第八章 皇極元年的季春
皇極元年，上初登大寶，即有穢疫行于天南，民眾多北逃，朝野以上失其德，非之?！痘蕵O舊事》
要說(shuō)皇極元年的這禮奕天朝，可算有趣了，朝堂之上新舊交替，風(fēng)云詭譎，新皇帝在雨水節(jié)氣前剛登的基，可這還未至立夏，兩月的功夫天南就起了瘟疫。
可以料想的是，此刻龍椅上屁股都還沒(méi)坐熱的那位新至尊定是忙的焦頭爛額。
新帝剛剛登基，朝堂局勢(shì)未及穩(wěn)定，正所謂一朝天子一朝臣，前朝老皇帝在位時(shí)期的黨派勢(shì)力，新帝潛邸時(shí)從龍的功臣，以及爭(zhēng)龍失敗后還沒(méi)清理完畢的舊皇子勢(shì)力，一切都還在這個(gè)皇極元年里亂如一堆麻線。
而就在這個(gè)時(shí)局里天南起了瘟疫，偏偏那里的官府無(wú)能無(wú)德，還用了冥煙巫術(shù)這等手段，一時(shí)間心懷怨恨與不軌者仿佛找到了發(fā)泄口，謠言如風(fēng)四起于京畿高門(mén)貴戶與尋常小巷，種種荒謬言論在茶余飯后被人偷偷提起：
“新皇得位不正，被天所厭?！?p> “天朝立國(guó)三百年，從未見(jiàn)此冥煙巫術(shù)，亡天下之兆矣?！?p> ......
從愚民口中吐出的話語(yǔ)就仿佛他們是浩渺的天意一般，一個(gè)個(gè)是非口舌的樣子殊不知只是被人利用的棋子。
更有一批注定要被新帝淘汰的老臣子舊貴勛們?yōu)椴∏遄h，想要借此發(fā)揮最后的余熱，在朝堂上下蹦竄，生怕未來(lái)史書(shū)上不再記錄他們一般，一個(gè)個(gè)在這時(shí)節(jié)成了那為民請(qǐng)命，規(guī)勸圣王的賢臣諫臣。
為身后名計(jì)，一句句類(lèi)似于“此蒼天警示，圣人當(dāng)少行酷烈，宜自省，以求化解災(zāi)禍”，諸如此類(lèi)之語(yǔ)喧囂其上。
這里的圣人自然指的就是至尊位上的皇帝。
新皇偏偏還不能責(zé)罰這幫快離朝的老臣，因此讓這位不算年輕的皇極帝憋了一肚子當(dāng)初江湖游歷時(shí)從沒(méi)有過(guò)的火氣。
所幸天朝以禮立國(guó)，儒為正統(tǒng)。
值此新帝登基，天南大疫，朝野上下紛亂之際，到底還是有一批心懷蒼生，奉公謹(jǐn)守不欺心的官員勇于事功，記得那些因此背井離鄉(xiāng)的民眾。
遵循舊年應(yīng)對(duì)災(zāi)疫的對(duì)策，層層中樞指令下達(dá)，地方上的官府也開(kāi)始物資運(yùn)轉(zhuǎn)，用糧食藥品的發(fā)放，號(hào)召募捐等行動(dòng)來(lái)救濟(jì)逃難民眾。
至于一些平常被正統(tǒng)打壓，被排斥，難以登臨大雅之堂的野教雜學(xué)勢(shì)力們，在這個(gè)皇極元年的季春也開(kāi)始了渾水摸魚(yú)。
......
