塘村的村民們非常熱情，看見有游醫(yī)來此，都紛紛主動邀請他們住到自己家中，因為村里沒有大夫，平時得了病也沒能力去請大夫，好不容易見到游醫(yī)，都希望能請回家中，盼著游醫(yī)贈醫(yī)施藥，有病治病沒病強身。薛言問和薛世湞就找了一戶人家暫住在里面。
淳兒因為想盡快能回到金閶戲班，很聽大夫的話多休息，好好吃藥，才過兩天身上已然大好，淤傷清除，傷口愈合，全身沒有明顯的疼痛感，這時候淳兒的心情也好了很多，笑容開朗，心底的陰霾逐漸散去，同時眼中泛起柔光，畢竟眼睛是心靈的窗戶，心明則眼亮。
“淳兒姐姐，你看這個?！毙∠銉荷衩氐母緝赫f。
淳兒聽香兒說有什么好東西似的，好奇的問著香兒：“什么呀？”
“你看！”只見香兒伸出右手慢慢張開，手心里捧著一顆亮晶晶的圓圓的小珍珠，個頭雖不大但是品相還不錯。
“珍珠？！是你娘買給你的吧?！贝緝嚎粗渲橐矝]什么稀奇的，自己沒買過珍珠，因為價格太高，這幾年唱戲掙點錢都留著買吃的了，沒舍得買珍珠首飾，但是也在大街上見過，到底是常見的東西。覺得鈴娘省吃儉用的留下點錢買一顆珍珠哄女兒，也是再正常不過的。
“不是！不是我娘買的，是我自己撈出來的。”香兒捧著個寶貝，滿臉自豪。
“你撈的？”淳兒顯然是不太相信，甚至有些嘲笑的意味。
“當然啦！”香兒看淳兒不相信自己，還有點不高興。
“那你跟姐姐說說，你是從哪撈出來的？”淳兒就想看看香兒是不是說謊。
“我從海里撈出來的。之前我去海邊玩，遇見村里的一位采珠大娘，我就一時貪玩，又因為我從小水性就好，于是求著大娘教我采珠，我就跟著她潛下海，撿珠蚌，回到岸上再一個個的把珠蚌打開，有時候運氣好，能開出又大又圓的珍珠，我就給我娘讓她拿出去賣，有的小珍珠我沒舍得給我娘，就自己留下來了?！毕銉阂荒樥?jīng)絲毫不像是開玩笑。
“好吧，那你可真是太厲害了?！贝緝贺Q起大指，不走心的給香兒點了一個贊。
香兒看她貌似依然不太相信，覺得自己被輕視了，心血來潮，要為自己正名說道：“你別不信，正好今天我心情好，帶你去見識見識。走！”
淳兒被香兒招呼一聲便跟著她去了海邊，出了漁村往東走，徒步走了兩刻已經(jīng)聽見了海浪的聲音。同時漁船碼頭映入眼簾，陣陣海鷗的叫聲，迎面吹來的海風，讓夏日變得清涼。淳兒看見一望無際藍色的大海，還有萬里晴空，水天一色，頓時心曠神怡。
香兒笑呵呵的跑向海邊，回頭跟淳兒說：“淳兒姐姐你等等我?！闭f著，麻利的脫了外衣褲子，還有鞋子，只穿著褻衣褻褲，一個猛子扎進海里。
淳兒來到海邊，站在香兒衣服旁邊定睛看著，沒過一會兒，水面飄起兩三個大大的水泡，又過了一會兒，又飄上來一兩個大水泡，淳兒就這么目不轉(zhuǎn)睛的看著水面，等了一刻還不見香兒的身影，有些擔心起來，這么小的女孩兒，居然在水下潛了快一刻還不上來，不會是出了意外吧……
“嘩啦……”一聲，水面掀起水花，海水濺了淳兒一臉，把淳兒嚇了一跳。
“嘿嘿嘿，呵呵呵……”香兒飄在海面上咯咯的樂著。
“你真是嚇死我了！趕快上來?！贝緝捍咧銉荷习?，擔心她千萬別出事才好，不然自己可怎么和鈴娘交代啊。
香兒一竄，上了岸，手里拿著兩個珍珠蚌扔在地上，穿起了衣服。然后坐在海邊跟淳兒說著：“淳兒姐姐你看，這就是珍珠蚌，我那個小珍珠就是這么撈上來的，看看這次能開出什么好東西吧?！?p> 香兒四處摸搜著，隨手撿起一個帶有棱角的石頭，用較為尖銳的一頭砸開了蚌殼，香兒用手在蚌肉上摳著，突然摸到一個圓圓的凸起的東西，一下子就破開蚌肉，看見一個指甲蓋大小圓溜的白色珍珠。淳兒也是第一次看見現(xiàn)場開珍珠的，覺得非常不可思議，看見真的有珍珠，而且是香兒親自下海撈上來的，驚喜的看著香兒和珍珠。
