艾森斯塔特柯因街27號安東尼·艾登宅邸的書房
一老一少兩人對坐。
當家長突然心平氣和地通知惹了一大堆麻煩的你，表示你們之間需要好好談談的時候，你最好再想想是不是還有什么壞消息是剛剛傳到的。
阿圖爾坐如針氈。
他因為在神圣遺物學會的一場研討會里，公開地表示自己按照血緣上來說，應該算是因諾特人，現(xiàn)場一片嘩然。
坐旁邊的伊迪絲后悔沒能捂住他的嘴。
事實上，因諾特人的身份是艾森斯塔特的政壇里頂級的毒藥。然而整日和他的同胞們廝混在一起時，他忘了這一點。
此刻他害怕艾登提起任何一件事情：他失敗的學業(yè)，無所事事浪費的時間，兩場理虧的斗毆，那段極不負責的言論和始終沒有著落的未來。
艾登心平氣和地把玩著桌上占卜的紙牌，阿圖爾好像看救命恩人看著管家把餐車推來。然而上面放著各式各樣的果汁以及他最常喝的灰地威士忌和金酒。
“我聽人說你調雞尾酒很有一手?！?p> 這話讓阿圖爾冷汗直落。
艾登看著他緊張的樣子笑了出來，他伸手示意管家離開。
“我又不是來問罪的，那么害怕干什么。理論上教會成員在職期間是最好滴酒不沾的，但這會兒沒人看著，不如你來調一杯？”
阿圖爾往第二個杯子里倒果汁的時候，由于太過緊張，手肘撞翻了一旁的檸檬汁。
然而那本該摔在地上的玻璃杯在半空中停住，飛濺的果汁如同倒放一樣回到杯中，然后像是被無形的手拿住，穩(wěn)穩(wěn)地放回桌上。
法師不以無窮的破壞力為傲，相反，他們嘉許精妙的控制。
就像現(xiàn)在這樣。
調制好的雞尾酒被他小心翼翼地遞了過去。
在艾森斯塔特的貴族家系往往與教會有千絲萬縷的聯(lián)系，艾登的家族關系比大部分世家都更為密切。正因如此，他理應格外地尊重教會的傳統(tǒng)，尊重限酒令。
艾登小口地啜飲著他調配的飲料。
“其實我年輕的時候，更喜歡新潮的口味，比如當時從伊川進口來的清酒，被當作叛逆和時尚，想來現(xiàn)在的年輕人當中應該不怎么流行這個。”
養(yǎng)父把空酒杯放下，不斷洗著手中的紙牌。
“我在財政部有個朋友希望你去他那邊任職。如果你還想在教會任職的話，我可以給總主教寫個推薦信，得益于我們家族的特殊歷史，這個面子他還是會給的。”
在不經(jīng)意間，艾登說著讓阿圖爾心跳驟然加速的話。
“我……，不太想去?！?p> 阿圖爾當時猶豫了一會兒，還是拒絕了。
“為什么呢？覺得自己不足以勝任？那有人可以教你?！?p> 阿圖爾搖了搖頭。
“嫌麻煩嗎？你總要做點正事的?！?p> “不是?！?p> “那就是說，你還是覺得這里留不住你？”
阿圖爾知道，養(yǎng)父對于自己說打算回安克利姆這件事情耿耿于懷。
然而艾登沒有追問他的意思，只是將占卜用的紙牌在桌上攤開。
“算了，我像你這么大的時候，甚至還不如你現(xiàn)在這樣。”艾登擺了擺手?！澳阋膊槐靥y受，反正你還年輕，來日方長。每個人都有著各自的愿望和苦惱，感覺難受是再正常不過的事情。”
仿佛是為了安慰處于低谷的養(yǎng)子，艾登講起了自己甚少談起的往事。
“我二十一歲的時候，沉迷于占星術，這對于歷代的灰地代治者而言，是個大逆不道的行為，雖然這只不過是個象征性的職位。然后過了不到一年，我為了一個女人去演出話劇，輸?shù)袅隋\標賽，還坐了半年牢?！?p> 艾登講的已經(jīng)是三十多年前的往事，一個在所有人諱莫如深的傳聞。
唯一清楚的是那個牢獄之災，艾登在年輕的時候曾公然反對時任首相關于因諾特人的安置法案，隨后因為不清不楚的性侵指控而被收押。直到半年后首相人頭落地，他被宣布無罪。
剩下的則都是謎一樣的事情。
隨著艾登的手中出現(xiàn)的那個精致無比的虛幻影像，故事的片段一點一點被展示出來。
關于他如何在占星者的活動中結識那個女人，如何做出一個酷似雙胞胎姐妹的虛假形象躲在幕后配合演出。還有互相給對方做的占卜以及錦標賽前的碰面。
然后是艾登神色匆忙地將信封遞過，隨即被穿著黑衣的法務官們包圍。
阿圖爾明白艾登的牢獄之災是什么情況了。
“那個女人后來怎么樣了？”
“死了。我最后一次看望她的時候，鬼使神差地把給自己準備的那瓶毒藥帶在了身上?！卑锹冻隽艘粋€有點嚇人的笑容。“我一直對她有求必應，但唯獨那次我沒聽她的，把那個空瓶子留了下來?！?p> 這是傳說中從沒提過的部分，他只知道很多年前的傳聞里確實有那么一個風華絕代的女人，太過貌美，以至于受軟禁時必須由修女看守，三日一輪換。
