見(jiàn)到游醫(yī)，都希望能請(qǐng)回家中，盼著游醫(yī)贈(zèng)醫(yī)施藥，有病治病沒(méi)病強(qiáng)身。薛言問(wèn)和薛世湞就找了一戶人家暫住在里面。
淳兒因?yàn)橄氡M快能回到金閶戲班，很聽(tīng)大夫的話多休息，好好吃藥，才過(guò)兩天身上已然大好，淤傷清除，傷口愈合，全身沒(méi)有明顯的疼痛感，這時(shí)候淳兒的心情也好了很多，笑容開朗，心底的陰霾逐漸散去，同時(shí)眼中泛起柔光，畢竟眼睛是心靈的窗戶，心明則眼亮。
“淳兒姐姐，你看這個(gè)?！毙∠銉荷衩氐母緝赫f(shuō)。
淳兒聽(tīng)香兒說(shuō)有什么好東西似的，好奇的問(wèn)著香兒：“什么呀？”
“你看！”只見(jiàn)香兒伸出右手慢慢張開，手心里捧著一顆亮晶晶的圓圓的小珍珠，個(gè)頭雖不大但是品相還不錯(cuò)。
“珍珠？！是你娘買給你的吧?！贝緝嚎粗渲橐矝](méi)什么稀奇的，自己沒(méi)買過(guò)珍珠，因?yàn)閮r(jià)格太高，這幾年唱戲掙點(diǎn)錢都留著買吃的了，沒(méi)舍得買珍珠首飾，但是也在大街上見(jiàn)過(guò)，到底是常見(jiàn)的東西。覺(jué)得鈴娘省吃儉用的留下點(diǎn)錢買一顆珍珠哄女兒，也是再正常不過(guò)的。
“不是！不是我娘買的，是我自己撈出來(lái)的。”香兒捧著個(gè)寶貝，滿臉自豪。
“你撈的？”淳兒顯然是不太相信，甚至有些嘲笑的意味。
“當(dāng)然啦！”香兒看淳兒不相信自己，還有點(diǎn)不高興。
“那你跟姐姐說(shuō)說(shuō)，你是從哪撈出來(lái)的？”淳兒就想看看香兒是不是說(shuō)謊。
“我從海里撈出來(lái)的。之前我去海邊玩，遇見(jiàn)村里的一位采珠大娘，我就一時(shí)貪玩，又因?yàn)槲覐男∷跃秃?，于是求著大娘教我采珠，我就跟著她潛下海，撿珠蚌，回到岸上再一個(gè)個(gè)的把珠蚌打開，有時(shí)候運(yùn)氣好，能開出又大又圓的珍珠，我就給我娘讓她拿出去賣，有的小珍珠我沒(méi)舍得給我娘，就自己留下來(lái)了?！毕銉阂荒樥?jīng)絲毫不像是開玩笑。
“好吧，那你可真是太厲害了?！贝緝贺Q起大指，不走心的給香兒點(diǎn)了一個(gè)贊。
香兒看她貌似依然不太相信，覺(jué)得自己被輕視了，心血來(lái)潮，要為自己正名說(shuō)道：“你別不信，正好今天我心情好，帶你去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。走！”
淳兒被香兒招呼一聲便跟著她去了海邊，出了漁村往東走，徒步走了兩刻已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了海浪的聲音。同時(shí)漁船碼頭映入眼簾，陣陣海鷗的叫聲，迎面吹來(lái)的海風(fēng)，讓夏日變得清涼。淳兒看見(jiàn)一望無(wú)際藍(lán)色的大海，還有萬(wàn)里晴空，水天一色，頓時(shí)心曠神怡。
香兒笑呵呵的跑向海邊，回頭跟淳兒說(shuō)：“淳兒姐姐你等等我。”正說(shuō)著，麻利的脫了外衣褲子，還有鞋子，只穿著褻衣褻褲，一個(gè)猛子扎進(jìn)海里。
淳兒來(lái)到海邊，站在香兒衣服旁邊定睛看著，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，水面飄起兩三個(gè)大大的水泡，又過(guò)了一會(huì)兒，又飄上來(lái)一兩個(gè)大水泡，淳兒就這么目不轉(zhuǎn)睛的看著水面，等了一刻還不見(jiàn)香兒的身影，有些擔(dān)心起來(lái)，這么小的女孩兒，居然在水下潛了快一刻還不上來(lái)，不會(huì)是出了意外吧……