香兒用同樣的手法，在另一個珍珠蚌中開出一個比剛才小一圈的珍珠，香兒毫不吝嗇，把那個稍大的珍珠放在淳兒手里說：“淳兒姐姐，我沒騙你吧。這個送給你，咱們兩個，一人一個珍珠。嘿嘿……”
淳兒看見香兒如此單純可愛，樂觀善良，手里拿著珍珠非常感動，眼前這個小女孩與自己萍水相逢，不但救了自己，照顧自己，還把辛苦采到的珍珠和自己分享，淳兒不知道該怎么報答香兒一家人。夏天陽光很足，香兒在海岸邊曬了一會兒太陽，身上就全干了，香兒起身拍拍屁股上的土說：“淳兒姐姐，咱們回去吧。”
這回兩個人手拉著手走了回去，關系比之前又進了一步。淳兒把香兒是當成了自己家的小妹妹一般。香兒又獲得一顆小珍珠，心里特別開心。
晚上，燕陵皇城的街道人潮涌動，熱鬧非凡的夜市燈火通明，皇城里的人開始了愉快的夜生活，紙醉金迷燈紅酒綠都不足以形容燕陵夜市的繁榮和奢靡，達官貴人流連于花樓酒館，輕歌曼舞配一口花魁敬的美酒，逍遙自在。地痞流氓進出賭坊柳巷，正所謂賭場失意情場得意，耍夠了錢再找個姑娘陪著，好不快活。
在酒樓的一個包房里，幾個大官和太子坐在一起，吃菜喝酒，有一個高官站起來給太子敬酒：“太子，微臣敬你一杯，喝了這杯酒，小女的婚事可就仰仗太子啦。”
原來太子要納太子妃的事已經(jīng)傳開了，有一些所謂的太子黨得知此消息后，有女兒的大臣都紛紛表示要獻出女兒給太子，就算當個妾室也是好的。有兒子的大臣也進言要讓兒子進太子門下當門客。無兒無女的也表示要誓死效忠太子。只要太子誕下皇孫，地位穩(wěn)固，他日太子繼位，這些大臣就是元老，是股肱之臣，每個人心里都有盤算。
太子處理朝政已久，這些花花腸子，陰謀陽略，心中早已明了，這些人中誰是人是鬼，太子早就一清二楚，現(xiàn)在只不過是走個過場，等到日后自會給他們說法。
太子舉起酒杯，面上客氣的笑著：“哈哈哈，好說好說，只要能過了母后的眼，都是有機會的?！?p> 飯桌上敬了一輪酒，太子右手邊一個大臣跟太子說：“太子殿下，此時您的婚事已經(jīng)傳開，朝堂上五皇子的勢力逐漸壯大，他的母親曾誕下已經(jīng)故去的大皇子，她這太后的心思怕是從來都沒斷過?！?p> “對呀，對呀……”眾人點頭附和著。
太子左手邊的大臣搭著腔：“沒錯啊，殿下。其實不光是五皇子，其他皇子的勢力也稍微有些起勢，恐怕都是擔心太子您成婚后誕下皇孫，他們已經(jīng)按捺不住，想趁著您地位未穩(wěn)，將您拉下太子之位。您一定要早做打算吶。”
太子對面的一位大臣接過話來：“殿下，成婚之事刻不容緩，我等家中都有可用之人，如果著急，我家小女待字閨中，可解太子燃眉之急。”
其余大臣都沖他擺擺手：“誒？你這是哪里的話！我等家中也有女兒，同樣是樣貌出眾。”
“怎么叫你說的，我們就不能為太子排憂解難？”
“就是……”
“對呀……”眾人紛紛反駁。
太子尷尬的笑著，端起酒杯，示意他們冷靜下來，說道：“諸位，諸位！我明白大家的心情，也知道大家都是為了我好，成婚之事會盡早安排，母后已經(jīng)在挑選吉日，人選也在相看，大家不必太過心急，只要是名門之后，德才兼?zhèn)?，能襯得起太子妃的名分，我自然會好生對待她。沒能成為太子妃的，也不用擔心，只要品行好，知書達理，當個側(cè)妃也指日可待?！?p> “太子誤會啦。我等不是為了自家前程，都是擔心太子勢力太過薄弱，為防其他皇子對太子不利，我等才這般心急如焚?！贝蟪紓兌荚跒樽约恨q解。