也許是覺得這個話題過于不適合今天的討論，艾登把談話拉回了正軌。
“抽個牌吧?！?p> 他對著阿圖爾說道。
有些占星術士習慣用紙牌來替別人占卜吉兇，然而艾登也是對他吐槽過的：“一副紙牌只有62張，還能算出什么門道來，不過是忽悠別人罷了?！?p> 也許是意識到養(yǎng)子此刻想起了這段話，艾登對他解釋道：“抽牌有沒有意義全在于你?！?p> “為什么？”
“窺探別人命運需要得到許可。抽牌的過程就是許可的過程。所以抽吧，多拿幾張?！?p> 阿圖爾從中抽出了三張，沒有翻過來看就遞給了艾登。
養(yǎng)父看過之后沒有任何表情，他打了個響指，剩下的牌連同他抽出的三張突然燃燒起來，然后轉瞬間化為灰燼。
“你知道我的規(guī)矩。諱言者自當沉默?！?p> 艾登的占卜向來只給信任他的人提供，絕不主動開口提供任何信息，但如果你堅持追問，那他并不是不能回答你幾個問題。
阿圖爾猶豫了起來，他反而不知道自己該問什么。
“好好組織一下語言。我覺得你不是那種不會問我的人。”
一時間，腦子里紛亂的想法涌了上來。
誰能抵擋住這種誘惑呢？
更何況是他這種小說看到一般會先去看結尾的人。
在他猶豫的時候，果汁飲料和各式的酒類在空中飛舞，是艾登在操縱著它們。
一杯暗紅色的酒釀出現(xiàn)在他面前。
“嘗嘗吧。”
魔力處理過飲料后會有獨特的風味，然而這個行業(yè)技術難度過高，找個會調酒的法師還算容易，找個法師來調酒可就難如登天了。
“好清涼啊。”
他不由得感慨道。
“我以后也有機會這么強嗎？”
“如果是說調酒的話，你現(xiàn)在應該就比我更好?！?p> “我沒在開玩笑?！?p> “那我答不出來，因為你參考的人不太合適。不過你會比找我占卜過的任何一個人未來都強大。這算是第一個問題。”
一塊石頭落地。
艾登給身邊大部分人做過占卜，至少他知道有艾登的得意門生伊迪絲以及衛(wèi)隊長洛拉特。
“第二個問題，你要想清楚再問?！卑翘嵝阎！邦A言的力量偉大之處在于它會自我實現(xiàn)，你越是要問出來，就越會變成現(xiàn)實，而講述現(xiàn)實，是需要有東西參考的。我一般不給別人透漏這個?！?p> 阿圖爾剛想開口問一下自己還能活多久，猶豫了一下，決定停住。他懷疑艾登知道他的意思。
然后，阿圖爾突發(fā)奇想。
“請問，我有結婚嗎？”
“有?！?p> 艾登和他默契地對視了一眼。
“和我朋友的女兒。身份和年齡差距都不是很離奇，算是讓我比較省心的事情。”
阿圖爾的腦子在盡力地回憶艾登帶他拜訪過的朋友里面哪些人有可能。
“你還要再問嗎？”
艾登此時顯然也來了興致。阿圖爾斟酌著接下來的問題。
“我想問個極度模糊的問題。”
“那你也肯定得不到明確的答案。”
艾登和他熟練地扯皮。
“會有什么能影響我一生的決定嗎？”阿圖爾也想不清楚該怎么表述，“就像篡奪戰(zhàn)爭的時候，拉文德該不該渡河那樣的決定?！?p> 篡奪戰(zhàn)爭以昭圣者的隕落拉開序幕，百年的血戰(zhàn)由拉文德起兵對抗艾森斯塔特的元老院到達頂峰。
拉文德思考兩晝夜后決意渡河，由此反叛。
他的命運因此改寫。
艾登猶豫了很久，他單手撐著下巴，另一只手揉著太陽穴——這是陷入思考時才有的表情。
“有?！?p> 阿圖爾望著他的養(yǎng)父。
“那我做的對嗎？”
艾登沒有正面回答。
“拉文德自封為王，權力日盛，幾乎摧毀了昭圣者畢生建立的秩序。多年之后，他被那位皇帝的子嗣所殺，身死國滅，然而他的政治影響延續(xù)至今。所以這個問題上，對與不對很難說清楚?！?p> 看到阿圖爾表情后，艾登又補上了一句。
“不過你做的那件事情，在我看來，早有人該站出來完成了。”
三個問題皆有答案，阿圖爾也無意再多追問。
他將艾登調制的那杯酒一飲而盡。
此刻清涼感已經(jīng)完全消失，酒變得溫和醇厚。
管家匆忙地走來，將一個什么信息都沒標注的信封遞了過來。
“我該回避一下？”
阿圖爾向來很識趣，沒有窺探機密的想法。
只是他并不知道，國內的所有機密信件都不必這樣刻意地隱瞞發(fā)信人。
“不用了。你不是想要回你父親的祖國看看嗎？”
這句話讓他一下子緊張了起來。
“你的機會來了?！?