“嘩啦……”一聲，水面掀起水花，海水濺了淳兒一臉，把淳兒嚇了一跳。
“嘿嘿嘿，呵呵呵……”香兒飄在海面上咯咯的樂(lè)著。
“你真是嚇?biāo)牢伊?！趕快上來(lái)?！贝緝捍咧銉荷习?，擔(dān)心她千萬(wàn)別出事才好，不然自己可怎么和鈴娘交代啊。
香兒一竄，上了岸，手里拿著兩個(gè)珍珠蚌扔在地上，穿起了衣服。然后坐在海邊跟淳兒說(shuō)著：“淳兒姐姐你看，這就是珍珠蚌，我那個(gè)小珍珠就是這么撈上來(lái)的，看看這次能開出什么好東西吧。”
香兒四處摸搜著，隨手撿起一個(gè)帶有棱角的石頭，用較為尖銳的一頭砸開了蚌殼，香兒用手在蚌肉上摳著，突然摸到一個(gè)圓圓的凸起的東西，一下子就破開蚌肉，看見(jiàn)一個(gè)指甲蓋大小圓溜的白色珍珠。淳兒也是第一次看見(jiàn)現(xiàn)場(chǎng)開珍珠的，覺(jué)得非常不可思議，看見(jiàn)真的有珍珠，而且是香兒親自下海撈上來(lái)的，驚喜的看著香兒和珍珠。
香兒用同樣的手法，在另一個(gè)珍珠蚌中開出一個(gè)比剛才小一圈的珍珠，香兒毫不吝嗇，把那個(gè)稍大的珍珠放在淳兒手里說(shuō)：“淳兒姐姐，我沒(méi)騙你吧。這個(gè)送給你，咱們兩個(gè)，一人一個(gè)珍珠。嘿嘿……”
淳兒看見(jiàn)香兒如此單純可愛(ài)，樂(lè)觀善良，手里拿著珍珠非常感動(dòng)，眼前這個(gè)小女孩與自己萍水相逢，不但救了自己，照顧自己，還把辛苦采到的珍珠和自己分享，淳兒不知道該怎么報(bào)答香兒一家人。夏天陽(yáng)光很足，香兒在海岸邊曬了一會(huì)兒太陽(yáng)，身上就全干了，香兒起身拍拍屁股上的土說(shuō)：“淳兒姐姐，咱們回去吧?！?p> 這回兩個(gè)人手拉著手走了回去，關(guān)系比之前又進(jìn)了一步。淳兒把香兒是當(dāng)成了自己家的小妹妹一般。香兒又獲得一顆小珍珠，心里特別開心。
晚上，燕陵皇城的街道人潮涌動(dòng)，熱鬧非凡的夜市燈火通明，皇城里的人開始了愉快的夜生活，紙醉金迷燈紅酒綠都不足以形容燕陵夜市的繁榮和奢靡，達(dá)官貴人流連于花樓酒館，輕歌曼舞配一口花魁敬的美酒，逍遙自在。地痞流氓進(jìn)出賭坊柳巷，正所謂賭場(chǎng)失意情場(chǎng)得意，耍夠了錢再找個(gè)姑娘陪著，好不快活。
在酒樓的一個(gè)包房里，幾個(gè)大官和太子坐在一起，吃菜喝酒，有一個(gè)高官站起來(lái)給太子敬酒：“太子，微臣敬你一杯，喝了這杯酒，小女的婚事可就仰仗太子啦。”
原來(lái)太子要納太子妃的事已經(jīng)傳開了，有一些所謂的太子黨得知此消息后，有女兒的大臣都紛紛表示要獻(xiàn)出女兒給太子，就算當(dāng)個(gè)妾室也是好的。有兒子的大臣也進(jìn)言要讓兒子進(jìn)太子門下當(dāng)門客。無(wú)兒無(wú)女的也表示要誓死效忠太子。只要太子誕下皇孫，地位穩(wěn)固，他日太子繼位，這些大臣就是元老，是股肱之臣，每個(gè)人心里都有盤算。
太子處理朝政已久，這些花花腸子，陰謀陽(yáng)略，心中早已明了，這些人中誰(shuí)是人是鬼，太子早就一清二楚，現(xiàn)在只不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，等到日后自會(huì)給他們說(shuō)法。