“我知道，我知道，眾位稍安勿躁，其他皇子那還要仰仗各位幫我去打探打探，看看如今是何情形，尤其是軍中的情況現(xiàn)在到底如何?！碧右槐菊?jīng)跟大臣們說。
“請?zhí)影残?，軍中我會去安排，我等定以太子馬首是瞻，為太子鞠躬精粹?！备魑淮蟪籍惪谕暤叵蛱颖碇倚摹?p> 一個時辰之后，飯菜吃的差不都，酒也喝完，政事也都大致商量好，大臣們陸續(xù)出了門，太子也在承安的陪同下，趁著酒樓里其他賓客不注意迅速走出酒樓，此時街道上已經(jīng)不如一個時辰前那般熱鬧，行人漸少。太子與承安走了兩刻，街上已經(jīng)變得安靜下來，在一個昏暗拐角處，“嗖！”一聲，一只暗箭從太子身后飛來，承安聽覺靈敏，耳朵一動，拔出寶劍，“嘡！”的一下就把暗箭擋住。太子回過頭，眼神犀利的盯著暗處的房檐，承安警覺的聽著周圍的動靜，等了半盞茶的功夫，發(fā)現(xiàn)四下里寂靜如常，承安收起了寶劍，跟太子說：“太子，刺客應該是逃了?！?p> “竟是這般等不及了，我倒要看看究竟是誰這么著急想要了我的命。哼！”太子說罷轉(zhuǎn)身走了。
轉(zhuǎn)過天來，不到中午，鈴娘的門前停著一輛牛車，車前面是一頭黃牛，后面是平板車。薛世湞坐在車上，薛言問拎著藥箱等著淳兒。
淳兒從屋里出來，隨后跟出來的是鈴娘和香兒。香兒依依不舍的拉著淳兒的手說：“淳兒姐姐，我舍不得你走?！?p> “小香兒，你要乖乖聽娘的話，姐姐要回到戲班去，等我在那邊安頓好，只要我一得空就回來找你，好不好？”淳兒哄騙著香兒，其實自己也是舍不得的，但是一日不回金閶戲班，一日就不安穩(wěn)。
“淳兒，這一路上不知道會有什么事，拿著盤纏，照顧好自己?！扁從锬贸鲆恍┿~板和碎銀裹在手帕里交到淳兒手上。
“不行不行，這可使不得，你們救了我已經(jīng)是大恩大德，我無以為報，怎么還能要你們的錢，你們本來就不富裕，不能這樣，鈴娘你快收回去。”淳兒邊說邊把錢往鈴娘手里推。
“淳兒你就拿著吧，姑娘家家的沒錢上路太危險了，我們的生活還過得去，沒錢還可以掙，倒是你身無分文，一走就是十天八天，怎么活??？”鈴娘是個善良人，把淳兒當成自己的家人一般。
淳兒趕忙跪下道謝：“鈴娘大恩，淳兒沒齒難忘，有朝一日定當加倍奉還?！?p> “好姑娘，快起來吧，鈴娘不求你能報恩，只要你自己好好的，就不枉我費心救你一場?！扁從镅劬駶?，淳兒更是熱淚盈眶。
“淳兒姑娘，時間不早，咱們快啟程吧。”薛言問催促道。
“對對，快上車吧。”鈴娘和薛言問把淳兒扶上牛車。
一位上了年紀的老漢坐在牛屁股后面，手拿皮鞭趕著牛車，平板車上三個人穩(wěn)穩(wěn)的坐著，朝鈴娘揮著手告別。香兒也是揮手喊道：“淳兒姐姐，再見！記得回來看我呀！”
在鈴娘和香兒的遙望中，淳兒跟著薛氏父子踏上前往梨雙的路途。
淳兒問趕車的老漢：“老人家，咱們?nèi)ダ骐p要兩天才能到，中途咱們住在什么地方??？”
老漢笑呵呵的說：“姑娘放心吧，咱們今天白天趕路，中途有一家客棧是供來往的人歇腳的，只要到晚上能趕到那里咱們就可以在客棧住下。第二天再趕路，天黑就可以到梨雙。如果晚上走不到客棧，咱們就只能宿在野外了。”
過了晌午，太子來到皇后宮中，皇后見太子到了馬上打發(fā)宮女出去，坐在榻上跟太子說：“皇兒，昨日你父皇稱病沒有上朝，今日依舊龍體欠安，你可有去看過？”
太子坐在皇后對面的椅子上，把手中的茶杯放下，悠然的跟皇后說：“回母后，兒臣剛從父皇那過來。”
“皇上的身體是不大好了……”皇后嘆了一口氣。
“母后放心，父皇身強體壯，過幾日便會好起來，太醫(yī)也說父皇近日消耗過度，需要滋補靜養(yǎng)?！碧优c皇后一人一句的說著。