禮奕羲都，一洲首城，龍庭所在。
羲都做為北清靈洲唯一王朝的京都，自然是一副繁華大千，鮮花著錦，烈火烹油的盛世景象。幾年前便曾有一位默默無(wú)聞的落魄畫(huà)師，將此盛世京都描繪入了一卷極長(zhǎng)的《羲都盛京圖》：
三教九流，魚(yú)龍混雜，各行各業(yè)，熙熙攘攘。
富庶，繁盛，眾生百態(tài)，令看到此圖者嘆為觀止。
可惜的是這么一副注定被記載入史冊(cè)的畫(huà)卷成了那位丹青圣手的絕筆。
史載張姓畫(huà)師一朝功成，得意非凡，臨湖飲酒，卻疑把水中月，看作那天上月，醉眼朦朧地?fù)圃聣嬘诤?，魂歸九重天外。
這史書(shū)里記載的這一幕，死的是何其的詩(shī)情與畫(huà)意，也讓后世的有心人在翻到這頁(yè)史書(shū)后，品出了極其諷刺的味道。
這位名動(dòng)后世的落魄畫(huà)師生性孤僻，一生未娶，所幸還有一二好友可以幫辦葬禮，在清點(diǎn)家中遺物時(shí)發(fā)現(xiàn)了這么一副《羲都盛京圖》。
此圖被其中一位友人收起，后在一次文人雅會(huì)上被請(qǐng)出，初點(diǎn)評(píng)即是被與座翰林盛贊為“朱墨鏤心肝，細(xì)毫窮造化”。
據(jù)畫(huà)師好友所說(shuō)，畫(huà)師喜愛(ài)飲酒后作畫(huà)，每次作畫(huà)如顛似狂，涕淚橫流，心中似懷有悲憤，偏落筆極為穩(wěn)健。
他揣測(cè)，畫(huà)師落水可能正是因?yàn)檫@副得意畫(huà)作新成，難得出門(mén)散心，不想醉后落水，就此長(zhǎng)逝。倒也令與會(huì)的才子們惋愴扼腕，也對(duì)替好友揚(yáng)名的那位畫(huà)師好友高看了一眼。
屢試不中的畫(huà)師好友被這京城才子們一高看，就看出了個(gè)金榜題名，看出了個(gè)富貴功名。
畫(huà)師撈月的這一段傳奇故事廣為在禮奕民間傳播，期間被人演繹加工出種種兒女私情，愛(ài)恨情仇的情節(jié)。
光在酒樓茶館里經(jīng)常被說(shuō)書(shū)先生提及的就有兩個(gè)版本：
一者，有人說(shuō)畫(huà)師是謫仙下凡，因作畫(huà)的功績(jī)被天帝認(rèn)可，于是醉死水中，召回天上去描繪天宮盛景。
這種說(shuō)法暗捧羲都繁華，不輸天宮圣境，因此這一段話本被稱為畫(huà)仙京；
另一者，有人信誓旦旦地說(shuō)，畫(huà)師是醉后在水中看到了自己朝思暮想?yún)s不曾在一起的心上人，向水中美人伸手時(shí)不慎跌落水中。
這一段則被稱為謫畫(huà)仙。而以謫仙話本為原型，接著被演繹出的各種版本故事卻是最為未出閣的少女所津津樂(lè)道。
這兩種話本，無(wú)非是一者迎合了官場(chǎng)報(bào)喜不報(bào)憂，首善之地民眾高人一等的心態(tài)，另一者迎合了這萬(wàn)萬(wàn)千千癡情兒女的朦朧憧憬，一句愿嫁少年謫仙郎，羞殺多少風(fēng)流本子。
但偏偏所有的故事都選擇性遺忘一樣，這位丹青圣手，原是個(gè)天生被人看輕的侏儒矮民。而在所有廣為流傳的故事里，永遠(yuǎn)都不會(huì)提及這一茬。
而今日，在羲都某個(gè)茶樓內(nèi)，戲臺(tái)上說(shuō)書(shū)的所講的正是一段謫畫(huà)仙。
底下一桌桌的八仙桌列滿大堂，坐上客喝著茶水吃著點(diǎn)心開(kāi)懷笑著，哪怕四周有些沒(méi)座位的，穿著粗布麻衣的也都樂(lè)呵呵的在那聽(tīng)著。
可謂聽(tīng)書(shū)人看著那說(shuō)書(shū)人講著書(shū)中人了。
“......那少年畫(huà)師慘遭退婚，心有不甘，欲要練就絕世畫(huà)技，回來(lái)再一逞威風(fēng)，自此之后，一掃懶散作風(fēng)，每日勤修苦練神人所傳畫(huà)功。而那退婚少女看在眼里，滿心欣慰。