太子舉起酒杯，面上客氣的笑著：“哈哈哈，好說(shuō)好說(shuō)，只要能過(guò)了母后的眼，都是有機(jī)會(huì)的。”
飯桌上敬了一輪酒，太子右手邊一個(gè)大臣跟太子說(shuō)：“太子殿下，此時(shí)您的婚事已經(jīng)傳開，朝堂上五皇子的勢(shì)力逐漸壯大，他的母親曾誕下已經(jīng)故去的大皇子，她這太后的心思怕是從來(lái)都沒(méi)斷過(guò)?！?p> “對(duì)呀，對(duì)呀……”眾人點(diǎn)頭附和著。
太子左手邊的大臣搭著腔：“沒(méi)錯(cuò)啊，殿下。其實(shí)不光是五皇子，其他皇子的勢(shì)力也稍微有些起勢(shì)，恐怕都是擔(dān)心太子您成婚后誕下皇孫，他們已經(jīng)按捺不住，想趁著您地位未穩(wěn)，將您拉下太子之位。您一定要早做打算吶。”
太子對(duì)面的一位大臣接過(guò)話來(lái)：“殿下，成婚之事刻不容緩，我等家中都有可用之人，如果著急，我家小女待字閨中，可解太子燃眉之急?！?p> 其余大臣都沖他擺擺手：“誒？你這是哪里的話！我等家中也有女兒，同樣是樣貌出眾。”
“怎么叫你說(shuō)的，我們就不能為太子排憂解難？”
“就是……”
“對(duì)呀……”眾人紛紛反駁。
太子尷尬的笑著，端起酒杯，示意他們冷靜下來(lái)，說(shuō)道：“諸位，諸位！我明白大家的心情，也知道大家都是為了我好，成婚之事會(huì)盡早安排，母后已經(jīng)在挑選吉日，人選也在相看，大家不必太過(guò)心急，只要是名門之后，德才兼?zhèn)?，能襯得起太子妃的名分，我自然會(huì)好生對(duì)待她。沒(méi)能成為太子妃的，也不用擔(dān)心，只要品行好，知書達(dá)理，當(dāng)個(gè)側(cè)妃也指日可待?！?p> “太子誤會(huì)啦。我等不是為了自家前程，都是擔(dān)心太子勢(shì)力太過(guò)薄弱，為防其他皇子對(duì)太子不利，我等才這般心急如焚?！贝蟪紓兌荚跒樽约恨q解。
“我知道，我知道，眾位稍安勿躁，其他皇子那還要仰仗各位幫我去打探打探，看看如今是何情形，尤其是軍中的情況現(xiàn)在到底如何?！碧右槐菊?jīng)跟大臣們說(shuō)。
“請(qǐng)?zhí)影残模娭形視?huì)去安排，我等定以太子馬首是瞻，為太子鞠躬精粹。”各位大臣異口同聲地向太子表忠心。
一個(gè)時(shí)辰之后，飯菜吃的差不都，酒也喝完，政事也都大致商量好，大臣們陸續(xù)出了門，太子也在承安的陪同下，趁著酒樓里其他賓客不注意迅速走出酒樓，此時(shí)街道上已經(jīng)不如一個(gè)時(shí)辰前那般熱鬧，行人漸少。太子與承安走了兩刻，街上已經(jīng)變得安靜下來(lái)，在一個(gè)昏暗拐角處，“嗖！”一聲，一只暗箭從太子身后飛來(lái)，承安聽(tīng)覺(jué)靈敏，耳朵一動(dòng)，拔出寶劍，“嘡！”的一下就把暗箭擋住。太子回過(guò)頭，眼神犀利的盯著暗處的房檐，承安警覺(jué)的聽(tīng)著周圍的動(dòng)靜，等了半盞茶的功夫，發(fā)現(xiàn)四下里寂靜如常，承安收起了寶劍，跟太子說(shuō)：“太子，刺客應(yīng)該是逃了?！?p> “竟是這般等不及了，我倒要看看究竟是誰(shuí)這么著急想要了我的命。哼！”太子說(shuō)罷轉(zhuǎn)身走了。
轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，不到中午，鈴娘的門前停著一輛牛車，車前面是一頭黃牛，后面是平板車。薛世湞坐在車上，薛言問(wèn)拎著藥箱等著淳兒。
