陳震鐸百無聊賴地坐在刑部大牢里。
陰暗的大牢里除了犯人，剩下就只有斑駁的墻壁和堅固的大門。
陳震鐸閉著眼睛，想起不久前自己還是衣冠楚楚、前呼后擁的官老爺，不由唉聲嘆氣。
“仁兄何故發(fā)愁？”同在一個牢房的獄友問。
陳震鐸睜開眼睛看著獄友，苦笑一下，搖搖頭并沒有說話。
獄友接著說：“小弟冒昧相問，仁兄因何事進(jìn)來？”
陳震鐸嘆了一口氣，便把自己的遭遇簡單地說了一遍。
獄友說：“仁兄忠心報國，卻有此等境遇，實(shí)在令人唏噓?！?p> 陳震鐸說：“我和將士們?nèi)找规?zhèn)守邊關(guān)，全家?guī)资谌硕忌钤谇熬€，隨時準(zhǔn)備為國殉難。由于努爾哈赤屢屢?guī)ПM(jìn)犯，關(guān)外難民接踵而至，絡(luò)繹不絕。我更是日以繼夜，親自一一檢查，一心只想讓真正的難民能及時入關(guān)棲息，同時阻止隱藏在難民之內(nèi)的奸細(xì)、罪犯、逃兵入關(guān)。如此盡心盡力，誰知落得這般田地……”
“仁兄苦心為國，朝廷必定體恤。只是仁兄無意中得罪了魏公公，這個恐怕不好收場。”
“不知道兄臺因何事到此？”
“唉……說起來恐怕會讓仁兄哭笑不得。小弟姑母本是李貴妃，家族在京多年，頗有些薄產(chǎn)。我家一直安分守己，從不招惹是非。誰知魏公公看中我家院子，定要買下。這院子是祖?zhèn)髦a(chǎn)業(yè)，小弟怎么能輕易賣掉呢！后來我家那不肖奴才居然勾結(jié)東廠番子，誣告小弟家中犯禁，說小弟身穿蟒衣，收藏兵器，圖謀不軌。番子雖搜不出證據(jù)，卻還是硬生生被打入大牢……”
此時陳震鐸不禁義憤填膺，說：“豈有此理！這奸賊太過分了！仁兄好歹也算是皇親國戚之后，奸賊居然敢如此狂妄，還有天理嗎？”
“只怪小弟倒霉吧。至于天理……唉……當(dāng)初東林黨們被誣貪污受賄而慘死，這又是何天理？仁兄在邊疆久住，恐怕不清楚京城的情況啊。從前這兒來過一個人，他的遭遇更加可怕。某天他和三個朋友在家中內(nèi)室喝酒。當(dāng)他有幾分醉意的時候，便開始大罵魏公公。他的朋友都默不作聲，任由他發(fā)揮。而他越罵越起勁。誰知突然間幾個東廠番子破門而入，不由分說就把他捉這里來。后來他被打了幾十棍，被發(fā)配到遼東充軍?！?p> 獄友嘆了一口氣，壓低聲音接著說：“如今整個京城都不敢提一個魏字。就連那些身居高位的官爺們，也安分得很。除了魏公公門下的人馬，官爺們都不敢在家里招待賓客，更不用說像以前那樣相互串門拜訪，甚至連書信往來都少了。生怕會弄出什么漏子，牽涉到自家頭上。
就連參加各種宴席，都是喝一兩杯就散，唯恐酒后失言惹禍。那些怕事的只好整天坐在家里。就是到了衙門上班，同僚之間都不敢多說一句話。每個人都小心留神，生怕一時說錯話犯了忌諱，被別人拿住把柄……另外，以前朝廷那些言官誰都敢罵，如今除了稱贊魏公公的話，別的都不敢說了?！?p> 陳震鐸搖搖頭，說：“這日子怎么過??？這還成世界嗎？想不到奸賊一朝坐大，為害如此之深……可悲！可嘆！”
二人以為身在獄中，情況已經(jīng)是最糟糕的了，便無所顧忌。
誰知這刑部大牢里還有東廠的耳目。原來東廠番子早已交代清楚：那些與魏公公無關(guān)的罪犯，只要及時報告任何有關(guān)魏公公的流言蜚語，即可視為戴罪立功。