諸位看官，且打??！這就有個(gè)疑問(wèn)，明明是這少女提出的退婚，為何看到少年奮進(jìn)，少女卻欣喜不已？莫非退婚一事當(dāng)中還另有隱情？”
隨著說(shuō)書(shū)先生驚堂木一拍，一句百年未改的“欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解”激起臺(tái)下一片噓聲。
眾人都是意猶未盡，但也都懂得規(guī)矩，沒(méi)對(duì)說(shuō)書(shū)人多做糾纏。
說(shuō)書(shū)先生手拿折扇，面帶微笑朝四周看客連連作揖，而坐在茶樓某個(gè)雅廂內(nèi)的兩人也是搖頭不止。
莫看這兩人做尋常士子打扮，卻都是正兒八經(jīng)的戶部主事。
年齡稍大的那一個(gè)，略帶點(diǎn)感慨地語(yǔ)氣點(diǎn)評(píng)了句：“這謫畫(huà)仙的話本真是越來(lái)越花哨了，當(dāng)年我和張兄相交的時(shí)候，可從來(lái)沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)過(guò)他還被人退過(guò)婚?！?p> 稍小且?guī)c(diǎn)貴氣的那個(gè)哈哈笑笑，不以為意地回道：“欸，這京城文壇士林誰(shuí)不知道冼兄與張國(guó)手當(dāng)年相交私密，那《羲都盛京圖》都是冼兄傳出來(lái)的，不過(guò)這民間演繹話本嘛，本就是捕風(fēng)捉影，再度修改的故事，何必在意?！?p> “倒是我著相了，平白讓謝公子看了笑話哈哈?！?p> “那冼兄是不是該罰哈哈哈?！?p> 這兩人閑話聊畢，就轉(zhuǎn)回了正事。
“今日倒要感謝謝公子為我送行，冼某以茶代酒，敬謝公子一杯?！?p> “好說(shuō)好說(shuō)，冼兄此去天南賑濟(jì)，路途遙遠(yuǎn)，為國(guó)分憂，倒是謝某困居京城，碌碌無(wú)為，甚是慚愧了?！?p> “謝公子何必妄自菲薄，這話說(shuō)得可是愧殺冼某了。公子高義，人盡皆知，冼某在此，再敬公子一杯?！?p> “冼兄客氣，日后你我可多多親近?！?p> “承蒙公子高看，待日后冼某從外歸來(lái)，必定宴請(qǐng)謝公子，以酬今日茶樓送行之禮。”
隱話講到這，兩人也都互相明白了各自意思，謝公子滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不枉他把外出賑濟(jì)賺功勞撈銀子的機(jī)會(huì)讓給對(duì)方了，既然如此上道，那日后自可多親近。
謝公子是京城高門(mén)大戶里出來(lái)的，自然看不上京官外出賑濟(jì)的機(jī)會(huì)，對(duì)于一些背景不夠深厚的官員來(lái)看，這是個(gè)極有油水的差事。
但他可看不上底下官員的那一點(diǎn)孝敬，再者為了戶部功勞簿上小添一筆，就要跑到天南去，太不值當(dāng)。
他又不是沒(méi)有門(mén)道去得一個(gè)上等考評(píng)，因此何不把機(jī)會(huì)讓給那些寒門(mén)出來(lái)的官員，賣(mài)個(gè)人情。
從這點(diǎn)說(shuō)來(lái)，他倒是感謝這次天南疫情事件，不然他哪來(lái)的機(jī)會(huì)拉攏同僚，
你好我好，大家都好咯。這才是他的為官之道。
至于災(zāi)民如何，就不是他一個(gè)小小的戶部主事能夠去管的了，自有朝堂上袞袞諸公決斷，他呀，就安心地聽(tīng)從父輩安排，過(guò)好自己的富貴日子就行了。
大災(zāi)之下，有太多太多的人，如魚(yú)得水。
......