淳兒從屋里出來(lái)，隨后跟出來(lái)的是鈴娘和香兒。香兒依依不舍的拉著淳兒的手說(shuō)：“淳兒姐姐，我舍不得你走。”
“小香兒，你要乖乖聽(tīng)娘的話，姐姐要回到戲班去，等我在那邊安頓好，只要我一得空就回來(lái)找你，好不好？”淳兒哄騙著香兒，其實(shí)自己也是舍不得的，但是一日不回金閶戲班，一日就不安穩(wěn)。
“淳兒，這一路上不知道會(huì)有什么事，拿著盤纏，照顧好自己?！扁從锬贸鲆恍┿~板和碎銀裹在手帕里交到淳兒手上。
“不行不行，這可使不得，你們救了我已經(jīng)是大恩大德，我無(wú)以為報(bào)，怎么還能要你們的錢，你們本來(lái)就不富裕，不能這樣，鈴娘你快收回去?！贝緝哼呎f(shuō)邊把錢往鈴娘手里推。
“淳兒你就拿著吧，姑娘家家的沒(méi)錢上路太危險(xiǎn)了，我們的生活還過(guò)得去，沒(méi)錢還可以掙，倒是你身無(wú)分文，一走就是十天八天，怎么活啊？”鈴娘是個(gè)善良人，把淳兒當(dāng)成自己的家人一般。
淳兒趕忙跪下道謝：“鈴娘大恩，淳兒沒(méi)齒難忘，有朝一日定當(dāng)加倍奉還。”
“好姑娘，快起來(lái)吧，鈴娘不求你能報(bào)恩，只要你自己好好的，就不枉我費(fèi)心救你一場(chǎng)?！扁從镅劬駶?rùn)，淳兒更是熱淚盈眶。
“淳兒姑娘，時(shí)間不早，咱們快啟程吧。”薛言問(wèn)催促道。
“對(duì)對(duì)，快上車吧?！扁從锖脱ρ詥?wèn)把淳兒扶上牛車。
一位上了年紀(jì)的老漢坐在牛屁股后面，手拿皮鞭趕著牛車，平板車上三個(gè)人穩(wěn)穩(wěn)的坐著，朝鈴娘揮著手告別。香兒也是揮手喊道：“淳兒姐姐，再見(jiàn)！記得回來(lái)看我呀！”
在鈴娘和香兒的遙望中，淳兒跟著薛氏父子踏上前往梨雙的路途。
淳兒?jiǎn)栚s車的老漢：“老人家，咱們?nèi)ダ骐p要兩天才能到，中途咱們住在什么地方?。俊?p> 老漢笑呵呵的說(shuō)：“姑娘放心吧，咱們今天白天趕路，中途有一家客棧是供來(lái)往的人歇腳的，只要到晚上能趕到那里咱們就可以在客棧住下。第二天再趕路，天黑就可以到梨雙。如果晚上走不到客棧，咱們就只能宿在野外了?！?p> 過(guò)了晌午，太子來(lái)到皇后宮中，皇后見(jiàn)太子到了馬上打發(fā)宮女出去，坐在榻上跟太子說(shuō)：“皇兒，昨日你父皇稱病沒(méi)有上朝，今日依舊龍?bào)w欠安，你可有去看過(guò)？”
太子坐在皇后對(duì)面的椅子上，把手中的茶杯放下，悠然的跟皇后說(shuō)：“回母后，兒臣剛從父皇那過(guò)來(lái)?！?p> “皇上的身體是不大好了……”皇后嘆了一口氣。
“母后放心，父皇身強(qiáng)體壯，過(guò)幾日便會(huì)好起來(lái)，太醫(yī)也說(shuō)父皇近日消耗過(guò)度，需要滋補(bǔ)靜養(yǎng)。”太子與皇后一人一句的說(shuō)著。
“依著本宮看，那都是太醫(yī)哄人的鬼話，你父皇是被狐媚子掏空了身體。”
“母后應(yīng)該多提醒著父皇才是，莫讓父皇再去她那了……”
“提醒了啊……但是皇上哪里聽(tīng)勸，那個(gè)狐媚子有的是手段，皇上即便身體不安，依然不顧自己的身體，還是往她那跑，現(xiàn)下好了！一連兩天臥床不起，不顧朝政。只怕再過(guò)幾日……”皇后微微瞇起眼睛。
“母后是說(shuō)……”太子抬眼看著皇后。
