在籌備議和期間，徐蓮開很快就將在圣蓮寨謹(jǐn)小慎微的習(xí)慣置之腦后。
徐蓮開閑時(shí)喜歡到聚圣廳宣講本教大義，時(shí)而說(shuō)起跟隨父親南征北戰(zhàn)的輝煌歷史，更多的是向弟子們講解議和的好處。
由于徐蓮開再三表示不追求個(gè)人富貴，只為弟子找最好的出路，而對(duì)待一般弟子毫無(wú)架子，解說(shuō)時(shí)又聲情并茂，所以漸漸得到清蓮寨弟子的愛戴。
眼見徐蓮開幾乎得到所有人擁戴，王元宗越發(fā)窩火。但如今他必須忍耐下去，而且還要對(duì)徐蓮開強(qiáng)顏歡笑。
一個(gè)月后，京城傳來(lái)消息：朝廷表示愿意和談。
清蓮寨上下歡喜若狂。
而徐蓮生親自挑選的禮物早已送到。徐蓮開知道留在清蓮寨難有更大建樹，早已摩拳擦掌，等待這一天的到來(lái)！
徐蓮開和長(zhǎng)老們商議后，決定由他、游四海、孫德齊、趙可賦、徐妙蓮五人前往京城與朝廷議和，其余則留守清蓮寨。事不宜遲，眾人計(jì)劃一天后便啟程。
王元宗巴不得徐蓮開盡快離開，省得礙眼。徐蓮開有徐蓮生撐腰，資歷深厚，嘴上功夫也不錯(cuò)。他在清蓮寨越久，王元宗受到的壓力越大。
游四海選拔武藝高強(qiáng)的弟子喬裝成腳夫，負(fù)責(zé)搬運(yùn)禮物。徐蓮開與眾長(zhǎng)老則喬裝成客商。
眾人收拾好行裝，正準(zhǔn)備出發(fā)之時(shí)，卻不見徐妙蓮。
徐蓮開去徐妙蓮住處看望，發(fā)現(xiàn)原來(lái)徐妙蓮得了急病，正臥床不起。徐蓮開連忙叫郎中查看。
徐妙蓮使勁擺手阻止，有氣無(wú)力地說(shuō)：“弟子只是水土不服，少掌柜不用擔(dān)心弟子。正事要緊，得趕緊上路！”
徐蓮開點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐徐妙蓮多多保重，隨即動(dòng)身。
清蓮寨所有弟子列隊(duì)目送眾人下山。
徐蓮開離開后，王元宗終于松了一口氣。此時(shí)清蓮寨只剩下他和孔佑仙兩位長(zhǎng)老。這下他終于有機(jī)會(huì)施展拳腳了！
王元宗上門看望孔佑仙。他說(shuō)：“他們都爭(zhēng)著去京城建功立業(yè)。只剩下我和你看家，同是天涯淪落人啊！”
孔佑仙冷笑一下，低頭不語(yǔ)。他對(duì)王元宗一直懷恨在心。原因是王元宗推舉徐蓮開當(dāng)清蓮寨最高頭領(lǐng)。雖然徐蓮開拒絕了，但孔佑仙也當(dāng)不成了。
王元宗見孔佑仙臉色難看，猜到他的心事，便說(shuō)：“孔長(zhǎng)老休要怪我。眼下少掌柜的威望如日中天。以你我之力，豈能抵抗？自己主動(dòng)讓出來(lái)，總比被人強(qiáng)取要好！結(jié)果他還不好意思去當(dāng)那最高頭領(lǐng)呢！”
孔佑仙覺得在理。他不但不能責(zé)怪王元宗，還得感謝王元宗。不然他就有可能得罪少掌柜，對(duì)自己更加不利。
孔佑仙點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“那接下來(lái)我們?cè)撛趺崔k呢？”
王元宗說(shuō)：“如果談好了，他們可以到朝廷買個(gè)官做，我們就去小破廟里當(dāng)個(gè)主持。但如果談不好，我們還得在清蓮寨過(guò)日子。因此，我們一定要齊心協(xié)力把清蓮寨管好！我負(fù)責(zé)練兵，你負(fù)責(zé)讀經(jīng)。你我一文一武，必須相互配合！”
孔佑仙點(diǎn)頭稱好，卻提不起精神來(lái)。
王元宗看到孔佑仙一蹶不振，心中暗喜。如今清蓮寨已無(wú)人能與他爭(zhēng)鋒！
隨后王元宗下令舉行白蓮大會(huì)。
這是王元宗第一次在清蓮寨主持大局，這不禁讓他興奮不已。
王元宗說(shuō)：“如今議和是頭等大事。成了固然是好事，如果不成，我們還得備戰(zhàn)！大家不可松懈，練武、讀經(jīng)都要如常進(jìn)行！別以為要議和了就馬放南山，刀槍入庫(kù)，萬(wàn)事大吉……我還要提醒大家一句：就算真的談成了，也輪不到大家當(dāng)官發(fā)財(cái)！”