再看朝堂之下，這大疫來(lái)的突然蹊蹺，此次天南民間受災(zāi)嚴(yán)重。
雖說(shuō)春夏交替正是百草發(fā)芽，百病發(fā)作之時(shí)，但時(shí)機(jī)如此湊巧在新帝登基之后，又不像尋常瘟疫起于一地隨即擴(kuò)散，而是天南北部七州，各有瘟疫源頭，起初并不相連。
初始行瘟之地乃是葫蘆州的八縣，再突然爆發(fā)后不久，大約隔了五六日的功夫，天南北部臨近葫蘆州的六州疫情就也如雪花般傳來(lái)。
其余六州官員還不能說(shuō)人葫蘆州什么話，畢竟他們州縣爆發(fā)的瘟疫不管從力度還是種類(lèi)上，都與葫蘆州的不同。
但隨后疫區(qū)擴(kuò)大相連，封鎖了正常沒(méi)有染上瘟疫的區(qū)域，再然后就是瘟疫區(qū)慢慢蠶食收縮。
如此的瘟情姿態(tài)倒是讓之后調(diào)查皇極元年瘟疫的人暗自皺眉不止。
在這場(chǎng)只是波及天南北域的瘟疫往南止步于云夢(mèng)州，往北不越葫蘆州，但對(duì)于當(dāng)時(shí)生活在其中的百姓來(lái)說(shuō)卻是一輩子噩夢(mèng)一樣的回憶。
家家縞素，家家出逃，昔日繁華的城鎮(zhèn)幾日內(nèi)就會(huì)變成不聞犬吠的空城，人人驚慌失措，似乎往哪里逃都有瘟疫的存在，人心煎熬又起伏不定。
天南北部大地的那個(gè)時(shí)節(jié)里烈陽(yáng)高日之下是一隊(duì)隊(duì)行走匆忙，沉默寡言的逃難百姓。
春風(fēng)已盡，暑氣漸至，天南的土地上陽(yáng)光總是比北邊來(lái)的更灼灼些，但灼灼耀光卻難息忽生的疫病，更灼不盡人心上的灰暗。
現(xiàn)在的葫蘆州一地，疫情越發(fā)的嚴(yán)重，又何止起初那樣只有八縣之地燃起了冥煙呢。
好像一下子里，整個(gè)世道變了一樣。
葫蘆州的州太守周賢望隱約覺(jué)得禮奕的規(guī)矩在葫蘆州不是最大了，有一股甚至兩股三股的力量在干擾著這片土地上原有的秩序......