“沒(méi)錯(cuò)！所以你更要盡快完婚，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。元妃那邊蠢蠢欲動(dòng)，本宮擔(dān)心她要對(duì)咱們母子下手。所以太子妃的人選已經(jīng)定下了，是‘左裕邏特氏’的旁支‘右裕邏旗氏’之女，右裕邏旗?素置是你父皇的遠(yuǎn)房表妹，被封為郡主，論起來(lái)也是你的表姑母呢。她嫁給了金陵太守‘文缺定巳’，他們生有一女，名喚‘文缺璟嫄’。璟嫄的生辰八字還有畫像，文缺太守已經(jīng)差人送了過(guò)來(lái)，本宮都瞧過(guò)了，模樣清秀的很，學(xué)識(shí)、相貌、家世都和你正配。本宮也通知文缺太守盡早來(lái)燕陵，估計(jì)已經(jīng)在路上了，還有幾天應(yīng)該就能到，到時(shí)候再安排你們見(jiàn)上一面。對(duì)了，你先看看畫像吧?！?p> “母后，畫像就不必了吧，到時(shí)候見(jiàn)到真人就行了。母后看中的人定然是錯(cuò)不了的，兒臣聽(tīng)從母后安排便是?！碧有闹邢氲氖牵笥叶疾皇亲约合矚g的人，何必還要多此一舉呢，既然自己不能做主，那便交由母后做主好了，自己只能聽(tīng)之任之。
“不看便不看罷，趁著你父皇還清醒著，求他為你賜婚，如此這段婚事就算成了，最好一年之內(nèi)就能生個(gè)一兒半女，你的太子之位也就穩(wěn)固，到時(shí)候看她元妃還怎么爭(zhēng)太后之位！”
“母后啊，恐怕想爭(zhēng)太后之位的不只她元妃一人吧？”
“什么意思？難道還有旁人敢覬覦太后之位？有其他皇子要跟你爭(zhēng)太子？”
“只要是父皇的兒子就有爭(zhēng)奪之心，恐怕除了五弟，其他人也開始籌謀了。”
“他們也配？！也就是元妃有這心思罷了，畢竟她的大皇子早夭，不然崇黎就是太子了，所以她不甘心也實(shí)屬正常。其他人只怕是有心無(wú)力。兒啊，眼下最關(guān)鍵的就是你不要出任何差錯(cuò)，千萬(wàn)不能因?yàn)橐稽c(diǎn)小事就丟掉太子之位，你父皇眼看力不從心，別到時(shí)候把你罷黜完了，他就不在了，咱們母子二人如同砧上之魚，任人宰割?！?p> “兒臣謹(jǐn)遵母后教誨，定不會(huì)出一點(diǎn)差池。其他皇子那，兒臣已經(jīng)派人去打探。”太子并沒(méi)有把遇刺之事告訴皇后，也沒(méi)有告訴皇上，只待查明真相，來(lái)日自會(huì)討個(gè)說(shuō)法。
“你心中既有打算，那本宮就放心了。就怕你呀，成日里逍遙慣了，凡事都不放在心上，還要本宮替你謀劃。”
“是！是兒臣讓母后擔(dān)憂了……”
“擔(dān)憂倒也不礙事，只是不能平白無(wú)故的讓旁人算計(jì)了。今天外邊天氣正好，咱們出去走走?！?p> “是……”太子點(diǎn)頭答應(yīng)著。
皇后出了宮門，太子陪同在側(cè)，后面一眾宮女太監(jiān)隨行。有兩個(gè)宮女掌扇，扇上用金線和孔雀翎縫制清風(fēng)圖，走在皇后和太子身后，為皇后和太子遮日。一行人出了宮門走向御花園。
“給皇后請(qǐng)安……”元妃從皇后對(duì)面走來(lái)，欠身施禮。元妃身后也是一眾宮人相隨。
“元妃免禮?！被屎笮χ屧鹕?。
“元妃娘娘安?！碧右脖┒Y，給庶母問(wèn)安。
“太子……”元妃微微頷首以示回禮。
“皇后娘娘和太子這是去哪呀？”元妃滿面春光的問(wèn)著皇后。
“今日陽(yáng)光正好，太子陪本宮到御花園散散心?！?p> “散心？皇后有何煩心事??？嬪妾可為娘娘一解煩憂?！痹髦屎笫菫榱颂拥氖滦臒?，卻佯裝疑惑。
皇后一抬眼皮，眨眼間收起笑容，眼睛里不經(jīng)意間流露出一絲伶俐的眼神，惡狠狠的盯著元妃，但又轉(zhuǎn)瞬即逝，恢復(fù)方才的笑容。