此時(shí)王元宗還不敢明目張膽地反對(duì)議和，只能旁敲側(cè)擊地勸誡弟子。
自從徐蓮開與眾人下山以后，弟子們都憧憬議和成功后美好的前程?，F(xiàn)在冷不防被王元宗當(dāng)頭潑冷水，弟子們都甚覺詫異，心中隱隱不安。大家看到孔佑仙在一旁默不作聲，因此無(wú)人敢提出異議。
原來(lái)孔佑仙自覺大勢(shì)已去，前途渺茫，只好任由王元宗擺布。他缺乏獨(dú)當(dāng)一面的本事，便決定以后都緊跟王元宗，或許還能維持自己作為長(zhǎng)老的地位。
田一成說(shuō)：“王長(zhǎng)老英明！大家要做好全面準(zhǔn)備，清蓮寨必須上下一心！”
徐妙蓮說(shuō)：“王長(zhǎng)老深謀遠(yuǎn)慮，真乃一言驚醒夢(mèng)中人！王長(zhǎng)老英明！”
弟子們看到徐妙蓮如此表態(tài)，都感到更加詫異！此刻連徐妙蓮都支持王元宗，他們沒理由不支持。
大家隨即高呼：“王長(zhǎng)老英明！”
這回王元宗終于吐氣揚(yáng)眉了！
眾人散去后，徐妙蓮隨即求見王元宗。
此時(shí)王元宗正好奇徐妙蓮為何會(huì)發(fā)言支持自己，于是就決定會(huì)一會(huì)她。
徐妙蓮首先行禮問候。
王元宗說(shuō)：“你的病好了嗎？”
徐妙蓮說(shuō)：“少掌柜一走，弟子的病就好了！”
“哦？我只聽過(guò)藥到病除，從沒聽過(guò)人走病除。敢問這是何??？”
“這是求戰(zhàn)之??！”
“唉……這病難治?。 蓖踉趽u搖頭。
“當(dāng)今之世，此病只有王長(zhǎng)老能治！弟子景仰多時(shí)，今日才得以冒昧求見，流露心聲……望王長(zhǎng)老見諒！”
原來(lái)徐妙蓮在圣蓮寨就發(fā)現(xiàn)徐蓮開兄弟皆是貪圖安逸之輩，一點(diǎn)都不像他們的父親徐鴻儒教主。來(lái)到清蓮寨后，她仔細(xì)觀察，很快便確定王元宗身上有一股無(wú)與倫比、無(wú)法掩蓋的霸氣。她自從跟隨徐蓮開以來(lái)，一直沒有發(fā)揮的空間。她更是從心底反對(duì)議和，因此不愿赴京，進(jìn)而向王元宗靠攏。
王元宗仔細(xì)打量著徐妙蓮，只見她慈眉善目，綽約多姿，根本看不出她比其他弟子高明多少。
作為曾經(jīng)一起逃難到圣蓮寨的同伴，王元宗當(dāng)然知道徐妙蓮的底細(xì)：
徐妙蓮年幼就在殷富之家當(dāng)婢女。一次徐鴻儒帶兵將富豪抄家，徐妙蓮因此加入白蓮教。徐鴻儒見她聰明伶俐，便留在身邊，加以培養(yǎng)。后來(lái)她漸漸得到徐鴻儒的歡心，更成為得力干將。徐鴻儒還給她賜名叫：“徐妙蓮”。這在白蓮教中是絕無(wú)僅有之事。
徐妙蓮做事細(xì)致周到，又心狠手辣，人稱“惡菩薩”。徐鴻儒在投降之前，特地吩咐她要照顧好徐蓮開。她跟隨徐蓮開到達(dá)圣蓮寨之后，一直保持低調(diào)，不問世事，因而漸漸變得默默無(wú)聞。
在外人看來(lái)，徐妙蓮與徐蓮開一直以姐弟之情相待。王元宗很自然就把徐妙蓮看作是徐蓮開的人。雖然徐妙蓮在清蓮寨弟子面前邁出了支持王元宗的第一步，但未能馬上獲得王元宗的信任。徐妙蓮確實(shí)讓王元宗喜出望外，可是，這同時(shí)也可能是徐蓮開布下的圈套：故意留下徐妙蓮，讓徐妙蓮借機(jī)接近自己……王元宗不想錯(cuò)失一個(gè)志同道合的朋友，更不想掉進(jìn)別人的圈套。
只見王元宗沉吟半晌，突然說(shuō)：“如今清蓮寨有個(gè)管馬的空缺，不知道你可愿意屈就？”
徐妙蓮說(shuō)：“能為本教出力，弟子萬(wàn)分榮幸，豈有挑肥揀瘦之理！”
王元宗笑了笑，說(shuō)：“記得我們一起與少掌柜出生入死。我們幾個(gè)都成了長(zhǎng)老。而你見識(shí)過(guò)人，資歷不淺，只因是女子，一直被埋沒了。這實(shí)在讓我看不過(guò)去！等以后有機(jī)會(huì)，我一定會(huì)讓你大放異彩！”
徐妙蓮連忙拜謝。