這是一支向北逃疫的人群，他們不得不向北奔走，因?yàn)楸边呌兄莩?，到了州城就有了希望，而他們身后的瘟疫仿佛鬼?guó)無(wú)常一般驅(qū)趕著他們。
恐懼的氣氛始終籠罩在這一支隊(duì)伍中，特別是人群中也有著其他縣里半路逃疫加進(jìn)來(lái)的災(zāi)民，他們帶來(lái)的四周其他縣的種種災(zāi)疫消息更是鬧得人心惶惶。
難民隊(duì)伍越發(fā)的龐大了。
中途有人加入，自然也有人倒下，加入的不一定能找到生的希望，倒下的卻大概率成了無(wú)常收割的對(duì)象。
從這支規(guī)模不算太大的逃難隊(duì)伍后方傳來(lái)了一陣隆隆的馬車(chē)聲，若是有人回頭看，定可看到后方黃沙被馬蹄激起飛揚(yáng)的景象。然而麻木且疲憊的人群早已沒(méi)有了觀望的力氣。
他們害怕著，他們恐懼著，生怕一轉(zhuǎn)頭就看到了日漸稀薄的人群，害怕再也看不到熟悉的，或者才眼熟的同伴面孔，害怕著一轉(zhuǎn)頭就再也追不上逃難大隊(duì)伍的步伐。
大災(zāi)之下，顧好自己與家人已是勉強(qiáng)。甚至有的人走著走著就成了孤家寡人，已經(jīng)只剩下一副軀殼在行走。剩下的人更要節(jié)省好每一份的體力向前走，帶著仿佛這個(gè)族群千萬(wàn)年來(lái)已經(jīng)深深烙印于血脈中的不屈精神，扛著行李，推著小車(chē)，一步步向前走。
既然南邊，東邊，西邊遭了災(zāi)，我們就向北，向北，再向北，向一切可能存在希望的地方而行。
很快十幾匹快馬圍著三駕馬車(chē)從苦苦掙扎卻又緩慢的逃疫隊(duì)伍旁呼嘯而去。
那些騎手們統(tǒng)一身著黑色勁裝，頭戴幃帽遮臉，隱約又可看到下垂的絲網(wǎng)后竟人人蒙面。
中途有輛馬車(chē)車(chē)簾一角被掀開(kāi)，似有人往外瞥了一眼，隱隱約約有嬰孩哭鬧聲傳出，但是車(chē)與馬都沒(méi)有停留，騎手們也沒(méi)有一人回頭，仍是向前疾行。
這一行人疾行著，直至在難民隊(duì)伍最前頭步行的孫靖昌眼中消失不見(jiàn)。
孫靖昌幽幽嘆了口氣，他已提不起任何其他的情緒去抱怨了，但還是生出了“這些富貴人家就沒(méi)一個(gè)好東西?！钡哪铑^。
從第一次遇見(jiàn)車(chē)馬經(jīng)過(guò)時(shí)的希望，到第二次的心存僥幸，第三次，第四次......希望漸變失望，失望又轉(zhuǎn)而怨恨，怨恨再轉(zhuǎn)不甘，直到現(xiàn)在的幽幽一嘆。
“靠山山倒，靠墻墻塌，與其奢望這幫老爺們的救助，倒不如自己掙口氣，再多走兩步路?！睂O靖昌晃了晃腦袋，干糧快吃完了，他也不知道自己還能堅(jiān)持幾天。
“那個(gè)一直絮絮叨的老夫子咋說(shuō)的來(lái)著，人定勝天？”孫靖昌想到了那個(gè)在逃難人群里時(shí)常給大伙鼓勁的窮酸老頭，好像聽(tīng)說(shuō)是某個(gè)偏僻村子的學(xué)堂教書(shū)匠來(lái)著。
“呵，人定勝天，”孫靖昌再次晃了晃頭，驅(qū)趕下不知是因?yàn)轲囸I還是疲累導(dǎo)致的昏脹，拉了拉騾子身上的韁繩，心想，“這些平日里無(wú)甚用處的書(shū)上語(yǔ)言，不曾想此時(shí)拿來(lái)安慰安慰人心倒是不錯(cuò)?！?p> 他早已沒(méi)舍得再騎著騾子了，這一路騎行，他自然看得出那大青騾子的疲累。
因此長(zhǎng)途的行走加上為了節(jié)省食物而造成的饑餓已經(jīng)讓他的反應(yīng)變得遲鈍，孫靖昌總感覺(jué)自己好像忘了點(diǎn)什么。
又走出幾步后，他猛地一愣，身形稍稍停滯，就又吃力地繼續(xù)向前走，“老頭的聲音好像有兩天沒(méi)聽(tīng)到了......”
