魏公公說：“唉……胡滿秋的事是妖賊故布疑陣，我們誤中了妖賊李代桃僵之計(jì)。白蓮教妖賊實(shí)在太狡猾了！原來發(fā)生在江南富豪身上的多宗大劫案亦是白蓮教所為。他們連蘇州知府送給本官賀壽的生辰綱都敢劫去……
我們不能任由白蓮教禍亂蔓延！這回霍玉丹被綁架，交贖金的時(shí)候就是跟蹤他們的大好機(jī)會(huì)。首先得找到他們的巢穴，然后一舉殲滅之！”
田一成連連點(diǎn)頭，最后忍不住問：“白蓮教不是被消滅了嗎？據(jù)在下所知：天啟二年，官兵大破白蓮教，在山東鄒縣擒獲徐鴻儒和其父徐東明、其母傅氏以及重要部屬十八人。他們隨后被押到京城，就在午門處以凌遲，然后傳首九邊，昭告天下?！?p> 魏公公說：“田公子知其一，不知其二。白蓮教又叫‘聞香教’，系灤州皮工王森所創(chuàng)立。
傳說王森救下一妖狐。妖狐為報(bào)恩自斷其尾，讓王森收藏。只要?jiǎng)e人聞到狐貍尾巴的香氣，就俯首稱臣，任勞任怨。王森借此聚眾作亂。王森被捕殺后，其子王好賢繼承千萬財(cái)產(chǎn)，在各處招兵買馬準(zhǔn)備謀反……
王好賢被擒獲后又冒出一個(gè)徐鴻儒。此人更不簡單，接過白蓮教的旗號(hào)，自稱中興福烈帝，建號(hào)大乘興勝。他帶著幾十萬人馬在山東橫沖直撞，如入無人之境。后來幾經(jīng)波折才得以剿滅。如今元兇雖伏法，而其余黨一直為禍至今?！?p> 田一成說：“白蓮教妖賊借神鬼邪說，惑眾搗亂。實(shí)際上他們都是烏合之眾，與土匪山賊無異，不過仗著一時(shí)人多勢眾，以十擊一，才得以囂張。只要朝廷調(diào)集精銳之師攻之，旋即破滅。魏爺不必憂慮?！?p> 魏公公搖搖頭，說：“所謂‘野火燒不盡，春風(fēng)吹又生?！覀兾纯砂舱硪?！古人言：‘安不忘危，治不忘亂?！螞r如今多事之秋！
努爾哈赤日夜妄想入關(guān)稱霸。遼東戰(zhàn)事沒完沒了，讓朝廷疲憊不堪。要是讓白蓮妖賊繼續(xù)作亂，朝廷恐怕無力應(yīng)對。
如今像徐鴻儒這樣的人還有不少啊。他們四處劫財(cái)，籌集銀兩，還把黑手伸入皇都，背后恐怕會(huì)有更大的圖謀！務(wù)必及早予以消滅！
田公子是剛來京城的新臉孔，可靠又能干。這次一定要把握機(jī)會(huì)！田公子放心，朝廷、東廠在背后全力支持！還有一點(diǎn)：這是絕密的任務(wù)，不能向任何人透露，包括霍維華。”
在魏忠賢再三要求之下，田一成只好答應(yīng)下來。
其后，魏公公為籌贖金，向皇上請示調(diào)撥國庫二十萬兩作為秘密經(jīng)費(fèi)，以徹底鏟除白蓮教。二十萬兩到手后，魏公公首先把十萬兩留起來，把剩下的十萬兩送去霍府，派錦衣衛(wèi)日夜看守，等候綁匪來取。
不久之后，一名自稱司徒戟的精干青年登門求見。他帶著霍玉丹的親筆信，要求交付贖金。
霍維華帶司徒戟走進(jìn)霍府大堂。只見二十個(gè)大箱子整齊排列在大堂里。
司徒戟打開箱子看了看：里面白花花銀子塞得滿滿的！他滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
霍維華說：“銀子已奉上，趕快放人！”
“等我家老大看到銀子再說，你現(xiàn)在把我打死也沒用?！?p> “挑擔(dān)的腳夫已準(zhǔn)備好。你趕快回去吧！”
“你們的腳夫用不上！”司徒戟冷笑一聲。
司徒戟從箱子里取出十錠銀子，走出霍府。原來他親自去市集招了一伙強(qiáng)壯的腳夫回來。
如此一來，由錦衣衛(wèi)裝扮而成的腳夫只能面面相覷，束手無策。
司徒戟一聲令下，腳夫把箱子抬上木頭車推著走。
最后，霍維華親手把出城的文書交給司徒戟。
“不要派人跟蹤！如果我看到身后有人，交易馬上取消！”司徒戟說畢轉(zhuǎn)身離去。
一伙人順利出城，一路暢通無阻。
兩天后，司徒戟見腳夫趕路辛苦，便讓他們在路邊的涼亭歇息。
一會(huì)兒后，路上有一個(gè)小販推著小車，在吆喝賣大餅。
司徒戟拿出銀兩買下了全部大餅，還有幾瓶燒刀子。
腳夫開懷大吃大喝。不到一會(huì)兒，只見他們陸續(xù)倒下，不省人事。
隨后小販吹起口哨，草叢里突然冒出一伙大漢。隨后大漢們麻利地推走箱子。
接著走了三天旱路，再轉(zhuǎn)三天水路，然后又走了五天旱路，最后一個(gè)個(gè)大箱子被抬上山。
一箱箱的銀子擺在興蓮寨聚圣廳里。
突然，一條狗不知從哪里沖出來，對著一個(gè)箱子大聲吠起來。
司徒戟說：“真奇怪……我們一進(jìn)山寨，這狗就叫個(gè)不停?！?p> 有人說：“連狗也知道我們發(fā)大財(cái)了！哈哈……”
司徒戟踢了踢那箱子，感覺聲音不對。他隨即打開箱子，不斷翻動(dòng)銀子，發(fā)現(xiàn)里面居然有隔板。他掀開隔板，頓時(shí)大吃一驚。
原來田一成四肢彎曲，蜷縮在箱子底下！
司徒戟二話不說，馬上拔出匕首。
田一成一動(dòng)不動(dòng)，任憑那冰冷的刀刃頂在自己的脖子上。原來他在出發(fā)前偷偷藏在這特制的箱子里。箱子底部不起眼的角落開了幾個(gè)小孔透氣。他只準(zhǔn)備了一袋干糧兩壺水。熬了這么久，他如今是又饑又渴，渾身酸臭。
田一成抬頭一看，眾人都拿起刀劍圍著他。
“此人是魏忠賢的走狗，殺了他！”司徒戟大喊起來。
“朝廷走狗該殺！”眾人高喊。
王元宗說：“且慢！躲在箱子里的是誰？”
司徒戟隨即把匕首收起。
田一成緩緩站起來，緩緩抬腿跨出箱子，環(huán)視一周，向王元宗行禮。
王元宗看著田一成微微一笑，點(diǎn)頭還禮。
田一成偷偷打量王元宗：只見他雙眼炯炯有神，透露著堅(jiān)毅逼人的氣勢。嘴角微微上翹，似乎在告訴別人他不屑于世俗的條條框框。那氣定神閑的神態(tài)，似乎隱藏著使不完的精力。田一成覺得他并非一般的盜匪。
“實(shí)不相瞞！在下田一成，只是一介小民，本無一官半職，談不上是朝廷的人。”
“你明知這是必死無疑的任務(wù)，為何還要來送死呢？”王元宗問。