“依著本宮看，那都是太醫(yī)哄人的鬼話，你父皇是被狐媚子掏空了身體?！?p> “母后應該多提醒著父皇才是，莫讓父皇再去她那了……”
“提醒了啊……但是皇上哪里聽勸，那個狐媚子有的是手段，皇上即便身體不安，依然不顧自己的身體，還是往她那跑，現(xiàn)下好了！一連兩天臥床不起，不顧朝政。只怕再過幾日……”皇后微微瞇起眼睛。
“母后是說……”太子抬眼看著皇后。
“沒錯！所以你更要盡快完婚，以免夜長夢多。元妃那邊蠢蠢欲動，本宮擔心她要對咱們母子下手。所以太子妃的人選已經(jīng)定下了，是‘左裕邏特氏’的旁支‘右裕邏旗氏’之女，右裕邏旗?素置是你父皇的遠房表妹，被封為郡主，論起來也是你的表姑母呢。她嫁給了金陵太守‘文缺定巳’，他們生有一女，名喚‘文缺璟嫄’。璟嫄的生辰八字還有畫像，文缺太守已經(jīng)差人送了過來，本宮都瞧過了，模樣清秀的很，學識、相貌、家世都和你正配。本宮也通知文缺太守盡早來燕陵，估計已經(jīng)在路上了，還有幾天應該就能到，到時候再安排你們見上一面。對了，你先看看畫像吧?！?p> “母后，畫像就不必了吧，到時候見到真人就行了。母后看中的人定然是錯不了的，兒臣聽從母后安排便是?！碧有闹邢氲氖?，左右都不是自己喜歡的人，何必還要多此一舉呢，既然自己不能做主，那便交由母后做主好了，自己只能聽之任之。
“不看便不看罷，趁著你父皇還清醒著，求他為你賜婚，如此這段婚事就算成了，最好一年之內(nèi)就能生個一兒半女，你的太子之位也就穩(wěn)固，到時候看她元妃還怎么爭太后之位！”
“母后啊，恐怕想爭太后之位的不只她元妃一人吧？”
“什么意思？難道還有旁人敢覬覦太后之位？有其他皇子要跟你爭太子？”
“只要是父皇的兒子就有爭奪之心，恐怕除了五弟，其他人也開始籌謀了。”
“他們也配？！也就是元妃有這心思罷了，畢竟她的大皇子早夭，不然崇黎就是太子了，所以她不甘心也實屬正常。其他人只怕是有心無力。兒啊，眼下最關鍵的就是你不要出任何差錯，千萬不能因為一點小事就丟掉太子之位，你父皇眼看力不從心，別到時候把你罷黜完了，他就不在了，咱們母子二人如同砧上之魚，任人宰割。”
“兒臣謹遵母后教誨，定不會出一點差池。其他皇子那，兒臣已經(jīng)派人去打探。”太子并沒有把遇刺之事告訴皇后，也沒有告訴皇上，只待查明真相，來日自會討個說法。
“你心中既有打算，那本宮就放心了。就怕你呀，成日里逍遙慣了，凡事都不放在心上，還要本宮替你謀劃?！?p> “是！是兒臣讓母后擔憂了……”
“擔憂倒也不礙事，只是不能平白無故的讓旁人算計了。今天外邊天氣正好，咱們出去走走?！?p> “是……”太子點頭答應著。
皇后出了宮門，太子陪同在側(cè)，后面一眾宮女太監(jiān)隨行。有兩個宮女掌扇，扇上用金線和孔雀翎縫制清風圖，走在皇后和太子身后，為皇后和太子遮日。一行人出了宮門走向御花園。
“給皇后請安……”元妃從皇后對面走來，欠身施禮。元妃身后也是一眾宮人相隨。
“元妃免禮?！被屎笮χ屧鹕怼?p> “元妃娘娘安?！碧右脖┒Y，給庶母問安。
“太子……”元妃微微頷首以示回禮。
“皇后娘娘和太子這是去哪呀？”元妃滿面春光的問著皇后。
“今日陽光正好，太子陪本宮到御花園散散心。”
“散心？皇后有何煩心事??？嬪妾可為娘娘一解煩憂?！痹髦屎笫菫榱颂拥氖滦臒瑓s佯裝疑惑。
皇后一抬眼皮，眨眼間收起笑容，眼睛里不經(jīng)意間流露出一絲伶俐的眼神，惡狠狠的盯著元妃，但又轉(zhuǎn)瞬即逝，恢復方才的笑容。