于是，二人所說的話很快就傳到魏忠賢的耳朵里。
“本來只想利用他一下，如今居然敢毀謗我！”魏忠賢聽了不禁震怒。
李永貞看到魏忠賢恨不得馬上弄死陳震鐸，連忙說：“魏爺請息怒，不必為這無知小輩動氣。等我們把王永光搞下來，再慢慢處置他不遲?！?p> 另一方面，陳震鐸的家人陳富入京打探消息，身上帶著匆忙湊來的五百兩銀子，以備各方面使用。
陳富入京后馬不停蹄地拜訪各路親戚朋友。誰知他們一聽說是有關(guān)奸細(xì)的案子，個個避之唯恐不及。
陳富不由心急起來，更加擔(dān)心陳震鐸的安危。
幾天后，一個頭戴圓帽、身穿褐衫、腳下套著皂靴的東廠番子找上門來。
“你就是陳富？陳震鐸得罪了魏爺，你可知道這后果有多嚴(yán)重嗎？這回陳震鐸恐怕是兇多吉少了。”東廠番子神色嚴(yán)肅地說。
陳富心中越發(fā)焦急，說：“我家陳大人確實(shí)無辜。要是無意間觸犯了魏爺，請大人想想辦法。小人感激不盡！”
“辦法不是沒有，就看你懂不懂得怎么去做了?！?p> 陳富眼下別無他法，唯有病急亂投醫(yī)。
“這里小小心意，懇請大人幫忙打點(diǎn)一下?！标惛荒贸龆賰山o東廠番子。
“這些銀子只夠陳震鐸在大牢里的花費(fèi)。如今他在里面沒人照料，吃喝都成問題。何況還要打點(diǎn)其他呢？”
陳富沒奈何，只得再拿出二百兩遞給東廠番子，說：“只有這么多了。由于事態(tài)緊急，家里一時間籌備有限，還請大人見諒?！?p> “嗯，這事能不能辦妥，還得看魏爺心情如何。你別隨便走動，好好待在這里等消息！”
陳富在客棧里閉門不出。幾天過去，他并沒有等到任何消息。一想到四百兩成了肉包子打狗，他不由更加發(fā)急。銀子還是小問題，要是因此耽誤了事情，怎么跟家人交代呢？
正當(dāng)陳富胡思亂想之際，房門突然被踢開。只見幾個東廠番子叫囂著沖進(jìn)來，不由分說就把他綁起來。
陳富毫無防備，早已被嚇得面如土色，只好乖乖地被押到錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的大堂。
許顯純拿起驚堂木一拍，大聲宣布升堂。
隨后錦衣衛(wèi)拿出四百兩銀子，說：“陳富，這是不是你的銀子？”
此時陳富已稍微鎮(zhèn)定下來。他不明白：許顯純作為錦衣衛(wèi)的頭目，為何要親自審理這區(qū)區(qū)四百兩的案子呢？他感到氣氛不對勁，于是搖頭否認(rèn)。
許顯純拿起驚堂木使勁拍下去，說：“大膽！有人指證你在客棧賄賂東廠衙役。這銀子就是贓物，你還敢抵賴？來人，給我先打五十棒再說！”
陳富是高門大戶出身，何曾吃過這樣的苦頭？不消三十棍，早已暈過去。
錦衣衛(wèi)拿出糞桶，片刻便將陳富弄醒。
許顯純說：“陳震鐸因失職被問罪，進(jìn)而唆使家人陳富行賄，以求減免罪責(zé)。如今證據(jù)確鑿，休得抵賴！另外，陳震鐸是否暗中收受李向瑾的賄賂？他還向何人行賄？快快招來，免得動刑！”
陳富哪里知道這些事，連忙說：“大人所說的，小人并沒有參與，確實(shí)不知道?！?p> 接下來陳富又被折磨得暈過去好幾次。
到最后陳富實(shí)在招架不住，只好按照許顯純的意思招認(rèn)。隨后陳富指證陳震鐸收了奸細(xì)的銀子，并通過他賄賂兵部尚書王永光……
許顯純滿意地宣布退堂，拿著供詞急忙忙走去向魏忠賢報告。