田一成處處留心，漸漸了解這興蓮寨的來龍去脈。
天啟二年，白蓮教主力在鄒縣被朝廷官兵圍困多時。眼看糧食耗盡，外援無望，教主徐鴻儒只好帶著父母、部下，一行十八人出城投降。
當時分散在鄒縣外圍的還有徐鴻儒手下的四名大將，分別是東先鋒盛必凱、南先鋒何正豪、西先鋒張慕春、北先鋒葉飛揚。四人聽說教主被擒，便帶著部下各自逃竄，陸續(xù)在各地落草為寇，占山為王。
而徐鴻儒的小兒子徐蓮開，人稱少掌柜。在城破之際，他帶領自己的親信徐妙蓮，還有六個徐鴻儒的得力部下，分別是游四海、孫德齊、王元宗、杜世清、趙可賦、孔佑仙，裝扮成乞丐難民，偷偷逃出鄒縣。
徐蓮開一路上糾集散兵游勇，很快就有五百人加入隊伍。眾人驚魂未定，饑渴不堪。別說去攻打城池，就連大路也不敢走。徐蓮開從殘兵口里得知四大先鋒領著兵馬各自遠走，只好去投靠大哥徐蓮生。
徐蓮生是徐鴻儒的長子，起事后受父親所托，用心尋找一個秘密、安全的地方以作退路。
徐蓮生帶著親信四處走訪，好不容易找到一個隱秘地方。那是一座屹立在深山上的破廟。他改名為“圣蓮寨”。
圣蓮寨群山環(huán)繞，絕壁四立，大有“一夫當關(guān)，萬夫莫開”的氣勢。
以后徐鴻儒便把貴重的戰(zhàn)利品源源不斷地秘密送到圣蓮寨。
徐蓮生則留守圣蓮寨，從此不再跟隨父親征戰(zhàn)。
這事只有徐鴻儒身邊極親密的人才知道。徐蓮開就是其中之一。
此時的徐蓮開忙忙似喪家之犬，急急如漏網(wǎng)之魚。但他一想到那數(shù)之不盡的財富正堆積在圣蓮寨里：千萬弟子上貢的金銀財寶，還有查抄高門大戶家產(chǎn)、官府庫房所得……心里便感到無比欣慰。
徐蓮開領著眾人，東躲西藏，迂回前進。他們花了兩個月才到達圣蓮寨。
眾人來到山腳下，只見大片良田長滿莊稼。徐蓮開對田里的農(nóng)夫說：“
泥路無塵竹徑開，昔年曾伴圣蓮來。
窗間半偈聞鐘后，松下殘棋送客回。
簾向玉峰藏夜雪，砌因藍水長秋苔。
白蓮社里如相問，為說游人莫徘徊?！?p> 農(nóng)夫抬頭問：“來者何人？”
徐蓮開報了姓名。
農(nóng)夫大吃一驚，朝山邊大喊：“少掌柜來了！”
頃刻之間，濃密的樹林里走出兩個哨兵。
哨兵領著眾人上山，同時囑咐：“山里的羊腸小徑布滿機關(guān)陷阱，不得亂走！”于是眾人緊跟著哨兵。
到山上后，眾人不覺眼前一亮。只見高大的青磚瓦房連成一片，外圍還建有高墻保護，顯露出不同凡響的恢弘氣勢。真是‘山形盤踞藏龍虎，臺榭崔巍落鳳凰?！?p> 連徐蓮開也大吃一驚。他只來過一次。那時山上只有一座年代久遠的小破廟。想不到在大哥徐蓮生的經(jīng)營下，如今成了一座雄偉的城堡。
徐蓮開與徐蓮生兄弟相見，旋即抱在一起。徐蓮開痛哭不已。
徐蓮開說：“父母等人被朝廷所害。我們幾個僥幸逃脫。千辛萬苦，九死一生，今日才見到哥哥??！”
徐蓮生說：“阿弟受罪了！當收到爹娘他們都被押進京城的消息，而我在山寨卻無可奈何……我是何其痛心疾首！這幾乎讓我無法茍活下去……”
“兵敗如山倒……我們不能白白去送死！只要我們兄弟活著，以后就有機會報仇雪恨！”
“說得對！阿弟先在此安頓下來吧！我們從長計議……”
“好！兄弟們早已筋疲力盡。我們一路上不敢停留，更不用說生火做飯。餓了就吃野果，或者吃田野里的菜蔬?？柿司秃群铀眯┬值芤虼撕α〖?，在半路就倒下了……”
徐蓮開一伙最多的時候有五百多人，到圣蓮寨只剩下百來人。個個衣衫襤褸，有氣無力，似乎連站都站不穩(wěn)，遠遠就能聞到他們身上那一股刺鼻的酸臭味。
徐蓮生馬上吩咐廚房備好酒菜。他要好好招待剛到的兄弟們。
接下來徐蓮生在圣蓮寨大排筵席，連續(xù)三天好酒好肉款待弟子們。兄弟們大吃大喝，好不熱鬧。
三天后，眾人在聚圣廳設壇祭奠徐鴻儒教主。大家正式推舉徐蓮生為掌教元帥，徐蓮開為少掌柜。其他跟隨教主徐鴻儒征戰(zhàn)的頭目：游四海、孫德齊、王元宗、杜世清、趙可賦、孔佑仙皆為長老。
其后，眾人跪在神壇前燒香。
只見徐蓮生高聲念起來：“
遍尋真跡躡莓苔，世事全拋不忍回。
上界不知何處去，西天移向此間來。
巖前芍藥師親種，嶺上青松佛手栽。
更有一般人不見，白蓮花向半天開。”
眾人隨即宣誓：“我等甘愿同心協(xié)力，壯大本教！他日東山再起，踏進京師，報仇雪恨！”
徐蓮生宣布成立白蓮長老會。以后日常管理，調(diào)兵遣將等一切事務皆由白蓮長老會商議決定。徐蓮生和徐蓮開，以及其他六名長老都是白蓮長老會成員。徐蓮開帶來的殘兵都并入圣蓮寨原來的隊伍之中。
原來圣蓮寨只有三百來人，都是徐蓮生一手招募的精壯勇武之士。如今突然多了百來人，山寨變得更加擁擠。
沒過多久，徐蓮生的人馬不滿酒菜分量少了，房子不夠住了。
跟著徐蓮開上山的人便自然而然結(jié)成一派。他們都很不服氣：大家在戰(zhàn)場上出生入死與官兵打仗，現(xiàn)在反而被一群躲在山里養(yǎng)尊處優(yōu)的人騎在頭上。
和睦相處的局面只維持了一段時間。漸漸爭吵斗毆多了起來，各種流言蜚語在圣蓮寨里口耳相傳……
此時王元宗感到備受冷落。在徐鴻儒教主手下，他可是統(tǒng)領三千兵馬的頭領。如今他雖是長老，手下卻沒有一兵一卒，甚至連一同上山的殘兵也不把他放在眼里。每天酒足飯飽之后，他便盤算著以后的路該怎么走。
一天，王元宗約上游四海、孫德齊、杜世清、趙可賦、孔佑仙，一起找徐蓮開喝酒。
酒過三巡，王元宗低聲說：“我們在這里很難立足下去了……與其終日低頭做人，不如讓少掌柜自立門戶，我們一起打江山！我們都久經(jīng)沙場，再加上教主積累的金銀財寶……天下之大，何愁沒我們?nèi)萆碇啬?！?