這意味著什么，孫靖昌自然是清楚的，起早貪黑的逃疫路上，總有人會(huì)因?yàn)槟昀象w力不支，因?yàn)樘^(guò)疲憊而漸漸與大隊(duì)人群拉開(kāi)距離，逃難的人群不會(huì)停下來(lái)去等待那一兩個(gè)落單的人。
“這場(chǎng)瘟疫好像有著生命，它會(huì)追著人在跑?！睂O靖昌覺(jué)得自己快瘋了，他能時(shí)刻感受到那種沉甸甸的壓迫感，有一種大禍臨頭的感覺(jué)催促著他快跑。
他曾看到過(guò)剛剛經(jīng)過(guò)的城鎮(zhèn)，在離去不久后就點(diǎn)起了冥煙，白天的明亮襯托著那黑乎乎沖天而起的氣流越發(fā)的明顯。
那是他第一次感受到瘟疫是活的，仿佛在追逐著陽(yáng)世還活著的生靈，這種覺(jué)悟帶來(lái)的恐懼感比他面對(duì)鬼祟時(shí)更甚。
在這幾天逃亡的路上，他除了見(jiàn)識(shí)過(guò)黑氣聚合的鬼祟，還見(jiàn)到了死尸重生為僵，野獸發(fā)狂襲擊人群等等怪事。
一次在睡夢(mèng)中被嘈雜的聲音驚醒，回頭卻恐懼地發(fā)現(xiàn)在一水之隔的南邊，另一支逃疫隊(duì)伍的駐扎點(diǎn)里有大群行尸突襲，而半個(gè)時(shí)辰前他們的隊(duì)伍才剛剛渡河到北岸休息。
那一次冷汗是不受控制的在他身上流淌，就好像有人持劍指著他的眉心一樣，似乎下一秒利劍就會(huì)過(guò)河橫掃。
南岸的民眾拼死拼活渡河過(guò)來(lái)，慌亂中也不知道是誰(shuí)點(diǎn)燃了渡橋，來(lái)不及過(guò)來(lái)的民眾多有直接跳入水中去逃命的。
那只逃疫隊(duì)伍可沒(méi)有像之前那支一樣有足夠的好運(yùn)，這同時(shí)也是孫靖昌百思不得其解的一件事，那就是在那一晚德林縣小溪對(duì)岸的那個(gè)營(yíng)地里，到底發(fā)生了什么，他們是怎么逃過(guò)一劫的。
而在被行尸襲擊的當(dāng)晚他們一群人沒(méi)有留在原地的，大家都拿起行李瘋了一樣就跑，孫靖昌腦海里只有一個(gè)想法，“不能停，停了就會(huì)死”。
這已經(jīng)不是他對(duì)付鬼祟時(shí)用火就可以制服那么簡(jiǎn)單了，那是一群群的行尸啊。
從那晚以后他就一直呆在了難民隊(duì)伍的最前方，這樣就算是被瘟疫趕上，被行尸從后突襲，他也是最有希望活下來(lái)的那一個(gè)。
孫靖昌抬頭瞇眼，看著黑色的烏鴉盤(pán)旋于他們這只隊(duì)伍上方，眼眸中仿佛再次倒映出那黑乎乎，沖天起的筆直冥煙，同時(shí)伴隨在耳畔的則是夢(mèng)中小說(shuō)家所寫(xiě)的一句嘆詞，
“生者悲苦，死者平安?！?p> 好似有亡者輕俯在側(cè)，嗓音沙啞，一臉肅穆卻宣說(shuō)著充滿不詳意味的判言。
又好似無(wú)數(shù)人臉重疊，面目猙獰，聲聲悲苦。
葬樂(lè)重重，哀鳴回蕩陰陽(yáng)，往返不休于還活著的人心中。
大災(zāi)之中，死亡如影隨形，誰(shuí)能幸免？